En la tarde del 4 de mayo de 1922, dos tornados simultáneos azotaron Austin, Texas , tomando trayectorias inusuales hacia el suroeste a través de la ciudad y las áreas circundantes a ambos lados del río Colorado . Los detalles meteorológicos sobre las condiciones que llevaron al evento son escasos, aunque los relatos históricos describieron la mañana y la tarde como sofocantes; Las nubes comenzaron a acumularse al noreste de Austin al mediodía y se habían convertido en tormentas eléctricas sobre la ciudad alrededor de las 4:00 pm [nb 2] El primer tornado comenzó en un área rural a 9,7 km (6 millas) al noroeste del Capitolio del Estado de Texas y siguió a través del Instituto de Sordos, Mudos y Ciegos de Texas para Jóvenes de Color y Deep Eddy , que hirieron al menos a cinco personas y causaron daños por alrededor de 25.000 dólares (equivalentes a 455.000 dólares en 2023). El tornado fue ampliamente fotografiado y se estimó que era un tornado F2 en la escala Fujita .
Mientras el primer tornado causaba daños, un segundo tornado aterrizó cerca del Cementerio Estatal de Texas y atravesó la comunidad de Travis Heights y la Universidad St. Edwards . Sus impactos más destructivos se produjeron en la planta de automóviles de Woodward Manufacturing Company en Penn Field . Luego giró hacia el oeste hacia Manchaca y Oak Hill , arrasando casas y arrancando numerosos árboles antes de disiparse. El segundo tornado fue el más destructivo de los dos y mató al menos a 12 personas, incluidas seis en una sola casa en Oak Hill. Se estimó que se trataba de un tornado F4 en la escala Fujita. En total, los dos tornados hirieron a entre 50 y 60 personas y causaron daños por al menos 300 000 dólares (equivalente a 5 500 000 dólares en 2023), y algunas estimaciones sitúan el número de daños por encima de 700 000 dólares (equivalente a 12 700 000 dólares en 2023).
Dos tornados simultáneos azotaron el área de Austin, Texas , en la tarde del 4 de mayo de 1922, causando entre 50 y 60 heridos en conjunto. Las estimaciones del número de daños varían ampliamente. Según una estimación publicada en el Boletín de la Universidad de Texas , los tornados causaron daños a la propiedad por valor de entre 300.000 y 350.000 dólares. [1] Una estimación en la publicación de Datos Climatológicos de la Oficina Meteorológica indicó un costo de daños de 500.000 dólares. [2] El Austin American , un periódico local, contabilizó un peaje de 584.000 dólares, [3] : 1 mientras que otro periódico, The Austin Statesman , contabilizó un peaje de 725.000 dólares. [4] : 1 Un tornado generalmente azotó áreas al oeste del centro de Austin mientras que el otro azotó áreas al este y sur de la ciudad; este último causó las 12 a 13 muertes documentadas el 4 de mayo. [5] [6] [7] Los tornados estaban a 6,4 km (4 millas) de distancia mientras estaban en tierra. Ambos tornados tomaron trayectorias atípicas hacia el sur-suroeste. [5] La oficina de Austin/San Antonio del Servicio Meteorológico Nacional clasificó el evento como el segundo evento climático más significativo del siglo XX para el área de Austin, detrás de la inundación de 1921 . [8] Los detalles meteorológicos relacionados con el desarrollo y la progresión de los dos tornados se documentaron principalmente en dos relatos publicados de la tormenta, uno de ellos escrito por Frederic W. Simonds, presidente del Departamento de Geología de la Universidad de Texas , y Fred Morris, observador meteorológico y empleado del departamento de ingeniería mecánica de la universidad. [5] [4] : 1 Los dos tornados también fueron fotografiados ampliamente, aunque el segundo tornado, el del este, fue fotografiado menos. [5] Una breve tormenta de granizo "de mayor tamaño que un huevo de paloma", según Simonds, se produjo después de que azotaran los dos tornados, [1] que duró unos 20 minutos antes de que las tormentas amainaran antes del atardecer. [3] : 2 Al norte, la ciudad de Taylor fue azotada por fuertes vientos de una tormenta simultánea pero separada. Round Rock y Hutto informaron fuertes lluvias durante la tarde, pero por lo demás no sufrieron ningún efecto nocivo. Pflugerville informó de pequeños granizos y lluvias. [3] : 2
