La 168 División de Fusileros se formó como una división de infantería del Ejército Rojo en el Distrito Militar de Leningrado en agosto-septiembre de 1939, según el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) de este último mes. Fue la división de fusileros con mayor número que participó en la Guerra de Invierno contra Finlandia, e intentó avanzar hacia el oeste a lo largo de la costa norte del lago Ladoga como parte del 8.º Ejército , pero fue rodeada cerca de Kitelä y permaneció en esta bolsa, luchando por sobrevivir, durante la duración del conflicto. Al comienzo de la Guerra de Continuación, se desplegó en la misma área general a lo largo de la nueva frontera entre la URSS y Finlandia como parte del 7.º Ejército en el Frente Norte . El Ejército finlandés cruzó la frontera el 25 de junio de 1941, y la 168.ª pronto se encontró nuevamente rodeada en la costa del Ladoga. En la tercera semana de agosto fue evacuada a Leningrado y asignada al 55.º Ejército del Frente de Leningrado . Durante noviembre tomó parte en la primera ofensiva para intentar romper el asedio alemán/finlandés atacando desde una pequeña cabeza de puente sobre el río Nevá y luego explotando hacia Sinyavino para unirse con el 54.º Ejército que atacaba hacia el este. Este esfuerzo pronto se convirtió en un baño de sangre a pesar del compromiso de refuerzos y una serie de tanques. A finales de año, los restos de la división fueron retirados de la cabeza de puente y se trasladaron a través de la ciudad y luego marcharon a través del helado Golfo de Finlandia para reforzar el Grupo de Operaciones Costeras del Frente en la Cabeza de Puente de Oranienbaum , donde permanecería hasta enero de 1944, cuando tomó parte en la ofensiva que alejó al Grupo de Ejércitos Norte de la ciudad. Comenzó la ofensiva como parte del 2.º Ejército de Choque , pero después de unirse con las fuerzas que atacaban al oeste desde Leningrado, la 168.ª fue trasladada al 42.º Ejército y bajo este mando avanzó hacia el sur y el oeste hacia Pskov antes de encontrarse con las defensas de la Línea Pantera . En junio, se trasladó de nuevo al norte de Leningrado para enfrentarse a Finlandia como parte del 21.º Ejército en la ofensiva que expulsó a esa nación de la guerra. En agosto, se reincorporó al 42.º Ejército, ahora como parte del 2.º Frente Báltico , y participó en la ofensiva a través de los estados bálticos hacia Riga, donde ganó un honor de batalla. Hasta las últimas semanas de la guerra, el 168.º formó parte de las fuerzas que contenían a la agrupación alemana en la bolsa de Curlandia, cuando fue trasladado a la reserva del Alto Mando Supremo.Finalmente se disolvió en enero de 1946.
La división comenzó a formarse en agosto de 1939, en Cherepovets , en el Distrito Militar de Leningrado, con un cuadro de la 14.ª División de Fusileros . Su orden de batalla (en 1941) era el siguiente:
El 23 de agosto fue designado comandante del batallón el coronel Andrei Leontevich Bondarev, oficial que anteriormente había dirigido la 43 División de Fusileros .
La división fue desplegada en el 8.º Ejército, al noreste del lago Ladoga. El ejército tenía seis divisiones bajo su mando, con la 18.ª y la 168.ª en el flanco izquierdo bajo el mando del 56.º Cuerpo de Fusileros. Debían trabajar juntas para avanzar en dirección a Sortavala en un esfuerzo por flanquear la Línea Mannerheim en el istmo de Carelia . La ruta de la 168.ª seguía una carretera a lo largo de la orilla del lago, y esto le ahorraría el destino de la 18.ª. [2]
El ejército también tenía dos brigadas de tanques bajo su mando y se enfrentó al IV Cuerpo finlandés . Este cuerpo estaba muy disperso y la fuerza que el Ejército Rojo pudo desplegar en este sector fue una sorpresa desagradable. Una nueva línea ferroviaria se había extendido durante el otoño desde la base principal de suministro del 8.º Ejército en Petrozavodsk hasta la frontera cerca de la ciudad de Suojärvi . El comandante del ejército finlandés, el mariscal de campo CGE Mannerheim , no esperaba nada más que fuerzas de reconocimiento en esta área y rápidamente se dio cuenta de que el 56.º Cuerpo podía flanquear a todo el IV Cuerpo desde el noreste, o avanzar hacia el oeste a través de Tolvajärvi hacia el interior. Esto presentó una crisis para los finlandeses, y cuando se estabilizó, Mannerheim se había visto obligado a comprometer más del 30 por ciento de sus reservas totales disponibles; esto afectaría negativamente su capacidad para reforzar a los defensores del istmo. Escribió la noche del 1 de diciembre, el segundo día de la guerra:
2. Al norte de Ladoga, la 168 División rusa, al mando del general [ sic ] Bondarev, atacó Salmi . El plan preveía que avanzara hasta una línea que iba desde Koirinoja hasta Kitelä y allí uniera fuerzas con la Decimoctava División... que había atacado a lo largo de la carretera de Uomaa, paralela y a unas 20 millas al norte de la carretera costera de Ladoga. El plan evolucionó de modo que la Decimoctava División pronto recibió órdenes de girar al norte hacia Syskyjärvi, cuatro millas al norte del cruce de la carretera de Lemetti y atacar la línea de defensa de Kollaa desde la retaguardia al mismo tiempo que aseguraba el flanco de la 168 División.
