El 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales ( 17 SOS ) es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionada en la Base Aérea Cannon , Nuevo México . El escuadrón opera aviones AC-130J Ghostrider y está asignado al 27.º Grupo de Operaciones Especiales , 27.ª Ala de Operaciones Especiales . El escuadrón anteriormente formaba parte del 353.º Grupo de Operaciones Especiales en la Base Aérea de Kadena , Japón, donde operaba aviones MC-130J Commando II que proporcionaban capacidad para operaciones especiales.
El escuadrón remonta su linaje al 17.º Escuadrón de Observación, constituido y activado en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Después de ser redesignado como el 17.º Escuadrón de Reconocimiento (Bombardeo), el escuadrón voló North American B-25 Mitchells en la campaña de Nueva Guinea , la Campaña de Filipinas y sobre Japón en misiones de reconocimiento armado. El 17.º fue desactivado después del final de la guerra. Fue reactivado e inactivado sin tripulación como el 17.º Escuadrón de Enlace a principios de la década de 1950. El 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales se activó en 1969 para proporcionar apoyo aéreo con cañoneras AC-119G Shadow durante la Guerra de Vietnam . Fue desactivado en 1971 con la reducción de las fuerzas de los Estados Unidos en Vietnam. Durante la década de 1980, los linajes del 17.º Escuadrón de Reconocimiento (Bombardeo), el 17.º Escuadrón de Enlace y el 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales se consolidaron como el 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales, y se activó en 1989 en Kadena. En 2020, la unidad se consolidó con el 1.º Escuadrón de Operaciones Especiales . [ cita requerida ]
Equipado con el MC-130P Combat Shadow , el escuadrón tiene la tarea de proporcionar reabastecimiento aéreo a helicópteros de operaciones especiales. Las tripulaciones aéreas están especialmente entrenadas para el lanzamiento diurno y nocturno de tropas y equipos a baja altura mediante lanzamientos aéreos o operaciones aeroterrestres y para volar utilizando gafas de visión nocturna . [6]
El 17.º Escuadrón de Observación (Ligero) se constituyó el 5 de febrero de 1942 y se activó el 2 de marzo de 1942 en Providence, Rhode Island , con el Comando de Combate de la Fuerza Aérea . El mismo día, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Salinas , California, uniéndose allí al 71.º Grupo de Observación . Estaba equipado con aviones de observación ligeros Stinson L-1 Vigilant , Douglas O-46 , North American O-47 y Curtiss O-52 Owl . Desde aproximadamente mayo hasta aproximadamente septiembre, voló patrullas antisubmarinas en la costa oeste de los Estados Unidos. El 4 de julio, el escuadrón fue redesignado como el 17.º Escuadrón de Observación. Entre 1942 y 1943, el 17.º fue reequipado con Douglas A-20 Havoc , Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk . El 24 de enero se trasladó a Esler Field , Luisiana. El 17.º fue trasladado al aeródromo militar de Laurel , Mississippi, el 31 de marzo, donde fue redesignado como el 17.º Escuadrón de Reconocimiento (Bombardeo) y comenzó a entrenarse en el bombardero mediano North American B-25 Mitchell , en preparación para el combate en el Área del Pacífico Sudoeste . [5] [7]
Después de completar su entrenamiento, el 17.º Escuadrón de Reconocimiento fue enviado a la bahía de Milne en Nueva Guinea, donde llegó el 6 de noviembre. Avanzó al aeródromo de Dobodura el 22 de noviembre, volando su primera misión de combate el 28 de enero de 1944. [5] El 17.º voló misiones de reconocimiento armado, realizando reconocimiento fotográfico y de largo alcance mientras atacaba objetivos de oportunidad . Infligió daños a los barcos japoneses en el mar de Bismarck y el mar de Salomón , destruyendo varios barcos. [7] El 23 de febrero, tres B-25 del escuadrón volaron sin oposición a baja altitud durante 90 minutos sobre la isla Manus y la isla Los Negros , verificando la presencia de tropas japonesas y no encontrando signos de actividad, concluyendo erróneamente que las islas habían sido evacuadas. [8] El 27 de febrero, cuando comenzó la Batalla de Los Negros con un desembarco aliado en esa isla, tres B-25 del escuadrón salieron para proporcionar una cortina de humo para las playas de invasión si era necesario, pero no se utilizaron debido a la capa de nubes. [9]
