El 123º Regimiento de Infantería fue un regimiento de infantería del Ejército de los Estados Unidos .
La designación se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial para una unidad de la Guardia Nacional de Alabama que formaba parte de la 31.ª División .
En 1942, el 123.º fue reactivado como un componente de la Guardia Nacional del Ejército de Illinois y luchó en la Segunda Guerra Mundial , donde recibió elogios por su lucha en la jungla contra los japoneses en el Teatro del Pacífico .
Durante la Primera Guerra Mundial , el 123.º Regimiento de Infantería se organizó a partir de unidades de milicia de Alabama anteriores y fue asignado a la 31.ª División de Infantería . Al llegar a Francia , la 31.ª se convirtió en una división de depósito y todos los reclutas de sus regimientos fueron enviados a reemplazar las bajas de combate en unidades agotadas en el frente. En 1946, esta unidad fue reconstituida y reorganizada como el 200.º Regimiento de Infantería . [1]
El 123.º Regimiento de Infantería fue activado para el servicio en la Segunda Guerra Mundial el 29 de septiembre de 1942, y se unió a la 33.ª División de Infantería en Fort Lewis , Washington . La 33.ª División había cedido regimientos a otros comandos, y ahora necesitaba otro regimiento de infantería para triangularla . Por lo tanto, el 123.º Regimiento fue adscrito a la división. Durante el resto de 1942, y hasta marzo de 1943, el regimiento llevó a cabo un entrenamiento exhaustivo en Fort Lewis hasta que se trasladó al desierto de Mojave a principios de abril de 1943. [2] Acamparon cerca de las montañas Clipper y, junto con otros soldados de la 33.ª División, tuvieron la distinción de ser la primera infantería entrenada en la guerra del desierto sin vehículos motorizados. [2] Originalmente entrenado en el desierto para el combate en el norte de África , el 123.º Regimiento, con el resto de la 33.ª División, fue enviado a servir en el Pacífico . Después de 10 semanas de entrenamiento en el Mojave, el regimiento partió hacia Camp Stoneman , CA, cerca de San Francisco . [2] El regimiento partió de California el 7 de julio de 1943 y llegó a Hawái el 13 de julio, donde el 123.º estaba estacionado en la isla de Kauai . El regimiento fue programado para una gira de servicio de nueve meses como fuerza de defensa de Kauai, reemplazando a elementos de la 40.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de California , y comenzó el entrenamiento. Se entrenaron en guerra en la jungla , uso de lanzallamas , asaltos anfibios y ciertos hombres fueron seleccionados para el entrenamiento de Rangers , donde pudieron realizar un curso de Rangers al que asistieron miembros del regimiento. El 25 de abril de 1944, el mandato de la 33.ª División de Infantería como guardias hawaianos terminó y zarparon hacia Nueva Guinea .
La 33.ª División desembarcó en Finschhafen , Nueva Guinea , el 11 de mayo de 1944 y las unidades se dispersaron en áreas de vivac. La 123.ª instaló un campamento a unas doce millas de la costa. [2] Aquí, los hombres continuaron entrenándose en la jungla, pero a pesar de su papel de infantería, se utilizaron principalmente para descargar barcos de suministro en el puerto. El 20 de agosto de 1944, la 123.ª Infantería fue destacada para operaciones independientes cerca de la bahía de Maffin y relevó a toda la 31.ª División de Infantería para proteger la pista de aterrizaje de Wakde de los ataques japoneses . Ahora designada como "Task Force Tornado", la 123.ª realizó 258 patrullas de un día y 29 patrullas de dos días, junto con una veintena o más de patrullas de cinco días. [2] La resistencia de los japoneses fue frecuente y en cada uno de estos enfrentamientos el enemigo se volvió ineficaz. Mediante el uso de estas patrullas, se impidió que los japoneses se acercaran al perímetro y su artillería se mantuvo fuera de alcance. Los hombres del 123.º, incluso durante su "bautismo de fuego", demostraron que un entrenamiento de calidad valía la pena, y se desempeñaron bien incluso contra un enemigo veterano. [2] Cuando el 123.