El 1.er Regimiento Blindado es un regimiento blindado del Ejército australiano y es el regimiento superior del Real Cuerpo Blindado Australiano . Formado como una unidad de tanques en el nuevo Ejército Regular Australiano el 7 de julio de 1949, el regimiento posteriormente prestó servicio durante la Guerra de Vietnam operando tanques Centurion . Actualmente, la unidad tiene su base en Edimburgo, Australia del Sur , como parte de la Novena Brigada . Como parte de la reorganización del Plan Beersheba , la unidad se ha convertido en uno de los tres Regimientos de Caballería Blindada (ACR) asignados a las brigadas de combate multifunción del Ejército en Brisbane, Darwin y Townsville. Cada ACR está equipado con tanques M1A1 y vehículos blindados ligeros ASLAV .
El 1.er Regimiento Blindado se creó como unidad regular el 7 de julio de 1949 en Puckapunyal , Victoria, cuando el 1.er Escuadrón de Vehículos Blindados , que había regresado de sus tareas de ocupación en Japón unos meses antes, se convirtió en una unidad de tanques. [6] La formación se produjo tras el cambio de nombre de una unidad de reserva de las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF) del mismo nombre, que posteriormente se convirtió en los 1.er Lanceros Reales de Nueva Gales del Sur y sus honores de batalla e historia perpetuados por esta unidad, con el fin de reasignar el nombre al regimiento de tanques que se establecería en el nuevo Ejército Regular Australiano. [7] [8] [Nota 1] Al principio, solo contaba con un escuadrón fuerte, pero se comenzó a planificar su expansión a plena capacidad lo antes posible bajo el mando del mayor Cecil Ives. [9] La afiliación formal con el Royal Tank Regiment (RTR) fue reconocida dos años más tarde y el regimiento adoptó sus colores de regimiento de marrón, rojo y verde, que se remontan a la Batalla de Cambrai durante la Primera Guerra Mundial en 1917. Estos mismos colores también habían sido utilizados por el Cuerpo de Tanques de Australia antes de la Segunda Guerra Mundial. [3]
Inicialmente, el nuevo regimiento estaba equipado con tanques Churchill , aunque esto fue solo una medida temporal hasta que se pudieran adquirir tanques Centurion . [6] Sin embargo, debido a la inadecuación percibida del Churchill y la llegada tardía de la nueva plataforma, el regimiento no se desplegó como parte del compromiso de Australia con la Guerra de Corea , aunque varios oficiales sirvieron en intercambio con formaciones británicas y estadounidenses y la unidad proporcionó ametralladoras y señalizadores a los batallones de infantería australianos como refuerzos. Los primeros Centuriones finalmente comenzaron a llegar en junio de 1952, y el regimiento recibió 39 tanques. [10] Con el número de personal regular en constante crecimiento, fue posible levantar el Cuartel General del Regimiento, el Escuadrón del Cuartel General y el Escuadrón B, y el regimiento estuvo completamente levantado el 8 de septiembre de 1952 bajo el mando del teniente coronel Stuart Graham . [11]
Mientras tanto, en septiembre de 1952 se creó otro escuadrón de tanques, conocido como el Escuadrón Nucleus, con base en Holsworthy, Nueva Gales del Sur , con el propósito de formar la base de una segunda unidad de tanques que se llamaría el 2.º Regimiento Blindado. En 1954, el regimiento recibió su primer Ferret MK 1 Scout Car , lo que permitió la creación de una tropa de reconocimiento. Al año siguiente, el 1.º Regimiento Blindado recibió el Saracen Armoured Personnel Carrier , y fue en ese momento cuando se abandonó la intención de formar otra unidad de tanques, y el Escuadrón Nucleus regresó posteriormente al regimiento como su tercer escuadrón, designado Escuadrón C. [3]
