El 157th Fighter Squadron (157 FS) es una unidad del 169th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur ubicada en la base McEntire Joint National Guard Base , Columbia, Carolina del Sur. El 157th FS es uno de los pocos escuadrones de la Guardia Nacional Aérea que opera el F-16C Block 52 Fighting Falcon equipado con el sistema de orientación HARM (HTS) , también conocido como F-16CJ.
Activado a finales de 1942. Entrenado bajo la Primera Fuerza Aérea en el noreste de los Estados Unidos con P-40 Warhawks , también realizando Defensa Aérea como parte de las Alas de Cazas de Norfolk y Filadelfia . Desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo, en junio de 1943, siendo equipado con P-47 Thunderbolts en Inglaterra . Asignado como escuadrón de escolta de bombarderos pesados bajo el VIII Mando de Cazas . Reequipado con P-51D Mustangs de largo alcance , en julio de 1944, los Thunderbolts fueron transferidos al IX Mando de Cazas como cazabombarderos tácticos en apoyo a las fuerzas terrestres en Francia . Realizó misiones de escolta de bombarderos hasta el final de la guerra en Europa, en abril de 1945.
Escuadrón desmovilizado en Inglaterra durante el verano de 1945, inactivo en Estados Unidos como unidad de papel en octubre de 1945.
El 350.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue reactivado y redesignado como el 157.º Escuadrón de Cazas , y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur , el 24 de mayo de 1946. Se organizó en la Base Aérea Congaree , Columbia, Carolina del Sur y recibió reconocimiento federal el 9 de diciembre de 1946 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 157.º Escuadrón de Cazas recibió la historia, los honores y los colores del 350.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la 54.ª Ala de Cazas de la Guardia Nacional de Georgia , una organización paraguas formada para el apoyo administrativo y logístico de muchas unidades de la Guardia Nacional Aérea en el sureste de los Estados Unidos. Sin embargo, permaneció bajo el control operativo de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur.
El 157.º escuadrón estaba equipado con Mustang F-51D y se le asignó una misión de defensa aérea para el estado de Carolina del Sur. En 1950, el 157.º escuadrón fue equipado nuevamente con Mustang F-5 de la Segunda Guerra Mundial , ahora designados RF-51D, que se habían utilizado en los Estados Unidos en una función de entrenamiento. El escuadrón pasó a formar parte del Comando Aéreo Táctico (TAC) como un Escuadrón de Reconocimiento Táctico.
El 157.º Escuadrón de Cazas fue federalizado debido a la Guerra de Corea el 10 de octubre de 1950. El 1 de noviembre, los Mustang RF-51 fueron transferidos a otras unidades y el 157.º fue reequipado con aviones de reconocimiento fotográfico RF-80A Shooting Star y transferido a la Base de la Fuerza Aérea Lawson , Georgia. En Lawson, se formó el 117.º Grupo de Reconocimiento Táctico en tiempos de guerra con el 157.º junto con el 160.º TRS (Alabama ANG) con RF-80A y el 112.º TRS (Ohio ANG) con aviones de reconocimiento nocturno RB-26C Invader. El 117.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue asignado a la Novena Fuerza Aérea , Comando Aéreo Táctico .
El 117.º TRG comenzó entonces lo que se creía que sería un breve período de entrenamiento de transición. El plan original era desplegar el 117.º en Francia y reforzar a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa en una nueva base en Francia, la base aérea de Toul-Rosières. Sin embargo, la base aérea de Toul todavía estaba en construcción y los retrasos en Francia por varias razones obligaron al 117.º a permanecer en la base de la Fuerza Aérea Lawson durante más de un año hasta que finalmente recibió las órdenes de despliegue en enero de 1952.
