La 119.ª Brigada , originalmente la Brigada Bantam Galesa , fue una formación de brigada de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Parte de los 'Nuevos Ejércitos' de Lord Kitchener , sirvió en la 40.ª División en el frente occidental . El número de brigada fue reactivado con fines de engaño durante la Segunda Guerra Mundial .
La 119.ª Brigada era una formación del Nuevo Ejército o " Ejército de Kitchener " creada durante 1915. Una 119.ª Brigada anterior se había formado a finales de 1914 como parte del "Quinto Nuevo Ejército", pero cuando el Cuarto Nuevo Ejército se disolvió en abril de 1915 para proporcionar unidades de reserva para el Primero al Tercer Nuevos Ejércitos, las formaciones del Quinto tomaron su lugar y la 119.ª Brigada original pasó a ser la 100.ª Brigada . [1] Cuando se organizó la nueva 119.ª Brigada, el flujo de voluntarios había disminuido y el estándar de altura de los soldados de infantería se había reducido para fomentar el reclutamiento. Los cuatro batallones de la brigada estaban compuestos íntegramente por estos " gallos " reclutados en Gales. La Brigada Welsh Bantam adoptó el número 119 cuando fue asignada a la 40.a División en septiembre de 1915. [2]
Las unidades originales que formaban la 119.a Brigada eran las siguientes: [2]
La organización divisional y el entrenamiento se retrasaron porque las otras brigadas contenían una gran proporción de hombres subdesarrollados y no aptos, a diferencia de los "galeses resistentes y bien unidos" de 119. El resto de la división tuvo que someterse a una drástica eliminación y a la incorporación de nuevos batallones antes de que estuviera apta para el servicio. Esto se completó en febrero de 1916. Luego se intensificó el entrenamiento divisional y se le advirtió para el servicio en el extranjero en mayo de 1916. El desembarco se llevó a cabo en Le Havre entre el 2 y el 6 de junio, y la 40.ª División se concentró en el área de Lillers el 9 de junio lista para tomar su lugar en la fila. [2] [6] Las unidades entraron en las trincheras adjuntas a las formaciones del I Cuerpo para familiarizarse, y luego la división se hizo cargo de su propia sección de línea. La 18.ª Welch de la 119.ª Brigada llevó a cabo la primera incursión en trincheras de la 40.ª División en julio de 1916. [7]
Unos meses después de la llegada de la 119.ª Brigada a Francia, un destacado general combatiente, [8] General de Brigada. Frank Crozier , fue designado al mando (noviembre de 1916). Durante el duro invierno en el barro del antiguo campo de batalla de Somme entrenó a los hombres, y cuando los alemanes se retiraron a su Línea Hindenburg a principios de 1917, la Brigada Bantam de Gales libró sus primeras acciones ofensivas, los fronterizos tomaron "Fifteen Ravine", los galeses tomando una cresta llamada 'Welch Ridge' y los Royal Welch Fusiliers tomaron La Vacquerie y le cambiaron el nombre a 'Fusilier Ridge'. [9] [10]
Más adelante ese mismo año, la 119.ª Brigada participó de manera destacada en la captura de Bourlon Wood (23-25 de noviembre) durante la Batalla de Cambrai . A pesar de la falta de experiencia de la formación en la lucha con tanques, el ataque de la 40.ª División fue el más exitoso el 23 de noviembre. Una vez dentro del bosque, Crozier descubrió que ambos flancos estaban en el aire, pero abasteció sus posiciones con alimentos y municiones para resistir feroces contraataques. Aunque la 119.ª Brigada fue relevada por la División de Guardias después de una lucha épica, la caballería no logró avanzar para continuar la batalla. [11] [12] [13]
Después de las pérdidas de 1917, la Brigada Welsh Bantam casi había desaparecido y en febrero de 1918 fue reorganizada. El 19.º Royal Welsh Fusiliers envió un reclutamiento a uno de sus batallones regulares y luego se disolvió, al igual que el 12.º Borderers de Gales del Sur y el 17.º Welsh; los hombres restantes de estos batallones fueron transferidos a batallones de atrincheramiento. Sólo quedó el 18.º galés de la brigada original; a esto se unieron el 13.º Regimiento de East Surrey y el 21.º Regimiento de Middlesex (de la 120.ª Brigada y la 121.ª Brigada respectivamente en la 40.ª División). La Brigada Compañía de Ametralladoras se fue para unirse al Batallón Divisional de Ametralladoras. [2] [14]