Simonds describió el 4 de mayo de 1922 como un día "opresivamente cálido". [1] JD Martin, superintendente del Instituto para Jóvenes Sordos, Mudos y Ciegos de Texas , lo describió como el inicio de una ola de calor poco antes de que azotara el primer tornado. [1] Asimismo, Morris describió la mañana como "bochornosa" con una "brisa muy ligera del sureste" en su informe publicado en la edición de mayo de 1922 de Monthly Weather Review . [9] La presión del aire en la Universidad de Texas tocó fondo a las 3:20 pm a 986 mbar (986 hPa; 29,1 inHg) [1] Aparte del barómetro de la universidad, no hubo observaciones meteorológicas de superficie estándar, ya que solo se registraron datos climatológicos. una vez al día a las 7:00 am Los mapas meteorológicos indicaban la yuxtaposición de aire más seco al oeste de Austin y aire húmedo del Golfo de México hacia el este. [5] Los cúmulos pequeños y casi estacionarios comenzaron a formarse a las 11:00 am. Algunas de estas nubes al noreste se convirtieron en cumulonimbos al mediodía y permanecieron estacionarios hasta alrededor de las 2:30 pm cuando comenzaron a moverse y extenderse hacia el sur. Después de las 3:00 pm, las nubes de bajo nivel comenzaron a converger sobre el área de Austin, y alrededor de las 3:45 pm se escucharon truenos por primera vez. Los relámpagos se hicieron más frecuentes a medida que la tormenta se intensificaba. [9]
Un relato de Paul T. Seashore publicado en Monthly Weather Review describió el desarrollo de la nube en forma de embudo cónico que provocó el primer tornado en la tarde del 4 de mayo: [10]
Las nubes que se acercaban estaban apenas a 5 millas de distancia cuando me di cuenta por primera vez de la perturbación formativa del tornado. En una posición casi hacia el norte, un borde irregular, o esa parte que a un observador le parece ser el fondo de la nube, en un lugar se había hundido más y había asumido la forma de una V con un apéndice delgado en forma de hilo que se balanceaba desde el fondo. .
— Paul T. Seashore, "Algunas observaciones realizadas sobre el origen, crecimiento y desaparición del tornado que pasó al oeste de Austin el 4 de mayo de 1922", Monthly Weather Review (mayo de 1922)
Simonds señala que comenzó un clamor en el campus de la Universidad de Texas cuando la nube en forma de embudo comenzó a descender hacia el noroeste. [1] La conmoción también provocó la cancelación a mitad del juego de un partido de béisbol entre la Universidad de Texas y el Austin College en Clark Field , así como la suspensión de una reunión especial del Concejo Municipal de Austin . [11] [12] La nube en forma de embudo se desvió 45 grados desde el nadir debajo de su conexión con la nube principal; Simonds creía que esto era un subproducto de las corrientes de viento que pasaban a través de la topografía accidentada de Balcones Escarpment al oeste de Austin. [1] Este primer tornado aterrizó en un área rural de 5 a 6 millas (8,0 a 9,7 km) al noroeste del Capitolio del Estado de Texas y se movió hacia el sur-suroeste. [5] Destruyó varias casas y causó graves daños en el Instituto para Jóvenes Sordos, Mudos y Ciegos de Texas, hiriendo a cinco personas. [1] [6] [4] : 3 edificios del instituto quedaron sin techo o desplazados de sus cimientos; un edificio industrial, un dormitorio, un edificio de lavandería y cobertizos más pequeños fueron destruidos en los terrenos de la institución. [1]
