La sequía australiana de 1911-16 consistió en una serie de sequías que afectaron a varias regiones de Australia entre los años 1911 y 1916. La mayoría de los períodos secos durante este período pueden relacionarse con tres eventos de El Niño en 1911, 1913 y 1914, aunque las deficiencias de lluvia en realidad comenzaron en el norte de Australia antes de que se estableciera el primero de estos El Niño y no amainaron en los distritos costeros de Nueva Gales del Sur hasta mucho después de que el último El Niño se hubiera disipado firmemente y se desarrollaran tendencias hacia lluvias muy intensas en otras áreas del continente.
En general, los años anteriores a la sequía habían registrado precipitaciones satisfactorias y cosechas impresionantes en la mayor parte del continente, con excepción de la región de Gippsland , los distritos costeros de Nueva Gales del Sur y el sudeste de Queensland . En estas zonas, las deficiencias de precipitaciones causadas por la sequía de la Federación no habían desaparecido en ningún momento durante la década de 1900.
A principios de año, un fuerte fenómeno de La Niña produjo fuertes lluvias en el este de Australia. Enero fue el mes más lluvioso registrado en Sídney y febrero fue un mes extraordinariamente lluvioso en Victoria y el suroeste de Nueva Gales del Sur, con lugares como Pooncarie, en la parte baja del río Darling, que registraron 190 milímetros (7,5 pulgadas) durante el mes. En promedio en Victoria , febrero de 1911 es el tercer mes más lluvioso desde 1885, después de octubre de 1975 y febrero de 1973. Las fuertes lluvias monzónicas empaparon Queensland durante todo el verano. Sin embargo, estos meses fueron prácticamente sin lluvia en el suroeste del continente y bastante secos en Kimberley y Top End.
A principios de marzo se produjeron lluvias excepcionalmente intensas en el sur de Victoria y el este de Tasmania : la precipitación de 191 milímetros (7,5 pulgadas) en Melbourne sigue siendo un récord para marzo. Sin embargo, en Top End y Kimberley , la sequía ya estaba establecida, ya que Darwin tuvo su marzo más seco en 138 años de registros con solo 21 milímetros (0,83 pulgadas) en comparación con un promedio de 290 milímetros (11 pulgadas). En abril hubo algunas buenas lluvias tardías de la temporada de lluvias en el norte debido a un severo ciclón tropical que inundó Port Douglas con una caída diaria de 801 milímetros (31,5 pulgadas) y lluvias prometedoras en el suroeste de Australia. [1]
Sin embargo, a pesar de que la "gran lluvia" continuó en el sur de Victoria durante mayo y junio, el sudoeste de Australia y, en menor medida, las partes pobladas de Australia del Sur y el sudeste de Queensland comenzaron a tener importantes deficiencias de lluvia en esos meses. Para agosto, las condiciones secas eran, como es habitual en los años de El Niño, generales, excepto en los distritos costeros de Nueva Gales del Sur y el sureste de Australia Occidental. El sudoeste de Australia fue particularmente afectado: las cosechas de trigo fracasaron por completo en muchos lugares y llevaron a una revolución en el suministro de agua y las técnicas agrícolas para hacer frente a las precipitaciones más bajas de lo conocido anteriormente. [2] En el cinturón de bosques húmedos, 1911 fue el año más seco del siglo XX en Margaret River y Cape Leeuwin e incluso el río Warren , el río más perenne de todo WA, dejó de fluir durante el verano siguiente.
Aparte de una gran caída en septiembre en Victoria, las condiciones secas y a menudo calurosas no mejoraron hasta que cayó uno de los aguaceros más fuertes jamás conocidos en el oeste de Queensland a fines de noviembre. A esto le siguieron fuertes lluvias generalizadas en diciembre, excepto en Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur. Noviembre fue el mes más seco registrado en muchas partes del oeste de Victoria y el este de Queensland.
Las esperanzas que habían generado las buenas lluvias de diciembre pronto se desvanecieron, ya que enero fue excepcionalmente seco en casi todo el continente, a excepción de unas pocas áreas normalmente secas entre Perth y Geraldton . Los grandes ciclones tropicales dieron un respiro a Kimberley en febrero y a Eucla en marzo, mientras que una pequeña franja costera de los trópicos húmedos tuvo lluvias excepcionalmente intensas en abril y mayo; Innisfail registró 2.600 milímetros (100 pulgadas) durante esos dos meses. [3]
Sin embargo, en otros lugares las condiciones excepcionalmente secas continuaron hasta que una serie de sistemas de baja presión en junio y julio proporcionaron precipitaciones récord para esa época del año en el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur. De hecho, el invierno promedio en esos dos estados fue casi tan húmedo como los de 1950 y 1998. [4] [5] Las áreas de trigo de Australia Occidental, Australia del Sur y Victoria no tuvieron las fuertes caídas de junio en absoluto, pero sí fueron muy húmedas en julio, y el Distrito Occidental de Victoria se vio aliviado de la ansiedad por las lluvias excepcionalmente fuertes en los primeros dieciocho días de septiembre. A pesar de un octubre seco fuera del sureste de Queensland, las precipitaciones durante el resto del año fueron en general satisfactorias en todo el sur de Australia, aunque la temporada de lluvias no comenzó bien en el norte.
