El 146.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (146 ARS) es una unidad del 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , ubicada en la Estación de Reserva Aérea IAP de Pittsburgh , Pensilvania. El 146.º está equipado con el KC-135T Stratotanker .
El escuadrón fue activado el 1 de octubre de 1942 en la RAF Duxford , Inglaterra, como el 345th Fighter Squadron . Inicialmente fue asignado al VIII Fighter Command , pero fue reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea en diciembre y participó en combate en la Campaña del Norte de África y más tarde estuvo basado en Italia como parte del Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Participó en combate durante las campañas de Sicilia e Italia. El escuadrón también voló misiones de combate desde Cerdeña y en el valle del Ródano de Francia a partir de 1944.
El 345.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 146.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto de Greater Pittsburgh y se le extendió el reconocimiento federal el 22 de abril de 1949. El escuadrón estaba equipado con F-47D Thunderbolts y fue asignado al 112.º Grupo de Cazas .
La misión del 146.º Escuadrón de Cazas era la defensa aérea sobre Pittsburgh y el oeste de Pensilvania. La unidad no fue activada durante la Guerra de Corea . El escuadrón retiró sus F-47 en 1951 y fue reequipado con interceptores Mustang F-51H de larga distancia , porque los aviones a reacción estaban siendo utilizados por la fuerza en servicio activo y en Corea. Después de que terminó la Guerra de Corea, se planeó convertir el 146.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos de sus F-51H propulsados por hélice a interceptores diurnos a reacción F-86A Sabre . Sin embargo, después de recibir cuatro Sabres, el escuadrón comenzó a recibir nuevos F-84F Thunderstreaks en octubre de 1954. En diciembre de 1957, el 146.º reemplazó sus F-84F con interceptores F-86D Sabre para todo clima .
A partir de 1960, el Comando de Defensa Aérea actualizó el 112.º Grupo de Cazas Interceptores con el interceptor supersónico F-102A Delta Dagger . Los pilotos del escuadrón permanecían alerta en la pista las 24 horas del día, los siete días de la semana en el Aeropuerto de Pittsburgh, listos para despegar sin importar las condiciones climáticas para interceptar cualquier aeronave no identificada que se acercara al sur desde la frontera entre Canadá y Estados Unidos o hacia Estados Unidos desde la costa atlántica. Sus F-102A Delta Daggers estaban armados con dos misiles termoguiados y cuatro misiles guiados por radar, así como cohetes de 2,75 pulgadas.
En 1975, cuando la defensa aérea se volvió menos crítica, el 146.º escuadrón terminó su misión de defensa aérea, recibiendo su primer avión A-7D Corsair II y su mando de movilización pasó a ser el Mando Aéreo Táctico . La misión principal del escuadrón pasó a ser la destrucción de objetivos en apoyo de las fuerzas terrestres. Los A-7D se recibieron inicialmente de las 354.ª y 355.ª Alas de Cazas Tácticos , que se estaban modernizando con los nuevos aviones A-10A Thunderbolt II . A partir de 1976 y 1977, se recibieron nuevos A-7D directamente del fabricante y, en 1980, el escuadrón recibió algunos entrenadores biplaza A-7K.
A finales de los años 1980, los A-7D fueron retirados del inventario de la Fuerza Aérea y en 1991 el 146.º cedió sus cazas de apoyo terrestre. El grupo que obtuvo el mando del 112.º se convirtió en el Mando Aéreo Estratégico al convertirse en un escuadrón de reabastecimiento aéreo de aviones cisterna KC-135 Stratotanker . El 146.º ha continuado esta misión hasta el día de hoy. Los aviones cisterna fueron operados conjuntamente con el 147.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en Pittsburgh. La unidad matriz del 147.º, el 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo , se había convertido en una organización de reabastecimiento aéreo en octubre de 1972. El Mando Aéreo Estratégico fue desactivado en junio de 1992 y el 112.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo pasó a formar parte del Mando de Combate Aéreo (ACC). El 1 de octubre de 1993, los activos del 112.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo y del 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en Pittsburgh se combinaron y el 146.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue reasignado al 171.º Grupo de Operaciones. El 112.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo fue desactivado. Con la consolidación, el 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo tenía 16 aviones asignados a dos escuadrones, lo que la convirtió en una de las tres únicas "Alas de Supertanqueros" dentro de la Guardia Aérea Nacional.
