El mortero Stokes fue un mortero de trinchera británico diseñado por Sir Wilfred Stokes KBE que se entregó a los ejércitos británico y estadounidense , así como al Cuerpo Expedicionario Portugués , durante la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial . El mortero de trinchera de 3 pulgadas es un arma de avancarga de ánima lisa para ángulos de tiro altos. Aunque se le llama mortero de 3 pulgadas, su ánima es en realidad de 3,2 pulgadas u 81 mm. [5]
El mortero Stokes era un arma sencilla, que consistía en un tubo metálico de ánima lisa fijado a una placa base (para absorber el retroceso) con un bípode ligero . Cuando se dejaba caer una bomba de mortero en el tubo, un fulminante sensible al impacto situado en la base de la bomba entraba en contacto con un percutor situado en la base del tubo y encendía la carga propulsora en la base, lanzando la bomba hacia el objetivo. La ojiva en sí era detonada por una espoleta de impacto al alcanzar el objetivo.
El cañón es un tubo de acero estirado sin costuras, estrechado en el extremo de la recámara o base. En el extremo de la recámara se coloca una tapa de base, dentro de la cual se fija un percutor que sobresale hacia el cañón. Las tapas en cada extremo del cilindro de la bomba tenían un diámetro de 81 mm. La bomba estaba equipada con una espoleta de granada de mano modificada en la parte delantera, con un tubo perforado que contenía una carga propulsora y una tapa sensible al impacto en la parte trasera.
El alcance se determinaba por la cantidad de carga propulsora utilizada y el ángulo del cañón. Se utilizaba un cartucho propulsor básico para todos los disparos y cubría distancias cortas. Se utilizaban hasta cuatro "anillos" adicionales de propulsor para alcances cada vez mayores. Los cuatro anillos se suministraban con el cartucho y los artilleros descartaban los que no eran necesarios.
Un problema potencial era el retroceso, que era "excepcionalmente severo, porque el cañón pesa sólo unas tres veces el peso del proyectil, en lugar de unas cien veces como en la artillería. A menos que las patas estén correctamente colocadas, pueden sufrir lesiones". [10]
Después de la Primera Guerra Mundial se desarrolló una versión modificada del mortero, que disparaba un proyectil aerodinámico moderno estabilizado por aletas y tenía una carga de refuerzo para alcanzar un mayor alcance; [11] en realidad era una nueva arma.
Los morteros ligeros portátiles que podía llevar una sola persona ya se utilizaban siglos antes, pero habían caído en desuso desde la era napoleónica . Con los numerosos cambios en la doctrina del campo de batalla durante la Primera Guerra Mundial, el concepto volvió a ganar interés. Al principio, los británicos y los franceses recurrieron a la reedición de estos antiguos morteros; [12] después de que se dispusiera de diseños modernizados, el mortero Stokes en particular ganó popularidad.
Frederick Wilfred Scott Stokes, quien más tarde se convertiría en Sir Wilfred Stokes KBE, diseñó el mortero en enero de 1915. En ese momento, el ejército británico estaba tratando de desarrollar un arma que pudiera competir con el mortero Minenwerfer del ejército imperial alemán , que se utilizaba en el frente occidental .
El diseño de Stokes fue rechazado inicialmente en junio de 1915 porque no podía utilizar las existencias de munición de mortero británicas existentes. Fue necesaria la intervención de David Lloyd George (en aquel momento Ministro de Municiones ) y del Teniente Coronel J. C. Matheson del Departamento de Suministros para la Guerra de Trincheras (que dependía de Lloyd George) para acelerar la fabricación del mortero Stokes.
En el último trimestre de 1915 se fabricaron 304 morteros Stokes, pero solo 104 de ellos llegaron al frente y el resto se envió a escuelas de formación. [13] La subcontratación de la fabricación de los soportes de mortero se llevó a cabo en febrero de 1916. [14] En marzo de 1916 se anunció que los morteros de trinchera ligeros estarían bajo el control de las brigadas de infantería. El manual del mortero de trinchera Stokes se entregó a la infantería en abril de 1916. [15] En total, se fabricaron 11.331 morteros Stokes de 3 pulgadas en Gran Bretaña. [16]
Permaneció en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fue reemplazado por el mortero Ordnance ML de 3 pulgadas , y algunos continuaron en uso por las fuerzas de Nueva Zelanda hasta después de la Segunda Guerra Mundial .
Stokes recibió el título de caballero [17] por inventar el mortero moderno, y el Ministerio de Municiones le otorgó varias formas de recompensa monetaria . [ cita requerida ]
Los franceses desarrollaron una versión mejorada del mortero Stokes, el Brandt Mle 27 , que luego fue refinado como el Brandt Mle 31 ; este diseño fue ampliamente copiado con y sin licencia. [18] [19] A pesar de su producción autóctona, de los 8000 morteros de 81 mm en servicio con los franceses en 1939, 2000 eran del modelo original Mk. I comprado a Gran Bretaña. [20]
En la Primera Guerra Mundial, el mortero Stokes podía disparar hasta 25 bombas por minuto y tenía un alcance máximo de 800 yardas (732 m) disparando el proyectil cilíndrico no estabilizado original. Las unidades del Imperio Británico tenían 1.636 morteros Stokes en servicio en el Frente Occidental en el momento del Armisticio. [21]
Se utilizó una versión de 4 pulgadas (102 mm) para disparar proyectiles de humo, gas venenoso y termita (incendiarios). Se utilizaron una cantidad de poco menos de treinta en la batalla de Loos en septiembre de 1915. [12] Hasta finales de 1918, se fabricaron un total de 1.123. [22] Esta, utilizada únicamente por la Brigada Especial de los Ingenieros Reales , [23] debe considerarse un arma separada de la versión estándar de "3 pulgadas" utilizada por la infantería, con un diámetro real de 3,2 pulgadas (81 mm), que dispara proyectiles de alto poder explosivo descritos en este artículo. [24]
El mortero Stokes fue utilizado en las Guerras Bananeras y ayudó a las fuerzas estadounidenses a derrotar a los rebeldes sandinistas durante la Segunda Batalla de Las Cruces el 1 de enero de 1928. [25] El Ejército paraguayo hizo un uso extensivo del mortero Stokes durante la Guerra del Chaco , especialmente como arma de asedio en la Batalla de Boquerón en septiembre de 1932. [1] [2] Los morteros Stokes fueron ampliamente utilizados por el Ejército Republicano durante la Guerra Civil Española , vendidos principalmente por Polonia . En septiembre de 1936, 44.000 rondas Stokes llegaron a España. [26] Para la Segunda Guerra Mundial, podía disparar hasta 30 bombas por minuto y tenía un alcance de más de 2.500 yd (2.286 m) con algunos tipos de proyectiles. [5]
Cuarenta antiguos morteros Coehorn, que disparaban munición esférica con cargas de pólvora negra, fueron obtenidos de los franceses y, de hecho, se utilizaron en las batallas de Neuve Chapelle y Aubers Ridge.
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