El 117.º escuadrón llegó a la base aérea de Toul el 27 de enero de 1952. Sin embargo, en el momento de la llegada del escuadrón, la base aérea de Toul estaba formada por un mar de barro y la nueva pista de aterrizaje para aviones a reacción se estaba desmoronando y no podía soportar un vuelo seguro. El comandante del 117.º escuadrón consideró que era inhabitable y se ordenó a sus escuadrones de vuelo que se dispersaran hacia Alemania Occidental. El 112.º escuadrón de reabastecimiento aéreo fue transferido a la base aérea de Wiesbaden , el 157.º escuadrón de reabastecimiento aéreo se desplegó en la base aérea de Fürstenfeldbruck y el 160.º se desplegó en la base aérea de Neubiberg . El cuartel general y las organizaciones de apoyo que no volaban fueron asignadas a Toul.
La misión del 117.º TRW era proporcionar reconocimiento táctico, visual, fotográfico y electrónico tanto de día como de noche, tal y como exigían las fuerzas militares del mando europeo. Los RF-80 eran responsables de las operaciones diurnas y los RB-26 de la fotografía nocturna. En junio de 1952, el 117.º participó en el ejercicio "June Primer". Este ejercicio se llevó a cabo en una zona delimitada por una línea trazada desde Cherburgo hasta Ginebra al este y por las fronteras de esta zona de ocupación suiza, austriaca y rusa al oeste.
Los dos escuadrones RF-80 del 117.º Regimiento tuvieron que completar una serie de misiones diversas, entre ellas la fotografía vertical de posibles zonas de lanzamiento aéreo de paracaidistas, fotografías oblicuas de los puentes de los ríos Rin y Danubio, fotografía vertical de los aeródromos de Jever, Fassburg, Celle, Sundorf y Gütersloh y varias misiones visuales en nombre del séptimo ejército, incluido el ajuste de la artillería para la artillería de campaña del 816.º Regimiento. El 157.º Regimiento de Infantería de Marina había instalado grabadoras de alambre en cinco de sus RF-80 antes del Primer de junio y estas facilitaron enormemente las últimas misiones.
En julio de 1952, las instalaciones de la base aérea de Wiesbaden estaban muy concurridas y se pensó que los B-26 podrían volar desde las condiciones primitivas de Toul. Los 112 TRS regresaron a Toul, pero los RF-80 con motor a reacción permanecieron en Alemania Occidental hasta que se construyó una nueva pista.
El 9 de julio de 1952, el 117.º TRW de la Guardia Nacional Aérea fue liberado del servicio activo y desactivado en el lugar, y su misión fue asumida por la recién activada 10.ª Ala de Reconocimiento Táctico . Todos los aviones y el equipo de apoyo permanecieron en Toul y fueron transferidos al 10.º TRW.
Después de regresar de Alemania Occidental, el escuadrón se reformó en la base aérea de Congaree y la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur asumió una misión de defensa aérea. Debido a la falta de aviones a reacción en los Estados Unidos (la mayoría se estaban utilizando en la Guerra de Corea), el 157.º fue reequipado con Mustangs F-51H de muy largo alcance y la unidad fue asignada a la Fuerza de Defensa Aérea del Este , Comando de Defensa Aérea (ADC). Después del armisticio de Corea en 1953, el 157.º comenzó a recibir aviones F-86A Sabre , presionados para la misión de interceptor diurno por el ADC. En 1954, los Mustang estaban llegando al final de su vida útil, y el ADC proporcionó al 157.º algunos F-80C Shooting Stars como reemplazo provisional.
El 5 de septiembre de 1957, el 157.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 169.º Grupo de Cazas-Interceptores . El 157.º fue redesignado como escuadrón de Cazas-Interceptores y se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 169.º Cuartel General, el 169.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 169.º Escuadrón de Apoyo al Combate y el 169.º Dispensario de la USAF.
Poco después, el Comando de Defensa Aérea actualizó el nuevo 169.º FIG con el avión interceptor F-86L Sabre para todo clima y vuelo día-noche .
