Las elecciones federales australianas de 1919 se celebraron el 13 de diciembre de 1919 para elegir miembros del Parlamento de Australia . Los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 19 de los 36 escaños del Senado estaban sujetos a elección. El actual gobierno del Partido Nacionalista ganó la reelección y el primer ministro Billy Hughes continuó en el cargo.
Las elecciones de 1919 fueron las primeras celebradas desde la aprobación de la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 , que introdujo el voto preferencial para ambas cámaras del parlamento: votación de segunda vuelta instantánea para la Cámara de Representantes y votación en bloque preferencial para el Senado. Se celebró varios meses antes de lo requerido constitucionalmente, para que el gobierno pudiera capitalizar la popularidad de Hughes tras su regreso de la Conferencia de Paz de París . Los nacionalistas hicieron campaña sobre el historial de guerra del gobierno y pidieron el regreso de los soldados. El Partido Laborista Australiano (ALP), en la oposición desde la división del partido en 1916 , participó en una segunda elección bajo el liderazgo de Frank Tudor . Sin embargo, TJ Ryan fue el director de campaña nacional del partido y jugó un papel clave en la campaña.
Los nacionalistas ganaron por un solo voto 37 de los 75 escaños de la Cámara de Representantes, incluido el escaño de Ballaarat . Los laboristas obtuvieron 26 escaños, una ganancia neta de cuatro. Los nacionalistas también arrasaron en el Senado por segunda elección consecutiva, dejando al ALP con un solo senador, Albert Gardiner . La elección se destacó por el surgimiento del Partido del Campo como fuerza política nacional. Simultáneamente a las elecciones se celebró un referéndum , en el que el gobierno buscó sin éxito la aprobación para enmendar la constitución y aumentar los poderes del gobierno sobre el comercio.
El Partido Nacionalista , formado después de la división del Partido Laborista de 1916 , obtuvo una gran mayoría en las elecciones federales de 1917 . En abril de 1918, el primer ministro Billy Hughes abandonó Australia para asistir al Gabinete de Guerra Imperial . Estuvo en el extranjero durante dieciséis meses, durante los cuales se firmó el armisticio del 11 de noviembre de 1918 y la Conferencia de Paz de París . Estuvo en la cima de su popularidad durante este tiempo y fue ampliamente celebrado cuando regresó a Australia en agosto de 1919. [1] Según Robert Garran , quien fue procurador general de Australia y secretario personal de Hughes en la conferencia, Había tres problemas principales que enfrentó a su regreso: especulación, precios altos y malestar industrial. [2]
En la Conferencia Federal de la ALP a principios de octubre de 1919, se aprobó una resolución que pedía a TJ Ryan , primer ministro de Queensland , que entrara en la política federal. Aceptó hacerlo y fue designado para el nuevo cargo de "director de campaña nacional". [3] Con Wallace , diputado por West Sydney , acordó renunciar a la nominación del ALP para permitir que Ryan ganara un asiento seguro. [4] El líder de la oposición, Frank Tudor, siguió siendo el líder formal del partido, pero Ryan tenía un perfil público más alto y dirigió la campaña del ALP. [3] Según King O'Malley , que se reunió con él en Hobart unas semanas antes de las elecciones, Ryan creía que se convertiría en primer ministro si los laboristas ganaban las elecciones. [5]
Las elecciones federales de 1919 fueron las primeras en utilizar el voto preferencial. [6] La Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 reemplazó el anterior sistema de mayoría simple utilizado en la Cámara de Representantes y también reintrodujo el voto por correo . Fue modificado el año siguiente para permitir también el voto preferencial para el Senado. [7] La nueva ley derogó la existente Ley de Franquicias de la Commonwealth de 1902 , pero no alteró los términos de la Ley Electoral de la Commonwealth (en tiempos de guerra) de 1917 , según la cual los súbditos británicos naturalizados nacidos en países enemigos estaban descalificados para votar. Esta disposición afectó principalmente a los australianos