La 159.ª Brigada de Infantería fue una brigada de infantería del Ejército británico . Formaba parte del Ejército Territorial (TA), y estuvo asignada a la 53.ª División de Infantería (galesa) y sirvió con la división en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial hasta mayo de 1942, cuando fue transferida para convertirse en el elemento de infantería motorizada de la 11.ª División Blindada . La brigada prestaría servicio con la 11.ª División Blindada en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
La brigada se formó en el Ejército Territorial mediante la redesignación de la 159.ª Brigada de Infantería (Cheshire) , después de que la mayoría de sus batallones se fusionaran o se destinaran a otros lugares. Asignada a la 53.ª División de Infantería (Galesa) , la 159.ª Brigada de Infantería (Frontera Galesa) estaba compuesta por el 1.º, 2.º y 3.º batallones del Regimiento de Monmouthshire y el 1.º Batallón del Regimiento de Herefordshire , todos ellos originalmente de la 160.ª Brigada de Infantería (Gales del Sur) . [1]
A finales de la década de 1930, hubo una creciente necesidad de fortalecer las defensas antiaéreas del Reino Unido, por lo que muchos batallones de infantería del Ejército Territorial se convirtieron en unidades antiaéreas o de reflectores, ya sea de la Artillería Real o de los Ingenieros Reales . Como resultado, el 1 de noviembre de 1938, el 1.er Batallón (de Fusileros) del Regimiento de Monmouthshire se convirtió en un papel de artillería, convirtiéndose en el 1.er Batallón (de Fusileros) del Regimiento de Monmouthshire (68.º Regimiento de Reflectores) [2] En el mismo año, el 2.º Batallón del Regimiento de Monmouthshire se cambió por el 4.º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey de la 160.ª Brigada de Infantería (Gales del Sur). En 1939, la brigada fue redesignada como 159.ª Brigada de Infantería .
A finales de agosto de 1939, debido al empeoramiento de la situación en Europa, la brigada, con sede en Hereford , y la 53.ª División, junto con el resto del Ejército Territorial, fueron movilizadas para el servicio de guerra a tiempo completo el 1 de septiembre, el día en que el ejército alemán invadió Polonia . Dos días después, comenzó oficialmente la Segunda Guerra Mundial y todas las unidades de la división pronto fueron puestas al día.
En diciembre de 1939, la 159.ª Brigada fue enviada a Irlanda del Norte para unirse a las 158.ª y 160.ª Brigadas de Infantería que habían sido enviadas a principios de año. Cuando la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en Francia y Bélgica fue evacuada del continente en la evacuación de Dunkerque, la brigada comenzó a entrenarse para repeler una invasión ( Operación Green , que nunca se llevó a cabo). La brigada permanecería allí hasta marzo de 1942, cuando fue enviada, con el resto de la 53.ª División, a Kent .
La creación de la 11.ª División Blindada en marzo de 1941 (que inicialmente incluía las brigadas blindadas 29.ª y 30.ª ) [3] fue parte de la respuesta del Ejército británico al éxito de las divisiones panzer del Ejército alemán en los años anteriores. Durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939 y luego en Europa occidental en los Países Bajos , Bélgica y Francia a mediados de 1940, los elementos blindados alemanes habían mostrado claramente nuevas tácticas y métodos de lucha; las fuerzas aliadas ahora tenían que abordar esos desarrollos en Europa.
El 17 de mayo de 1942, la 159.ª Brigada de Infantería se separó de la 53.ª División para ayudar a formar la 11.ª División Blindada, y desde entonces participó en un entrenamiento intensivo mientras recibía gradualmente equipo nuevo y más moderno. En noviembre de 1942, junto con el resto de la división, se le advirtió a la brigada que se preparara para el servicio en el extranjero en la Campaña de Túnez cuando los Aliados invadieron el norte de África como parte de la Operación Torch . La orden fue cancelada ya que se decidió, debido a la naturaleza del país, que se necesitaba más infantería. [4]
La 159ª Brigada de Infantería estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [5]
Los siguientes oficiales comandaron la 159.ª Brigada de Infantería durante la guerra: [5]
La 159.ª Brigada desembarcó en Normandía , como parte de la Operación Overlord (nombre en clave de la Batalla de Normandía ), en Juno Beach el 13 de junio de 1944, [7] siete días después de los desembarcos iniciales del Día D el 6 de junio de 1944. Durante la Batalla de Caen, la brigada participó en las Operaciones Epsom , Goodwood , Bluecoat y las acciones alrededor de la Bolsa de Falaise . [8] En agosto, la brigada, comandada ahora por el brigadier John B. Churcher , junto con el resto del 11.º Blindado, avanzó hacia Francia, participando en el "cisne" a Amiens ; la penetración más rápida y profunda en territorio enemigo jamás realizada hasta la Guerra del Golfo a principios de la década de 1990. La 11.ª División Blindada luego giró hacia el norte hacia Bélgica y capturó la ciudad de Amberes el 4 de septiembre. [9]
La 159.ª Brigada tuvo un papel bastante menor en la Operación Market Garden en septiembre de 1944 y más tarde participó en la ofensiva de las Ardenas, la Batalla de las Ardenas , en diciembre de 1944.
Poco después, la 11.ª División Blindada avanzó hacia los Países Bajos ocupados por Alemania. En marzo de 1945 cruzó el río Rin y, al final de la guerra, avanzó hacia el noreste y capturó la ciudad alemana de Lübeck el 2 de mayo de 1945.
El 15 de abril de 1945, la brigada ocupó el campo de concentración de Bergen-Belsen , en cumplimiento de un acuerdo del 12 de abril con los alemanes en retirada para que entregaran el campo de forma pacífica. Cuando la 159.ª Brigada entró en el campo, encontró a más de 60.000 prisioneros demacrados y enfermos que necesitaban desesperadamente atención médica. Más de 13.000 cadáveres en diversos estados de descomposición yacían esparcidos por el campo. Elementos de la 11.ª División Blindada y sus formaciones superiores fueron destacados para supervisar el trabajo necesario en el campo.
Desde el final de la guerra en Europa (8 de mayo de 1945, Día de la Victoria en Europa ), la 11.ª División Blindada participó en la ocupación de Alemania hasta su disolución en enero de 1946. Sin embargo, muchas de sus unidades fueron transferidas a la 7.ª División Blindada . [10] La 159.ª Brigada se disolvió ese mismo año. A lo largo de la Campaña del Noroeste de Europa de 1944-45, la división había sufrido casi 10.000 bajas, incluidas 2.000 muertes, y "la PBI -pobre infantería sangrienta- de la 159.ª Brigada sufrió lo peor. El 3.º de Monmouthshires perdió 292 muertos, el 4.º de Infantería Ligera Kings Shropshire 271, el 1.º de Herefords 223". [11]