En 1960, la ADC entregó todos sus cazas F-104A Starfighters a la ANG porque el sistema de control de tiro del F-104 no era lo suficientemente sofisticado como para convertirlo en un interceptor para todo clima. [2] La 157.ª División fue una de las tres unidades de la ANG seleccionadas para recibir los interceptores Starfighter Mach-2. Los "Swamp Foxes", como resultado del reconocimiento nacional como una de las mejores unidades de defensa aérea de la nación, fueron elegidos para volar el nuevo caza a reacción de alto rendimiento.
El general de brigada Barnie B. McEntire Jr., el primer comandante de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur y su primer oficial general, murió el 25 de mayo de 1961, cuando con valentía pilotó su averiado avión de combate F-104 lejos de las zonas pobladas cerca de Harrisburg, Pensilvania , para estrellarse en el río Susquehanna . El 1 de octubre de 1961, el entonces gobernador Ernest F. Hollings presidió la ceremonia en la que se cambió el nombre de la base aérea de Congaree a la base de la Guardia Nacional Aérea McEntire en Carolina del Sur.
El 169.º FIG fue llamado al servicio activo por segunda vez en noviembre de 1961, cuando la construcción del infame " Muro de Berlín " empujó al mundo al borde de la guerra. Un mes después de la movilización, 750 efectivos y 22 aviones F-104 del 157.º FIS estaban en la base aérea de Morón , España, mientras la unidad comenzaba a realizar patrullas diarias de defensa aérea como parte de la fuerza de defensa aérea de la OTAN en Europa occidental. Con la tensión mundial aliviándose, el escuadrón regresó a casa en agosto de 1962.
Después de la Crisis de los Misiles de Cuba , el ADC decidió crear una unidad de caza permanente en la Base de la Fuerza Aérea Homestead, una unidad F-104, debido a su rendimiento superior en combate. La falta de capacidad para todo tipo de clima del F-104 no fue un factor porque Cuba carecía de una fuerza de bombarderos. [3] En junio de 1963, los F-104 fueron transferidos de nuevo a la Fuerza Aérea en servicio activo. La ANG de Carolina del Sur fue reequipada con F-102A Delta Daggers , que estuvieron disponibles debido al Proyecto Clearwater, que retiró los F-102 de las bases en el extranjero. [4] El "Deuce", todavía un interceptor muy potente, sirvió con el 169.º FIG hasta abril de 1975, cuando el Comando de Defensa Aeroespacial estaba reduciendo la fuerza de interceptores de la USAF, ya que la amenaza de que los bombarderos soviéticos atacaran a los Estados Unidos se consideraba remota.
Con la reducción gradual de las defensas aéreas continentales en la década de 1970, el 169.º fue transferido al Comando Aéreo Táctico (TAC) y fue redesignado como Grupo de Cazas Tácticos. El 157.º Escuadrón de Cazas Tácticos comenzó a recibir aviones de apoyo aéreo táctico cercano subsónicos A-7D Corsair II de las unidades del Comando Aéreo Táctico que se estaban preparando para recibir el nuevo A-10 Thunderbolt II . Recibió sus aviones del 354.º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y del 355.º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. El avión tenía una excelente precisión con la ayuda de un sistema automático de navegación electrónica y entrega de armas. Aunque diseñado principalmente como un avión de ataque terrestre, también tenía una capacidad limitada de combate aire-aire. En 1982, el 157.º recibió nuevos entrenadores biplaza A-7K.
A principios de la década de 1980, la delegación del Congreso de Carolina del Sur en el Congreso, encabezada por los senadores Strom Thurmond y Ernest Hollings , presionó al Departamento de Defensa para que modernizara las unidades del Ejército y la Guardia Nacional Aérea con equipo de primera línea para complementar mejor a las fuerzas de servicio activo como parte del concepto de "Fuerza Total". Específicamente, Thurmond y Hollings querían que la Fuerza Aérea equipara a la ANG de Carolina del Sur con el nuevo F-16 Fighting Falcon , que, en ese momento, recién se estaba introduciendo en la fuerza de servicio activo del Comando Aéreo Táctico. A partir de julio de 1983, algunos de los F-16A iniciales del Bloque 1 y del Bloque 5 fueron transferidos al 169.º Grupo de Cazas Tácticos, siendo la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir la aeronave. Sus A-7D fueron posteriormente reasignados a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea. Más tarde, la Fuerza Aérea entregó los F-16A/B del Bloque 10 al 157.º TFS. A mediados de los años ochenta, todos los F-16 recibidos por el 169.º habían sido sometidos a la modificación Pacer Loft para llevarlos al mismo estándar del bloque 10.