Luego, el tornado derribó cabañas sin techo cerca de Deep Eddy a lo largo del río Colorado y despojó o arrancó árboles. [1] Esto incluyó aquellos en los campamentos cercanos de YMCA y Hardy Johnson que fueron en gran parte destruidos. [13] [4] : 3 Un segmento de techo arrancado del instituto aterrizó en Deep Eddy después de viajar en el aire durante 3 millas (4,8 km). [1] Dos personas resultaron heridas en Deep Eddy. Luego, el tornado cruzó el río y produjo un estrecho camino de daños en colinas despobladas al suroeste de Austin antes de disiparse. [9] [6] Un análisis de los daños del tornado publicado por el meteorólogo Thomas P. Grazulis en 1990 estimó que se trataba de un tornado F2 en la escala Fujita , con un costo de daños que ascendía a alrededor de 25.000 dólares; [6] El Austin Statesman atribuyó al tornado al menos 50.000 dólares en daños a la propiedad, incluidos 40.000 dólares incurridos por el Instituto para Jóvenes Sordos, Mudos y Ciegos de Texas para Jóvenes de Color. [3] : 1 La trayectoria del tornado abarcó 70 yardas (64 m) en su punto más ancho y tenía 9 millas (14 km) de largo. [14]
El relato de Morris sobre el segundo tornado detalló el desarrollo de la pared de nubes anterior , escribiendo sobre su "violenta agitación" y su descenso desde la nube más amplia. [5] Este tornado aterrizó cerca del Cementerio Estatal de Texas en el lado este de Austin mientras el primer tornado estaba en progreso e inicialmente se movió hacia el sur-suroeste. Los árboles cercanos fueron arrancados de raíz y despojados de sus ramas, mientras que algunos edificios sufrieron daños graves: [5] [1] una pequeña casa en Navasota Street fue arrancada de sus cimientos y una gasolinera Gulf Oil en East Sixth Street quedó sin techo. [15] El tornado derribó una torre de luz de luna sobre la estación de bomberos del Décimo Distrito, dañando el edificio. [1] [9] A lo largo del río Colorado, pequeñas casas y dependencias resultaron dañadas cuando el tornado comenzó a cruzar el río, [1] arrastrando una columna de agua de 50 pies (15 m) en el aire. [16] Los desechos de un vertedero de la ciudad cercana también fueron arrastrados al río. [16] Luego, el tornado entró en la comunidad recién construida de Travis Heights , donde destechó casas y arrancó grandes árboles. [1] Tres casas fueron "destrozadas" según The Austin Statesman y otras cuatro resultaron dañadas. [4] : 3 Los impactos del tornado no fueron uniformes; en algunos casos, los edificios muy dañados estaban adyacentes a aquellos que mostraban poca evidencia del paso del tornado. [1] En ese momento, el tornado se extendió aproximadamente 50 yardas (46 m) de ancho. [9] Otras casas fueron arrasadas antes de que el tornado atravesara el campus de la Universidad de St. Edward . El tercer piso de un dormitorio de ladrillo fue destruido, además de la planta de energía y el gimnasio del campus. Un estudiante universitario murió después de ser arrojado a 270 m (300 yardas) por el tornado. [1] [17] [18] Otros cuatro estudiantes resultaron heridos. [4] : 3 Grazulis enumera los daños en la universidad por un total aproximado de 200.000 dólares. [6] Los escombros del paso del tornado sobre el campus se recuperaron hasta a 55 millas (89 km) de distancia. [1]
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El mayor daño a la propiedad se produjo cuando el tornado pasó sobre Penn Field , donde destruyó la planta de automóviles de Woodward Manufacturing Company; Se demolieron cinco grandes edificios de ladrillo y se derribó una torre de agua de acero. Allí murieron dos personas y otras veintiocho resultaron heridas. [1] [19] [20] [4] : 1 La mayoría de las víctimas ocurrieron en las viviendas de la instalación o en la planta de cepillado ; algunos estaban afuera observando el tornado mientras atravesaba Travis Heights cuando fueron