La epidemia de peste de Londres de 1603 fue la primera del siglo XVII y marcó la transición del período Tudor al período Estuardo .
Aunque las fuentes varían en cuanto al número exacto de personas asesinadas, se estima que murió alrededor de una quinta parte de la población de Londres. [3] Si bien la plaga afectó a todas las partes de la ciudad, afectó desproporcionadamente a las parroquias más pobres de Londres. [2]
La migración desde las áreas rurales y las altas tasas de natalidad de Londres [4] ayudaron a la población a recuperarse de la plaga de 1592-1593 , con un promedio de 6000 bautizos al año hasta 1603. [5] La muerte de la reina Isabel I en marzo y la ascensión al trono del rey Jacobo desencadenaron inmediatamente una gran cantidad de viajes a Londres. Tanto los dolientes como los comerciantes inundaron la ciudad para recordar a la reina y para vender tabaco, vino y otras mercancías a las multitudes de viajeros. [4]
Las deficientes medidas sanitarias de las autoridades municipales y la abundancia de basura orgánica en los barrios empobrecidos alimentaron una gran población de ratas dentro de las murallas de la ciudad, donde vivía un tercio de la población de Londres. Dos tercios de la población de Londres residía en las parroquias abarrotadas, insalubres y mal gobernadas conocidas como " libertades " [6] que rodeaban las murallas y se extendían hacia el campo. [6] Como todas las plagas de Londres desde 1563 , la epidemia de 1603 comenzó en las libertades. [4]
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La parroquia exterior de Stepney , en Londres, fue la primera en registrar casos de peste bubónica poco después del funeral de la reina Isabel . [7] La primera plaga de la Inglaterra de los Estuardo interrumpió la coronación de Jacobo I, lo que los contemporáneos consideraron un presagio de lo que ocurriría con el reinado del nuevo rey. [8] La enfermedad se extendió hacia el oeste, en dirección a Londres, y el 1 de mayo se registraron muertes justo fuera de los muros del norte de la ciudad, en St Botolph-without-Bishopsgate . [9]
La plaga se propagó rápidamente, pero sigilosamente, entre las grandes poblaciones de ratas que vivían de la inmundicia. El médico local Thomas Lodge escribe en su Tratado de la peste que "donde la infestación es más feroz, reina la pobreza entre los comunes..." [10] Se dieron órdenes de cerrar los teatros, órdenes que se mantuvieron durante casi un año. [11]
En verano, la peste había comenzado a interferir más en la vida cotidiana. Las sesiones de la ley de la Trinidad se suspendieron el 23 de junio y el 10 de julio la mayoría de la gente evitaba la catedral de San Pablo . [4] La coronación de Jacobo VI y Ana de Dinamarca se llevó a cabo el 25 de julio. [12]
De las 674 muertes ocurridas durante septiembre en la parroquia de Stepney, 650 fueron a causa de la peste. [13] La peste fue particularmente letal entre los jóvenes de St. Botolph's, donde se registraron 979 muertes de personas de entre uno y 24 años. [9]
La familia real y la corte se trasladaron a Hampshire, creyendo que la zona era más saludable. [14] Cuando el rey Jaime I estuvo en el palacio de Woodstock en septiembre de 1603, los diplomáticos españoles y flamencos se alojaron en el Jesus College de Oxford . Un sirviente del embajador español Juan de Tassis, primer conde de Villamediana, murió en Oxford, y los diplomáticos fueron trasladados a Southampton. [15] El príncipe Enrique se trasladó a Winchester, donde su madre le dio la bienvenida con una mascarada . [16]
Durante la época isabelina, los teatros de Londres estuvieron cerrados para frenar la propagación de la peste. La actitud del público hacia la asistencia al teatro y los actores empeoró cuando estos lugares se asociaron con la epidemia. [11] Los cierres interrumpieron las carreras de dramaturgos como William Shakespeare y Thomas Dekker , este último se sintió inspirado por la turbulencia para escribir The Wonderfull Yeare .
En marzo de 1604, se decía que la peste había "cesado en la ciudad y los suburbios", y que la gente llegaba a Londres "sin miedo ni dolor". Una de las últimas víctimas fue un sirviente de Ana de Dinamarca , un camarero llamado Watson. El 15 de abril de 1604 se celebró una entrada real en Londres, aplazada desde la coronación de julio. [17]
El gobierno de Londres se hizo más consciente del vínculo entre los brotes recurrentes de peste de la ciudad y la suciedad que la asolaba. [18] Si bien la peste podía afectar y de hecho afectó a cualquier clase, las poblaciones pobres donde prevalecían condiciones sucias habían sufrido mayores pérdidas que las áreas más limpias de la ciudad. Cuando las noticias de que la peste de Londres había remitido llegaron al campo, los comerciantes oportunistas se mudaron rápidamente de las áreas rurales a Londres para llenar el vacío dejado por aquellos que habían fallecido o huido. El estatus de Londres como potencia económica de Inglaterra continuó a pesar de epidemias de peste semigeneracionales como la de 1603. [5] La epidemia de 1603 incluso influyó en la Biblia del rey Jaime , ya que el rey Jaime, como muchos de sus contemporáneos, interpretó la enfermedad como un arma de la ira de Dios: "He aquí, con una gran plaga con el Señor herirá... una gran catástrofe que podría golpear a una ciudad". [19]
La peste siguió siendo endémica en Londres, con brotes de diversa virulencia que volvieron a aparecer en los años siguientes. Los registros de mortalidad de Londres correspondientes a mediados de la década muestran 900 muertes por peste en 1604, 400 en 1605 y un aumento de 2000 muertes por peste en 1606. [20]
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