El 18.º Grupo de Ejércitos fue una formación aliada en la Segunda Guerra Mundial . Se formó el 20 de febrero de 1943 cuando el Octavo Ejército británico, que avanzaba desde el este, y el Primer Ejército británico, que avanzaba hacia Túnez desde el oeste, se acercaron lo suficiente como para requerir un mando coordinado durante la Campaña de Túnez .
El 18.º Grupo del Ejército estaba comandado por el general Sir Harold Alexander y estaba bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower , comandante en jefe del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ).
Sus formaciones principales eran el Octavo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery y el Primer Ejército británico bajo el mando del teniente general Kenneth Anderson . El Octavo Ejército tenía tres cuerpos del ejército británico bajo su mando que contenían una variedad de fuerzas del Imperio británico . Eran el X Cuerpo británico , el XIII Cuerpo británico y el XXX Cuerpo británico . Habían luchado en prácticamente toda la costa norteafricana al este de Túnez después de ganar una victoria en la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. El Primer Ejército tenía cuatro cuerpos bajo su mando, pero los cuerpos en sí mismos eran mucho más variados en origen nacional. Dos eran de origen británico: el V Cuerpo y el IX Cuerpo . Los otros cuerpos eran el II Cuerpo estadounidense y el XIX Cuerpo francés . El Primer Ejército controlaba las fuerzas que habían desembarcado en Marruecos y Argelia en noviembre de 1942 en el primero de los grandes asaltos anfibios aliados de la guerra, la Operación Torch . [1]
El 18.º Grupo de Ejércitos se enfrentó a dos ejércitos alemanes y uno italiano , el Ejército Panzer Afrika bajo el mando del Mariscal de Campo Erwin Rommel y el 5.º Ejército Panzer bajo el mando del Generaloberst Hans-Jürgen von Arnim , mientras que el 1.º Ejército italiano bajo el mando del mariscal Giovanni Messe . [a] Los dos comandantes alemanes se detestaban, y por eso a menudo la estrategia no estaba coordinada.
Tanto el Primer Ejército como el Octavo Ejército habían disfrutado de un éxito inicial muy rápido en sus campañas posteriores a noviembre de 1942. Una vez que llegaron a Túnez, dos cosas los detuvieron. Una fue la extensión excesiva de las líneas de comunicación y la otra fue la mayor concentración de tropas alemanas que produjo la menor área defendida. El Primer Ejército en particular recibió golpes punzantes de Rommel en la batalla del Paso de Kasserine . Las formaciones veteranas de Rommel chocaron contra el II Cuerpo y las tropas estadounidenses inexpertas no tuvieron un buen desempeño. Fue solo después de que se enviaron refuerzos de tropas más experimentadas y cantidades de artillería que la situación se estabilizó.
Tras el ataque en el paso de Kasserine y la consolidación de las posiciones aliadas , se lanzó un nuevo ataque. El Primer Ejército dirigió el ataque principal, mientras que el Octavo Ejército brindó apoyo a lo largo de la costa oriental de Túnez. Ese ataque finalmente condujo, en mayo de 1943, a la rendición de las fuerzas del Eje en África. 250.000 hombres fueron hechos prisioneros , una cifra igual a la de Stalingrado en el frente oriental a principios de año.
El general Alexander envió el mensaje: "Somos dueños de la costa norteafricana". El 18º Grupo de Ejércitos se disolvió en Túnez el 15 de mayo de 1943.