golpeados por los escombros. Woodward Manufacturing Company evaluó pérdidas de 300.000 dólares en la planta. [4] : 3 Otra persona en Penn Field fuera de la fábrica también murió. [4] : 1 Los escombros de la destrucción en Penn Field se elevaron más de 30 m (100 pies) en el aire y volaron hacia la concurrida Post Road que conecta Austin con San Antonio, Texas , pero no causaron pérdidas de vidas. [1] [9] Otros escombros atravesaron el techo de la escuela de St. Elmo; el edificio en sí también se movió al menos 6,1 m (20 pies) de sus cimientos. [1] Una persona murió en el área de St. Elmo, [4] : 1 que, según se informa, fue "eliminada" por el tornado. [21] La trayectoria del tornado luego se curvó hacia el oeste, destruyendo una lechería y otros edificios. [1] Murieron dos vacas y un caballo en la lechería. [16] Fue en este punto cuando el tornado alcanzó su máxima anchura, con un diámetro de unas 225 yardas (206 m). [5] Dos personas fueron asesinadas al noroeste de Manchaca . [6] Seis personas murieron en una sola casa a 3,2 km (2 millas) al sureste de Oak Hill ; Poco quedaba de la casa aparte de las piedras que alguna vez formaron su chimenea. [1] Otras pequeñas casas cercanas también fueron arrasadas. [9] Los daños del tornado después de este punto se infligieron en gran medida a las granjas y bosques del suroeste, con franjas de madera caída y escombros como resultado del recorrido del tornado hacia áreas más boscosas. [5] [1] La evaluación de Grazulis de 1991 sobre los daños del segundo tornado estimó que se trataba de un tornado F4 en la escala Fujita. [6] Las estimaciones sobre el número de muertos y daños causados por el tornado varían. Los informes de prensa y la documentación publicados en Monthly Weather Review enumeran 12 o 13 muertes. [7] [6] La edición del 5 de mayo de 1922 de The Austin Statesman enumeró 13 muertes y 44 heridos; [4] : 1 La edición del día siguiente enumeró 12 muertes. [22] : 2 Los heridos fueron enviados a tres hospitales de la zona. [23] [24]
Los tornados cortaron las telecomunicaciones con el sur de Austin. [3] : 2 Los capítulos locales de la Cruz Roja Estadounidense establecieron un centro de distribución de suministros de socorro en la Cámara de Comercio de Austin, solicitando donaciones de ropa y ropa de cama a los residentes del condado de Travis . [25] La cámara de comercio también solicitó donaciones en efectivo. [26] Cientos de visitantes llegaron a la ciudad desde otros pueblos para observar la devastación causada por los tornados. [27] Bomberos locales, policías, miembros de la Legión Americana y un destacamento de los Rangers de Texas aseguraron el campus de la Universidad de St. Edward y Penn Field para preservar las propiedades y pertenencias dejadas por las tormentas. [4] : 1 [28] Las cámaras de comercio de Dallas y San Antonio también se ofrecieron a ayudar en la recuperación de la ciudad. [29]
Se enviaron equipos de trabajo para limpiar los escombros de la ciudad. [30] : 1 La reconstrucción y reparación de viviendas dañadas cerca de Deep Eddy, en el este de Austin, y en la comunidad de Travis Heights comenzaron a los pocos días; [22] : 2 en algunos casos, los contratos para la reconstrucción se adjudicaron antes del mediodía del 5 de mayo. [30] : 1 La Universidad de St. Edward comenzó una campaña de recaudación de fondos para acumular 250.000 dólares para reparaciones de los edificios del campus. [18] Los estudiantes fueron alojados en alojamientos temporales hasta el final del período escolar en junio después de los daños a los dormitorios. [22] : 1 The Woodward Manufacturing Company, que alguna vez contribuyó de manera importante a la economía de Austin, pasó a ser una empresa de muebles después de sufrir grandes pérdidas. [20] [18]
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