El tamaño y el poder de los ataques soviéticos a lo largo del frente casi abrumaron a los finlandeses durante los primeros días. [3]
Según Mannerheim, el 1 de diciembre la división de Bondarev pasó por Salmi y se desplazaba a través de Pitkäranta hacia Kitelä contra una resistencia insignificante. Sin embargo, se evaluó que la mayor amenaza provenía de la 139 División de Fusileros en el camino a Tolvajärvi, y se decidió tomar posición allí. Esto condujo a la Batalla de Tolvajärvi , que culminó el 12 de diciembre con una victoria finlandesa. Mientras tanto, el comandante del IV Cuerpo, el mayor general JW Hägglund , había llevado a sus soldados de vuelta a la línea Kollaa el 7 de diciembre. Sin embargo, tenía planes para una contraofensiva en la que la 168 División sería rodeada en Kitelä mientras que la 18 División y otras unidades serían rechazadas a través de la frontera. En el evento, esto llevó a que las otras unidades, después de ser desmembradas, se atrincheraran en un cerco, en lo que se conoció como mottis . Aunque las " tácticas motti " fueron anunciadas como una innovación táctica, Hägglund escribió más tarde que sólo tenía previsto atrapar al 168.º Regimiento y que los otros 11 mottis "simplemente ocurrieron". Si bien representaron una victoria táctica, también fueron, en la mayoría de los casos, fracasos estratégicos, ya que los finlandeses no tenían los recursos para destruirlos. [4]
Cuando la situación del IV Cuerpo se estabilizó, Hägglund comenzó a poner en práctica su plan original el 12 de diciembre. A unos 12 km detrás de la línea del frente, se abría una ruta secundaria de norte a sur llamada carretera de Siira, que ofrecía una excelente ruta de aproximación a la carretera de Uomaa. Ocho batallones finlandeses se reunieron cerca de Kotajärvi, pero la marcha de aproximación estuvo mal gestionada. El terreno era difícil incluso para los estándares finlandeses, y la infantería pronto se cansó; se dejó equipo más pesado y munición adicional para que las tropas de seguimiento las llevaran al frente. Solo tres batallones lograron avanzar en el cruce de carreteras contra el intenso fuego de artillería soviético, y la 18.ª División pronto organizó contraataques tanto desde el este como desde el oeste que incluían a la 34.ª Brigada de Tanques. La noche siguiente, los agotados finlandeses rompieron el contacto y retrocedieron por la carretera de Siira, incapaces incluso de mantener sus mínimas ganancias. Las unidades del 18.º Regimiento salieron en persecución, pero no más allá del alcance de su artillería. El ataque debería haber servido para alertar al mando del Ejército Rojo de que se estaba preparando una contraofensiva, pero sus fuerzas no tomaron ninguna contramedida. [5]
El 17 de diciembre, Hägglund realizó un segundo intento, esta vez en un asalto frontal convencional contra la línea principal del 8.º Ejército entre Ruokojärvi y Syskyjärvi, pero no avanzó mucho debido a la superior potencia de fuego soviética. A medida que aumentaban las bajas finlandesas, se canceló la operación, aunque pudo haber servido como finta para distraer la atención del verdadero objetivo de Hägglund contra el 56.º Cuerpo. Mientras tanto, Mannerheim estaba perdiendo la paciencia y envió órdenes de acelerar las cosas. Para entonces, se había obtenido una victoria en Tolvajärvi y la línea Kollaa se mantenía; además, el clima había cambiado a favor de los finlandeses con fuertes nevadas que dificultaban mantener abiertas las rutas de suministro soviéticas. El plan de Hägglund era, en primer lugar, atacar la aldea de Uomaa para cortar las comunicaciones de la 18.ª División y establecer un bloqueo de carreteras orientado al este para evitar la llegada de refuerzos. El asalto principal lo llevarían a cabo dos grupos de trabajo, "A" (Autti) y "H" (Hannukselka), llamados así por sus comandantes. Estos atacarían la línea del 18.º en un tramo de 15 km de ancho de la carretera de Uomaa, atravesarían varios puntos y luego avanzarían hacia el sur por la costa de Ladoga, cortando el paso al 168.º. En este punto, Hägglund confiaba en que las dos divisiones lanzarían contraataques locales, contra los que estaba seguro de que sus tropas podrían resistir, o bien se retirarían por completo de la costa de Ladoga de regreso a territorio soviético. Esto último liberaría una división finlandesa para reforzar el frente del Istmo. [6]
La operación comenzó el 26 de diciembre con un ataque débil cerca de Syskyjärvi. Al día siguiente, una incursión en masa golpeó la aldea de Uomaa; los defensores de la 18.ª División opusieron una defensa férrea, retirándose a los edificios fortificados del centro de la aldea. Los finlandeses destacaron una pantalla de tropas para mantener rodeada a la guarnición antes de avanzar hacia el este para establecer el bloqueo de la carretera. Mientras tanto, el coronel Autti evitó el error de mover su fuerza a través del bosque y, en su lugar, las formó a horcajadas sobre la carretera de Siira, justo fuera de la línea de visión de las posiciones soviéticas, y después de una preparación de artillería las envió en una carga abierta por la carretera. La carga alcanzó la línea y se abrió paso. Al anochecer (casi todos estos combates se desarrollaron en penumbra o en total oscuridad) pudieron poner la carretera de Uomaa bajo fuego de armas pequeñas y a la mañana siguiente tomaron el cruce de carreteras. El 3 de enero de 1940, los defensores habían sido empujados hacia un motti en forma de ocho al oeste del cruce. La fuerza del coronel Hannukselka tuvo un éxito similar y, a fines de la primera semana de enero, la 18.ª División se había dividido en múltiples mottis a lo largo de la carretera de Uomaa, mientras que el 11 de enero, la 168.ª División quedó confinada en lo que se conocería como el "Gran Motti" al sur y al este de Kitelä. En esta posición, la división todavía tenía acceso al lago Ladoga. [7]
Al igual que en el caso de los mottis más pequeños , el hambre no era una preocupación inmediata debido a la gran cantidad de caballos de tiro disponibles. También se utilizó el reabastecimiento aéreo, a pesar de la considerable interferencia del fuego antiaéreo finlandés. El "Gran Motti" tenía una superficie de unos 52 km2 y se convirtió en un motivo de orgullo que no cayera. Era una posición naturalmente fuerte; la orilla del lago estaba prácticamente bordeada de promontorios y afloramientos de granito, mientras que el perímetro interior corría a lo largo de una serie de crestas boscosas donde Bondarev había excavado los tanques de la división. Los dos regimientos de artillería se concentraron en el centro para proporcionar apoyo de fuego en todas direcciones. Se estableció una tenue línea de suministro a lo largo de la costa desde la nueva línea del frente en Pitkäranta hasta el sector sureste del "Motti" en Koirinoja. Cuando Ladoga se congeló por completo, en un presagio del asedio de Leningrado, la ruta costera fue reemplazada por una carretera de hielo. Las fuerzas de Hägglund apenas eran suficientes para mantener el asedio de este y los otros mottis y no pudieron interferir excepto con pequeños destacamentos de esquí que se emplazaron en varios islotes pequeños a lo largo de la ruta, lo que provocó salvajes batallas nocturnas con las columnas de suministro fuertemente escoltadas. A principios de marzo, poco antes del final de la guerra, los soviéticos lanzaron una ofensiva contra estos islotes con bombardeos aéreos y de artillería masivos y oleadas de infantería. Solo un puñado de finlandeses sobrevivieron a este ataque. La lucha terminó el 13 de marzo con la 168.ª División todavía en su lugar. La 18.ª División fue menos afortunada. Perdió su estandarte divisional en una de las batallas de motti , sufrió grandes bajas y fue disuelta. [8] Si bien la guerra no había sido el desastre para la 168.ª como lo había sido para algunas otras divisiones de fusileros, aún sufrió unas 7.000 bajas, aproximadamente la mitad de su fuerza, en tres meses y medio.