º tomó el área de Toem-Sarmi, había alrededor de 2.000 japoneses en el área y 1.400 de ellos identificados como tropas de combate. Cuando el Regimiento abandonó el área para combatir en Luzón , el número total de enemigos muertos en ese sector, incluidos los contabilizados por las tropas anteriores, había aumentado a 4.005. [2] La batalla más encarnizada del área de Sarmi tuvo lugar cuando la Compañía C del 1.er Batallón (1-123), dirigida por el capitán Marchant, encontró una fuerte resistencia en el aeródromo de Sawaar. En la segunda mañana de su patrulla de cinco días, fueron recibidos por una ráfaga de proyectiles enemigos. Al día siguiente, la patrulla se encontró con fuego de ametralladora después de caminar con dificultad por el espeso lodo de los pantanos de palmeras de sagú . Cuatro patrullas japonesas fueron sorprendidas y cinco de los enemigos murieron. [2] Sin embargo, la verdadera batalla tendría lugar al día siguiente. Tres tanques enemigos se habían infiltrado detrás de las líneas de la Compañía C, y el fuego de mortero y ametralladora enemigo apoyaba a los tanques. En la escaramuza que siguió, que duró todo el día, los tres tanques enemigos fueron destruidos, uno de ellos por un disparo de bazuca bien dirigido disparado por el capitán Marchant, [2] y se encontraron 25 muertos japoneses tirados en la jungla. Esto aumentó el total de bajas enemigas verificadas a 31, con solo un miembro del 123.º muerto. Murió a causa de una bomba trampa aérea el primer día.
También cabe destacar durante el combate en Maffin Bay el heroísmo de soldados individuales. El sargento Victor Highsmith se convirtió en el primer hombre del 123.º en recibir una medalla de combate, la Estrella de Bronce . El sargento Winfield Green, que más tarde recibió una comisión de oficial, fue el primero en ganar la Estrella de Plata . El teniente Walter Roper, al frente de una patrulla en lo profundo del territorio enemigo, fue el primer hombre tanto del regimiento como de la división en perder la vida en combate. Al cabo Roy Adams, del pelotón de inteligencia y reconocimiento del regimiento, se le atribuye ser el primer miembro del regimiento en matar a un soldado japonés. Además, los primeros hombres de la 33.ª División en recibir Corazones Púrpuras fueron los de la Fuerza de Tareas Tornado en Maffin Bay. Cumplida su misión, la 123.ª Infantería fue relevada por elementos de la 93.ª División de Infantería . Todos los materiales y construcciones estratégicas fueron destruidos antes de partir, para evitar que algo cayera en manos enemigas. [2] El Regimiento partió de la Bahía de Maffin el 26 de enero de 1945, se unió a otros elementos de la 33.ª División en el camino y partió hacia Luzón , en Filipinas .
El 123.º Regimiento de Infantería desembarcó en el golfo de Lingayen el 10 de febrero de 1945 y se trasladó al frente tres días después. Relevaron al 158.º Equipo de Combate Regimental de la Guardia Nacional del Ejército de Arizona . Los primeros disparos de la 33.ª División en Luzón fueron realizados por la Compañía de Cañón Regimental del 123.º, que disparó obuses M3 de 105 mm en un papel de fuego directo e infligió grandes pérdidas a los japoneses en las operaciones que siguieron. La primera compañía en enviar una patrulla fue la Compañía B, 1-123. Esta patrulla partió el 18 de febrero y regresó el 24. Se encontraron fuertes posiciones enemigas y la patrulla pasó por alto estas áreas para alcanzar su objetivo. El primer hombre que mató a un soldado japonés en Luzón fue el soldado de primera clase Fay "Tex" Hough, un médico que estaba asignado a la Compañía C. Estaba atendiendo a un hombre herido en el frente cuando un soldado enemigo apareció a poca distancia. Hough acabó con él y luego completó su trabajo de ayuda. [2] A diferencia de lo que ocurría en Europa, era común que los socorristas llevaran armas en el Teatro del Pacífico porque los japoneses no seguían las Convenciones de Ginebra y a menudo mataban a los médicos aliados por indiscreción. [3] La 1-123 avanzó hacia Rosario y desde allí se movió por una carretera hasta las colinas de Twin Peaks en Kennon Road . Asignadas con la captura de estos picos escarpados, dos