alemanes. [8] Hubo una larga historia de apoyo al voto preferencial en Australia, pero el desencadenante inmediato de la nueva legislación fue la decisión de las organizaciones de agricultores de presentar candidatos propios en oposición al Partido Nacionalista. En las elecciones parciales de Swan en octubre de 1918, un candidato del ALP fue elegido con poco más de un tercio de los votos, después de que el candidato nacionalista dividiera el voto con un candidato del Country Party of Western Australia . [9] Las elecciones parciales corangamitas de diciembre fueron las primeras celebradas bajo el nuevo sistema y dieron como resultado que el candidato de la Unión de Agricultores de Victoria ganara por preferencias nacionalistas. [10]
Constitucionalmente, no se celebrarían nuevas elecciones hasta principios de 1920, pero los nacionalistas deseaban celebrar elecciones anticipadas para aprovechar la popularidad de Hughes. [11] El 30 de septiembre, el grupo del partido aprobó una elección para el 13 de diciembre. [12] Los autos se emitieron formalmente el 3 de noviembre y el cierre de las nominaciones el 14 de noviembre. [13] [14] Sin embargo, la campaña había comenzado en serio después de la última sesión del parlamento federal el 24 de octubre. [15]
Hughes y los nacionalistas buscaron la reelección en gran medida basándose en su historial en el gobierno. El discurso político de 90 minutos del primer ministro, pronunciado en Bendigo el 30 de noviembre, fue "más sólido en generalidades que en propuestas concretas". Hughes prometió nombrar comisiones reales sobre la especulación, el salario digno y los impuestos, y convocar una convención constitucional para 1920. Planeaba reformar las relaciones laborales mediante el establecimiento de un sistema de consejos industriales con un Tribunal Industrial de la Commonwealth en su vértice. [16] Los nacionalistas también prometieron apoyo gubernamental a la industria, los productores primarios y la inmigración. [17]
El ALP estaba mal preparado para las elecciones: seis semanas antes de la fecha de las elecciones, no tenía un manifiesto del partido, había preseleccionado a pocos candidatos y las ramas estatales de Victoria y Nueva Gales del Sur estaban "prácticamente en quiebra". [18] El partido finalmente publicó su manifiesto el 4 de noviembre, que fue firmado por Tudor, Ryan y Jack Holloway . "Mostró gran parte de la mano de Ryan en su lenguaje y estilo político" y terminó con una cita de Abraham Lincoln. [19] El discurso político de Tudor se pronunció en Melbourne al día siguiente. El partido prometió una ampliación del sistema de bienestar, incluida la introducción de pensiones de viudedad, dotación infantil para huérfanos e hijos de inválidos y un aumento significativo de las pensiones de vejez e invalidez. También prometió establecer una línea naviera nacional , una oficina nacional de seguros y un servicio médico nacional, que se financiarían mediante un impuesto sobre el patrimonio . [20]
La campaña se centró principalmente en Hughes y Ryan y sus respectivos récords. La Mesa Redonda observó que "la prominencia que se les concedía hacía imposible un verdadero debate político". Los nacionalistas acusaron a Ryan de deslealtad al esfuerzo bélico y de fomentar el extremismo de izquierda, mientras que los laboristas acusaron a Hughes de gestionar mal la guerra y de no abordar la especulación. [21] Tudor "apenas fue considerado" en la campaña debido a su mala salud, [22] y dos veces tuvo que retirarse de la campaña debido a "ataques de hemorragia". [23] Los nacionalistas afirmaron que Hughes había salvaguardado la política de la Australia Blanca en la Conferencia de Paz de París, mientras que el ALP dijo que la había puesto en peligro al no impedir que los japoneses adquirieran el Mandato de los Mares del Sur . [17] Las cuestiones relacionadas con los soldados regresados también fueron prominentes, y las elecciones de 1919 han sido clasificadas como elecciones en tiempos de guerra o "caqui" , a pesar de que tuvieron lugar más de un año después del Armisticio. [24] [25]