El 20 de mayo, el 402.º Regimiento de Fusileros fue reconocido por su papel en los combates con la concesión de la Orden de la Bandera Roja . [9] El mismo día, dos hombres de la división fueron nombrados Héroes de la Unión Soviética . El teniente senador Pavel Ivanovich Ivanovskii era el comandante de la compañía de reconocimiento del 462.º Regimiento de Fusileros. Se distinguió el 29 de diciembre de 1939 al liderar a sus exploradores en la derrota de varios ataques finlandeses a costa de su propia vida. Sería enterrado en Sortavala. [10] El teniente junior Vasilii Mikhailovich Yuzhakov comandaba el pelotón de caballería del 402.º Regimiento de Fusileros; el 3 de diciembre dirigió a un pequeño grupo de sus tropas para derrotar a un destacamento finlandés que había penetrado en la retaguardia del regimiento. El 14 de enero de 1940, dirigió a su pelotón en la derrota de un grupo de finlandeses que intentaban capturar una importante altura en la zona del cruce de caminos de Lemetti. Después de la Guerra de Invierno, continuó su educación militar y finalmente ascendió al mando de un regimiento de fusileros. Murió el 18 de septiembre de 1966 y fue enterrado en Vologda . [11]
En noviembre, Bondarev fue enviado a la Academia Militar Frunze para continuar su educación militar y fue reemplazado por el coronel Andrei Fyodorovich Mashoshin hasta el 14 de marzo de 1941, cuando regresó Bondarev. Mashoshin estaría al mando de la 177 División de Fusileros en el momento de la invasión alemana y lideraría varias otras divisiones hasta mediados de 1944. Bondarev sería ascendido al rango de mayor general el 7 de octubre. El 22 de junio, la 168.ª pasó a formar parte del 7.º Ejército en el Distrito Militar de Leningrado, que pronto pasó a llamarse Frente Norte. [12] Gran parte de Karelia Occidental había sido transferida a la URSS en el tratado de paz, incluida la costa norte del lago Ladoga, y la división se desplegó en la misma zona general en la que había luchado en la Guerra de Invierno, al noroeste de Sortavala. En la planificación realizada por el estado mayor del teniente general MM Popov , comandante del distrito de Leningrado, menos de un mes antes de la invasión, el 7.º Ejército constituyó la Región de Cobertura N.º 2 del Distrito, responsable del sector a lo largo de la frontera finlandesa desde el lago Onega hasta el lago Ladoga con cuatro divisiones de fusileros y una región fortificada . [13] En ese momento, el coronel Aleksandr Ignatevich Korolev se desempeñaba como jefe de estado mayor de la división.