El escuadrón se trasladó a Finschhafen en marzo, permaneciendo allí hasta el 30 de junio. [5] Las fotografías de reconocimiento aéreo tomadas por el escuadrón proporcionaron la información para un ataque el 28 de marzo por parte de aviones del 70.º Escuadrón de Cazas en la principal base de hidroaviones japonesa en las Islas Salomón en el Canal Tuha entre la Isla Shortland y la Isla Poporang, que se cobró ocho hidroaviones y un destructor. [10] El escuadrón realizó misiones de búsqueda diarias a lo largo de la costa desde Finschhafen hasta la Bahía de Geelvink , bloqueando el puerto de Hollandia e infligiendo grandes pérdidas a su transporte marítimo junto con otros activos aéreos y navales aliados. En abril, el 17.º hundió tres "camiones marítimos" (pequeños barcos de carga de madera). [11] El 7 de abril, cooperó con una incursión de un barco PT contra la isla Karkar . [12] Después de dos días de mal tiempo, doce B-25 del 17.º Escuadrón lanzaron con éxito alimentos y suministros al 21.º de Infantería , que había realizado el desembarco principal en Hollandia, en Dazai el 26 de abril. [13] El 28 de abril, doce B-25 del 17.º Escuadrón atacaron objetivos costeros entre Sarmi y Sawar. [14] La fotografía aérea del escuadrón durante esa semana reveló que el área de Sarmi estaba demasiado poblada por japoneses como para construir un aeródromo allí. [15]
El 25 de mayo, su escuadrón aéreo se trasladó a Wakde para proporcionar cobertura aérea a la invasión de Biak , dejando a las tripulaciones de tierra en Finschhafen. [16] El 27 de mayo, cuando comenzó la invasión de Biak, cuatro B-25 del escuadrón proporcionaron la primera cobertura aérea a las tropas de invasión poco después del amanecer. [17] Los aviones del 17.º proporcionaron apoyo aéreo directo a las tropas en Biak cuando se les pidió, pero se vieron en peligro por los artilleros antiaéreos amigos con el gatillo fácil. El 28 de mayo, un B-25 del escuadrón que recibió autorización para lanzar fotografías en la cabeza de playa fue derribado por fuego amigo. [18] Los japoneses comenzaron a intentar enviar un convoy de refuerzo de destructores cargados de tropas a Biak el 8 de junio después de que un ataque aéreo en Wakde en la noche del 5 al 6 de junio dañara muchos aviones aliados, dejando al 17.º Escuadrón como la única unidad de aviación disponible para interceptar el primer convoy. Diez B-25 del escuadrón liderados por el comandante del escuadrón, el mayor William G. Tennille Jr., avistaron el convoy, que según informaron estaba compuesto por dos cruceros y cuatro destructores, a las 12.50 horas cerca de la isla de Ámsterdam . Dos destructores más grandes fueron identificados erróneamente como cruceros. El escuadrón realizó un ataque a baja altura, hundiendo al destructor Harusame y dañando otros tres barcos. Tres aviones, incluido el avión de Tennille, fueron derribados, y el resto resultó tan gravemente dañado por el fuego antiaéreo que todo el escalón aéreo del 17.º Reconocimiento fue enviado de regreso a Finschhafen dos días después para reorganizarse. [19] [5] Tennille y el teniente Howard Wood recibieron póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones. [7]
El 27 de junio, el escuadrón aéreo reabastecido comenzó a moverse al recientemente capturado aeródromo Mokmer en Biak, completando el movimiento el 2 de julio. [20] Se le unió el escalón terrestre después del 30 de junio. [5] El 2 de julio, el escuadrón envió tres misiones de B-25 para proporcionar apoyo aéreo a las tropas de invasión en la Batalla de Noemfoor , bombardeando y ametrallando posiciones japonesas. [21] El 20 de agosto, los B-25 del escuadrón realizaron fotografías de bajo nivel sobre las Islas Talaud , cubiertas por un bombardeo del 345.º Grupo de Bombardeo . [22] Originalmente se planeó que el 17.º se trasladara a Morotai después de la captura de sus aeródromos en octubre, pero el movimiento se canceló para que pudiera prepararse para la reubicación a Tacloban en Leyte después de los desembarcos aliados en esa isla. [23]
