La temporada 1898-99 fue la decimocuarta desde la fundación del Southampton FC y la quinta en la liga de fútbol, como miembros de la Southern League .
Terminaron la temporada como campeones de la Southern League por tercera temporada consecutiva y llegaron a la Tercera Ronda de la FA Cup donde fueron eliminados por el Derby County de la Football League First Division .
Después de pasar dos temporadas como residentes temporales del Hampshire County Cricket Club , los "Saints" se instalaron en un nuevo estadio a unos 200 metros por Northlands Road, apodado " The Dell ", que había sido construido por George Thomas, un comerciante de pescado que era director del club de fútbol. En el momento de su inauguración, The Dell se consideraba el terreno más compacto del país; los jugadores probaron por primera vez su nuevo hogar cuando participaron en un encuentro deportivo allí el 27 de agosto de 1898. [1]
Decidido a aprovechar el éxito de la temporada anterior, el club fichó a varios jugadores nuevos durante el verano de 1898, incluidos cinco internacionales actuales o anteriores: los escoceses Geordie Dewar , Peter Meechan y John Robertson y los ingleses Jack Robinson y Harry Wood . [1] Robinson, el actual portero de Inglaterra , y Robertson habían jugado entre sí en el partido internacional Escocia vs. Inglaterra en Celtic Park el 2 de abril de 1898, en el que Inglaterra ganó 3-1, reclamando así el Campeonato Británico de Local de 1898. [2 ]
El primer campeonato de liga en el nuevo estadio comenzó el 3 de septiembre de 1898, con un partido contra el Brighton United , que jugaba su primer partido de liga. En una calurosa tarde de sábado, frente a una multitud de 6.524 espectadores, el alcalde de Southampton (el concejal GJ Tilling) dio el puntapié inicial " como un internacional ". Los Saints pronto se adelantaron cuando, con "un poco de habilidad", Tom Smith pasó el balón a Watty Keay , que marcó el primer gol de The Dell. Jim McKenzie falló algunas buenas oportunidades y, con el Southampton atacando en masa, Bullimer en la portería del Brighton se mantuvo ocupado. Hacia el final de la primera mitad, Arthur Chadwick golpeó accidentalmente al delantero centro del Brighton Willie McArthur en la barbilla con una patada alta. Sangrando profusamente, McArthur abandonó el campo y el Brighton tuvo que continuar con solo diez hombres. Poco antes del descanso, Abe Hartley marcó el segundo gol, después de una inteligente carrera por la izquierda de McKenzie. En la segunda mitad, McKenzie añadió el tercero antes de que Roddy McLeod redujera la diferencia. A falta de un cuarto de hora para el final, Smith completó el marcador con un gol descrito como " un gol del que no cabe duda: un disparo que supera al portero casi antes de que se realice ". [3]
A pesar de haber fichado a cinco jugadores internacionales actuales o retirados durante el verano, el Southampton no pudo dominar la liga como lo había hecho el año anterior, perdiendo su segundo partido contra el New Brompton y empatando cuatro partidos antes del Año Nuevo. En noviembre, el árbitro, el Sr. TWH Saywell, dio por finalizado por error el partido en Millwall diez minutos antes de lo previsto con el Southampton ganando 4-1. Pronto se dio cuenta de su error e intentó que los equipos volvieran a jugar para completar el partido, pero la multitud había invadido el campo y se negó a irse. El partido se completó cinco meses después, el 12 de abril de 1899, antes de un partido de la Liga Occidental en The Dell, sin más goles. [1]
El 3 de diciembre, los Saints derrotaron a Warmley por 6-0 en The Dell, pero este resultado fue anulado cuando Warmley se retiró de la liga antes del final de la temporada. [1] El portero reserva, John Joyce, hizo su "debut" en este partido, pero al ser anulado el resultado, tuvo que esperar hasta el 21 de octubre de 1899 antes de su debut oficial. [4] El Año Nuevo comenzó con dos derrotas a domicilio; en el partido contra el Sheppey United el 7 de enero, Arthur Chadwick fue expulsado, convirtiéndose en el primer jugador del Southampton en ser expulsado en un partido de liga. [1]
