Los Batallones de Escuelas Públicas fueron un grupo de batallones Pals del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Fueron creados en 1914 como parte del Ejército de Kitchener y originalmente fueron reclutados exclusivamente entre antiguos alumnos de escuelas públicas . Cuando los batallones fueron asumidos por el Ejército británico, se convirtieron en el 16.º Batallón (de Servicio) (Escuelas Públicas) del Regimiento de Middlesex y en los 18.º-21.º Batallones (de Servicio) (1.º-4.º de Escuelas Públicas) de los Fusilieros Reales . Sin embargo, el Ejército de Kitchener se enfrentó a una grave escasez de oficiales, por lo que se animó a los "jóvenes caballeros" (escolares públicos y graduados universitarios, incluidos muchos de los que se habían alistado en los Batallones de Escuelas Públicas) a solicitar comisiones. Las filas mermadas de los batallones se completaron con voluntarios ordinarios (y más tarde conscriptos) y, aunque conservaron los títulos de Escuelas Públicas, su naturaleza exclusiva estaba condenada al fracaso. Quedaron dos batallones para servir en el Frente Occidental : el batallón original fue prácticamente destruido el primer día del Somme . Después de un duro servicio, ambos batallones fueron disueltos en febrero de 1918, antes del final de la guerra.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1] La avalancha de voluntarios abrumó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y muchas de las unidades se organizaron bajo los auspicios de organizaciones locales en todo el país. El concepto de un "batallón de amigos" que sirven juntos se originó con el "Batallón de Corredores de Bolsa" de los Fusilieros Reales creado en la ciudad de Londres y fue adoptado con entusiasmo como los " batallones de amigos ". Estos batallones locales y amigos formaron el Quinto Nuevo Ejército de Kitchener, o "K5", autorizado el 10 de diciembre de 1914. [2] [3]
Una de las unidades más destacadas fue creada por el mayor (y autopromocionado) teniente coronel JJ Mackay y un comité de empresarios reunidos en Harrow-on-the-Hill en Middlesex . Decidieron formar un batallón exclusivamente con antiguos alumnos de escuelas públicas y universitarios. Establecieron una oficina de reclutamiento en el 24 de St James's Street, Londres SW, y comenzaron a reclutar el 4 de septiembre de 1914. La afiliación se hacía sólo por solicitud; se recibieron más de 1.500 solicitudes, incluidas las de oficiales retirados que deseaban servir en las filas. Tal era el espíritu de aventura que muchos hombres deseaban servir como soldados rasos junto a sus camaradas, en lugar de como oficiales. Entre los reclutas había suficientes ex jugadores internacionales para que el batallón presentara dos equipos de rugby y uno de fútbol . Este se convirtió en el 16.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Middlesex (Duke of Cambridge's Own) , pero sus miembros a menudo se referían a él como el "PSB". [4] [5] [6] [7 ] [8] [9] [10] [a]
Los voluntarios fueron convocados a la estación de Waterloo el 15 de septiembre y abordaron un tren especial con destino al hipódromo de Kempton Park , donde debían acampar y comenzar su entrenamiento. [12] Tal fue el éxito de la campaña de reclutamiento original que la Fuerza de Hombres de Escuelas Públicas y Universidades del 66 de Victoria Street, Londres, formó cuatro batallones más a partir del 11 de septiembre. Estos se reunieron en el hipódromo de Epsom Downs y fueron los batallones que se unieron a los Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) . [10] [13] [14] [15]
El batallón fue equipado inicialmente con uniformes azules y viejos fusiles Long Lee-Enfield debido a la escasez de fusiles caqui y modernos Lee-Enfields Short Magazine (SMLE Mk III). Sin embargo, varios de los reclutas ya estaban familiarizados con el fusil más antiguo por el servicio en el Cuerpo de Cadetes de su escuela . Un oficial regular, el teniente coronel J. Hamilton Hall, tomó el mando. En enero de 1915, el batallón marchó a un campamento de cabañas en Woldingham , Surrey , y el equipo se trasladó en automóviles privados y furgonetas de mudanzas alquiladas. A fines de 1914, el batallón había proporcionado 360 candidatos para el entrenamiento de oficiales, muchos de ellos reemplazados por voluntarios que llegaban de diferentes partes del Imperio Británico . Los hombres no aptos fueron eliminados y enviados a las compañías de reserva, E y F bajo el mando del mayor Mackay (más tarde 24.º Batallón (de Reserva) véase más abajo ). [16]