compañías avanzaron por las laderas. A medida que se acercaban a la cima, se encontraron con una feroz oposición de emplazamientos japoneses bien ocultos y las compañías se vieron obligadas a mantener sus posiciones. Los japoneses estaban haciendo una valiente defensa de esta área, ya que controlaba los últimos puntos de agua en las rutas que conducían a Baguio . [2] Los estadounidenses pronto fueron relevados por una fuerza sustancialmente mayor y el enemigo se retiró por las montañas. Los informes de inteligencia revelaron más tarde que un batallón japonés completo había estado operando contra la Compañía A. Moviéndose de noche, la 1-123 llegó a San Luis cerca de Pugo . La Compañía B ya había enviado una patrulla para asegurar la ciudad. Aquí ocurrió un incidente interesante. El teniente Merle Fleenor fue asignado con la tarea de tender cables telefónicos tan pronto como la ciudad estuvo asegurada. Él y su equipo llegaron y no encontraron a nadie allí. Pensó que la patrulla había atravesado el pueblo y continuaba el avance. Una vez que instaló sus teléfonos, llamó al cuartel general cuando llegó la patrulla. Fleenor y sus dos hombres de la sección de cables habían llegado antes que la patrulla y habían tomado el control. El 1-123 capturó tres picos más al día siguiente sin la pérdida de un solo hombre. El 2.º Batallón (2-123) avanzó por el otro flanco de Pugo para apoderarse del terreno elevado entre Damortisy Rosario. El día que el 1-123 tomó los tres picos, el 2-123 capturó un terreno elevado estratégico justo más allá de Pugo. El RCP (Puesto de Mando del Regimiento) se trasladó a Pugo. El Tercer Batallón (3-123) operó a lo largo de la costa hacia San Fernando . El 2-123 avanzó hacia el monte Calugong y el monte Santo Tomás a través de un terreno difícil, y las excavadoras los siguieron para despejar el camino para las tropas de apoyo. Después de 30 días de lucha, el regimiento avanzó 13 millas, pero todavía tenía 7 millas por recorrer antes de llegar a Baguio. [2] El 3-123 relevó al 2-123 y comenzó el esfuerzo principal. Durante los combates en las montañas, unidades del 2-123 ejecutaron una brillante operación nocturna para capturar puntos estratégicos en la ruta de avance. Este ataque nocturno fue tan bien ejecutado que los japoneses no se dieron cuenta de que sus fuertes emplazamientos habían sido ocupados, y al amanecer el enemigo fue aniquilado en gran número cuando emergió de sus cuevas en el lado opuesto de la colina para ocupar sus posiciones. [2] En la lucha hacia el punto más alto del terreno, la Compañía K 3-123 lanzó un ataque bien coordinado después de haber lanzado primero un bombardeo de artillería a menos de cien yardas al frente. El asalto, perfectamente sincronizado, que siguió inmediatamente al levantamiento del bombardeo, atrapó a los japoneses en sus trincheras y la victoria se logró sin bajas. [2] El 1-123, que estaba en la reserva del I Cuerpo , se reincorporó a la lucha y atacó cerca de Galiano. Después de numerosos ataques al terreno alto controlado por el enemigo, el 123.º finalmente desalojó a los japoneses de sus puntos fuertes y la "carrera a Baguio" entró en su fase final. Las Compañías F y G del 2-123 se desempeñaron admirablemente y recibieron premios después de la lucha en la montaña. La 33.ª División de Infantería y la 37.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Ohio llegaron a las afueras de Baguio y la 123.ª salió de las montañas y se adentró en el valle cerca de Tuba . La Compañía G, enviada para proteger el flanco izquierdo del regimiento, aniquiló a dos compañías enemigas cuando la 3-123 se acercaba a los límites de la ciudad. La 3-123 apodó la zona de matorrales cerca de Baguio " Times Square " debido a la intensa actividad de vehículos enemigos, incluidos tanques . En la carrera por Baguio, se rumoreaba que las divisiones 33.ª y 37.ª erigieron bloqueos de carreteras para frenar el avance de la otra: una patrulla de la Compañía C de la 1-123 fue la primera en entrar en Baguio, pero la gloria final de tomar la capital de verano de Filipinas se dividió entre las dos divisiones asediadas.