El 2 de noviembre, su escuadrón de tierra aterrizó en Tacloban, [24] aunque el escuadrón aéreo permaneció principalmente en Biak hasta el 23 de diciembre, cuando fue volado hacia Elmore Field en San José en Mindoro . [5] [25] El 17.º Escuadrón de Reconocimiento voló misiones de reconocimiento sobre Luzón , proporcionando a las fuerzas aliadas información sobre las posiciones japonesas, los movimientos de tropas y las rutas de suministro. Las tripulaciones del escuadrón bombardearon aeródromos japoneses en Formosa y China. El 30 de diciembre, el 17.º y el 110.º Escuadrón de Reconocimiento cooperaron con el 675.º Escuadrón de Bombardeo para atacar un convoy japonés frente al noroeste de Luzón, hundiendo una fragata y tres buques de carga. En Elmore, las operaciones del escuadrón se vieron limitadas por la escasez de tripulación, lo que llevó al comandante de la Quinta Fuerza Aérea, el mayor general Ennis Whitehead , a solicitar tripulaciones a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) el 1 de enero de 1945. [26] En la primera semana de enero, el Centro de Reemplazo y Entrenamiento de Combate de la FEAF envió las tripulaciones necesarias del B-25 al escuadrón. [27] El escalón de tierra llegó a Elmore el 7 de enero. [5]
El 4 de abril, el 17.º escuadrón se trasladó a Lingayen, en el norte de Luzón, mientras continuaba el avance a través de las Filipinas. El 29 de julio, el escuadrón se trasladó a Ie Shima , dejando un destacamento en Lingayen hasta septiembre. Realizó misiones de reconocimiento sobre Japón para evaluar los resultados de los bombardeos aliados, localizar campos de prisioneros de guerra y fotografiar las posiciones de las tropas japonesas. El escuadrón realizó su última misión de combate el 25 de julio de 1945. [5] [2] [7]
Alrededor del 21 de octubre, el escuadrón fue asignado al 91.º Ala de Reconocimiento y se trasladó a la Base Aérea de Yokota el 26 de octubre. Fue asignado al V Comando de Bombarderos el 10 de noviembre. El 17.º fue asignado permanentemente al V Comando de Bombarderos el 1 de febrero de 1946 y fue desactivado en Yokota el 27 de abril. [5]
El 17.º Escuadrón de Enlace se constituyó el 19 de septiembre de 1952 y se activó sin tripulación en la Base Aérea McChord el 20 de octubre de 1952. Formaba parte de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental y fue desactivado el 25 de septiembre de 1953. [2]
El 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales (17 SOS) se constituyó el 11 de abril de 1969 y se activó el 1 de junio en la Base Aérea de Nha Trang durante la Guerra de Vietnam con la 14.ª Ala de Operaciones Especiales . Estaba equipado con cañoneras Fairchild AC-119 G Shadow [7] y reemplazó al 71.º Escuadrón de Operaciones Especiales , que se trasladó a los Estados Unidos para su inactivación. El 17 SOS absorbió alrededor de dos tercios del personal del 71.º SOS, y el resto eran reservistas que fueron transferidos al estado inactivo días después de su regreso a los Estados Unidos. A fines de junio, el escuadrón, comandado por el teniente coronel Richard E. Knie, había entrenado reemplazos y comenzado operaciones de rutina. A fines de año, se dividió en tres vuelos, que operaban desde diferentes bases: el vuelo A con cuatro aviones en la base aérea de Tuy Hoa , el vuelo B con siete en la base aérea de Phan Rang y el vuelo C en la base aérea de Tan Son Nhut . [28]
Las tripulaciones del AC-119 del escuadrón proporcionaron defensa de la base aérea, apoyo aéreo cercano y reconocimiento armado. Cuatro cañoneros resultaron dañados en combate y el 6 de agosto otro fue alcanzado por proyectiles de calibre .50 en el fuselaje y un motor, lo que provocó un incendio en el motor y daños importantes. La base de apoyo principal del 17.º se trasladó a la base aérea de Phan Rang el 15 de agosto. Debido a la presión sobre el mantenimiento de las aeronaves, el escuadrón reemplazó al menos una misión Shadow por noche en la segunda mitad de agosto. La situación de mantenimiento se agravó por el trabajo de control de corrosión, las inspecciones de mantenimiento y las interrupciones en el suministro de piezas debido a los movimientos de la unidad. El 11 de octubre, el Shadow 76 fue destruido y seis miembros de la tripulación murieron cuando se estrelló al despegar para una misión desde Tan Son Nhut, la primera pérdida de aeronave del escuadrón. Otro cañonero resultó gravemente dañado el 10 de noviembre cuando su tren de aterrizaje derecho colapsó al aterrizar en la base aérea de Chu Lai . [29]
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Una disminución en el número de misiones, una disminución en la actividad enemiga y un empeoramiento del clima cambiaron ligeramente el concepto de cañonera de "búsqueda y destrucción" de la primera mitad del año a un papel de "patrulla aérea de combate". A mediados de diciembre, la mayoría de los problemas del escuadrón se habían aliviado, mejorando la situación del escuadrón. [29] Durante sus primeros seis meses de operaciones, las tripulaciones del escuadrón volaron 2.000 salidas y 8.000 horas de combate, dispararon 20 millones de rondas de munición, gastaron 12.000 bengalas, mataron a 800 enemigos, destruyeron 150 sampanes y registraron 800 explosiones secundarias a pesar de la corrosión de las aeronaves y los problemas de equipamiento, la reorganización y el reentrenamiento de la tripulación y el personal de apoyo. Ningún puesto avanzado fue invadido mientras recibía apoyo de las cañoneras. [30]