El 10 de diciembre de 1914, el 16.º Middlesex fue asignado a la 119.ª Brigada de la 40.ª División, pero el Ministerio de Guerra (WO) decidió convertir los batallones K4 en batallones de reserva para entrenar refuerzos para las unidades K1-K3 anteriores. Por lo tanto, el 27 de abril de 1915, las divisiones K5 fueron renumeradas para adoptar las designaciones de las formaciones K4. La efímera 40.ª División se convirtió así en la 33.ª División , y el 16.º Middlesex pasó a formar parte de la 100.ª Brigada . [2] [6] [17]
El 1 de julio de 1915, los batallones fueron asumidos formalmente por la WO y el 9 de julio, el 16.º de Middlesex se trasladó al campamento Clipstone en Nottinghamshire , donde toda la infantería de la división se concentró el 13 de julio. El 3 de agosto fueron a Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final, con la 100.ª Bde en Perham Down . [2] [17] [8] [9] [18]
La 33.ª División desembarcó en Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en noviembre de 1915. Los grupos avanzados del 16.º Middlesex llegaron a Le Havre el 14 de noviembre y el cuerpo principal del batallón abandonó Perham Down el 17 de noviembre. En diciembre, la 33.ª División se hizo cargo de las trincheras en el frente de La Bassée desde Givenchy hasta 'Mad Point', justo al norte del reducto de Hohenzollern , escenario de encarnizados combates el otoño anterior, pero ahora considerado un sector 'tranquilo' adecuado para que las formaciones recién llegadas aprendieran las rutinas de la guerra de trincheras . El 16.º Middlesex fue introducido a las trincheras por el 1.º Middlesex de la 19.ª Bde , una brigada del ejército regular que había sido transferida a la 33.ª División para intercambiar experiencias [2] [17] [19] [20] [21]
En su primer período de servicio en las trincheras de Annequin North, del 2 al 14 de enero, el batallón sufrió sus primeras bajas: perdió un oficial y 11 soldados, y 24 soldados resultaron heridos por un solo proyectil. El siguiente período (del 27 de enero al 2 de febrero) fue responsable de bajas más graves: primero, las trincheras de primera línea y de apoyo fueron bombardeadas intensamente el 28 de enero, luego se ordenó al batallón que llevara a cabo una incursión en las trincheras de "Mad Point". Aunque la incursión se canceló, la patrulla enviada esa noche para realizar un reconocimiento sufrió bajas. Luego, cuando el batallón estaba en la reserva de brigada en la noche del 3 al 4 de febrero, se le ordenó realizar un ataque con bombardeo sobre tres cráteres en Mine Point. La Compañía D (140 hombres más 32 bombarderos del batallón) salió, pero el ataque fue un fracaso; un segundo intento la noche siguiente también fracasó, con crecientes bajas. El 16 de febrero, los alemanes hicieron explotar una gran mina ; Un grupo del 16.º Regimiento de Middlesex mantuvo el borde del cráter hasta que fue relevado por el 21.º Regimiento de Fusileros Reales (4.º Regimiento de Escuelas Públicas). [8] [9] [2] [17] [22] [23]
El 25 de febrero, los batallones de las escuelas públicas fueron retirados de la 33.ª División y asignados a las tropas del Cuartel General en Saint-Omer, mientras que sus mejores hombres fueron seleccionados para las comisiones de oficiales; el 16.º de Middlesex proporcionó 250 candidatos. El resto del batallón fue entonces puesto en cuarentena en Saint Omer debido a un brote de sarampión alemán , y no fue hasta el 24 de abril que se entrenó para Doullens , donde se reforzó con reclutas novatos. En Doullens se unió a la 86.ª Bde en la 29.ª División , reemplazando a un batallón irlandés del Ejército regular que no pudo obtener suficientes refuerzos de Irlanda. [8] [9] [2] [17] [23] [24] [25] [26] [27] [28]
