Rare Bear es un Grumman F8F Bearcat altamente modificadoque tuvo un gran éxito en las Reno Air Races durante varias décadas.
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El Bearcat que se convirtió en Rare Bear estaba gravemente dañado cuando lo descubrió Lyle Shelton en 1969. Había sido abandonado junto a una pista en el Aeropuerto Regional del Condado de Porter en Valparaíso, Indiana, después de que se estrellara allí debido a un giro de torsión al acelerar en 1962. El avión había sido desmantelado por buscadores de piezas, por lo que Shelton encontró un fuselaje, la sección central del ala, el tren de aterrizaje y un panel del ala derecha, pero poco más. Shelton compró los restos del naufragio y envió las piezas en camión al condado de Orange, California, y comenzó la restauración. [1] Una de las principales modificaciones realizadas durante la reconstrucción implicó la instalación del motor y la hélice de un Douglas Skyraider : su Wright R-3350 era un motor más potente que el Pratt & Whitney R-2800, que es estándar para un Bearcat. Se utilizó una capota Douglas DC-7 y Shelton compró los carenados y las puertas del tren de aterrizaje de los restos del Bearcat de Bob Kucera. Bill Fornoff le prestó un panel del ala izquierda y Gunter Balz le proporcionó un timón. [2] [3] El parabrisas y el dosel fueron suministrados por Edward T. Maloney . [4] La reconstrucción finalizó con el primer vuelo el 13 de septiembre de 1969. [5]
Apenas una semana después de su primer vuelo, el Bearcat apareció en su primer campeonato nacional Reno Air Race, luciendo el nombre "Able Cat", donde terminó en un respetable quinto lugar en la Clase Ilimitada, a pesar de la falta de tiempo de preparación y pruebas de vuelo. De 1969 a 1975, Lyle Shelton compitió con el avión (llamado "Phoenix I" a partir de 1971) todos los años en las Reno Air Races, así como en carreras aéreas en Mojave, California , San Diego, California , Miami, Florida y Cape May. New Jersey . En este período consiguió cinco victorias. [6] Durante la carrera aérea de 1976 en Mojave, California, Shelton experimentó una falla en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje de panza . [7]
El avión no volvió a competir hasta 1980, cuando pasó a llamarse "Rare Bear". Desde 1980 hasta la actualidad, Rare Bear ha conseguido once victorias más en la clase Unlimited. [6] En 1988 se instaló en el avión una hélice de tres palas, compuesta por palas de una hélice Lockheed P-3 Orion , en un buje Lockheed Constellation . [8] Después de pruebas consecutivas en 2004, un interruptor se hizo de nuevo a la hélice de cuatro palas fabricada por Aeroproducts de Skyraider. [9]
A finales de 2006, tanto el avión como el equipo fueron vendidos a Rod Lewis por poco menos de 2 millones de dólares. [10] Los logros recientes incluyen terminar las Reno Air Races en 2004 y 2005 con la medalla de oro en la carrera de oro ilimitada. El piloto de esos dos campeonatos fue John Penney. En 2006, el Rare Bear fue pilotado por Ron Buccarelli.
Para las Reno Air Races de 2007, Rare Bear apareció con un nuevo esquema de pintura (fuselaje burdeos, alas blancas, cola dorada). [11] Fue pilotado por John Penney, quien lo llevó a la victoria en la Unlimited Class Gold Race.
En las Reno Air Races de 2008, Rare Bear apareció con otro esquema de pintura nuevo. [12] Los problemas de la hélice durante la clasificación resultaron en una intensa reconstrucción de la hélice que duró toda la noche. El avión pudo clasificarse y John Penney llegó a la carrera Unlimited Breitling Gold. Un problema en el tren de aterrizaje durante la carrera de clasificación provocó que el motor se sobrecalentara. Varios tirones de alta G permitieron que el engranaje se extendiera, pero el daño al motor ya estaba hecho. El equipo de carrera dijo desde su box en las gradas que era cuestión de tiempo que el motor se soltara. Estaba en segundo lugar cuando se vio obligado a pedir socorro una vez más durante la carrera por el Oro, esta vez dejando un rastro de humo. Si bien Penney bajó sano y salvo, no se sabía cuánto daño le había causado a Rare Bear. [13]
Antes de las carreras de 2009, los enfriadores de aceite montados en la raíz del ala fueron reemplazados por un sistema de enfriamiento de aceite por ebullición. Como resultado, se cerraron las mitades exteriores de las entradas de las raíces de ambas alas. [14] Luciendo otro nuevo esquema de pintura, [15] Rare Bear terminó segundo en la carrera final con una velocidad de 479,088 mph (770,8 km/h).
En las carreras de 2010, Rare Bear terminó segundo en el Gold Heat 3A a 447,755 mph (720,6 km/h). La carrera de la Final de Oro fue cancelada debido a las condiciones climáticas.
El avión no ha corrido desde que quedó segundo en 2015, pero estuvo en exhibición estática en los eventos de 2016 y 2017.
Rare Bear ha establecido muchos récords de rendimiento para aviones propulsados por pistones, incluido el récord mundial de velocidad de 3 km de 528,33 mph (850,26 km/h) establecido el 21 de agosto de 1989, que aún se mantiene en esta clase, y un nuevo tiempo para escalar. récord (3.000 metros en 91,9 segundos establecido en 1972 (9842,4 pies - 6.426 fpm), rompiendo un récord de 1946 establecido en un Bearcat estándar. [16] [17] [18] [19]