Antes de la última carrera hacia Baguio, la Compañía A fue designada como fuerza de tarea especial y enviada a la bahía de Dingalen, al otro lado de Luzón, para actuar como fuerza de seguridad para las instalaciones allí. Esta fuerza estaba comandada por el mayor Robert V. Connolly y se la llamó "Fuerza de Tarea Connolly". Esta fuerza de tarea de 800 hombres incluía una compañía de fusileros reforzada del 127.º Regimiento de Infantería, 32.ª División, una compañía del 6.º Batallón de Infantería de Rangers, una batería de obuses de 105 mm y destacamentos de ingenieros, médicos y portuarios. La Fuerza de Tarea Connolly se reuniría cerca de Vigan y seguiría la Ruta 3 alrededor del extremo noroeste de Luzón hasta las cercanías de Aparri, donde se uniría un batallón del 11.º Regimiento de Infantería. El grupo de trabajo, que recibió órdenes de «aniquilar a las fuerzas enemigas que huían hacia el norte» y de liberar, asegurar y ocupar la región de Aparri, también debía preparar instalaciones portuarias menores y una pista de aterrizaje para aviones de enlace a lo largo de la costa al oeste de Aparri. [4] El 11 de mayo de 1945, un miembro de esta fuerza, el soldado de primera clase John R. McKinney , mató sin ayuda de nadie a 40 soldados japoneses en una batalla de media hora a pesar de haber sido herido por un golpe de katana en la cabeza. Se le concedió la Medalla de Honor .
El cálculo que hizo el general Krueger de la situación japonesa dictaba la necesidad de realizar un envolvimiento vertical de tropas aerotransportadas para cerrar la trampa y evitar que el enemigo tuviera toda posibilidad de escapar de Aparri. En consecuencia, el 21 de junio, Krueger ordenó a un equipo de combate del batallón del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 11.ª División Aerotransportada, que se lanzara cerca de Aparri el 23 de junio. Para esa tarde, elementos de la fuerza de tarea del mayor Connolly y del 2.º Batallón de la 11.ª Infantería se encontraban a diez millas al sur por la Ruta 5 desde Aparri y habían asegurado la pista de aterrizaje de Camalaniugan, a tres millas de Aparri. El mismo día en que Krueger dio esta orden, la Fuerza de Tarea Connolly entró en Aparri sin oposición. No había trampa que la 511.ª Infantería Paracaidista pudiera cerrar. [4] La Fuerza de Tarea Connolly tuvo un éxito abrumador en la eliminación de los elementos restantes del Ejército Imperial Japonés. Connolly informó de 368 enemigos muertos y seis prisioneros. Sus pérdidas en la operación fueron dos muertos y tres heridos. [5] A pesar de los grandes éxitos de la ahora reforzada Fuerza de Tareas Connolly, Krueger no cambió de opinión sobre la conveniencia y necesidad del lanzamiento aéreo. En cambio, concluyó que la "toma de Aparri sin oposición" por elementos de la Fuerza de Tareas Connolly el 21 de junio de 1945, junto con el avance casi sin oposición de la 37.ª División, indicaban claramente que había llegado el momento de montar las tropas aerotransportadas para "bloquear la retirada del enemigo en el valle de Cagayán". No está claro qué retirada esperaba bloquear Krueger. La fuerza aerotransportada totalizaba unos 1.030 hombres, incluido el 1.er Batallón reforzado de la 511.ª Infantería y la Batería C, 457.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista. [4] El entonces mayor (más tarde teniente coronel) Robert V. Connolly fue galardonado con la Estrella de Plata por su valentía en la batalla. [6]
El 123.º Regimiento de Infantería en su conjunto participó en algunas de las campañas más largas y sangrientas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y sufrió un total de 96 bajas en combate. [7] Su tasa de bajas relativamente baja es un testimonio del largo e intensivo entrenamiento al que se sometió la unidad antes de entrar en combate.
Las principales unidades del 123.º Regimiento de Infantería llegaron a Japón el 25 de septiembre de 1945 para cumplir misiones de ocupación. Se instalaron en Takarazuka y permanecieron allí hasta el 6 de febrero de 1946, cuando se desmovilizaron por completo y fueron enviados a casa. Cuando el regimiento llegó a Japón, contaba con 140 oficiales y 3.311 soldados rasos. Unos 1.000 de los hombres eran reemplazos que se habían unido al regimiento en Luzón. [2]
El 5 de julio de 1946, el 123.° es asignado a la 44.° División de Infantería de la Guardia Nacional de Illinois , con sede en Springfield . Se organizó y su sede fue reconocida a nivel federal el 29 de enero de 1947. [1]
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