Los Saints ganaron cinco de los siguientes siete partidos y llegaron al último día de la temporada empatados a puntos con el Bristol City , su rival en la última jornada. [1] El Bristol City estaba jugando su segunda temporada en la Southern League tras haber acabado como subcampeón en 1897-98 , y estaba invicto en su estadio de St John's Lane . El Southampton tenía un goalaverage superior , por lo que un empate le daría el título por tercera vez. [5]
Una multitud de 13.000 personas asistió al partido, incluidos 400 seguidores de los Saints. Al principio del partido, el portero internacional inglés Jack Robinson se lesionó la mano derecha al intentar evitar un gol de Billy Langham , extremo derecho del City . Mientras Robinson recibía atención médica, Harry Haynes se hizo cargo de la portería, evitando más goles hasta el regreso de Robinson. Robinson siguió jugando con mucho dolor, pero no pudo evitar que el balón entrara en la portería tras un tiro libre de Langham; por lo tanto, la primera mitad terminó con el Bristol City con una ventaja de 2-0. [5]
En la segunda mitad, Southampton hizo un cambio táctico, cambiando a Roddy McLeod a centrodelantero y Duncan McLean a interior derecho . A los 12 minutos de la reanudación, el marcador estaba empatado, tras disparos lejanos de Arthur Chadwick y Jock Robertson , este último entrando tras una "suave insinuación" de Harry Wood, que desvió el balón más allá del portero Hugh Monteith , que se había alejado demasiado de su portería. Los laterales de Southampton siguieron protegiendo a Robinson en la portería y los Saints poco a poco empezaron a tener lo mejor del partido. Una jugada que involucró a Robertson y Wood terminó con McLean dando la ventaja al Southampton antes de que Wood marcara el cuarto gol, con un simple cabezazo tras un córner. Aunque Caie descontó para el equipo local, el Southampton pudo mantener la ventaja para ganar 4-3 y llevarse el campeonato por tercera temporada consecutiva. [5]
La noticia del resultado había llegado a Southampton por telégrafo y cuando el tren especial del equipo llegó a la estación Docks a las 22.30 horas, fue recibido por enormes multitudes de entusiastas seguidores que vitorearon al equipo en su desfile de la victoria por las calles de la ciudad, acompañados por la Banda de la Ciudad. [5]
El Southampton no participó en la competición clasificatoria de la FA Cup , tras haber llegado a las semifinales el año anterior . En la primera ronda, se enfrentó a su compañero de la Southern League , New Brompton , con Abe Hartley marcando el gol de la victoria a 20 minutos del final. En la segunda ronda, Hartley volvió a ser el goleador, "driblando a través de una defensa desconcertada del Notts County antes de marcar con un disparo glorioso". [1]
Esto dio lugar al primer partido de la FA Cup que se jugó en The Dell , contra el Derby County de la Football League First Division , que había sido el finalista derrotado del año anterior. Aunque Tom Nicol marcó el primer gol de la FA Cup en The Dell, los goles de Steve Bloomer y Billy McDonald facilitaron la clasificación del Derby, que se encaminaba a otra final. [6]
Hacia el final de la temporada, Southampton jugó una serie de partidos amistosos contra el Corinthians : los dos primeros (ambos jugados como visitante) terminaron en empate, pero el tercero el famoso equipo amateur visitó The Dell el 1 de abril de 1899. Entre el once inicial del Corinthian estaba el central Fry , que atacó a Robinson en la portería de los Saints al final de la primera mitad, fracturándose el pómulo . Aunque recibió tratamiento del presidente del club Southampton, el Dr. Bencraft , Fry no pudo continuar y tuvo que ser ayudado a salir del campo. [7] [8] A pesar de jugar con solo diez hombres, el Corinthians logró ganar 2-1. [1] [8]
Dos días después, el Southampton recibió al Rangers , recién coronado campeón de la Liga Escocesa de Fútbol , y los Saints cayeron por un solo gol. [9]