El 6 de febrero de 1956, el entonces Gobernador General , Mariscal de Campo Sir William Slim , entregó al regimiento su Guidon en un Desfile del Regimiento celebrado en Puckapunyal. También en 1956, el regimiento fue equipado con el vehículo blindado de recuperación Centurion , lo que permitió el retiro del vehículo de recuperación Churchill. Tras la expansión del Real Cuerpo Blindado Australiano (RAAC) en 1960, el Escuadrón A se disolvió, reduciendo el regimiento a dos escuadrones, y la mayoría de su personal formó escuadrones regulares en el 4º/19º Caballería Ligera del Príncipe de Gales y el 2º/14º Caballería Ligera (Infantería Montada de Queensland) , que eran formaciones predominantemente CMF. Estos escuadrones posteriormente pasaron a formar parte del 1º Regimiento de Caballería, que más tarde fue redesignado como el 2º Regimiento de Caballería y, a su vez, proporcionó el núcleo para el recién creado 3º Regimiento de Caballería . [3]
Durante 1964-65, el regimiento proporcionó la mayoría de los hombres para la 1.ª Tropa, Escuadrón A, 4.º/19.º Regimiento de Caballería Ligera Príncipe de Gales, que posteriormente fue equipado con el nuevo Transporte Blindado de Personal (APC) M113A1 y se desplegó en servicio activo en Vietnam del Sur en mayo de 1965. [3] En octubre de 1967, el gobierno australiano anunció que aumentaría el tamaño de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) en Nui Dat en la provincia de Phuoc Tuy de dos a tres batallones de infantería , mientras que también se añadirían a la fuerza armas de apoyo adicionales, incluido un escuadrón de tanques. Como tal, en febrero de 1968, el Escuadrón C fue enviado a Vietnam , con una fuerza total de 20 tanques Centurion que trabajarían en estrecha colaboración con los M113 del 3.º Regimiento de Caballería. [6] Sin embargo, dos de las cuatro tropas de tanques fueron retenidas inicialmente hasta que los Centuriones hubieran demostrado ser capaces de operar en las condiciones. El escuadrón de tanques alcanzó su fuerza máxima el 5 de septiembre de 1968. [12] Mientras tanto, en mayo, el regimiento había alcanzado nuevamente su fuerza máxima, con el Escuadrón A reorganizado para cumplir con el compromiso operativo en curso. [13]
Durante los cuatro años siguientes, los tres escuadrones operativos del regimiento sirvieron en Vietnam, proporcionando un apoyo cercano inestimable a la infantería, en particular durante la limpieza de los sistemas de búnkeres del Viet Cong . Aunque algunos cuestionaron inicialmente su valor en Vietnam, demostraron ser un arma poderosa tanto en ataque como en defensa, y fueron responsables de limitar las bajas de infantería. [6] Los Centuriones pudieron moverse por el campo con más facilidad de lo esperado y, aunque eran vulnerables a las armas antitanque y las minas, su potencia de fuego y su acción de choque tuvieron un efecto decisivo en el campo de batalla. [6] A fines de mayo de 1968, los tanques desempeñaron un papel importante en la Batalla de Coral-Balmoral . [6] Ocupando posiciones de bloqueo en un intento de frustrar una inminente ofensiva comunista destinada a influir en las conversaciones de paz, la 1ATF desplegó dos batallones lejos de su base en Phuoc Tuy, desarrollando posteriormente la Base de Apoyo de Fuego Coral al noreste de Saigón, justo al este de Lai Khe el 12 de mayo. [14]