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La 29.ª División había tomado recientemente una sección de la línea frente a Beaumont-Hamel y se estaba preparando para el «Gran Empuje» (la Batalla del Somme ) programada para el 29 de junio de 1916. El objetivo de la división era cruzar 320 m de terreno abierto y penetrar en la línea del frente alemana hasta Beaumont-Hamel, tomando el reducto de Hawthorn Ridge con la ayuda de una gran mina. El 16.º de Middlesex, al igual que otros batallones, tuvo que proporcionar grupos de trabajo para retirar la tiza excavada por los tuneladores. El plan dependía de un bombardeo de artillería de cinco días para destruir las trincheras enemigas y el alambre de púas . El mal tiempo oscureció los objetivos, las patrullas (incluida una del 16.º de Middlesex [29] ) informaron que gran parte del alambre aún no se había cortado, y el bombardeo se extendió por dos días más, y el día Z se retrasó al 1 de julio. El 16.º de Middlesex estaba en apoyo, detrás del 2.º de Fusilieros Reales que atacaba hacia el reducto de Hawthorn Ridge y el 1.º de Fusilieros de Lancashire que avanzaba desde un camino hundido en tierra de nadie hacia The Copse unos cientos de metros más al norte. Polémicamente, la mina de Hawthorn Ridge explotó a las 07.20, 10 minutos antes de la hora cero, lo que dio tiempo a los alemanes para recuperarse antes de que la infantería se "pasara por encima". La explosión fue captada por el camarógrafo Geoffrey Malins y luego mostrada en todo el mundo en su película La batalla del Somme . [23] [24] [25] [30] [31] [32] [33] [34]
Antes del amanecer del 1 de julio, el 16 de Middlesex, bajo el mando del teniente coronel Hall, se dirigió a las trincheras de concentración llamadas Cripps Cut y Cardiff Street, donde esperaron mientras la primera oleada avanzaba hacia la tierra de nadie cinco minutos antes de la hora cero. Tanto los Fusilieros Reales como los Fusilieros de Lancashire fueron alcanzados por un fuego cruzado de ametralladoras procedentes del «Bergwerk» a la derecha de Hawthorn Ridge y del Copse, y por el bombardeo de artillería que los alemanes lanzaron sobre la línea de salida británica. El bombardeo fue tan intenso y el número de heridos que regresaban tan grande que la segunda oleada, incluidas las compañías B y D del 16.º de Middlesex, no pudo abandonar sus trincheras hasta las 07.55. Las compañías A y C los siguieron, pero todas fueron alcanzadas por el mismo fuego. El 16.º de Middlesex casi alcanzó la alambrada que había delante del cráter, con grandes pérdidas, pero no pudo avanzar más. La película de Malins muestra a un grupo distante de hombres, que se cree que pertenecen al 16.º de Middlesex, que llegan al cráter y luego se retiran en menor número. El ayudante del 16.º de Middlesex , el capitán FS Cochram, avanzó para reorganizar a los hombres de las compañías B y D frente al cráter, pero resultó herido. A las 09.15, el regimiento de Terranova de la 88.ª Bde fue derrotado y el ataque de la 29.ª División se detuvo, sin haber logrado nada. El teniente coronel Hall trabajó para reorganizar a los supervivientes y reunir a la reserva del batallón para mantener la trinchera delantera. Muchos de los hombres permanecieron inmovilizados entre los heridos frente a la alambrada y fueron hechos prisioneros más tarde ese mismo día. [35] [36] [37] [38] [39] [40]
El batallón fue sacado de la línea el 3 de julio y trasladado de nuevo a sus alojamientos . Las cifras varían, pero el consenso es que el primer día del Somme, el 16.º de Middlesex perdió 22 oficiales y unos 500 oficiales de primera línea en el ataque, una de las listas de bajas más pesadas del día; solo quedaba un oficial de primera línea de las cuatro compañías que habían atacado. [41] [42] Muchos de los hombres del 16.º de Middlesex están enterrados en el cementerio Hawthorn Ridge nº 1 de la Commonwealth War Graves Commission , cerca del cráter de la mina (41 tumbas con nombre), otros están en el cementerio de Auchonvillers detrás de la línea de salida (21 con nombre), y 91 nombres aparecen en el monumento a los desaparecidos de Thiepval. [43] [44] [45] [46] [47] [b]
