El 18.º Escuadrón de Prueba y Evaluación de Operaciones Especiales (18 SOTES) es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en Hurlburt Field , Florida. El escuadrón realiza pruebas de campo para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , evaluando aeronaves, equipos y tácticas en entornos de espacio de batalla realistas para proporcionar a los tomadores de decisiones evaluaciones precisas, oportunas y completas de la capacidad de la misión. Desde el desarrollo del concepto hasta la implementación del sistema, la misión de la unidad mejora la capacidad de supervivencia y de combate de las fuerzas de operaciones especiales en todo el mundo.
El primer predecesor del escuadrón es el 18.º Escuadrón de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que se activó en enero de 1941 cuando Estados Unidos expandió su ejército en preparación para la Segunda Guerra Mundial . Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el escuadrón se trasladó al noroeste del Pacífico , realizando patrullas de guerra antisubmarina . En el verano de 1942, se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo para tripulaciones de bombarderos pesados . A fines de 1943, comenzó a entrenarse para el despliegue en el extranjero y entró en combate en el Teatro de Operaciones Europeo en 1944, participando en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en agosto de 1945.
El segundo predecesor del escuadrón fue activado en 1969 como el 18.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la USAF . Después de entrenarse en los Estados Unidos con Fairchild AC-119K Stingers , se desplegó en Vietnam del Sur y luego en Tailandia como unidad de cañoneros . Obtuvo una Mención Presidencial de Unidad y cuatro Premios a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" antes de desactivarse en 1972. Los dos escuadrones se consolidaron en una sola unidad en 1985. El escuadrón fue activado como el 18.º Escuadrón de Pruebas en 1991, y ha servido en el papel de prueba desde entonces, a excepción de un breve período de inactividad en 1994.
El 18.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Operaciones Especiales es la "agencia de pruebas de campo independiente" [ cita requerida ] del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC). Tiene un destacamento en la Base Aérea Edwards , California. El escuadrón evalúa aeronaves, equipos y tácticas en entornos de espacio de batalla realistas para proporcionar a los tomadores de decisiones evaluaciones precisas, oportunas y completas de la capacidad de la misión. Desde el desarrollo del concepto hasta la implementación del sistema, la misión de la unidad mejora la capacidad de supervivencia y de combate de las fuerzas de operaciones especiales en todo el mundo. [4]
El 18º SOTES está compuesto por aproximadamente 96 personas. El escuadrón consta de siete vuelos: ala fija, elevación vertical, análisis de operaciones, aplicaciones de combate, misiones especiales, instrumentación y apoyo a misiones.
El destacamento en la Base de la Fuerza Aérea Edwards es responsable de las pruebas y evaluaciones operativas y del desarrollo y evaluación de tácticas del MV/CV-22 Osprey y apoya al Centro de Pruebas y Evaluación Operativas del Cuartel General de la Fuerza Aérea en la realización de pruebas conjuntas con la Armada y el Cuerpo de Marines.
El escuadrón fue activado en Langley Field , Virginia, en enero de 1941 como el 18.º Escuadrón de Bombardeo, uno de los escuadrones originales del 34.º Grupo de Bombardeo , y equipado con una mezcla de B-17C y B-17D Flying Fortresses y Douglas B-18 Bolo . Junto con el 34.º Grupo, el escuadrón se trasladó a Westover Field , Massachusetts, cuatro meses después de su activación. [3] [5]
Después del ataque a Pearl Harbor, el escuadrón comenzó a realizar patrullas antisubmarinas en la costa noreste de los Estados Unidos, pero pronto pasó a formar parte del Comando de Defensa Occidental y se trasladó a Pendleton Field , en Oregón. En el verano de 1942, la Segunda Fuerza Aérea se había convertido principalmente en una fuerza de entrenamiento de bombarderos pesados y el escuadrón se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) de B-17 en Geiger Field . [5] Las RTU eran unidades de gran tamaño que entrenaban a las tripulaciones antes de su despliegue en teatros de combate. [6]
El 15 de diciembre de 1942, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Blythe , California, una base del Centro de Entrenamiento del Desierto . [7] La unidad proporcionó cuadros para varias unidades de bombarderos pesados que sirvieron con la Octava Fuerza Aérea durante este período. [8]
El 18.º escuadrón comenzó a entrenarse con Consolidated B-24 Liberators para operaciones de combate en el extranjero el 5 de enero de 1944. Su escuadrón de tierra se trasladó al puerto de embarque el 1 de abril de 1944, [5] [8] mientras que el escuadrón aéreo comenzó su movimiento en el extranjero el 31 de mayo de 1944, tomando la ruta de ferry del sur, desde Florida a Trinidad, Brasil, África Occidental y Marrakech, llegando a RAF Valley , Gales. [8] El escuadrón llegó a su estación permanente, RAF Mendlesham , Inglaterra, en abril de 1944 y entró en combate el 23 de mayo de 1944. [5] [8]