La 119.a Brigada participó en las siguientes acciones adicionales durante la ofensiva de primavera alemana de 1918: [2]
Después de sufrir grandes pérdidas en estas acciones, la 40.ª División fue retirada de la Línea y formada temporalmente en dos Brigadas Compuestas. La Brigada Compuesta No 2 formada bajo el mando del general de brigada Crozier el 27 de abril de 1918 consistió en: [15] [16]
La 2ª Brigada Compuesta participó en la excavación de la Línea Poperinghe en caso de nuevos avances alemanes. Fue retirada el 2 de mayo y, al igual que el resto de la división, las unidades fueron reducidas a cuadros de entrenamiento y enviadas a Inglaterra. [15] [17]
En junio de 1918, se reconstituyó la 40.ª División a partir de batallones de "Guardia de guarnición" compuestos por hombres de la categoría médica "B1". La división revivió oficialmente el 14 de junio, cuando la 119.a Brigada (aún bajo Crozier) tenía la siguiente composición: [2] [18] [19]
La división fue enviada para mantener la Línea West Hazebrouck , una posición de reserva que se estaba preparando en caso de un nuevo avance alemán. A la 119.ª Brigada, junto con una compañía de Ingenieros Reales y siete compañías de mano de obra, se le asignó la parte norte de esta línea. [23] [24] A fuerza de 'eliminar' a los hombres menos aptos y mediante un duro entrenamiento, la formación reconstituida quedó lista para el servicio de primera línea; los batallones abandonaron oficialmente la parte de 'Guarnición' de sus títulos el 13 de julio de 1918. [2] [25] [26] El 18 de julio, la 119.a Brigada fue la primera parte de la división en volver a entrar en la línea del frente, asumiendo una trinchera. sector bajo el mando de la 1.ª División Australiana hasta finales de mes. [27] La brigada volvió a la línea en agosto, participando plenamente en las incursiones en trincheras, alentada por la oferta de Crozier de una recompensa de 5 libras esterlinas por el primer prisionero alemán traído y 1 libra esterlina por cada captura posterior. [28] [29]
El 27 de agosto, la división reconstituida realizó su primer ataque, con la 119.ª Brigada contribuyendo con el 13.º Inniskilling Fusiliers y una compañía del 12.º North Staffords. [30] Durante las siguientes semanas, la brigada siguió a los alemanes en retirada hacia el río Lys con patrullas de combate y se libraron algunas pequeñas acciones bruscas. Luego, la brigada participó plenamente en el "Avance final" de octubre-noviembre de 1918 desde Lys hasta Scheldt . Después del anochecer del 8 de noviembre, Crozier cruzó el Escalda por puentes de pontones con el 13.º East Lancashires y el 12.º North Staffords y, a la mañana siguiente, la 119.ª Brigada había ocupado una línea que cruzaba la vía férrea en un terreno más elevado. [31] [32] [33] Después de esto, la 40.ª División fue retirada del frente y la guerra terminó el 11 de noviembre con la firma del Armisticio con Alemania . [34] [35] [36]
Después del Armisticio, la división se dedicó a la reparación de carreteras y a cursos de actualización para hombres que regresaban a oficios civiles. La desmovilización avanzó rápidamente durante enero y febrero de 1919, y sus unidades quedaron reducidas a cuadros en marzo. Los cuadros finales desaparecieron durante mayo. [2]
Los siguientes oficiales comandaron la Brigada Welsh Bantam/119.a Brigada durante la Primera Guerra Mundial: [2]
La 119.ª Brigada nunca fue reformada, pero el número se utilizó con fines engañosos durante la Segunda Guerra Mundial. El 30.º Batallón de Infantería Ligera de Somerset , una unidad de línea de comunicación que servía en la 43.ª Brigada en Sicilia y compuesta principalmente por hombres por debajo de la Categoría Médica "A", fue redesignada como "119.ª Brigada de Infantería" y actuó como si fuera una brigada completa en un modo igualmente ficticio. '40.ª División de Infantería' desde noviembre de 1943 hasta abril de 1944. [37]