La 29 División fue relevada de sus funciones el 24/25 de julio y enviada al campamento en el saliente de Ypres , donde los batallones fueron reconstruidos y comenzaron a realizar tareas de trinchera una vez más. En octubre, la 29 División regresó al Somme, donde realizó tareas de trinchera en el área de Transloy mientras continuaba la ofensiva del Somme, pero la 86.ª Brigada no realizó más ataques hasta el 28 de febrero de 1917, cuando asaltó las trincheras de Palz y Potsdam cerca de Sailly-Saillisel . El objetivo era obtener observación sobre los valles al norte y descubrir si los alemanes estaban planeando una retirada. Los batallones regulares de la brigada atacaron detrás de una barrera de fuego rastrero que se movía lentamente debido al barro que los hombres tenían que cruzar. Después de un éxito parcial, la brigada consolidó las trincheras capturadas. [24] [25] [50] [51] [52] [53]
En abril, la 29 División se trasladó al norte para unirse a la Ofensiva de Arras , entrando en la línea el 14 de abril demasiado tarde para tomar parte en la Primera Batalla de Scarpe . Luego atacó en la Segunda Batalla de Scarpe el 23 de abril con la 86.ª Bde en apoyo para la segunda fase. Un contraataque alemán interrumpió los preparativos para el segundo ataque por la tarde, y aunque la 86.ª Bde tomó su objetivo, fue rechazada de parte de él para mantener la "Trinchera Shrapnel", donde las ametralladoras Lewis de la Compañía B resistieron el último contraataque hasta que fueron relevadas esa noche. [24] [25] [54] [55] [56] La división regresó a la línea el 14 de mayo para las etapas finales de la Ofensiva de Arras. El 30 de mayo, la 86.ª Bde atacó para tomar una trinchera frente a la "Colina de Infantería". Planeó un ataque nocturno sorpresa sin fuego de artillería preliminar, pero el ataque se pospuso y el secreto se vio comprometido. Cuando se inició el ataque la noche siguiente, los alemanes vieron a los atacantes abandonar sus trincheras a la luz de la luna y lanzaron fuego de artillería defensiva. La mayor parte del ataque fracasó, pero un grupo del 16.º de Middlesex logró entrar en la trinchera enemiga. Sin embargo, no pudieron recibir refuerzos y se vieron obligados a rendirse a la mañana siguiente. [57] [58]
En julio, la división fue trasladada al norte para participar en la Tercera Ofensiva de Ypres , y el batallón entró en la línea de fuego el 9 y 10 de agosto. La noche siguiente, tres pelotones de la Compañía A y tres de los 1.º Fusilieros de Lancashire avanzaron bajo un «bombardeo de bolsillo» para empujar los puestos de avanzada a través del problemático arroyo Steenbeck (que había detenido los ataques anteriores) y tomar la granja Passerelle. Esto tuvo éxito, pero tuvo que repetirse la noche siguiente para asegurar la granja. El batallón fue relevado en la noche del 12 al 13 de agosto, tras haber perdido dos oficiales y 30 oficiales de infantería muertos y tres oficiales y 83 oficiales de infantería heridos durante este corto período de servicio. [59] [60]
La 86.ª Brigada apoyó el ataque de la división en la batalla de Langemarck el 16 de agosto, y el 16.º de Middlesex no fue convocado. Sin embargo, esa noche el batallón avanzó para hacerse cargo de la línea y el oficial al mando, el teniente coronel Frank Morris del Regimiento Fronterizo , murió, solo dos días después de tomar el mando (el teniente coronel Hamilton Hall había sido ascendido anteriormente). El mayor J. Forbes-Robertson llegó al día siguiente para reemplazarlo. [61] [62] [63]
El batallón estuvo presente en la línea y sufrió bajas, pero no atacó en las batallas de Polygon Wood (26 de septiembre) y Broodseinde (4 de octubre). En la batalla de Poelcappelle , el 9 de octubre, el batallón fue designado como batallón de contraataque para la 86.ª Bde, que alcanzó sus objetivos a las 08.00 sin mucha dificultad. El 16.º Middlesex, que no había sido utilizado, tomó el control de la línea esa noche. [24] [25] [64] [65] [66]
El 16 de octubre, la 29.ª División se trasladó al sur en tren para entrenarse para el gran ataque con tanques a la Línea Hindenburg (la Batalla de Cambrai ). El plan era que la división atravesara las divisiones atacantes del III Cuerpo , avanzara con los tanques de reserva para tomar los objetivos del primer día y luego continuara el avance al día siguiente. El entrenamiento de tanques e infantería comenzó en Wailly a principios de noviembre y la división comenzó a tomar posiciones durante la noche del 18 al 19 de noviembre. [67] [68] [69] [70] [71]