Este año comenzó con algunas fuertes lluvias monzónicas en las áreas más costeras de Queensland y el Territorio del Norte en enero; sin embargo, el mes fue muy seco en el sureste, excepto en el sur de Tasmania. Febrero fue seco al oeste de una línea que va de Derby a Eucla y al este de una entre Melbourne y Bundaberg , pero en otros lugares algunas lluvias tormentosas excepcionalmente fuertes hicieron que el mes fuera húmedo. Adelaida recibió una lluvia particularmente intensa de 56,9 milímetros (2,24 pulgadas) el día 17, con la peor inundación repentina en la historia de la ciudad. Aparte de la costa norte de Nueva Gales del Sur, marzo fue particularmente húmedo, tanto que se produjeron grandes inundaciones en la mayoría de los ríos entre Melbourne y Sydney. En Melbourne, el total de 23 días de lluvia es un récord para cualquier mes entre noviembre y abril [6] y las pocas horas de sol de solo cuatro por día también son incomparables.
El período alrededor del 12 de abril vio una lluvia extremadamente fuerte aunque localizada en el distrito de Albany con totales de hasta 175 milímetros (6,9 pulgadas) en un día cerca de Stirling Range y 114 milímetros (4,5 pulgadas) cerca de Katanning . Abril también fue muy húmedo en los distritos costeros del sur de Nueva Gales del Sur, pero mayo y junio vieron una continuación atípica de vientos del este. Así, Tasmania , el suroeste de WA y las áreas pobladas de Australia del Sur fueron muy secas, mientras que la mayor parte de Nueva Gales del Sur, Queensland y East Gippsland fueron húmedas. Aparte de las áreas costeras dispersas y el extremo suroeste, julio fue excepcionalmente seco: Ouyen no recibió ninguna lluvia en junio o julio [7] y la lluvia de Adelaida durante el período de solo 32 milímetros (1,3 pulgadas) fue menor que en el desastroso año de 1982. Las heladas fueron excepcionalmente severas y llevaron a temores de pérdidas de cosechas.
Los tres meses siguientes vieron un cambio abrupto, con condiciones secas en Queensland y la mayor parte de Nueva Gales del Sur que contrastaron con buenas lluvias en Mallee , Australia del Sur y el suroeste de Australia Occidental. Agosto fue particularmente notable como el mes más completamente sin lluvia conocido en Queensland y Nueva Gales del Sur. La lluvia convirtió una temporada de trigo poco prometedora en una de las mejores registradas a pesar de un violento brote de frío en el este a principios de noviembre, cuando Melbourne registró su máxima más baja para ese mes en el Melbourne Cup Day de solo 11,4 °C (52,5 °F). Diciembre vio condiciones muy húmedas en Queensland, con caudales récord en algunos arroyos de la península del Cabo York ; pero, aparte de un evento de lluvia a mediados de mes con otro total diario récord en Adelaida, prevaleció el tiempo seco en el resto del mes.
Enero fue un mes muy húmedo en el extremo superior, Kimberley y el centro de Australia, pero marcadamente seco en el sur del continente, lo que dio lugar a una importante ola de calor con condiciones excepcionalmente secas en el extremo sureste durante febrero, cuando Orbost no recibió lluvia y Hobart solo 3 milímetros (0,12 pulgadas). Las lluvias torrenciales alrededor de Eden y Bega en marzo y las condiciones húmedas en el sureste de Australia (especialmente Tasmania) en abril fueron seguidas por una segunda lluvia intensa en un cinturón desde Broome hasta Darling Downs en mayo. El área alrededor de Uluru vio algunas de las lluvias más fuertes conocidas hasta la década de 1970 ese mes.
Sin embargo, en el cinturón de trigo del sur, en mayo de 1914 se inició una tendencia de poderosos anticiclones y vientos secos del este que en ese momento no tenía precedentes y no tuvo rival hasta 1982. En el suroeste de Australia, la temporada de lluvias fue extraordinariamente pobre de principio a fin, con solo una caída significativa entre mayo y octubre y heladas severas prevalecientes durante todo el período. Junio, agosto, septiembre y octubre fueron meses récord de sequía en Victoria [8] [9] [10] [11] y Tasmania, e incluso las lluvias inusualmente fuertes de julio en Gippsland no pudieron hacer nada para aliviar la sequía. El resultado fue que, como las áreas del norte alrededor de Darling Downs aún no estaban bien desarrolladas, la cosecha de trigo de Australia se perdió casi por completo después de un octubre excepcionalmente caluroso en el que las temperaturas alcanzaron más de 36 °C (97 °F) incluso en Hobart. Los rendimientos de trigo en Victoria fueron solo de alrededor de 0,10 toneladas por hectárea y en WA incluso más bajos.