A principios de 1970, la acción enemiga disminuyó tanto que se dirigieron más misiones a áreas fronterizas con más objetivos de interdicción. Los cañoneros llevaron a cabo reconocimiento armado nocturno en zonas de ataque específicas conocidas como cajas Shadow, volando un radial TACAN a una ubicación en la caja, luego arrojando marcadores de posición y localizando objetivos. Entre el 1 de abril y el 22 de mayo, el 17 SOS proporcionó cobertura nocturna para los campamentos CIDG asediados en Dak Seang y Dak Pek . Con la ayuda de AC-119K Stingers del 18 ° Escuadrón de Operaciones Especiales , los Shadows volaron una o dos salidas por noche. Durante el asedio de los campamentos, los escuadrones volaron 147 salidas y gastaron 2.380.161 rondas de 7,62 mm y 21.796 rondas de 20 mm. También iluminaron zonas de lanzamiento para C-7A Caribous que reabastecieron los campamentos. Del 3 de abril al 31 de mayo, los AC-119G con base en Tan Son Nhut probaron un receptor UHF portátil para señales transmitidas por sensores terrestres . El 18 de abril, Shadow 77 captó señales en un campo de sensores, disparando casi 6.000 rondas de 7,62 mm esa noche y 28.500 rondas la noche siguiente después de detectar nuevamente movimiento, además de ayudar en un ataque aéreo en el área. Se descubrieron 150 cuerpos enemigos y se capturaron 17 prisioneros junto con nueve armas servidas por la tripulación y 67 armas individuales en un barrido terrestre posterior. Después de la conclusión del período de prueba, la evaluación final recomendó que los receptores se colocaran permanentemente en el AC-119. [31]
El 12 de abril, un escuadrón A se trasladó a la base aérea de Phù Cát , donde se hizo cargo de las instalaciones del 18 SOS. [32] El 28 de abril, un AC-119G del 17.º SOS, Shadow 78, se estrelló al despegar de Tan Son Nhut después de una falla del motor, matando a seis de los ocho miembros de la tripulación. [33] A partir del 5 de mayo de 1970, el escuadrón comenzó a volar en la Campaña de Camboya después de que las fuerzas de los Estados Unidos se trasladaran a Camboya para apuntalar al Ejército camboyano y capturar los campamentos de base norvietnamitas, y se atribuyó a su apoyo aéreo el levantamiento del asedio de Kampong Thom . Las tripulaciones del 17.º volaron 32 misiones en tres días en Kampong Thom y ampliaron más de 500.000 rondas de 7,62 mm durante la campaña. [7] Aunque la campaña terrestre terminó el 30 de junio, los cañoneros continuaron brindando apoyo aéreo al ejército camboyano y el 1 de agosto comenzaron la interdicción aérea diurna debido a la falta de fuego antiaéreo enemigo efectivo en el país. [34]
Entre el 10 de octubre y el 27 de noviembre, el escuadrón trasladó más aviones a Tan Son Nhut desde Phan Rang y Phù Cát debido a las necesidades operativas en Camboya. El 7 de diciembre, se ordenó al 17 SOS volar misiones de apoyo nocturno para las fuerzas laosianas en la meseta de Bolaven después de que varias bases de Lima fueran rodeadas por fuerzas enemigas. Tres cañoneras y cuatro tripulaciones fueron reubicadas de Phan Rang a Phù Cát, y el apoyo aéreo permitió a las bases de Lima restablecer las defensas en unos cinco días. Entre el 12 y el 15 de diciembre, 32 misiones del escuadrón gastaron 555.800 proyectiles de 7,62 mm y 128 bengalas en apoyo de la defensa del ejército camboyano de Prey Totung. [35] El 29 de diciembre, el Escuadrón A fue desactivado en Phù Cát, y su personal y equipo fueron transferidos al Escuadrón B en Phan Rang. A finales de año, el vuelo B en Phan Rang tenía siete cañoneras y el vuelo C en Tan Son Nhut tenía nueve cañoneras. [36]
Como resultado de la política de vietnamización , el escuadrón comenzó a entrenar a los pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam en los helicópteros de combate a principios de 1971, y entregó sus aviones al 819.º Escuadrón de Combate el 24 de septiembre de 1971. [7] [37] El escuadrón fue desactivado días después, el 30 de septiembre. [2]
