La hambruna rusa de 1921-1922 , también conocida como hambruna de Povolzhye , fue una hambruna grave en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia que comenzó a principios de la primavera de 1921 y duró hasta 1922. La hambruna fue el resultado de los efectos combinados de las perturbaciones económicas de la Revolución Rusa , la Guerra Civil Rusa y la política gubernamental de comunismo de guerra (especialmente prodrazvyorstka ). Se vio exacerbada por los sistemas ferroviarios que no podían distribuir alimentos de manera eficiente.
La hambruna mató a unos cinco millones de personas y afectó principalmente a las regiones de los ríos Volga y Ural . [1] Muchos de los hambrientos recurrieron al canibalismo . [2] [3] [4]
Antes de que comenzara la hambruna, Rusia había sufrido tres años y medio de la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa de 1918-1920, y muchos de los conflictos se habían librado dentro de Rusia. [5] Hubo entre 7 y 12 millones de víctimas durante la Guerra Civil Rusa , en su mayoría civiles. [6]
Antes de la hambruna, todos los bandos de las guerras civiles rusas de 1918-1921 (los bolcheviques , los blancos , los anarquistas y las nacionalidades secesionistas) se habían abastecido arrebatando alimentos a quienes los cultivaban, entregándolos a sus ejércitos y partidarios. y negárselo a sus enemigos. El gobierno bolchevique había requisado suministros al campesinado a cambio de poco o nada, lo que llevó a los campesinos a reducir drásticamente su producción agrícola. [7] [8] [9]
Inicialmente se rechazó la ayuda procedente del exterior de la Rusia soviética . La Administración de Ayuda Estadounidense (ARA), que Herbert Hoover formó para ayudar a las víctimas del hambre de la Primera Guerra Mundial, ofreció asistencia a Lenin en 1919 si tenía plena influencia sobre la red ferroviaria rusa y distribuía alimentos de manera imparcial a todos. Lenin rechazó eso por considerarlo una interferencia en los asuntos internos rusos. [5]
Lenin finalmente fue convencido por la hambruna, la rebelión de Kronstadt , los levantamientos campesinos a gran escala como la rebelión de Tambov y el fracaso de una huelga general alemana para revertir su política en el país y en el extranjero. Decretó la Nueva Política Económica el 15 de marzo de 1921.
La hambruna también contribuyó a producir una apertura hacia Occidente. Lenin ahora permitió que las organizaciones de socorro llevaran ayuda. La ayuda de guerra ya no era necesaria en Europa occidental , y el ARA tenía una organización establecida en Polonia que alivió la hambruna polaca, que había comenzado en el invierno de 1919-1920. [10]
La situación se volvió tan desesperada que una considerable minoría de los hambrientos recurrió al canibalismo. Según el historiador Orlando Figes , se denunciaron "miles de casos", y el número de casos que nunca se denunciaron es ciertamente aún mayor. [11] En Samara , "diez carnicerías fueron cerradas por vender carne humana". [12] En Pugachyov , "era peligroso que los niños salieran después del anochecer, ya que se sabía que había bandas de caníbales y comerciantes que los mataban para comer o vender su tierna carne". Un habitante de un pueblo cercano afirmó: "Hay varias cafeterías en el pueblo, y en todas ellas atienden a niños pequeños". [2]
Esta no fue una excepción: Figes estima que "una proporción considerable de la carne en las fábricas soviéticas en el área del Volga... era carne humana". Varias bandas se especializaron en "capturar niños, asesinarlos y vender la carne humana como carne de caballo o de ternera", con los compradores felices de haber encontrado una fuente de carne en una situación de extrema escasez y a menudo dispuestos a no "hacer demasiadas preguntas". . [13]