Finlandia declaró la guerra a la URSS el 25 de junio y el 4 de julio la 168.ª División estaba defendiéndose contra los elementos que avanzaban del VII Cuerpo de Hägglund . El 16 de julio, las fuerzas finlandesas atravesaron las defensas del 7.º Ejército, liberaron Impilahti y Pitkäranta y aislaron a la división en posiciones muy similares a las que había ocupado en la "Gran Motti". A principios de agosto, fue asignada administrativamente al 19.º Cuerpo de Fusileros del 23.º Ejército del Frente Norte . [14] En esta época del año no era posible construir una carretera de hielo y se necesitaba desesperadamente para la defensa de Leningrado, por lo que el 21 de agosto fue evacuada por la Flotilla de Ládoga a la zona de la ciudad. A finales de mes, había sido asignada al 55.º Ejército y tomó posiciones al sur de la ciudad. [15]
El 25 de agosto, el XXXIX Cuerpo Motorizado alemán y el XXVIII Cuerpo de Ejército del 18.º Ejército rompieron las defensas del 48.º Ejército y tomaron Lyuban . El flanco izquierdo de Popov estaba ahora destrozado y sólo quedaba la Zona Fortificada de Krasnogvardeisk para defender la ciudad. Con la aprobación de la STAVKA, designó la mitad occidental de ésta como el 55.º Ejército, que defendía la línea Slutsk- Kolpinskii con la recién llegada 168.ª más otras cuatro divisiones, aunque dos de ellas estaban muy mermadas. Entre el 30 de agosto y el 8 de septiembre, el XXVIII Cuerpo, apoyado por la 12.ª División Panzer , atacó repetidamente las defensas del Ejército al oeste de Tosno , al sureste de Krasnogvardeisk y el río Nevá, haciéndolo retroceder lentamente hasta llegar al río Izhora , donde la resistencia se endureció y los combates continuaron durante varios días. [16]
En esta última fecha, la 20 División Motorizada llegó a Shlisselburg en el lago Ladoga y completó el cerco de la ciudad. El 55 Ejército estaba ahora defendiendo el Distrito Fortificado de Slutsk-Kolpino desde Pustoshka hasta el Neva con las Divisiones 90, 70 , 168 y 4 de Leningrado Opolchenie desplegadas en el esperado eje de ataque alemán. Stalin, reaccionando con ira a la finalización del cerco, nombró al general de ejército GK Zhukov al mando del Frente de Leningrado el 9 de septiembre. El 12 de septiembre, la 168 detuvo el avance del XXVIII Cuerpo en Slutsk y Fedorovskoye después de solo ganancias mínimas. Durante la mayor parte del resto del mes, el 18 Ejército se centró en avanzar hacia el norte hasta la costa del mar Báltico al oeste de Leningrado, lo que pondría sus fuerzas en sus afueras del sur. A finales de mes, la división se había replegado a posiciones al sur de Kolpino . [17]
El 30 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte puso fin a su intento de tomar Leningrado directamente, en parte porque sus divisiones panzer habían sido trasladadas al sur para la Operación Tifón . Zhukov ya estaba dirigiendo una operación para romper el bloqueo mediante un ataque convergente hacia Sinyavino y Mga desde el interior por parte del Grupo Operativo Neva y desde el exterior por parte del 54.º Ejército. El 54.º Ejército había comenzado su ataque el 10 de septiembre, pero sólo ganó entre 6 y 10 km hacia Sinyavino durante 16 días de combates intermitentes. Finalmente, el XXXIX Cuerpo obligó al Ejército a retroceder incluso de estas modestas ganancias. El 12 de octubre y de nuevo el 14, la STAVKA ordenó al Frente de Leningrado que reanudara la ofensiva. El 55.º Ejército se reorganizó como el Grupo Operativo del Sector Este (ESOG) para atacar a través del Neva, avanzar sobre Sinyavino y unirse con el 54.º Ejército junto con el Grupo Operativo Neva. Una vez logrado esto, las tres fuerzas debían avanzar hacia el norte hasta Shlisselburg y restablecer las comunicaciones terrestres. [18]
El 168.º no era originalmente parte del ESOG, sino que estuvo involucrado en batallas de importancia local durante el 1 al 24 de octubre en el área de Putrolovo y Pushinskii Sovkhoz . [19] El Grupo Neva ya había establecido una cabeza de puente el 18 de septiembre con la 115.ª División de Fusileros y la 4.ª División de Infantería Naval, y esto serviría como trampolín para la ofensiva. El ESOG tenía nueve divisiones de fusileros, una brigada de fusileros y cuatro brigadas de tanques, para un total de 71.270 hombres, 97 tanques (incluidos 59 tipos KV ) y 475 cañones. Se enfrentó a unos 54.000 soldados alemanes en posiciones bien fortificadas flanqueadas por terreno pantanoso y respaldadas por 450 cañones. El 19 de octubre, a las 20.10 horas, dos regimientos de la 86 División de Fusileros atravesaron la denominada "Nevsky Pyatachok", de unos 2 km de ancho y 500-600 m de profundidad. A las 10.00 horas del 20 de octubre, pasaron al ataque y, a pesar del intenso fuego, lograron introducirse en las defensas y entraron en combate cuerpo a cuerpo, ampliando ligeramente la cabeza de puente. Más allá de esto, la ofensiva avanzó poco en cualquier frente durante los tres días siguientes. [20]
El 24 de octubre, Bondarev recibió una orden de advertencia para que dirigiera su división hacia la cabeza de puente en una fecha futura. Al igual que la 86.ª División, la 168.ª tuvo que cruzar de noche, ya que toda la cabeza de puente estaba bajo fuego directo e indirecto. Se concentró en el pueblo de Eksolovo, pero el 412.º Regimiento de Artillería de Obús se retrasó debido a la falta de combustible para sus tractores. La primera nevada notable cayó el 27 de octubre, cuando comenzó el reconocimiento para el próximo esfuerzo de ruptura, y se recibieron reemplazos el 30 de octubre mientras continuaba el entrenamiento. El 2 de noviembre, la 168.ª regresó al 8.º Ejército. En la planificación de la ruptura, la división debía capturar inicialmente fortalezas en el bosque de Figurnaya y las canteras de arena. Luego avanzaría en dirección a las alturas de Sinyavino. Bondarev desplegó los regimientos de fusileros 402.º y 260.º en el primer escalón y el 462.º en el segundo. Los regimientos de artillería tuvieron que permanecer en la orilla oeste debido al tamaño limitado y la exposición dentro de la cabeza de puente. En cualquier caso, los proyectiles de artillería escaseaban dentro del bloqueo. [21]