El 19 de septiembre de 1985, los linajes del 17.º Escuadrón de Reconocimiento, el 17.º Escuadrón de Enlace y el 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales se consolidaron como el 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales, aunque la unidad permaneció inactiva. El 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales se reactivó el 1 de agosto de 1989, como parte del 353.º Ala de Operaciones Especiales (más tarde el 353.º Grupo de Operaciones Especiales) en la Base Aérea de Kadena , equipado con el transporte de búsqueda y rescate Lockheed HC-130P/N Combat Shadow (más tarde redesignado MC-130P/N para reflejar su papel en operaciones especiales). [2]
Desde entonces, el escuadrón ha proporcionado reabastecimiento aéreo encubierto para helicópteros de operaciones especiales y fuerzas de operaciones especiales infiltradas, exfiltradas y reabastecidas. Del 16 al 31 de julio de 1990, después del terremoto de Luzón de 1990 , los aviones del escuadrón transportaron combustible entre Kadena y San Fernando a helicópteros de la Infantería de Marina y de la Fuerza Aérea de Filipinas que participaban en los esfuerzos de socorro después de que la escasez de combustible amenazara con la detención de las operaciones de socorro, junto con el 1.er Escuadrón de Operaciones Especiales . Durante la operación, los dos escuadrones bombearon 377.000 libras de combustible. [38] A finales de abril de 1991, después de que el ciclón de Bangladesh de 1991 causara una gran devastación, se enviaron dos HC-130 para transportar suministros de socorro internacional a Chittagong en la Operación Sea Angel, donde los suministros se transfirieron a helicópteros para el viaje hacia el interior. A principios de junio, el avión había regresado a Kadena después de la conclusión de la operación. [39]
A finales de junio, después de que la Base Aérea Clark fuera cerrada por la erupción del Monte Pinatubo , el comandante del escuadrón ayudó a establecer un lugar de descanso temporal para el Ala 353 en Kadena. El 2 de julio, el escuadrón proporcionó una escolta HC-130 para un Lockheed C-5 Galaxy que transportaba un Sikorsky MH-53 del 31.º Escuadrón de Operaciones Especiales que se estaba reubicando desde la Base Aérea Clark a Futenma . [40] [41] Durante el verano y el otoño de 1992, el escuadrón tenía previsto convertirse al Lockheed MC-130H Combat Talon II . Debido a la falta de repuestos y equipo de prueba, su conversión se pospuso hasta el verano de 1995. [42] En febrero de 1993, el 17.º SOS quedó en tierra durante diez días debido a una reducción de horas de vuelo causada por problemas presupuestarios. [43] En enero de 1994, bajo el plan Commando Vision, se decidió que el escuadrón no se convertiría al Combat Talon y en su lugar conservaría sus Combat Shadows. [44]
En 1994, envió tripulaciones a Oriente Medio para la Operación Provide Comfort , aumentando el personal en la Base Aérea Incirlik . Seis meses después, el escuadrón se desplegó en Dhahran para la Operación Southern Watch . En 1995, el 17.º envió un avión para participar en el Ejercicio Teak Iroquois 95-4, los primeros ejercicios militares con la Fuerza Aérea de la India . [45] En diciembre de 1996, el 17.º envió una tripulación de Combat Shadow a la Estación Aérea de San Vito en apoyo de la Operación Joint Guard en la Guerra de Kosovo . Esta fue la primera vez que una tripulación del escuadrón voló horas de combate desde Vietnam. [7]
El 26 de diciembre de 2004, el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 causó una destrucción generalizada en la región. El escuadrón desplegó aviones y personal en Bangkok para ayudar en los esfuerzos de socorro en la Operación Asistencia Unificada . [46] Después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 el 11 de marzo de ese año, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Yokota para apoyar el esfuerzo de socorro en la Operación Tomodachi , regresando a Kadena a principios de abril. [47] El escuadrón apoyó la Operación Damayan, el esfuerzo de socorro en Filipinas después del tifón Haiyan en noviembre de 2013. [48] En diciembre de 2014, el escuadrón comenzó a reequiparse con el más avanzado Lockheed MC-130J Commando II , [49] reemplazando sus Combat Shadows. [50]
En octubre de 2021, el escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México, donde fue asignado para volar el AC-130J Ghostrider como parte del 27 ° Grupo de Operaciones Especiales . [51] [52] [53]
17 ° Escuadrón de Reconocimiento
17 ° Escuadrón de Enlace
17 ° Escuadrón de Operaciones Especiales
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