En el verano de 1921, durante una de las peores hambrunas de la historia, Vladimir Lenin, jefe del nuevo gobierno soviético, junto con Maxim Gorky , hicieron un llamamiento en una carta abierta a "todos los europeos y americanos honestos" para que "daran pan y medicamento". [14] En una carta abierta a todas las naciones, fechada el 13 de julio de 1921, Gorki describió las malas cosechas que habían llevado a su país al borde de la hambruna. [15] Herbert Hoover , quien más tarde se convertiría en presidente de Estados Unidos , respondió de inmediato y las negociaciones con Rusia tuvieron lugar en la capital de Letonia, Riga . [15] Un esfuerzo europeo fue liderado por el famoso explorador del Ártico Fridtjof Nansen a través del Comité Internacional de Ayuda a Rusia (ICRR). [dieciséis]
El ARA de Hoover ya había estado distribuyendo ayuda alimentaria por toda Europa desde 1914. Después de que los alemanes invadieran Bélgica en 1914, Hoover creó el Comité de Ayuda Belga para aliviar la devastación y el hambre que siguieron. A medida que se expandió la Primera Guerra Mundial, el ARA creció y luego entró en el norte de Francia y ayudó a Francia y Alemania de 1914 a 1919. [17] En 1920 y 1921, proporcionó una comida al día a 3,2 millones de niños en Finlandia, Estonia, varios Regiones rusas, Letonia, Lituania, Polonia, Ucrania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y Armenia. Cuando comenzó su operación de alimentación de emergencia en Rusia, planeaba alimentar a alrededor de un millón de niños rusos durante un año completo. [18] Posteriormente también participaron otros organismos como el Comité de Servicio de los Amigos Americanos , el Comité de Ayuda a las Víctimas de la Guerra de los Amigos Británicos y la Unión Internacional Save the Children , con el Fondo Británico Save the Children como principal contribuyente. [19] Como escribe el historiador Douglas Smith , la ayuda alimentaria probablemente ayudaría a "salvar a la Rusia comunista de la ruina". [20]
Estados Unidos fue el primer país en responder, y Hoover nombró al coronel William N. Haskell para dirigir la Administración de Ayuda Estadounidense (ARA) en Rusia. Al cabo de un mes, barcos cargados de alimentos se dirigían a Rusia. El principal contribuyente al esfuerzo de ayuda internacional sería el ARA, que fue fundado y dirigido por Hoover. [21] [14] [22] Había acordado proporcionar alimentos a un millón de personas, en su mayoría niños, pero en un año estaba alimentando a más de 10 veces ese número diariamente. [23]
El ARA insistió en la autonomía en cuanto a cómo se distribuirían los alimentos y afirmó su requisito de que los alimentos se entregarían sin tener en cuenta "raza, credo o estatus social", condición que se establecía en la sección 25 del acuerdo de Riga. [14] Los portavoces estadounidenses dijeron que también querrían que se construyeran instalaciones de almacenamiento en Rusia, escribió el periodista Charles Bartlett , y que esperarían tener pleno acceso a ellas para garantizar que los alimentos se distribuyeran adecuadamente. [15] [un]
Hoover también exigió que Rusia utilice algunas de sus reservas de oro para sufragar el coste de la ayuda. Obtuvo 18 millones de dólares de los dirigentes rusos, 20 millones de dólares del Congreso de Estados Unidos, 8 millones de dólares del ejército estadounidense y dinero adicional de organizaciones benéficas estadounidenses para llegar a un total de aproximadamente 78 millones de dólares de todas esas fuentes. [15] Después de que finalmente se firmara un acuerdo en Riga, Estados Unidos instaló su primera cocina en Petrogrado , donde 1,6 millones de personas ya habían muerto de hambre. [15]
Desde hace casi dos años, apenas doscientos estadounidenses, en una línea de batalla mucho más larga que el frente occidental, han estado luchando contra un enemigo más despiadado que cualquiera de los ejércitos aliados al que se enfrentaron. Desde el Báltico hasta el Mar Caspio, desde Crimea hasta los Urales, han vencido la hambruna, han salvado más vidas de las que se perdieron en la Guerra Mundial, han curado a un pueblo que sufría dolorosamente de las enfermedades que amenazaban con azotar a toda Europa, ¡Ganó las bendiciones de una nación grande, pero afligida, logró la mayor aventura del mundo en la humanidad!