El cruce comenzó la noche del 2 al 3 de noviembre y continuó la noche siguiente. El primer escalón, respaldado por un fuego de artillería mínimo y un solo escuadrón de aviones de ataque, atacó el 4 de noviembre y tomó la primera trinchera antes de detenerse. Un nuevo intento al día siguiente no hizo más que aumentar las bajas. El 462.º se incorporó a la lucha el 6 de noviembre, pero no lo hizo mejor, en parte porque la munición de artillería se había agotado. A pesar de esto, los comandantes del Frente de Leningrado y del 8.º Ejército insistieron en que los ataques continuaran. Pronto los regimientos se vieron obligados a disolver sus 3.º Batallones para reforzar a sus 1.º y 2.º Batallones. Los contraataques alemanes se dirigieron ahora a la cabeza de puente, pero fueron repelidos. En esa época, la 177.ª División también se trasladó a la cabeza de puente, pero también se desangró rápidamente. El Frente de Leningrado había formado un trío de "Regimientos Comunistas de Choque" con miembros del Partido y del Komsomol , y uno de ellos entró en la cabeza de puente el 9 de noviembre. Pasó a la ofensiva sin ninguna preparación y con muy poco apoyo, "y no avanzó ni un solo paso". Otro regimiento de este tipo le siguió el 10/11 de noviembre, junto con cuatro tanques, y también fue devastado por el fuego alemán a pesar del apoyo que pudieron ofrecer el 168.º y el 177.º. El tercer regimiento comunista repitió el ejercicio el 12/13 de noviembre, con un apoyo aún mayor pero con el mismo resultado. Los restos de los tres regimientos se incorporaron ahora al 168.º. [22]
Bondarev dejó la división el 18 de noviembre para tomar el mando del 8.º Ejército. Después de ampliar su educación, fue ascendido al rango de teniente general el 28 de abril de 1943, comandando el 17.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y el 101.º Cuerpo de Fusileros en los años finales de la guerra después de ser nombrado Héroe de la Unión Soviética el 16 de octubre de 1943. Fue reemplazado por el mayor general Pantelemon Aleksandrovich Zaitsev, que había dirigido recientemente la 13.ª División de Fusileros . Bondarev no era una "escoba nueva" en su mando del Ejército y se vio obligado por el mando del Frente a continuar la inútil ofensiva, con refuerzos mínimos, en diciembre. [23] El 28 de diciembre, los restos del 168.º habían sido trasladados al mando directo del Frente y cargados en trenes para moverse al oeste y al norte vía Leningrado. Luego se trasladó a través del helado Golfo de Finlandia hasta Kronstadt y luego a la cabeza de puente de Oranienbaum al oeste de la ciudad. El 14 de enero se unió al Grupo Operativo Costero del Frente, donde permanecería hasta enero de 1944. [24] [25] El 260.º Regimiento sería destacado a las defensas de Kronstadt en febrero. El general Zaitsev dejó la división el 24 de enero para tomar el mando adjunto del 55.º Ejército. Más tarde lideraría un par de cuerpos de fusileros antes de morir en acción el 1 de marzo de 1944. La división estaría dirigida por el teniente coronel Semyon Nikolaevich Boritsov hasta que fue reemplazado el 25 de febrero por el coronel Aleksandr Aleksandrovich Egorov. Este oficial había estado sirviendo como jefe de personal de la 48.ª División de Fusileros y sería ascendido a mayor general el 25 de septiembre de 1943.
En octubre de 1943, el 168.º fue asignado al 43.º Cuerpo de Fusileros , todavía en el Grupo Operativo Costero, pero el Grupo pronto se disolvió y la división fue reasignada al 2.º Ejército de Choque. [26] Antes del inicio de la ofensiva, se unió al 122.º Cuerpo de Fusileros del Ejército, [27] que estaba bajo el mando del general Zaitsev.
El comandante del Frente de Leningrado, el general de ejército L. A. Govorov , planeó que el 2.º Ejército de Choque y el 42.º Ejército rompieran las líneas alemanas a las que se enfrentaban y luego se conectaran en Ropsha , cortando las fuerzas alemanas entre ese lugar y el Golfo de Finlandia. Esto también restablecería las comunicaciones terrestres con Oranienbaum. El 2.º Ejército de Choque estaba dirigido por el teniente general II Fediuninskii , y colocó a su 122.º Cuerpo en el primer escalón del ataque, aunque el 168.º estaba en el segundo escalón de su Cuerpo. [28]
La ofensiva comenzó al amanecer del 14 de enero de 1944, con una preparación de artillería masiva de 104.000 proyectiles durante 65 minutos contra las posiciones de las divisiones de campaña 9 y 10 de la Luftwaffe . A pesar de las extensas fortificaciones construidas desde 1941, los fusileros soviéticos, asistidos por tanques, pronto superaron las defensas delanteras y al final del día habían ganado hasta 3 km en un frente de 10 km de ancho. El avance continuó durante la noche mientras las divisiones de vanguardia avanzaban otros 4 km, y al día siguiente destrozaron lo que quedaba de la 10.ª División de la Luftwaffe, mientras que la 168.ª fue comprometida desde el segundo escalón. El 2.º Choque finalmente fue detenido por un intenso fuego al oeste de Ropsha. El 42.º Ejército también hizo un buen progreso por su lado en los primeros dos días. [29]
