Los disturbios del Convento de las Ursulinas ocurrieron el 11 y 12 de agosto de 1834 en Charlestown, Massachusetts , cerca de Boston , en lo que hoy es Somerville, Massachusetts . Durante los disturbios, una turba protestante incendió un convento de monjas ursulinas católicas romanas . [1] El evento fue desencadenado por un supuesto abuso de un miembro de la orden , y fue impulsado por el renacimiento del sentimiento anticatólico extremo en la Nueva Inglaterra anterior a la guerra .
Desde la fundación de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , los líderes puritanos mostraron poca tolerancia, incluso hacia puntos de vista protestantes que no coincidían con los suyos. Cuando se estableció la Provincia de la Bahía de Massachusetts en 1692, sus estatutos protegían la libertad de culto de los protestantes en general, pero excluían específicamente a los católicos romanos. [2] Después de la independencia estadounidense, hubo una ampliación de la tolerancia en la nación, pero esta tolerancia no se afianzó particularmente en Massachusetts. [3] La llegada de muchos inmigrantes católicos irlandeses encendió tensiones sectarias, que fueron instigadas por los resurgimientos religiosos protestantes del Segundo Gran Despertar . [4]
La idea de establecer una escuela ursulina en Boston se originó con el padre John Thayer, un nativo de Massachusetts que se convirtió al catolicismo romano después de una experiencia transformadora en Roma en 1783. Thayer murió en 1815, después de haber reclutado a varias monjas en Irlanda para el proyecto y donado su patrimonio a la causa. [5] En 1820, el Reverendísimo Jean-Louis Lefebvre de Cheverus , obispo de la recién creada diócesis de Boston, supervisó la apertura del convento en la rectoría de la catedral de Boston . En el convento se instaló una escuela para niñas, destinada a educar a los pobres de la zona. Finalmente se matricularon aproximadamente 100 estudiantes. Los primeros años del colegio estuvieron plagados de tuberculosis , que se cobró la vida de la primera madre superiora del convento y de varias de las hermanas. Una nueva líder, la Madre Mary Edmond St. George, fue reclutada en el convento de las Ursulinas en Trois Rivieres, Quebec , donde se habían entrenado las monjas de Boston. [6]
La Madre St. George y el obispo Benedict Fenwick imaginaron un convento y una escuela más grandes, en un entorno campestre, que atendería a la clase alta rica (y principalmente unitaria liberal ) de Boston , que así financiaría la expansión de la misión católica en el área. [7] En 1826, las Ursulinas compraron un terreno en Ploughed Hill (más tarde llamado Convent Hill o Mount Benedict), en una sección de Charlestown que ahora se encuentra en Somerville . Se construyeron un convento y una escuela de ladrillos finos, las hermanas se mudaron a las instalaciones en 1827 y las clases comenzaron en 1828. [8] En 1834 había 47 estudiantes, de los cuales sólo seis eran católicos. Según Jenny Franchot, autora de una historia de los disturbios, las clases bajas de Boston, predominantemente protestantes trinitarios conservadores, llegaron a ver la escuela de monjas como una unión entre dos clases de personas -la clase alta y los católicos-, las cuales desconfiado. [9] La antipatía hacia los católicos fue avivada por publicaciones anticatólicas y por predicadores prominentes, incluido Lyman Beecher . [10] La violencia anticatólica se produjo en Boston en un nivel bajo en la década de 1820, con ataques a las casas de los trabajadores católicos irlandeses en 1823, 1826 y 1828. En 1832 se solicitó al alcalde de Boston que tomara medidas contra la violencia recurrente. . [11] Charlestown, entonces separada de Boston, no fue inmune a la violencia sectaria, y sufrió varios ataques contra católicos irlandeses en 1833. Su población de aproximadamente 10.000 habitantes era predominantemente trabajadores protestantes de clase baja. [12] Los actos específicos de violencia cometidos contra