El escuadrón ayudó a preparar la Operación Overlord , la invasión de Normandía, bombardeando aeródromos en Francia y Alemania, y apoyó los desembarcos de junio atacando las defensas costeras y las comunicaciones. Apoyó a las fuerzas terrestres en Saint-Lô a fines de julio y atacó sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 , emplazamientos de armas y líneas de suministro durante todo el verano de 1944. [5]
La mezcla de B-24 y B-17 en la 3.ª División de Bombardeo presentó una serie de problemas operativos, y a principios de 1944 se habían iniciado planes en el cuartel general del VIII Mando de Bombardeo para estandarizar la división con la Fortaleza Voladora. [9] El 34.º Grupo voló su última misión con B-24 el 24 de agosto de 1944. [8] Transferió sus Liberator para revisión y eventual transferencia a unidades de la 2.ª División de Bombardeo , [10] y comenzó a convertirlos a B-17. Voló su primera misión con los nuevos aviones el 17 de septiembre de 1944. [5] [8] El escuadrón se dedicó principalmente al bombardeo de objetivos estratégicos desde octubre de 1944 hasta febrero de 1945. Los objetivos incluían patios de maniobras en Ludwigshafen , Hamm , Osnabrück y Darmstadt ; centros petrolíferos en Bielefeld , Merseburg , Hamburgo y Misburg; fábricas en Berlín, Dalteln y Hannover ; y aeródromos en Münster , Neumünster y Frankfurt . [5]
Durante este período, el escuadrón también apoyó a las fuerzas terrestres durante la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945. En marzo de 1945, con pocos objetivos industriales enemigos restantes y con los ejércitos aliados avanzando a través de Alemania, el 18.º se dedicó casi exclusivamente a interceptar las comunicaciones enemigas y apoyar a las fuerzas terrestres aliadas. [5] El 18.º voló su última misión de combate el 20 de abril de 1945. [8]
Después del Día de la Victoria en Europa, el escuadrón voló misiones de transporte de alimentos a las zonas inundadas de los Países Bajos y transportó prisioneros de guerra desde los campos alemanes a los centros aliados. El escuadrón se trasladó a los Estados Unidos en junio y julio de 1945. [5] Los primeros elementos del escalón aéreo partieron el 19 de junio de 1945. El escalón de tierra zarpó a bordo del RMS Queen Elizabeth desde Southampton el 6 de agosto de 1945. Al llegar a los Estados Unidos, el personal de la unidad recibió 30 días de licencia. [8] El escuadrón se reunió nuevamente en el Aeródromo del Ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, donde fue desactivado el 28 de agosto de 1945. [5]
El segundo predecesor del escuadrón fue activado como el 18.º Escuadrón de Operaciones Especiales el 25 de enero de 1969 en la Base Aérea de Lockbourne , Ohio, y desplegado en la Base Aérea de Phan Rang , Vietnam del Sur. El 18.º SOS voló el helicóptero de combate Fairchild AC-119K Stinger . La misión principal del escuadrón era la interdicción de las líneas de suministro enemigas, el apoyo aéreo cercano y la defensa de la base aérea. Tras la transferencia de la aeronave a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , el 18.º fue desactivado el 31 de diciembre de 1972.
El 1 de octubre de 1983, el Centro de Pruebas y Evaluación de Operaciones de Misiones Especiales (SMOTEC) se activó en Hurlburt Field por orden del Secretario de la Fuerza Aérea como una unidad de informes directos del Comando de Transporte Aéreo Militar del Cuartel General en la Base de la Fuerza Aérea Scott . [11] SMOTEC se formó a través de la consolidación de la función de prueba y evaluación previamente asignada al 1550th Aircrew Training and Test Wing , ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, que era responsable del rescate de combate y las pruebas relacionadas. También era responsable del personal informal de prueba y evaluación de la 2.ª División Aérea y el 1.º Ala de Operaciones Especiales, en Hurlburt Field. Aunque las pruebas se reasignaron a SMOTEC en octubre de 1983, la mayoría de las pruebas continuaron en Kirtland durante el resto de ese año. [4]
SMOTEC exploró nuevas capacidades de operaciones especiales y desarrolló mejores equipos y tácticas para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales de la Fuerza Aérea. Proporcionó a AFSOC la experiencia centralizada para el desarrollo y prueba operativa de nuevos sistemas y tácticas, propuso cambios en la doctrina y recomendó nuevos requisitos. La ubicación de la unidad junto con la 1.ª Ala de Operaciones Especiales la hizo ideal para llevar a cabo la misión de mejorar el objetivo de las fuerzas de operaciones especiales de la Fuerza Aérea en todo el mundo.
SMOTEC siguió siendo una unidad que reportaba directamente al Cuartel General de AFSOC hasta el 31 de marzo de 1994. El 1 de abril de 1994, fue desactivada y sus activos, personal y equipo fueron "rebanderados" como el 18º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, también una unidad que reportaba directamente al AFSOC.
18.º Escuadrón de Bombardeo
18.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Operaciones Especiales
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.