Tras varios asaltos de regimientos a Coral que fueron repelidos con éxito por los australianos con fuertes bajas en ambos bandos, la 1.ª ATF se trasladó a establecer la Base de Apoyo de Fuego Balmoral el 24 y 25 de mayo, a 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de Coral. [15] La infantería fue apoyada esta vez por tanques Centurion que habían sido llamados por carretera desde Nui Dat y habían llegado apenas horas antes de que Balmoral fuera objeto de un ataque de dos batallones. Tras un bombardeo de cohetes y morteros muy preciso a las 03:45 horas del 26 de mayo, la base fue asaltada por la infantería norvietnamita. El ataque fue repelido con fuertes bajas por la potencia de fuego combinada de los tanques y la infantería. [15] Al día siguiente, los australianos en Coral asaltaron varios búnkeres ubicados justo fuera de la base, con una tropa de Centuriones apoyada por la infantería destruyendo los búnkeres y sus ocupantes sin pérdidas. [15] Un segundo ataque, también con efectivos del regimiento, se realizó contra Balmoral a las 02:30 horas del 28 de mayo, pero se canceló después de solo 30 minutos. Los norvietnamitas fueron derrotados rotundamente, nuevamente por el fuego de apoyo de tanques, artillería y morteros, lo que dejó 55 muertos y seis prisioneros. Las pérdidas australianas fueron un muerto y seis heridos. [15] Esta actuación demostró la ventaja de usar blindados en Vietnam, y mientras que antes de la batalla algunos infantes habían dudado de la utilidad o necesidad de los Centuriones, después de la batalla a la infantería no le gustó trabajar sin ellos. [6] Por su participación en los combates en Coral-Balmoral, el Escuadrón 'C' recibió una Mención de Unidad por Valor en 2018. [16]
En febrero de 1969, el Escuadrón C fue relevado por el Escuadrón B. [6] El 6 y 7 de junio, el Escuadrón B participó en una feroz acción durante la Batalla de Binh Ba , un pueblo a 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Nui Dat. El ataque comenzó en la mañana del 6 de junio cuando los tanques australianos y los APC avanzaron con la infantería de la Compañía D, 5.º Batallón, Regimiento Real Australiano (5 RAR) hacia el pueblo que estaba siendo ocupado por el Viet Cong y los norvietnamitas. [17] A medida que continuaba la batalla, la Compañía B, 5 RAR tomó una posición de bloqueo para evitar que escaparan. Durante los feroces combates urbanos, la infantería se vio obligada a despejar cada casa, mientras que las tropas comunistas que ocupaban las casas les disparaban desde las ventanas y puertas antes de retirarse a los túneles cuando pasaban los australianos. Cada vez que se disparaba contra la infantería, los tanques abrían un agujero en la pared del edificio, a través del cual pequeños equipos podían entrar y despejar la estructura de cualquier oposición. [17] La lucha continuó durante toda la tarde y se reanudó al día siguiente antes de que los australianos lograran despejar la aldea, que quedó destruida en su mayor parte. Un australiano murió y diez resultaron heridos, mientras que las pérdidas comunistas incluyeron al menos 107 muertos, seis heridos y ocho capturados. [17]
En diciembre de 1969, el Escuadrón B fue redesignado Escuadrón A, mientras que en diciembre de 1970 el Escuadrón A fue a su vez redesignado Escuadrón C. [6] A fines de 1970, Australia estaba comenzando a reducir su compromiso con la guerra y el tamaño de la 1ATF se redujo nuevamente de tres batallones de infantería a dos. [6] Sin embargo, los tanques continuaron sus operaciones y estuvieron involucrados en duros combates en Long Khanh el 6 y 7 de junio de 1971, así como en numerosas acciones menores. [6] Los últimos elementos del regimiento fueron posteriormente retirados de Vietnam en septiembre de 1971. [6] Un total de 58 Centuriones habían servido en Vietnam; 42 habían sufrido daños en batalla, de los cuales seis no podían repararse, mientras que dos tripulantes habían muerto en acción. [18]