El 16 de enero la batalla se desarrolló con mayor furia y durante su transcurso las fuerzas de Fediuninskii completaron la penetración del cinturón defensivo principal. Ahora formó un pequeño grupo móvil con una brigada de tanques, un regimiento de artillería autopropulsada, un batallón de infantería en camiones, un batallón de artillería y otras unidades con órdenes de tomar Ropsha a toda costa. Los contraataques lo detuvieron a mitad de camino hacia el objetivo. Mientras el Alto Mando alemán debatía la retirada del 18.º Ejército, todo el 2.º Ejército de Choque avanzó el 18 de enero y el 122.º Cuerpo tomó Ropsha al día siguiente. El mismo día, a las 21.00 horas, el 462.º Regimiento de Fusileros se unió al 54.º Batallón de Ingenieros del grupo móvil del 42.º Ejército justo al sur de Ropsha. El 168.º estaba ahora bajo el mando del 108.º Cuerpo de Fusileros, que anteriormente había estado en la reserva del frente. En la mañana del 20 de enero, los dos ejércitos se encontraron a lo largo de sus frentes, cerrando la puerta detrás de la agrupación alemana al norte. [30]
El siguiente objetivo, además de acabar con las fuerzas alemanas cercadas, era avanzar en dirección a Luga . Esto implicaría que el 42.º Ejército capturase Krasnogvardeisk y que el 2.º Ejército de Choque protegiera su flanco derecho. El 24 de enero, el Ejército avanzaba a lo largo de la vía férrea Krasnogvardeisk- Kingisepp , pero sólo consiguió avances modestos ante la creciente resistencia. Govorov reagrupó sus fuerzas. Entre otras acciones, el 108.º Cuerpo pasó a formar parte del 42.º Ejército. Durante los dos días siguientes, el 108.º y el 122.º Cuerpo capturaron conjuntamente Elizavetino. Sin que Hitler lo supiera, el jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Norte inició la retirada, que debía comenzar durante la noche del 27 al 28 de enero. [31] En esa misma época, el 168.º fue transferido al 123.º Cuerpo de Fusileros, que todavía formaba parte del 42.º Ejército. [32]
Aprovechando la retirada, el 123.º y el 117.º Cuerpo de Fusileros obligaron a un grupo alemán a retroceder hacia Krasnogvardeisk contra una resistencia cada vez más débil. Durante los días siguientes, el 42.º Ejército tomó una importante base de suministro alemana en Volosovo y, tras un avance de 50 km, alcanzó el río Luga el 30 de enero. Fue sólo entonces cuando Hitler autorizó la retirada a la línea de defensa basada en este río. El siguiente objetivo del 2.º Ejército de Choque y el 42.º Ejército era la ciudad de Narva , que formaba el eje norte de la línea Panther . El 42.º Ejército cruzó el río helado el 31 de enero y comenzó una persecución del L.º Cuerpo de Ejército hacia el sur y el suroeste a lo largo de las carreteras Kingisepp-Narva y Siverskii -Luga. Contra una resistencia mínima, el Ejército, que había organizado destacamentos de avanzada, cubría entre 15 y 20 km por día. El 4 de febrero, la 86.ª División de Fusileros del 123.º Cuerpo liberó Lyady en el río Plyussa, mientras que la 46.ª División de Fusileros del Cuerpo aniquiló una guarnición cercada en Sara-Gora. El ejército hizo una parada de dos días para traer artillería y suministros. [33]
El 7 de febrero, el Ejército libró un encuentro con elementos del Grupo de Ejércitos Norte que intentaban tomar posiciones para un contraataque al suroeste de Luga y al este del lago Peipus . El Ejército avanzó hacia el sur en un solo escalón desde el oeste de Plyussa hasta la orilla este del lago. Después de la parada, el 116.º y el 123.º Cuerpo se prepararon para atacar hacia el sureste en dirección al ferrocarril Luga-Pskov, pero su avance el 9 de febrero se topó con la fuerza de contraataque alemana, la mayoría de la cual aún no había alcanzado sus posiciones designadas. Más tarde, el 10 de febrero, la 12.ª División Panzer comenzó un contraataque planeado y se topó directamente con las 196.ª y 128.ª Divisiones de Fusileros del 116.º Cuerpo y el 168.º, que intentaban rodear a las fuerzas alemanas que defendían la estación de Iamm desde el este. Aunque los panzer lograron detener al 128.º, ellos mismos fueron detenidos, lo que puso fin al contraataque general del Grupo de Ejércitos Norte. [34]
Tras el fracaso de este ataque, se ordenó al 18.º Ejército que abandonara Luga, lo que se llevó a cabo el 12 de febrero. El ejército recibió ahora instrucciones de iniciar una retirada general hacia la Línea Pantera, que debía completarse el 1 de marzo. El comandante del 42.º Ejército, coronel general II Maslennikov , ordenó al 123.º y al 116.º Cuerpo que continuaran su ataque hacia el sur y el sureste para cortar finalmente el ferrocarril Luga-Pskov. Aunque los dos Cuerpos lograron capturar Shchir y llegar a las afueras de Plyussa, no pudieron vencer la resistencia alemana y capturar este último lugar o Strugi Krasnye . El 18.º Ejército pudo utilizar el ferrocarril para su retirada con relativa seguridad. El 123.º y el 108.º Cuerpo avanzaron ahora por la orilla este del lago Peipus hacia Pskov. A finales de febrero, muchas de las divisiones de fusileros del frente se habían reducido en 2.500 a 3.500 hombres cada una. El 2 de marzo, Govorov ordenó a sus ejércitos 42 y 67 que "liberaran Pskov y Ostrov a más tardar el 10 de marzo y luego forzaran el paso del río Velikaia ". Las fuentes difieren en cuanto a la duración de estos combates, que pueden haber continuado hasta principios de abril, pero las defensas de la Línea Pantera no sufrieron una brecha significativa. [35]
Durante el mes de marzo, el 168.º, junto con el 123.º Cuerpo, fue transferido al 67.º Ejército, y cuando este Ejército fue trasladado al 3.º Frente Báltico en abril, la división también se trasladó, ahora al 110.º Cuerpo de Fusileros. [36] El 168.º permanecería bajo este Cuerpo casi continuamente durante la duración de la guerra. [37] El 30 de mayo, el general Egorov dejó la división para tomar el mando del 119.º Cuerpo de Fusileros. Fue reemplazado por el coronel Pyotr Ivanovich Olkhovskii, que recientemente había dirigido la 225.ª División de Fusileros. Sería ascendido a mayor general el 20 de abril de 1945 y lideraría la división en la posguerra.