Ambos partidos estaban interesados en asegurarse los votos de los soldados regresados, y Hughes en particular los cultivó como una nueva base política . [b] En 1919, había alrededor de 270.000 soldados regresados de una matrícula total de 2,85 millones; fueron vistos como un "circunscripción política vital". [27] Si bien Hughes ya era popular entre las fuerzas armadas, buscó el respaldo explícito del principal grupo de lobby para los soldados retornados, la Liga Imperial de Soldados y Marineros Retornados de Australia (RSSILA). Su presidente recién elegido fue Gilbert Dyett , un oficial subalterno de 28 años que protegía la independencia y la neutralidad política de la organización. [28] En el período previo a las elecciones, Hughes tuvo cinco reuniones separadas con Dyett y otros funcionarios. [29] Estaba dispuesto a hacer concesiones en la política de repatriación y otras cuestiones relacionadas, pero enfatizó repetidamente que la agenda del RSSILA sólo podría implementarse si ganaban los nacionalistas, para lo cual era necesario un respaldo formal. [30] Dyett no estaba dispuesto a comprometer su neutralidad y, en consecuencia, el RSSILA "obtuvo casi todas las concesiones que buscaban, pero mantuvo su independencia ofreciendo a Hughes la perspectiva de un apoyo de los soldados regresados sin concedérselo nunca". [31]
El sectarismo entre católicos y protestantes se convirtió en un tema de campaña. A principios de noviembre, Ryan presidió una Convención Racial Irlandesa en Melbourne, que había sido organizada por el arzobispo católico Daniel Mannix para apoyar el gobierno autónomo irlandés . [20] Mannix respaldó tácitamente a Ryan como primer ministro, afirmando que "Irlanda y la Australia irlandesa no tienen motivos para avergonzarse de él, ni como primer ministro de Queensland ni como futuro primer ministro de la Commonwealth". [32] Además, la prensa católica en Melbourne y Sydney "apoya descaradamente a Ryan y su partido". [33] En respuesta, organizaciones protestantes publicaron anuncios afirmando que un gobierno laborista vería a Australia controlada por la Iglesia católica. [32]
Un tema de la campaña fue el poema pacifista "La carga del hombre blanco", escrito por John Keith McDougall en 1900 durante la Guerra de los Bóers. Contenía líneas críticas hacia los soldados, describiéndolos como "asesinos sórdidos que asesinan por una tarifa", "alma de cerdo y manos sucias" y "tontos y lacayos". El poema se volvió a publicar en varias ocasiones durante la Primera Guerra Mundial: en enero de 1915 por Labor Call , el periódico oficial de ALP en Victoria, y más tarde por los oponentes de McDougall en las elecciones parciales de los Grampians de 1915 y en las elecciones federales de 1917. [34] El 13 de noviembre de 1919, Melbourne Punch volvió a publicar extractos del poema, contrastándolos con el manifiesto electoral del ALP que elogiaba a los soldados. [35] Los periódicos progubernamentales hicieron lo mismo, particularmente The Argus , y un folleto que contenía el poema circuló ampliamente. [36] Hughes citaba con frecuencia el poema en sus discursos de campaña, afirmando que los soldados que regresaban se enfrentaban a una elección entre "aquellos que te apoyaron o aquellos que hablaron con desprecio de ti como 'asesinos sórdidos'". Los periódicos pro-oposición señalaron que, de hecho, Hughes había hecho campaña a favor de McDougall cuatro años después, cuando todavía era miembro del ALP. [37] La protesta por el poema se dirigió al ALP y no a su autor, que a menudo no fue identificado. Sin embargo, una semana antes de las elecciones, un grupo de unos 20 ex soldados secuestraron a McDougall en su propiedad en Ararat , antes de cubrirlo con alquitrán y plumas y arrojarlo a la calle, atado y con los ojos vendados. [38] En febrero de 1920, seis de los hombres fueron declarados culpables de agresión y multados con £ 5 cada uno, mientras recibieron la simpatía del magistrado y gran parte de la prensa. [39]