el convento y el establecimiento católico en Charlestown incluyeron el asesinato de uno de sus perros en 1829, el incendio de su establo en 1830 y la destrucción de un bar irlandés en 1833 por alborotadores protestantes. [13] También había una hostilidad latente por el establecimiento de un cementerio católico en la cercana Bunker Hill, y los protestantes locales agitaban para que se cerrara. [14] Estas tensiones se vieron exacerbadas aún más por un caso judicial relacionado con el cementerio, en el que el tribunal de distrito falló en 1833 a favor de la diócesis y en contra de una ley restrictiva promulgada por los concejales de Charlestown. [15]
Los anticatólicos rumoreaban con frecuencia que las instituciones católicas romanas, especialmente los conventos, eran antros de inmoralidad y corrupción, y los protestantes de clase baja veían las instalaciones de Charlestown en particular como un lugar donde los católicos y los unitarios ricos conspiraban contra ellos. [16] Un periódico de Boston publicó en 1830 una historia falsa sobre un huérfano protestante introducido en la instalación después de manipular una gran suma de dinero de sus cuidadores. [17] La historia de Rebecca Reed , una joven episcopal de Boston que asistió a la escuela en 1831, enardeció aún más el resentimiento contra la institución. Asistió a la escuela como becaria benéfica: una estudiante diurna a quien el convento eximía el pago de la matrícula. En 1832, declaró su intención de ingresar en el noviciado de las Ursulinas , pero abandonó el convento después de seis meses como postulante (originalmente alguien que hace una petición o exigencia, por tanto candidata). Algún tiempo después de su partida, comenzó a escribir un manuscrito titulado Seis meses en un convento , en el que sugería que las monjas intentaron obligarla a adoptar su religión. Esta obra se publicaría en 1835, [18] pero su historia se conoció en Charlestown, donde estuvo refugiada tras su partida. [19]
En la tarde del 28 de julio de 1834, la hermana Mary John (Elizabeth Harrison), una monja que enseñaba en el convento, se dirigió hacia una familia comprensiva que vivía cerca, escoltada por Edward Cutter y John Runey, dos residentes anticatólicos de Charlestown. . El obispo Fenwick la convenció de regresar al convento al día siguiente. [17] Este episodio generó rumores de que estaba detenida contra su voluntad e incluso torturada en el convento. [20] Los periódicos locales, al enterarse de la historia, comenzaron a publicar relatos de una "mujer misteriosa" mantenida contra su voluntad en el convento. A medida que se difundieron los relatos, la preocupación por el destino de la "mujer misteriosa" (con detalles de su situación combinados con los de Rebecca Reed) parece haber incitado a los trabajadores, en su mayoría protestantes, de Charlestown a tomar medidas. Se llevaron a cabo reuniones de tamaño cada vez mayor en una escuela local que, se decía, eran las reuniones organizativas de los eventos que ocurrieron. [21] El 10 de agosto, se encontraron carteles colocados en Charlestown que decían: "¡¡A los concejales de Charlestown!! Caballeros: Actualmente se informa que últimamente ha ocurrido un asunto misterioso en el Monasterio de Charlestown, ahora es su deber, caballeros, tener este asunto se investiga inmediatamente[;] si no, los camioneros de Boston demolerán el convento el jueves [sic] por la noche, 14 de agosto". [22]
A finales de la primera semana de agosto, tanto Cutter como los concejales de Charlestown estaban lo suficientemente perturbados por los rumores de una acción inminente contra el convento que decidieron investigar la situación más a fondo. Con el permiso de la madre superiora, el Sr. Cutter regresó al convento para entrevistar a la hermana Mary John el 9 de agosto. Informó que
Fue informada por ella que tenía la libertad de abandonar la Institución en el momento que quisiera. La misma declaración fue hecha también por la Superiora, quien además comentó que, en el estado actual del sentimiento público, ella preferiría tener su licencia. [23]