La victoria contra el 18.º Ejército alemán dejó a Finlandia todavía en control del territorio en el istmo de Carelia que había recuperado en 1941. La STAVKA , ahora con una abundancia de recursos, estableció como prioridad derrotar a las fuerzas finlandesas, reocupar el istmo, posiblemente ocupar Helsinki, pero en cualquier caso expulsar a Finlandia de la guerra. La URSS publicó oficialmente sus términos de paz el 28 de febrero, pero estos fueron rechazados el 8 de marzo. Aunque las negociaciones continuaron, la STAVKA comenzó a planificar las operaciones en mayo. [38] El 1 de junio, el 110.º Cuerpo fue transferido de nuevo al Frente de Leningrado, uniéndose al 21.º Ejército. [39]
El comandante de este ejército, el teniente general DN Gusev (a partir del 18 de junio, coronel general) tenía tres cuerpos de fusileros en el primer escalón y llevaría a cabo el ataque principal en un frente desde el noroeste de Sestroretsk frente al III y IV Cuerpos de Ejército finlandeses . Como el 110.º y el 108.º Cuerpos de Fusileros estaban llegando, se agregaron a la importante reserva del ejército. Al Cuerpo líder se le asignó un sector de avance desde la colina 107.4 hasta la costa del golfo de Finlandia. Gusev abrió con un reconocimiento en fuerza a las 18.00 horas del 9 de junio después de una preparación de artillería de 15 minutos para descubrir, en la medida de lo posible, el plan de fuego finlandés. La ofensiva principal comenzó al día siguiente a las 08.20 horas después de que las defensas finlandesas hubieran sido golpeadas por la artillería durante 140 minutos. Durante el día, el 30.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia fue el que más avanzó, adentrándose hasta 15 km en las defensas y capturando los puntos fuertes de Mainila y Staryi Beloostrov. El mando finlandés estaba convencido de que no podría mantener con éxito su posición en ningún punto frente a su segunda línea defensiva, y este retroceso comenzó casi de inmediato. [40]
Durante los tres primeros días de la ofensiva hacia Vyborg, los ejércitos 21 y 23 avanzaron hasta la segunda línea en un frente de 60 km de ancho, pero se detuvieron abruptamente ante la creciente resistencia y los contraataques. Govorov se dio cuenta rápidamente de que esto no sería fácil y ahora se detuvo para reagruparse para una operación de penetración formal, reuniendo toda la artillería pesada y fuerzas adicionales. A última hora del 12 de junio, al ver que los finlandeses habían concentrado sus refuerzos que llegaban en el sector a horcajadas sobre la carretera de Vyborg frente al 30.º Cuerpo de Guardias, cambió su eje de ataque al sector costero en el flanco izquierdo del 21.º Ejército y lo reforzó con el 110.º Cuerpo. Gusev atacaría primero con el 108.º y el 109.º Cuerpo hacia Summa y sólo después emplearía al 110.º; la intención era evitar la retirada del IV Cuerpo. Se pretendía capturar Vyborg durante el 18-20 de junio. [41]
En la "noche blanca" del 13/14 de junio, Gusev había concentrado 1.744 cañones y morteros en un sector de ataque de 20 km de ancho. Estos cañones realizaron una preparación de 90 minutos a la que se sumaron los cañones de la Flota del Báltico en el sector costero. Los Cuerpos 108 y 109 comenzaron el ataque terrestre a las 09.30 horas y a las 18.00 horas dos divisiones de este último, con apoyo de blindados, habían capturado varios puntos fuertes finlandeses. A primera hora del 16 de junio, los dos ejércitos habían penetrado a una profundidad de 40 km en un frente de 75 km en un combate más duro de lo que se había previsto. Gusev empleó ahora al 110 Cuerpo para reforzar el ataque a lo largo del eje de Usikirkko . Avanzando al unísono con sus tres cuerpos (el 30.º de guardias se había retirado para reabastecerse), recorrió entre 6 y 15 km y alcanzó posiciones desde la estación de Perkjarvi hasta Sortavala al final del día, a pesar de que el mal tiempo canceló la mayor parte del apoyo aéreo. Este avance fue menor de lo que Govorov había esperado y dio órdenes para una persecución más "enérgica" el 17 de junio. Esto implicó la formación de destacamentos avanzados de infantería motorizada con apoyo de artillería y blindados. Esa misma tarde, los dos cuerpos finlandeses recibieron la orden de retroceder a la línea VKT. [42]
El 17 de junio, el 21.º Ejército avanzó entre 10 y 14 km a lo largo del eje de Vyborg. El 110.º Cuerpo alcanzó el lago Mikkelin-jarvi, Loistova, Varpulila y Pikhkala, y al final del día, sus divisiones del flanco izquierdo y todo el 109.º Cuerpo habían alcanzado el tercer cinturón defensivo. Al día siguiente, el resto del 110.º, con la ayuda de las 1.ª y 152.ª Brigadas de Tanques, había alcanzado posiciones al sur de Summa y Leypyasuo , mientras que el 108.º Cuerpo, avanzando a lo largo de la costa, penetró en el cinturón, cubrió 25 km y tomó la ciudad portuaria de Koivisto . En este punto, Gusev trajo al 97.º Cuerpo de Fusileros desde el segundo escalón, unió los dos cuerpos de tanques y dio órdenes de atravesar el cinturón entre Summa y Markki y avanzar a lo largo de la carretera Summa-Vyborg. Mientras tanto, el 110.º Cuerpo debía cubrir el flanco izquierdo del 97.º mientras penetraba en el límite entre la 3.ª Brigada de Infantería y la 10.ª División de Infantería antes de atacar hacia el norte a lo largo de la carretera de Iokhannes para impedir una retirada finlandesa por la ruta costera. A continuación, el Cuerpo debía avanzar hacia el norte para tomar la estación de Limatta y Khuvila antes de tomar la propia Vyborg. [43]
El ataque se reanudó a principios del 19 de junio y tuvo un éxito casi inmediato. Se abrió una brecha de 70 km de ancho en la defensa entre Muolaa y el golfo de Finlandia. A esto le siguió un avance de unos 14 km en 18 horas de lucha contra una fuerte resistencia; el 110.º Cuerpo llegó a Kakinsari. Justo cuando las fuerzas de Govorov se preparaban para completar la destrucción, los dos cuerpos finlandeses recibieron la orden de retirarse para evitar la destrucción total. Las 10.ª Divisiones de Infantería y Blindadas de Lagus debían tomar posiciones de reserva al noroeste de Vyborg, aunque la rápida penetración del 21.º Ejército interrumpió este movimiento hasta cierto punto. El V. Cuerpo de Ejército finlandés había sido transferido desde el sector Onega-Lagoda y tomó una defensa desde la bahía de Vyborg hasta el río Vuoksi junto con el IV. Si bien la posición defensiva era fuerte, la mayoría de las fuerzas finlandesas estaban muy mermadas. [44]
Durante la noche, Govorov ordenó a los ejércitos 21 y 23:
Destruir el grupo enemigo de Vyborg y tomar Vyborg a más tardar el 20 de junio, desarrollando el ataque hacia el noroeste. Alcanzar la línea de Antrea y Vyborg con las fuerzas principales [de los ejércitos] a más tardar el 21 de junio, protegiendo de forma fiable el flanco y la retaguardia del grupo de choque...