W. Howard Ramsey, editor del periódico [23]
Más de 10 millones de personas fueron alimentadas diariamente, y la mayor parte de los alimentos procedía del ARA, que había proporcionado más de 768 millones de toneladas de harina, cereales, arroz, frijoles, carne de cerdo, leche y azúcar, por un valor de más de 98 millones de dólares. [15] Para transportar y distribuir los alimentos después de su recolección en los EE. UU., el ARA utilizó 237 barcos, bajo la dirección de 200 estadounidenses y con la ayuda de 125.000 rusos en el lugar para descargar, almacenar, transportar, pesar, cocinar y servir. la comida en más de 21.000 nuevas cocinas. [23]
Incluso después de que la comida llegó a las personas necesitadas, el coronel Haskell informó a Hoover de un nuevo peligro inesperado. Explicó que no había combustible disponible para calentarse o cocinar y que millones de campesinos rusos tenían ropa compuesta principalmente de harapos, lo que los conduciría a una muerte segura por exposición al frío durante el invierno que se acercaba. [24]
Entre los niños en riesgo se encontraban los de orfanatos y otras instituciones, ya que normalmente sólo tenían una prenda, a menudo hecha de sacos de harina, y carecían de zapatos, medias, ropa interior o cualquier otra prenda para mantenerse abrigados. También estaban en riesgo los niños que vivían en casa con sus padres, quienes además carecían de ropa suficiente, lo que les impedía llegar a las cocinas de socorro estadounidenses. Haskell telegrafió a Hoover diciéndole que al menos un millón de niños tenían una extrema necesidad de ropa. Hoover rápidamente inició un plan para recolectar y enviar paquetes de ropa a Rusia, que provendrían de donaciones de particulares, empresas y bancos. [24]
Las necesidades médicas también eran primordiales. Como señaló el Dr. Henry Beeuwkes, jefe de la División Médica en Rusia, la ayuda estadounidense estaba suministrando ayuda a más de 16.000 hospitales, que atendían a más de un millón de personas diariamente. [23] Debido a que esas instituciones estaban dispersas en áreas con pocos ferrocarriles y a menudo carreteras en mal estado, con algunos hospitales a más de mil millas de la principal base de suministros en Moscú, la tarea era monumental. El doctor Louis L. Shapiro, coronel del ejército y uno de los directores médicos del ARA en Rusia, recordaba que el sur de Rusia tenía poco más que "surcos de barro a modo de caminos, con praderas ilimitadas". [17] En un viaje, con pocas necesidades de automóvil o gasolina regular, condujo 150 millas con neumáticos sin cámaras, sino rellenos de paja. [17] "Después de que se establecieron nuestras cocinas y nuestras clínicas pudieron distribuir suministros médicos", dijo Shapiro, "los niños que habían estado comiendo una dieta de arcilla y raspaduras de cuero, respondieron con bastante rapidez". [17]
Según el Dr. Beeuwkes, escaseaba de todo, incluidas camas, mantas, sábanas y la mayoría de los instrumentos médicos y medicamentos. Las operaciones se realizaban en quirófanos sin calefacción, sin anestésicos y, a menudo, con las manos desnudas. Las heridas se vendaban con periódicos o trapos. Los suministros de agua estaban contaminados y gran parte de las tuberías estaban inutilizables.
Para ayudar en la emergencia médica generalizada, la ARA distribuyó suministros médicos, que incluían más de 2.000 artículos de primera necesidad, desde medicamentos hasta instrumentos quirúrgicos. Se enviaron 125.000 paquetes médicos, que pesaban 15 millones de libras, en 69 barcos. [23] Según el Dr. Shapiro, cuando el ARA abandonó Rusia en 1923, después de dos años de esfuerzos de socorro, "los rusos habían sido sacados del pantano de la hambruna y la muerte. Puedo decir, sin alardear, que ninguna organización de socorro funcionó jamás. Es muy difícil completar su tarea." [17]
En mayo de 1922, Lev Kamenev , presidente del Sóviet de Moscú y vicepresidente de todos los comités rusos de ayuda contra el hambre, escribió una carta a Haskell agradeciéndole a él y al ARA su ayuda y también rindiendo homenaje al pueblo estadounidense.