De los 75 escaños de la Cámara de Representantes , 37 fueron ganados por los nacionalistas y 26 por el Partido Laborista. En Melbourne Ports y Newcastle , el candidato de la ALP fue elegido sin oposición. Once de los doce escaños restantes fueron ganados por candidatos respaldados o alineados con las organizaciones de agricultores de cada estado; Posteriormente formaron el Partido del Campo. [40] El escaño restante lo ganó Frederick Francis , quien se presentó como un "nacionalista independiente" en la sede de Henty en Melbourne y derrotó al miembro nacionalista en funciones. [41]
Los ministros de gobierno Paddy Glynn y William Webster estuvieron entre los que perdieron sus escaños. El margen de victoria más cercano se produjo en Ballaarat , donde el nacionalista Edwin Kerby derrotó al miembro laborista en funciones Charles McGrath por un solo voto. El resultado fue impugnado con éxito en el Tribunal de Devoluciones Disputadas , y el juez Isaac Isaacs criticó el "descuido casi increíble" de los funcionarios electorales. McGrath recuperó el escaño en las elecciones parciales resultantes . [42] Mary Grant fue la única mujer que se presentó a la Cámara de Representantes, obteniendo el 18,1 por ciento de los votos en Kooyong . [43]
En el Senado , los nacionalistas obtuvieron 18 de los 19 escaños propuestos para las elecciones. [d] [45] El partido había ganado previamente los 18 escaños en las elecciones de 1917, dejándolos con "una mayoría absurdamente grande"; después del 1 de julio de 1920, cuando los nuevos senadores comenzaron su mandato, Albert Gardiner era la única organización no gubernamental. senador y único representante del Partido Laborista en la cámara. Los partidos nacionales no consiguieron ningún escaño, pero algunos senadores nacionalistas simpatizaron con sus puntos de vista. [47] Mary McMahon fue la única mujer que se presentó al Senado, obteniendo el 0,3 por ciento del voto estatal en Nueva Gales del Sur. [43]
Según el biógrafo de Hughes, LF Fitzhardinge , "el resultado de las elecciones no satisfizo a nadie". [21] Los nacionalistas eran el único partido capaz de formar un gobierno, pero su fracaso en obtener una mayoría absoluta debilitó la posición de Hughes dentro del partido. Ninguna de las preguntas del referéndum fue aprobada. [48] Ryan atribuyó la derrota del ALP al nuevo sistema de votación, [49] mientras que James Catts , director de campaña del partido en Nueva Gales del Sur, afirmó en enero de 1920 que "la derrota del Partido Laborista se debe al Partido Laborista". [50] El alto diputado laborista William Higgs culpó públicamente del resultado de las elecciones a la interferencia del ala organizativa y fue expulsado del partido en febrero de 1920. [49] Se sentó como independiente durante un período antes de unirse a los nacionalistas más adelante ese mismo año. [51] Se ha sugerido que el sentimiento antiirlandés puede haber jugado un papel en el fracaso del ALP para ganar más escaños. El resultado llevó a algunos dentro del partido a cuestionar la sabiduría del Arzobispo Mannix al involucrarse en política. [52]
La nueva Cámara de Representantes resultó mucho menos estable que sus predecesoras inmediatas. Según Gavin Souter , autor de una historia oficial del parlamento, el resultado más notable de las elecciones de 1919 fue el surgimiento del Partido del Campo como fuerza en la política federal. [53] El 22 de enero de 1920, nueve de los parlamentarios cruzados acordaron formar un partido parlamentario , al que denominaron Partido del Campo Australiano. Otros dos se unieron al Country Party un mes antes de la inauguración del parlamento el 26 de febrero, dejándolo con once diputados de 75. William McWilliams fue elegido líder inaugural del partido. [54] Tudor presentó una moción de censura contra el gobierno el 3 de marzo, que fue derrotada por 45 votos contra 22. El Partido del Campo apoyó en general la agenda del gobierno durante el transcurso del parlamento. [55]
La elección aumentó considerablemente el número de soldados regresados al parlamento, que aumentó de cuatro a dieciséis; todos menos dos eran nacionalistas. [56] Según Crotty (2019), las concesiones que hizo Hughes en un intento de obtener el voto de los soldados regresados "garantizaron dos de los principales legados de Australia en tiempos de guerra: una organización de veteranos poderosa, unida y bien conectada, y un sistema de repatriación que fue quizás el más generoso del mundo". [57]