El 110.º Cuerpo fue relegado al segundo escalón como parte de la rotación regular que había adoptado Gusev. El asalto comenzó temprano el 20 de junio, pero los atacantes pronto descubrieron que la ciudad había sido abandonada durante la noche y que estaba ocupada a las 19.00 horas. Para entonces, las divisiones de fusileros del 21.º Ejército se habían reducido a entre 4.000 y 6.500 efectivos cada una. [45]
Al día siguiente, Govorov, recién ascendido al rango de mariscal, presentó su nuevo plan para continuar las operaciones en Finlandia. El 21.º Ejército y el recién llegado 59.º Ejército realizarían el ataque principal hacia Lappeenranta y luego girarían hacia el oeste para alcanzar la línea desde ese lugar hasta Surpiala. La primera etapa duraría del 22 al 24 de junio. Gusev atacaría a lo largo del eje costero con el 110.º y el 108.º Cuerpo, más el 30.º Cuerpo de Guardias que ahora estaba liberado de las reservas del Frente. En el evento, debido a un reagrupamiento, cuatro Cuerpos fueron puestos en el primer escalón y el 30.º Cuerpo de Guardias en la reserva inmediata; el 110.º Cuerpo estaba tierra adentro desde el 108.º Cuerpo en la costa. El frente de ataque general tenía 30 km de ancho desde el Golfo de Vyborg hasta el sur de Repola . El avance comenzó temprano el 22 de junio como estaba planeado. El 110.º y el 97.º Cuerpo, que compartían el centro del grupo de choque, penetraron unos 2 km en las defensas en la unión del IV y el V Cuerpo. Los repetidos asaltos, pronto asistidos por el 108.º Cuerpo y el 109.º Cuerpo a la derecha, obligaron a los finlandeses a retirarse a nuevas defensas ancladas en el punto fuerte de Repola a finales del 24 de junio. Esto no representó una penetración decisiva y, tras consultar con la STAVKA , Govorov alteró su plan. El 59.º Ejército debía llevar a cabo un asalto anfibio a través del Golfo de Vyborg para flanquear las defensas desde el oeste, mientras que el 30.º Cuerpo de Guardias fue finalmente incluido en el primer escalón de Gusev. [46]
El 25 de junio, tres cuerpos, incluido el 110.º, reanudaron la ofensiva tras otra preparación masiva de artillería, y lograron avanzar 5 km en 24 horas de intensos combates. Los finlandeses defendían ahora las posiciones que habían construido en 1940-41 entre la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación, y sus fuerzas habían sido reforzadas aún más. Algunos elementos del grupo de choque se acercaron al punto fuerte de Portinkhaika a última hora del día siguiente. A pesar de ello, los finlandeses pudieron cerrar y contener la penetración tras cuatro días más de batalla. El 30 de junio, las fuerzas de Gusev habían capturado Portinkhaika y habían llegado a las afueras de Ihantala , donde se podía encontrar un mejor terreno para los tanques, pero esto todavía equivalía a sólo 8-10 km en 10 días de intensos combates. El 21.º Ejército continuó el ataque hasta principios de julio, pero no consiguió avances notables. El 12 de julio, se ordenó a Gusev pasar a la defensa, lo que se hizo efectivo dos días después. [47]
A principios de agosto, el 168.º Cuerpo, junto con el resto del 110.º Cuerpo, estaba bajo el mando directo del Frente de Leningrado y, más tarde ese mismo mes, regresó al 42.º Ejército, que ahora estaba bajo el mando del 2.º Frente del Báltico. [48] A partir de la primera semana del mes, la división marchaba hacia el oeste en dirección a Pustoshka . En la segunda semana de septiembre, se encontraba cerca de Krustpils en el centro de Letonia, avanzando hacia el oeste en dirección a Riga. Más tarde ese mismo mes, el 42.º Ejército fue desviado hacia el norte y, a principios de octubre, el 168.º Cuerpo estaba ubicado al este de Valmiera . [49] El 42.º Ejército participó en la captura de la capital letona y la división ganó un honor de batalla:
RIGA... 168 División de Fusileros (Coronel Olkhovskii, Pyotr Ivanovich)... Las tropas que participaron en la liberación de Riga, por orden del Alto Mando Supremo del 13 de octubre de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 24 salvas de artillería de 324 cañones. [50]
Poco después de la toma de Riga, las fuerzas restantes del Grupo de Ejércitos Norte (más tarde Grupo de Ejércitos Curlandia ) quedaron nuevamente aisladas en la península de Curlandia en Letonia. El 2.º Frente Báltico recibió la tarea de mantener el bloqueo y la reducción de estas fuerzas. En diciembre, el 168.º fue transferido brevemente al 22.º Ejército , bajo el mando directo del Ejército, pero en enero de 1945 regresó al 110.º Cuerpo del 42.º Ejército. En marzo, el Frente se disolvió y el 110.º Cuerpo pasó a estar bajo el mando del 10.º Ejército de Guardias del Grupo de Fuerzas Kurlandia del Frente de Leningrado. El 22 de abril, la división fue trasladada a la Reserva del Alto Mando Supremo, donde fue asignada al 83.º Cuerpo de Fusileros del 22.º Ejército. [51] Permaneció bajo estos mandos hasta enero de 1946.
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