El ataque se lanzó a las 06.20 horas del 20 de noviembre, acompañado de un masivo plan de fuego de artillería. A las 11.30 horas, el III Cuerpo había capturado casi toda la línea de avanzada del enemigo y la zona de batalla. La 29 División recibió permiso para avanzar a las 10.15 horas. Cuatro tanques Mark IV de la Sección Nº 9, Compañía 3, Batallón A, Cuerpo de Tanques , habían cruzado la línea de salida británica una hora después de Zero y esperaron a cubierto a que llegara la infantería de la 86.ª Brigada. El tanque líder utilizó entonces su Fascine para cruzar la amplia trinchera del frente de la Línea Hindenburg y la sección lo siguió. Silenciaron ametralladoras y francotiradores en Couilet Wood y Marcoing antes de avanzar hacia Nine Wood, su objetivo final del día. El 16.º de Middlesex, al frente de la 86.ª Brigada, siguió a los tanques para encontrar al Batallón H del Cuerpo de Tanques que ya controlaba el bosque. Todavía había infantería alemana entre los árboles, pero el batallón la suprimió con la ayuda de la Sección Nº 9. A las 13.15, el comandante del Batallón H recibió un recibo por la madera de la infantería y se retiró a su punto de concentración. Alrededor de las 16.00, un pelotón del 16.º de Middlesex con un tanque capturó un puente sobre el canal de San Quintín y se unió en Noyelles-sur-Escaut (donde ya había entrado la caballería) con el 2.º de Fusilieros Reales que se había abierto paso más allá de Marcoing. [24] [25] [70] [72] [73] [74] [75]
Al día siguiente, la brigada no pudo avanzar como estaba previsto porque los alemanes lanzaron un decidido contraataque a las 10.30 para recuperar Noyelles, y durante varias horas el 16.º de Middlesex, el 2.º de Fusileros Reales y el 18.º de Húsares se vieron sometidos a una dura presión, y partes del pueblo cambiaron de manos varias veces en encarnizados combates callejeros. Con la ayuda de dos tanques lograron expulsar por completo a los alemanes a las 16.00 y luego fueron relevados para ocupar sus alojamientos en Marcoing. [76] [77] [78] [79]
Tras el impresionante éxito inicial, la batalla de Cambrai llegó a un punto muerto. La 29 División se puso a trabajar para convertir a Marcoing y Masnières en puntos fuertes. Se informó de que el 29 de noviembre fue un día excepcionalmente tranquilo, pero los alemanes lanzaron un contraataque masivo antes del amanecer del día siguiente. La 16 División de Middlesex mantenía puestos en la granja Mon Plaisir y en el cercano puente de la esclusa del canal; a las 07.00 horas, la 86.ª Brigada solicitó fuego de artillería en los accesos a la granja, donde se había detectado movimiento. Poco antes de las 09.00 horas se produjo un ataque frontal, precedido por aviones que volaban a baja altura y ametrallaban las posiciones, así como por fuego de artillería y ametralladoras. Aunque los cañones británicos apoyaron lo mejor que pudieron, los alemanes habían atravesado la brigada vecina y se dirigían en gran número hacia Marcoing y las posiciones de las baterías. El batallón detuvo a estos atacantes con fuego de fusil y ametralladora Lewis en enfilada a una distancia de 400-500 yardas, mientras que una guardia de flanco improvisada en la esclusa del canal contuvo a los alemanes y salvó a la brigada (el capitán Robert Gee , del estado mayor de la brigada, ganó una Cruz Victoria por esta acción). El comandante, el teniente coronel Forbes-Robertson, envió al ayudante con un grupo al depósito de municiones de la brigada al otro lado del canal; expulsaron a los alemanes que estaban allí y salvaron parte de la munición. Los alemanes no reanudaron sus ataques por la tarde, pero el 16.º de Middlesex permaneció bajo un intenso fuego de artillería y ametralladoras; como relata la Historia Oficial : «[e]ste batallón soportó su terrible experiencia con una fortaleza asombrosa, animado por su oficial al mando, el teniente coronel J. Forbes-Robertson, que visitó todas las posiciones por turno incluso cuando, cegado por una herida, tuvo que ser guiado de la mano». [24] [25] [80] [81] [82] [83]