El domingo 10 de agosto, el reverendo Beecher predicó sermones anticatólicos en tres iglesias diferentes de Boston, en parte criticando específicamente las escuelas católicas creadas para educar a los niños protestantes. [24] El lunes 11 de agosto, un grupo de selectos fue admitido en el convento y la hermana Mary John les dio un recorrido detallado. [25] Al salir del convento, los hombres fueron sometidos a abuso verbal por parte de los estudiantes de la escuela, preguntándoles si habían encontrado a la mujer supuestamente desaparecida. [26] Los concejales luego prepararon una declaración para su publicación al día siguiente, que tenía como objetivo asegurar al público que la mujer gozaba de buena salud, que no estaba retenida contra su voluntad y que el convento era apto para vivir. [25]
Aunque el 11 de agosto habían llegado al convento rumores de un disturbio planeado, ni las monjas, ni los estudiantes ni los padres parecían creer que pudiera ocurrir algo grave. Franchot incluso informa que un estudiante comparó el día con un día festivo. [27]
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Aproximadamente a las 8:00 de la tarde del 11 de agosto, un grupo de ciudadanos protestantes enojados se reunieron frente a la puerta del convento. Comenzaron a pedir la liberación de la "misteriosa dama". Un testigo del motín informó que una monja se acercó a la ventana y pidió a la multitud que se dispersara. Según este testigo, al ver a la monja, la multitud le ofreció su protección. [28] En ese momento apareció la madre superiora y afirmó que las monjas no necesitaban ningún tipo de protección y que toda la casa estaba en cama. Además, amenazó a la multitud con represalias por parte de la población católica de Boston: "El obispo tiene veinte mil de los irlandeses más viles a sus órdenes, y podéis leer vuestra cartilla antidisturbios hasta que os duela la garganta, pero no los sofocaréis". [29]
La multitud finalmente se dispersó, para regresar varias horas después. Aproximadamente a las 11:00, una multitud de 50 a 60 hombres (según lo estimado por el Boston Evening Transcript ; el Mercantile Journal estimó que la multitud era entre 150 y 200) prendió fuego a barriles de alquitrán en los terrenos del convento. Varias compañías de bomberos fueron llamadas al lugar, pero se negaron a intervenir y se unieron a una multitud de espectadores, que finalmente creció hasta alcanzar unas 2.000 personas. Ninguna ciudad de Estados Unidos en ese momento tenía una fuerza policial profesional.
Poco después de prender fuego a los barriles de alquitrán, la multitud derribó puertas y ventanas para entrar al convento y comenzó a saquear los edificios. Las monjas y alumnas empezaron a salir por detrás y se escondieron en el jardín. Aproximadamente a medianoche, los alborotadores prendieron fuego a los edificios, que se quemaron hasta los cimientos en una o dos horas, dejándolos en ruinas. [23] También profanaron la tumba del convento, en la que estaban enterradas varias hermanas. Las monjas y los niños se dirigieron a una casa en Winter Hill , donde les dieron refugio. [30]
A las 11:00 de la mañana siguiente, Theodore Lyman , alcalde de Boston, invitó al público a una reunión en Faneuil Hall para discutir "medidas relativas a los disturbios de Charlestown". La reunión tuvo lugar a la 1:00 de esa tarde y condujo a la adopción de una resolución que, entre otras cosas, nombró un comité para investigar el motín y los acontecimientos que lo precedieron. [31] La resolución expresaba la indignación de la comunidad por los hechos y preveía una recompensa a cualquiera que proporcionara información sobre los líderes de futuros eventos similares, además de ordenar al comité de investigación que discutiera la posibilidad de indemnizar a la diócesis de Boston por la pérdida de propiedad que no estaba cubierta por el seguro.