En mayo de 1999, el 171.º escuadrón envió a más de 500 miembros y catorce aviones a Budapest (Hungría) y Frankfurt (Alemania ) en apoyo de la Operación Fuerza Aliada para disuadir la agresión étnica en Yugoslavia . El 146.º escuadrón pasó a formar parte del 171.º Grupo de Operaciones Expedicionarias, que realizó 411 misiones y reabasteció 2.157 receptores. Todos los miembros regresaron a casa a principios de julio de 1999.
En noviembre de 2000, el 171.º escuadrón desplegó 228 efectivos en la base aérea de Istres ( Francia) en apoyo de la Operación Joint Forge , una misión de estabilización dirigida por la OTAN en Bosnia y Herzegovina . Durante este despliegue, las tripulaciones realizaron 51 salidas en siete de nuestros KC-135 y descargaron 680.000 kilos de combustible.
El 171.º escuadrón se encontró entre las primeras unidades llamadas a filas casi inmediatamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York, Washington, DC y en su propio patio trasero en el suroeste de Pensilvania. En el momento de los ataques, casi todos los aviones del escuadrón estaban en modo de suspensión, mientras que casi todos los aviones asignados estaban siendo convertidos a la nueva cabina Pacer-Crag y la actualización de navegación.
A los pocos minutos de que se estrellaran los primeros aviones, la 171.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo estaba en el aire con su único KC-135E en condiciones de volar. Su misión era proporcionar reabastecimiento en vuelo a los aviones de combate a reacción sedientos de combustible que estaban proporcionando patrullas aéreas de combate (CAP) sobre los cielos del este de los Estados Unidos como parte de la Operación Noble Eagle (ONE). En tierra, en Pittsburgh, los mantenedores y las tripulaciones hicieron que más aviones estuvieran en condiciones de volar y luego los mantuvieron en vuelo. Casi sin problemas, la 171.ª pasó a estar en pie de guerra. En las 24 horas posteriores a los primeros ataques, la 171.ª estaba volando las 24 horas del día en misiones de apoyo de CAP con ocho KC-135 totalmente capaces de cumplir misiones. Antes de que las misiones continuas de CAP terminaran a principios de 2002, se volaron más de 13.000 misiones de combate sobre suelo estadounidense.
Durante la primera década de la década de 2000, el 171.º participó en operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera , la Operación Águila Noble , la Operación Libertad Iraquí , se desplegó en Guam, participó en los esfuerzos de socorro tras el huracán Katrina , apoyó numerosas misiones Raven, apoyó nuestros ciclos de la Fuerza Expedicionaria Aérea y otras misiones.
En un esfuerzo por apoyar la respuesta internacional a los disturbios en Libia y la aplicación de la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre una zona de exclusión aérea sobre Libia, en marzo de 2011 se creó la 313.ª Ala Expedicionaria Aérea , con la 171.ª como unidad líder, formada por una combinación de aviadores en servicio activo, de la guardia y de la reserva. Esta fuerza de milicia de ciudadanos-aviadores voluntarios logró un total de 1500 salidas, 11 000 horas de vuelo y 70 millones de libras de combustible transferidas a aeronaves de más de diez países. Inicialmente, la operación para la zona de exclusión aérea se llamó Operación Amanecer de la Odisea . A medida que pasó a ser un esfuerzo completo dirigido por la OTAN, se convirtió en la Operación Protector Unificado . Esta operación finalizó oficialmente el 31 de octubre de 2011.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