La 86.ª Brigada se llevó la peor parte de los ataques alemanes al día siguiente (1 de diciembre). La 16.ª de Middlesex rechazó a las fuertes patrullas por la mañana, pero a las 14.30 comenzó un furioso bombardeo. Tras verse obligada a refugiarse en un saliente insostenible a lo largo del canal por los combates del día anterior, la brigada tuvo que ser reforzada o retirada, pero no fue hasta las 19.00 que se recibió la orden de retirarse. Todos los heridos fueron evacuados y todos los hombres fueron cargados con municiones, mientras que el resto fue arrojado al canal. La retirada se completó a las 04.00 del 2 de diciembre y la brigada fue enviada a descansar bien merecido en Ribécourt-la-Tour mientras los alemanes continuaban bombardeando sus posiciones vacías en Masnières. El bombardeo se extendió a Ribécourt, por lo que la brigada retrocedió hasta Trescault para conseguir algo de paz. [84] [85] [86]
Durante el 16 de diciembre, Middlesex marchó por etapas a través de ventiscas hasta Renty , al suroeste de Saint-Omer , a donde llegó el 18 de diciembre y se trasladó a Setques a principios de enero, donde realizó un entrenamiento. El batallón regresó a la línea el 18 de enero de 1918, ocupando una serie de pozos de artillería cerca de Passchendaele . [87] [88]
A principios de 1918, la BEF sufría una grave escasez de personal: aproximadamente uno de cada cuatro batallones de infantería tuvo que ser disuelto y su personal superviviente reclutado para reforzar otras unidades. Después de su último período de servicio en las trincheras del 23 al 26 de enero, el batallón fue enviado a trabajar en las defensas de Gravenstafel, donde llegaron órdenes de disolver el batallón. El 16.º de Middlesex envió reclutas a los batallones 2.º, 18.º (1.º de Pioneros de Obras Públicas) y 20.º (Shoreditch) del Regimiento de Middlesex (en las divisiones 8.ª , 33.ª y 14.ª (Ligera) respectivamente). Luego, el 11 de febrero, el cuartel general del batallón y los últimos detalles (tres oficiales y 58 OR) fueron al campamento de refuerzo del VIII Cuerpo y el batallón fue disuelto formalmente. [7] [8] [24] [25] [89] [90] [91]
Cuando las cuatro compañías de servicio del 16.º de Middlesex fueron al campamento de Clipstone, dejaron las dos compañías de depósito (E y F) en Woldingham bajo el mando del teniente coronel MacKay. Más tarde se trasladaron a Tring , en Hertfordshire, y se convirtieron en el 24.º Batallón (de reserva) el 25 de septiembre de 1915 para proporcionar refuerzos al batallón original. Se unió a la 23.ª Brigada de reserva en Northampton y se trasladó a Aldershot en mayo de 1916. El 1 de septiembre, los batallones de reserva locales fueron transferidos a la Reserva de entrenamiento (TR) y se convirtió en el 100.º Batallón de reserva de entrenamiento de la 23.ª Brigada de reserva. El 6 de septiembre de 1917 fue redesignado como 256.º Batallón (de Infantería), TR , y luego transferido al Regimiento Real de Sussex el 27 de octubre de 1917 como 52.º Batallón (Graduado) , dedicado al entrenamiento progresivo de jóvenes de 18 a 19 años. Finalmente, el 8 de febrero de 1919, después del Armisticio , se convirtió en un batallón de servicio del Royal Sussex. Se disolvió el 27 de marzo de 1920. [7] [8] [9] [92] [93] [94]
Los cuatro Batallones de Escuelas Públicas de los Fusilieros Reales se formaron en el hipódromo de Epsom Downs el 11 de septiembre de 1914: [14]
Su experiencia de entrenamiento fue similar a la del 16.º Batallón de Middlesex y otros batallones de Kitchener. Como todas las unidades de Kitchener, hubo una escasez inicial de oficiales y suboficiales experimentados para entrenar a los batallones. El oficial al mando designado para el 18.º Batallón fue Lord Henry Scott , ex oficial al mando del 3.º Batallón (de reserva), Royal Scots , en la Reserva Especial . [95] Los batallones 20.º y 21.º acamparon en Ashtead y en Leatherhead en Surrey durante el invierno de octubre de 1914 a marzo de 1915, mientras que los demás se quedaron en Epsom. [14]