Los años siguientes fueron traumáticos para el regimiento y para el ejército australiano, con la abolición del servicio militar después del final de la participación australiana en Vietnam, lo que redujo su fuerza hasta el punto en que el entrenamiento se vio severamente restringido hasta que fue reforzado durante 1974. El Escuadrón B fue redesignado como Unidad de Pruebas de Tanques Medianos en 1972 y posteriormente llevó a cabo extensas pruebas técnicas y de usuario para evaluar el reemplazo de los viejos Centuriones. En 1977, el Centurión fue reemplazado en servicio por el Leopard 1 , que había sido seleccionado en lugar del M60 Patton construido en Estados Unidos . [3] El 21 de abril de 1981, el coronel en jefe del RAAC, el Príncipe de Gales (ahora Carlos III ), presentó a la unidad su primer estandarte de regimiento. En 1995, el 1.er Regimiento Blindado se trasladó de Puckapunyal a Darwin. [3]
El 13 de julio de 2002, el regimiento recibió su estandarte actual por parte del entonces gobernador general, Dr. Peter Hollingworth . [3] El 26 de julio de 2007, después de 31 años de servicio, el Leopard fue reemplazado por 59 M1A1 Abrams AIM , de los cuales 41 fueron entregados al regimiento y los vehículos restantes fueron entregados a la Escuela de Blindados para su uso con fines de entrenamiento. [19] [20] También se adquirieron siete vehículos blindados de recuperación M88A2 Hercules , de los cuales dos fueron entregados al regimiento. [20] [21] Los Leopard nunca vieron servicio operativo, aunque durante la crisis de Timor Oriental de 1999, el regimiento fue puesto en espera para desplegarse en caso de que el conflicto se intensificara, mientras que el regimiento no fue desplegado durante la participación de Australia en la invasión de Irak de 2003 . [19] [22] Los miembros de la unidad se desplegaron más tarde en Irak y Afganistán como tripulaciones de PMV Bushmaster , mientras que otros también sirvieron en Timor Oriental y las Islas Salomón. [23] Durante este período, el regimiento fue la única unidad principal de tanques de batalla en el ejército australiano y tenía su base en el cuartel Robertson , en Darwin. [3] [19] [Nota 2] Hasta 2013 proporcionó la base para uno de los tres grupos de batalla dentro de la 1.ª Brigada mecanizada , que incluía dos batallones de infantería mecanizada , un regimiento de caballería, un regimiento de tanques y un regimiento de artillería media. [1]
Como parte de la reorganización del Plan Beersheba , la unidad se ha convertido en uno de los tres Regimientos de Caballería Blindada (ACR) asignados a las brigadas de combate multifunción del Ejército en Brisbane, Darwin y Townsville. [2] Como ACR, la unidad iba a estar equipada con tanques M1A1, vehículos blindados ligeros ASLAV y vehículos blindados de transporte de personal M113AS4 . [25] Según las reformas anunciadas en 2011 y confirmadas en el Libro Blanco de Defensa de 2013, las tres brigadas del Ejército regular se reestructurarán entre 2014 y 2017 en tres brigadas de combate con una estructura y capacidades similares, cada una compuesta por: un Cuartel General de Brigada, un Regimiento de Caballería Blindada, dos Batallones de Infantería Estándar, un Regimiento de Artillería, un Regimiento de Ingenieros de Combate, un Batallón de Apoyo al Servicio de Combate y un Regimiento de Señales de Combate. [26] A finales de 2015, uno de los dos escuadrones de tanques del 1.er Regimiento Blindado fue transferido al 2.º Regimiento de Caballería con base en Townsville , y 14 de los tanques se reubicaron. [27] En 2017, la estructura del ACR se modificó como parte de lo que se denominó la alineación de la fuerza laboral del Plan Beersheba con los APC transferidos a los batallones de infantería. [28] En octubre de 2017, el 1.er Regimiento Blindado se trasladó del Cuartel Robertson en Darwin a la Base RAAF de Edimburgo en Australia del Sur. [29] [30]
En septiembre de 2023 se anunció que el 1.er Regimiento Blindado se convertiría en una unidad experimental, con la función de probar nuevas tecnologías. [31]
A partir de diciembre de 2017 el regimiento quedó organizado de la siguiente manera: [32]
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