Con el cambio de equipamiento al F-16, el 169th TFS fue asignado nuevamente a la misión de defensa aérea bajo el Mando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC), que se estableció cuando el TAC asumió la misión del Mando de Defensa Aeroespacial en 1979. Además, aunque los F-16 no estaban adaptados para actuar en la misión de apoyo aéreo táctico cercano para la que se utilizaba el A-7D, el 157th TFS practicó el papel de ataque convencional con bombas planeadoras Mark 82 (Mk 82) y Mark 84 (Mk 84). La calidad de los pilotos y las tripulaciones de munición/mantenimiento del 157th TFS quedó demostrada durante Gunsmoke '89, celebrado en la Base de la Fuerza Aérea Nellis del 1 al 14 de octubre. El 157th TFS obtuvo el primer lugar entre otros 15 equipos.
En diciembre de 1990, durante los preparativos para la guerra durante la Operación Escudo del Desierto , el 157.º escuadrón fue federalizado por tercera vez y fue desplegado en la Base Aérea Príncipe Sultán , Al Kharj, Arabia Saudita, solo un año y medio después de obtener el primer lugar en Gunsmoke '89. El 157.º Escuadrón de Cazas Tácticos (Provisional) voló un total de 1.729 salidas de combate durante la Operación Tormenta del Desierto . Se logró una tasa total de misiones de más del 90%, lo que fue una hazaña bastante notable.
A principios de los años 90, con el fin declarado de la Guerra Fría y la continua disminución de los presupuestos militares, la Fuerza Aérea se reestructuró para cumplir con los cambios en los requisitos estratégicos, la disminución del personal y una infraestructura más pequeña. El 169.º adoptó la nueva "Organización Objetivo" de la USAF a principios de 1992, eliminando la palabra "táctico" de su designación y convirtiéndose en el 169.º Grupo de Cazas. El Mando Aéreo Táctico se desactivó el 1 de junio y fue reemplazado por el nuevo Mando de Combate Aéreo (ACC).
En 1995, el 157th Fighter Squadron recibió los nuevos aviones de combate Block 52 F-16C/D Fighting Falcons que venían directamente de las instalaciones de Lockheed en Fort Worth, Texas. El 169th Fighter Group se convirtió en la primera unidad de la Guardia Aérea Nacional en recibir estos aviones de última generación. El perfil de misión de la unidad cambió de manera que se convirtió en un escuadrón multifunción capaz de realizar todo tipo de misiones. Más específicamente, también recibieron el sistema de orientación HARM, que les permite realizar misiones antirradar con el misil antirradar AGM-88 .
Por lo tanto, el perfil de la misión principal del escuadrón cambió a la de Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas (SEAD). El 157.º Escuadrón de Cazas continúa volando la misión SEAD en la actualidad. Además, el 11 de octubre de 1995, el ACC y la Junta de la Guardia Nacional autorizaron que el estatus del 169.º se ampliara al nivel de Ala, y el 157.º Escuadrón de Cazas pasó a formar parte del nuevo 169.º Grupo de Operaciones bajo el nuevo 169.º Ala de Cazas.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
En febrero de 1997, el 157.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios (157 EFS) se formó por primera vez con personal y aeronaves del 169.º FW y se desplegó en el Aeropuerto Internacional de Doha , Qatar, para unirse a otros escuadrones en servicio activo y de la guardia nacional como parte de la Operación Southern Watch . Esta misión se inició principalmente para cubrir los ataques de las fuerzas iraquíes contra los musulmanes chiítas iraquíes. Esto convirtió al 169.º en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en desplegarse junto con unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo para formar una Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF).