A partir del 10 de diciembre, los cuatro batallones constituyeron la 118.ª Brigada de la 39.ª División del K5, pero cuando las divisiones del K5 se reorganizaron el 27 de abril de 1915, la brigada fue transferida a la 33.ª (anteriormente 40.ª) División y pasó a denominarse 98.ª Brigada . [2] El 26 de junio de 1915, la brigada se había concentrado en el campamento de Clipstone en Nottinghamshire y el 1 de julio los batallones fueron asumidos formalmente por el WO. Toda la infantería de la división se concentró en Clipstone el 13 de julio y el 3 de agosto se trasladó a Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final, con la 98.ª Bde en el campamento de Tidworth . [2] [17] [14] [15]
La 98.ª Brigada desembarcó en Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en noviembre de 1915, pero los Batallones 18.º y 20.º fueron destacados inmediatamente el 27 de noviembre para unirse a la 19.ª Brigada, que había sido transferida a la 33.ª División para intercambiar experiencias ( véase más arriba ). Después de un breve período de aprendizaje de las rutinas de la guerra de trincheras, los Batallones 18.º, 19.º y 21.º fueron transferidos a las tropas del Cuartel General el 27 de febrero de 1916 y se disolvieron el 24 de abril, cuando la mayoría de su personal fue comisionado como oficiales ( véase más arriba ). [2] [14] [15] [17] [20]
El batallón restante, el 20.º (3.º de Escuelas Públicas), continuó sirviendo en la 19.ª Batallón. El capitán Robert Graves del 2.º Batallón de Fusilieros Reales de Welch , también en la 19.ª Batallón, fue muy crítico con el batallón: «Su entrenamiento se había visto interrumpido continuamente por la gran retirada de hombres necesarios para comandar otros regimientos. De hecho, los únicos hombres que quedaban parecían ser los que no estaban en condiciones de ocupar comisiones; o incluso de ser buenos soldados rasos». Afirmó que el batallón restante «resultó ser una vergüenza constante para la brigada». Una noche visitó la línea del frente cuando se detectó un aparente grupo de asalto alemán: después de que se disparara una bengala y algunas rondas de ametralladora sobre sus cabezas, los «asaltantes» se rindieron y resultaron ser una gran patrulla del batallón de escuelas públicas que había estado vagando sin rumbo en tierra de nadie . [96] [c] Después de que se introdujera el servicio militar obligatorio en 1916, el carácter especial (bueno o malo) de los batallones Pals se diluyó a medida que avanzaba la guerra.
A principios de julio de 1916, la 33.ª División fue enviada al sur desde el Primer Ejército para reforzar la lucha del Cuarto Ejército en el Somme . Comenzó a moverse hacia el sur en tren el 10 de julio y estuvo en la reserva del Cuerpo durante la Batalla de Albert (12-13 de julio) antes de que parte de la división entrara en acción durante la Batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio. La 19.ª Brigada participó entonces en los ataques a High Wood : al amanecer del 20 de julio, la brigada atacó con dos batallones, que se abrieron paso hacia el bosque pero fueron atacados con ametralladoras. Los 20.º Fusilieros Reales, siguiéndolos de cerca, despejaron la parte sur del objetivo, pero las pérdidas de oficiales superiores provocaron confusión en la brigada. Con nuevo apoyo, los 20.º Fusilieros Reales llegaron entonces a la parte norte después de duros combates, pero fueron rechazados hacia la mitad sur por bombardeos de gas y explosivos de alta potencia antes de que pudiera llegar el relevo. Las bajas sufridas al mantener las posiciones en High Wood bajo el fuego de artillería fueron cuantiosas. [2] [17] [98] [99]
La 33.ª División descansó hasta la noche del 6 al 7 de agosto, cuando regresó al sector de High Wood para realizar preparativos de ingeniería para el siguiente ataque a "Wood Lane". Cuando la brigada atacante lanzó el asalto el 18 de agosto, las diversas ayudas de ingeniería fallaron y la brigada fue tan gravemente golpeada que se llamó urgentemente a la 19.ª Brigada para relevarlo antes de la mañana siguiente. El 28 de octubre, durante la Batalla de Le Transloy , la división capturó las trincheras "Dewdrop" y "Rainy", pero falló dos veces contra la trinchera "Boritska" antes de tomarla el 5 de noviembre. [2] [17] [100] [101] En este período, el 20.º Regimiento de Fusileros Reales estaba comandado por el teniente coronel WB Garnett. [102] Los suministros tuvieron que ser transportados a mano hasta la línea del frente a través de 5.000 yardas (4.600 m) de barro espeso. La división luego tomó control de una sección de la línea de los franceses y la guarneció durante el invierno. [103]