El gobierno de la nación rusa nunca olvidará la generosa ayuda que les brindó en la terrible calamidad y los peligros que les sobrevinieron... Deseo expresar, en nombre del gobierno soviético, mi satisfacción y agradecimiento a la Administración de Socorro estadounidense. , a través de su persona, por el importante apoyo que ofrecen a la población afectada por la calamidad en la zona del Volga. [18] [25]
En el verano de 1923, se estimaba que la ayuda estadounidense otorgada a Rusia equivalía a más del doble del total de la ayuda otorgada por todas las demás organizaciones extranjeras combinadas. [26] Las agencias europeas coordinadas por la ICRR también alimentaron a dos millones de personas al día, mientras que la Unión Internacional Save the Children alimentó a hasta 375.000. [27] [28] La operación fue peligrosa ya que varios trabajadores murieron de cólera, y no estuvo exenta de críticas, incluido el London Daily Express , que primero negó la gravedad de la hambruna y luego argumentó que sería mejor gastar el dinero en el Reino Unido. [29]
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A lo largo de 1922 y 1923, como la hambruna todavía estaba generalizada y el ARA todavía proporcionaba suministros de socorro, el gobierno soviético exportó cereales para recaudar fondos para la reactivación de la industria, lo que puso en grave peligro el apoyo occidental a la ayuda. El nuevo gobierno soviético insistió en que si la AYA suspendía la ayuda, la ARA debía concertarles un préstamo extranjero de unos 10.000.000 de dólares de 1923; el ARA no pudo hacerlo y continuó enviando alimentos más allá del grano que se vendía en el extranjero. [30] [31]
Como ocurre con otras hambrunas a gran escala, la variedad de estimaciones es considerable. Una publicación oficial soviética de principios de la década de 1920 concluyó que en 1921 se produjeron alrededor de cinco millones de muertes por hambruna y enfermedades relacionadas, cifra que suele citarse en los libros de texto. [32] Cifras más conservadoras no contaban más de un millón, y otra evaluación, basada en la división médica del ARA, hablaba de dos millones. [33] En el otro lado de la balanza, algunas fuentes hablaban de diez millones de muertos. [34] Según Bertrand M. Patenaude, "una cifra así no parece extravagante después de las muchas decenas de millones de víctimas de la guerra, el hambre y el terror en el siglo XX". [35]
La hambruna se produjo al final de seis años y medio de malestar y violencia (la Primera Guerra Mundial, las dos revoluciones rusas de 1917 y la Guerra Civil Rusa). Muchas facciones políticas y militares estuvieron involucradas en los acontecimientos, y la mayoría de ellas han sido acusadas por sus enemigos de haber contribuido a la hambruna o incluso ser los únicos responsables de ella. [36]
Los bolcheviques iniciaron una campaña de confiscación de propiedades de la iglesia en 1922. Ese año, se confiscaron más de 4,5 millones de rublos de oro en propiedades. De ellos, un millón de rublos oro se gastaron en aliviar el hambre. [37] En una carta secreta del 19 de marzo de 1922 al Politburó, Lenin expresó su intención de confiscar varios cientos de millones de rublos de oro para aliviar el hambre. [38]
En la carta secreta de Lenin al Politburó, explica que la hambruna brinda una oportunidad contra la Iglesia. [38] Richard Pipes argumentó que la hambruna fue utilizada políticamente como una excusa para que el liderazgo bolchevique persiguiera a la Iglesia Ortodoxa, que tenía una influencia significativa sobre gran parte del campesinado. [39]
Los emigrados blancos rusos antibolcheviques en Londres, París y otros lugares también utilizaron la hambruna como una oportunidad mediática para resaltar las iniquidades del régimen soviético para impedir el comercio y el reconocimiento oficial del gobierno bolchevique. [40]
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