Los concejales de Charlestown también convocaron una reunión pública el 12 de agosto y aprobaron resoluciones similares condenando la violencia. La resolución también creó un "Comité de Vigilancia", con autoridad para investigar el incidente y ofrecer una recompensa por información que conduzca al arresto de los perpetradores. [32]
El mismo día, el obispo Fenwick convocó una reunión de la ciudadanía católica del área de Boston. Animó a la audiencia a renunciar a la venganza por considerarla incompatible con "la religión de Jesucristo ". [32] También agradeció a las autoridades públicas por su postura contra la violencia y expresó su confianza en que evitarían que se produjeran nuevos brotes. También envió sacerdotes para interceptar los movimientos de los trabajadores católicos irlandeses de Lowell, Massachusetts y otras comunidades que, según se informó, venían en tren a Boston para vengarse. [33]
De conformidad con las resoluciones adoptadas en la reunión de Faneuil Hall, se activó una compañía de milicias independiente [34] , cuyos miembros se ubicaron no sólo alrededor de Faneuil Hall, sino también en el arsenal de la ciudad , la Catedral de la Santa Cruz, la iglesia católica en Charlestown y la casa de Edward Cutter. Cabe destacar que no se apostaron tropas alrededor de los restos del convento. [35]
Aproximadamente a las 10:00 de la noche del miércoles 12 de agosto, una multitud se reunió frente al arsenal. Al encontrarlo vigilado, se trasladaron primero a la catedral, luego al ayuntamiento y finalmente al convento sin vigilancia. Volvieron a entrar en el terreno, destruyeron los jardines y huertas, encendieron hogueras y derribaron vallas. Luego, la turba abandonó el lugar y se dispersó unas horas más tarde.
El comité establecido por el alcalde Lyman se reunió todos los días excepto los domingos del 13 al 27 de agosto. Los testimonios escuchados por este comité y por el comité de concejales de Charlestown dieron lugar a trece arrestos, de los cuales ocho fueron por delitos capitales de incendio provocado o robo .
Los juicios de los acusados comenzaron el 2 de diciembre de 1834 con el juicio de John R. Buzzell, el cabecilla confeso de la mafia. El fiscal general del estado, James T. Austin, protestó por la fecha temprana del juicio, ya que se habían emitido amenazas de muerte contra posibles testigos de la acusación. El propio Buzzell declaró más tarde: "El testimonio en mi contra fue rotundo y suficiente para condenar a veinte hombres, pero de alguna manera probé una coartada y el jurado obtuvo la victoria de no culpable, después de haber estado fuera durante veintiún horas". [36] Finalmente, doce de los trece acusados fueron absueltos. El decimotercero, un joven de dieciséis años que había participado en la quema de libros durante el motín, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua con trabajos forzados. Fue indultado por el gobernador John Davis en respuesta a múltiples peticiones, incluida una firmada por cinco mil ciudadanos de Boston entre cuyos firmantes se encontraban el obispo Fenwick y la madre superiora Mary St. George. [37]
El reverendo Lyman Beecher , un destacado ministro presbiteriano, presidente del Seminario Teológico Lane , estaba predicando en el área de Boston durante el verano de 1834. "Los católicos culparon a Lyman y acusaron a los paletos de haber sido 'incitados por el Dr. Lyman Beecher'. , pero Lyman insistió en que el sermón "al que se atribuyó la turba fue predicado antes de que su presencia en Boston fuera de conocimiento general, y en la misma tarde del motín, a algunas millas de distancia del lugar, y que probablemente ninguno de los alborotadores había escuchado ni siquiera 'sabía de su entrega'. Sin embargo, el convento fue quemado, y justo en la época en que Lyman estaba alertando a Massachusetts sobre el peligro del 'carácter despótico y los designios hostiles del papado '. [38]
Los autores no están de acuerdo sobre si los tres discursos anticatólicos de Lyman Beecher provocaron la quema. Por ejemplo, Ira Leonard, autor de American Nativism, 1830-1860 , señala que los tres discursos anticatólicos "de Lyman Beecher" finalmente "encendieron la chispa["]. Esta declaración implica que algunas de las personas involucradas en la quema asistieron a uno de los tres sermones de Beecher. Por el contrario, Ray Billington entiende que los dos eventos son más una coincidencia. Billington señala que, aunque el convento quemó la noche de los sermones de Beecher, el grupo de hombres de clase trabajadora que organizaron la quema se reunió en tres ocasiones distintas, dos de las cuales precedieron a los sermones de Beecher. Además, Beecher habló en iglesias de la clase alta a las que los trabajadores no habrían asistido. "Con toda probabilidad", comenta Billington, "el [convento] habría sido atacado independientemente de que estos sermones se hubieran pronunciado o no". [39]