La 33.ª División participó en acciones contra la retaguardia cuando los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg en marzo de 1917 en la Operación Alberich . [104] Luego fue puesta en línea para la Ofensiva de Arras, durante la cual la 19.ª Bde luchó en la Primera Batalla de Scarpe el 14 de abril bajo el mando de la 21.ª División, intentando avanzar hacia las posiciones de la Línea Hindenburg. Los 20.º Fusilieros Reales hicieron un segundo intento fallido en la noche del 15 al 16 de abril. [2] [17] [105] [106] El resto de la división atacó en la Segunda Batalla de Scarpe el 23 y 24 de abril. [2] [17] [107] [108] El 20 de mayo, la división realizó un ataque frontal sorpresa sobre la maltrecha Línea Hindenburg e hizo algunos avances. [2] [17] [109] [110] Las bajas fueron numerosas durante las operaciones de abril y mayo, e incluyeron al comandante de los 20.º Fusilieros Reales, el teniente coronel LF Leader, que resultó herido y fue sucedido por el teniente coronel Modera, MC (el teniente coronel Garnett, DSO , ahora comandaba los 2.º Fusilieros Reales de Welch en la misma brigada). [111]
En el verano, la 33.ª División fue transferida a Nieuport , en la costa de Flandes, donde el Cuarto Ejército tenía la intención de realizar un asalto anfibio tras las líneas enemigas y avanzar por la costa en conjunción con la ofensiva de la BEF en Flandes (la Tercera Batalla de Ypres ). Llegó el 31 de julio y pasó las siguientes tres semanas bajo el fuego de artillería (tanto de alto explosivo como de gas mostaza ) y los ataques aéreos nocturnos, además de repeler un ataque serio contra la 19.ª Bde, pero a finales de agosto estaba claro que la BEF no iba a lograr un avance limpio, y las unidades de la costa comenzaron a ser enviadas al saliente de Ypres para reforzar la ofensiva allí. [2] [17] [112] [113]
Algunos elementos de la división entraron en acción en el sector de Ypres durante septiembre, y luego toda la división salió de la reserva y participó en la batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre. Pero la división tuvo que luchar contra un ataque alemán que la desestabilizaba el día anterior, por lo que su propio ataque planeado se vio desorganizado y limitado a recuperar el terreno perdido. [2] [17] [114] [115]
En noviembre de 1917, la 33 División se trasladó al norte de Ypres para tomar el saliente de Passchendaele de los canadienses, y pasó los meses de invierno turnándose en esta, probablemente la peor zona del frente occidental, un mar de barro sin cobertura, con espantosos caminos para atravesar hacia y desde la línea, y bajo un persistente fuego de artillería, particularmente con proyectiles de gas mostaza. [116]
Al igual que el 16.º de Middlesex, el 20.º de Fusilieros Reales se disolvió entre el 2 y el 15 de febrero de 1918, cuando 19 oficiales y 520 oficiales de reserva fueron destinados a otros batallones y el resto fue enviado al Campamento de Refuerzo del VIII Cuerpo. [2] [13] [14] [15] [17] [117]
Cuando los cuatro batallones de las Escuelas Públicas de los Fusilieros Reales fueron al Campamento Clipstone, sus compañías de depósito habían permanecido en Epsom y en agosto de 1915 se formaron en dos batallones de reserva: [92] [13] [14] [15]
En noviembre de 1915, los dos batallones de reserva se trasladaron a Oxford y, en marzo de 1916, a Edimburgo . El 1 de septiembre de 1916, se convirtieron en los Batallones de Reserva de Entrenamiento 104 y 105 en la 24.ª Brigada de Reserva en Edimburgo. El 105.º Batallón TR se disolvió en Catterick Camp el 14 de diciembre de 1917, pero el 104.º Batallón TR volvió a formar parte de los Royal Fusiliers el 1 de noviembre de 1917 como 53.º Batallón (de Jóvenes Soldados). El 8 de febrero de 1919, después del Armisticio, se convirtió en el 53.º Batallón (de Servicio) en Ripon . Fue absorbido por el 26.º Batallón (de Servicio) de Royal Fusiliers (Banqueros) el 2 de abril de 1919. [13] [14] [118]