El 157.º EFS se activó de nuevo en enero de 2000 como un componente de la Operación Northern Watch ; una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) del Comando Europeo de los Estados Unidos que era responsable de hacer cumplir la zona de exclusión aérea ordenada por las Naciones Unidas sobre el paralelo 36 en Irak. Esta misión fue la sucesora de la Operación Provide Comfort , que también implicó apoyo a los kurdos iraquíes. El despliegue se completó en abril de 2000. El 157.º EFS se formó de nuevo en marzo de 2001, cuando la unidad se desplegó en la Base Aérea Prince Sultan , Arabia Saudita, en un segundo despliegue de la Operación Southern Watch. Los guardias regresaron a la Base de Operaciones Militares McIntire en julio.
En 2002, aviones y personal del 169.º escuadrón se desplegaron en el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF) y participaron directamente en operaciones de combate. También ese año, 50 aviadores de la ANG de Carolina del Sur, entonces asignados al 240.º Escuadrón de Comunicaciones de Combate, se desplegaron en Asia Central durante seis meses en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo , y el 245.º ATCS se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera .
En 2003, casi 400 aviadores del 169.º Regimiento y todos sus F-16 fueron movilizados y desplegados en el suroeste de Asia como parte de lo que se convirtió en la Operación Libertad Iraquí (OIF). El 169.º Regimiento estuvo adscrito al 379.º Ala Expedicionaria Aérea , estacionado en Qatar, y voló más de 400 misiones de combate (realizando la misión de Supresión y Destrucción de Defensas Aéreas Enemigas y volando numerosas misiones de bombardeo de precisión sobre Irak.
En 2005, la Comisión de Realineamiento y Cierre de Bases anunció una expansión histórica en McEntire. Cinco F-16 Block 52 más de la USAF en servicio activo llegarían a la base en 2006 y cinco más al año siguiente. Luego, en 2007, el personal de la Fuerza Aérea en servicio activo comenzó a llegar a McEntire mientras la base se preparaba para albergar y operar la unidad de Asociación Activa más grande en las Fuerzas Aéreas de Combate del país, trayendo a bordo a unos 150 miembros del personal en servicio activo para trabajar, entrenar y desplegarse con el 169.º.
En mayo de 2010, la 169.ª se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en apoyar una misión de la AEF durante 120 días completos. Mientras desplegaba simultáneamente aviadores para la Operación Libertad Duradera, el ala desplegó más de 300 aviadores en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, durante la cual la 169.ª voló más de 800 misiones de patrulla aérea de combate sobre Irak desde la Base Aérea Balad y otros lugares. El despliegue sin precedentes también permitió al equipo de la 169.ª escoltar a las últimas fuerzas de combate del Ejército fuera de Irak el último día de la OEF.
A partir de octubre de 2010, el 157.º Escuadrón de Cazas inició una misión de alerta de soberanía aérea en la cercana base de la Fuerza Aérea Shaw . El escuadrón asumió gradualmente las funciones de alerta del 20.º Escuadrón de Cazas y, el 6 de mayo de 2011, el escuadrón asumió por completo la función cuando se construyó una nueva instalación de alerta en la base McEntire Joint National Guard .
Más recientemente, en abril de 2012, se formó y desplegó el 157.º EFS, con pilotos, especialistas en mantenimiento y personal de apoyo. Proporcionaron apoyo aéreo a las unidades terrestres desde el aeródromo de Kandahar (Afganistán). Los pilotos volaron más de 2.200 salidas, con un total de 9.400 horas de combate. El despliegue de cuatro meses finalizó a finales de agosto.
Aunque no está confirmado, se ha discutido que el 157 ° Escuadrón de Cazas probablemente será reequipado con el Lockheed Martin F-35A Lightning II al comienzo de su despliegue en unidades de servicio activo de la USAF, como el 20 ° Ala de Cazas en la cercana Shaw AFB, ya que la ANG de Carolina del Sur tiene un historial de recibir el equipo más nuevo cuando está disponible.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