El comité de investigación formado por el alcalde Lyman había recomendado que la ciudad de Charlestown o el condado de Middlesex indemnizaran a la diócesis de Boston por la pérdida de la propiedad del convento; o, si no actuaron, que la legislatura de Massachusetts investigue el asunto y otorgue una compensación. [ cita necesaria ] Siguiendo esta recomendación, el obispo Fenwick solicitó a la legislatura en enero de 1835 una indemnización para reconstruir el convento y la escuela, argumentando que el estado había incumplido su deber de proteger la propiedad privada . [40] La comisión que escuchó el argumento de la diócesis resolvió que la legislatura autorizara al gobernador a proporcionar compensación a los síndicos del convento. La resolución fue rechazada por una abrumadora mayoría en la Cámara, con una amplia oposición de representantes rurales en su mayoría protestantes. La legislatura aprobó una resolución condenando las acciones de los alborotadores. [41]
En 1839, el estado promulgó una legislación que responsabilizaba legalmente a las comunidades por la destrucción de propiedades por parte de turbas dentro de su jurisdicción. En 1841, 1842, 1843 y 1844 se presentaron ante la asamblea nuevas propuestas de restitución, generalmente promovidas por prominentes protestantes liberales y altruistas de Boston. En cada ocasión, la moción para indemnizar a la diócesis fracasó. [42] En 1846, la asamblea votó a favor de proporcionar a la diócesis 10.000 dólares. La diócesis rechazó la oferta, estimando la pérdida real en aproximadamente $100,000. La solicitud fue presentada nuevamente a la asamblea en 1853 y 1854, y nuevamente fue rechazada en cada ocasión.
Al principio, las monjas ursulinas fueron acogidas por las Hermanas de la Caridad y luego se trasladaron a una casa alquilada en Roxbury . Tras la absolución de John Buzzell, comenzaron a circular rumores de que su casa, junto con las dos iglesias católicas de Boston, eran blanco de ataques planificados. [43] A principios de 1835, tras la petición fallida a la legislatura, las monjas fueron trasladadas a conventos en Quebec . [44] En 1838, algunas de las monjas regresaron, como parte de un intento del obispo Fenwick de revivir el convento y la escuela. El intento fracasó y las Ursulinas de Boston se disolvieron formalmente en 1840-41, y la mayoría se mudó a conventos en Quebec o Nueva Orleans . [42]
Las ruinas del convento permanecieron en su lugar durante muchos años, presentando un marcado contraste con el cercano Monumento Bunker Hill , terminado en 1843. La propiedad finalmente fue entregada a la Diócesis de Boston, que la vendió en 1875. Entre entonces y el En la década de 1890, se niveló Ploughed Hill, que se utilizó para llenar el cercano canal de Middlesex y las marismas a lo largo del río Mystic , y desde entonces su sitio ha sido reconstruido con viviendas. Se utilizaron piedras de las ruinas del convento para construir un arco en el vestíbulo de la Catedral de la Santa Cruz en Boston (la iglesia catedral de la Arquidiócesis de Boston ). Un marcador conmemorativo, colocado por los Caballeros de Colón en 1915, se encuentra cerca de la esquina de Broadway e Illinois Avenue en East Somerville. [45]
Las Ursulinas fueron invitadas a regresar al área de Boston en 1946, cuando se estableció una nueva Academia Ursulina en Arlington Street en Boston. La escuela ahora está ubicada en Dedham . [46]
y para mayor facilidad y estímulo de nuestros queridos súbditos que habitan nuestra dicha provincia o territorio de la Bahía de Massachusetts y de aquellos que vendrán a habitar allí, mediante estos regalos para vs. Nuestros herederos y sucesores conceden, establecemos y ordenamos que para siempre en el futuro habrá una libertad de conciencia permitida en el culto a Dios a todos los cristianos (excepto los papistas) que habitan o que habitarán o serán residentes dentro de nuestra dicha provincia o territorio.
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