Sin embargo, en los distritos costeros de Nueva Gales del Sur, los anticiclones extraordinariamente potentes que desecaron el interior produjeron fuertes vientos terrestres y lluvias extremadamente intensas: en Port Macquarie , la primavera fue la más lluviosa registrada. Noviembre y diciembre fueron notablemente calurosos y húmedos, con precipitaciones cercanas o superiores a lo normal, excepto en Tasmania y la costa de Queensland durante noviembre. El sureste de Australia Occidental fue particularmente húmedo durante estos meses, pero en las regiones agrícolas desecadas la lluvia llegó demasiado tarde para salvar los cultivos o los pastos.
Las fuertes lluvias de noviembre y diciembre en Australia Occidental continuaron durante los dos primeros meses de 1915, culminando con aguaceros bastante inusuales en el suroeste a fines de febrero y principios de marzo. Durante este período, Perth tuvo un período de diez días lluviosos consecutivos, más de lo que suele tener en febrero y marzo juntos. Sin embargo, El Niño siguió siendo poderoso y el este de Australia estuvo casi uniformemente seco durante los primeros tres meses de 1915, excepto en East Gippsland en enero y Tasmania en marzo. La precipitación de marzo de 1915 en Brisbane, de 2,8 milímetros (0,11 pulgadas), es la más baja de su historia y solo el 2 por ciento de su media a largo plazo de marzo, mientras que Cairns, normalmente empapado, recibió solo 120 milímetros (4,7 pulgadas). Abril fue igualmente seco en Queensland y el Territorio del Norte y solo Tasmania y un área cerca de Onslow estuvieron remotamente por encima de la media en todo el continente.
En mayo, sin embargo, una tendencia al clima húmedo se estableció en el oeste de Victoria, Australia del Sur y el sur de Australia Occidental y continuó hasta septiembre. Esta humedad fue respaldada por el invierno más suave en el sureste hasta que comenzó el calentamiento global en 1980. Los cultivos que apenas crecieron en 1914 crecieron con un vigor extraordinario, e incluso se produjeron inundaciones en Wimmera, [12] alrededor de Adelaida y más severamente en el río Blackwood de Australia Occidental. Aunque septiembre vio lluvias fuera de temporada tan al norte como Mount Isa , la sequía no alivió en Queensland, la costa de Nueva Gales del Sur o Gippsland. Fuertes vientos del oeste y bosques secos como yesca en agosto provocaron grandes incendios forestales en la costa norte de Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland. Aunque las lluvias ocasionales apagaron muchos incendios en agosto y septiembre, la sequedad en estas regiones se intensificó aún más en octubre y noviembre debido al clima extremadamente fuerte del oeste que hizo que Nueva Gales del Sur registrara su mes más seco del siglo XX (la precipitación promedio estatal fue de 3,2 milímetros (0,13 pulgadas)). A pesar de las lluvias irregulares en diciembre de 1915, fue el año calendario más seco registrado en la mayor parte de la costa norte de Nueva Gales del Sur y la meseta Atherton de Queensland. Las caídas de lluvia notables incluyen:
Sin embargo, el año fue muy húmedo en casi toda Australia Occidental, y también en el oeste de Tasmania y en un área alrededor de Darwin, donde en diciembre hubo un monzón extremadamente activo con inundaciones.
Este año comenzó con fuertes lluvias en Tasmania, el sur de Victoria y el oeste de Queensland, pero las zonas de sequía de la costa este no se aliviaron hasta abril. Sin embargo, mayo fue muy seco, excepto en algunas zonas costeras de Nueva Gales del Sur. Esta vez, sin embargo, se desarrolló un potente fenómeno de La Niña que produjo, a partir de junio, lluvias excepcionalmente intensas en casi todas las zonas del interior del continente. Adelaida registró una precipitación mensual récord de 218 milímetros (8,6 pulgadas) en junio y hubo importantes inundaciones en toda la ciudad, mientras que en julio se produjeron precipitaciones récord en todo el suroeste de Queensland.
Sin embargo, no fue hasta que entre finales de septiembre y mediados de diciembre se produjeron fuertes lluvias e inundaciones en casi todo el continente que la sequía desapareció por completo de las zonas costeras orientales, especialmente Gippsland.
