Sir William Berkeley ( 1605 - 9 de julio de 1677) fue un administrador colonial inglés que sirvió como gobernador de Virginia de 1660 a 1677. Fue uno de los lores propietarios de la provincia de Carolina y , como gobernador de Virginia , implementó políticas que generaron disidencia entre los colonos y provocaron la Rebelión de Bacon . Fue un favorito del rey Carlos I , quien le otorgó por primera vez la gobernación en 1642. Berkeley fue derrocado tras la ejecución de Carlos I, pero su gobernación fue restaurada por el rey Carlos II en 1660.
Carlos II también nombró a Berkeley uno de los ocho Lords Propietarios de Carolina, en reconocimiento a su lealtad a los Estuardo durante la Guerra Civil Inglesa . Como gobernador, Berkeley supervisó la implementación de una política conocida como partus sequitur ventrem , que ordenaba que todos los bebés nacidos de padres esclavizados adoptaran el estatus legal de su madre. Como propietario de Green Spring Plantation en el condado de James City , experimentó con actividades como el cultivo de gusanos de seda como parte de sus esfuerzos por expandir la economía basada en el tabaco. Fue el autor de Discourse and View of Virginia, donde abogó por la diversificación de la economía tabacalera de la colonia.
Berkeley nació en 1605 en Bruton , Somersetshire, hijo de Maurice Berkeley (fallecido en 1617) y Elizabeth Killigrew, de la rama Bruton de la familia Berkeley , ambos accionistas de la Compañía de Virginia de Londres . [1] Conocido como "Will" por su familia y amigos, [2] : p5 nació en el invierno de 1605 en una nobleza terrateniente. [2] : p2 Su padre murió cuando él tenía doce años y, aunque estaba endeudado, dejó tierras a Berkeley en Somerset. [2] : p5 Su hermano mayor fue John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton .
El joven Berkeley mostró signos de ingenio rápido y amplio conocimiento. [2] : p6 Su educación informal consistió en observar a sus mayores; de ellos aprendió "los movimientos que gobernaban la sociedad inglesa en general y su lugar privilegiado en ella". [2] : p6 Además, como parte de la nobleza rural inglesa, estaba al tanto de las prácticas agrícolas, [2] : p6 conocimiento que influiría en sus acciones como gobernador de Virginia.
Aunque su padre murió endeudado, Berkeley consiguió una educación adecuada. Ingresó en la escuela secundaria a los seis o siete años, donde aprendió latín e inglés. [2] : p6 A los dieciocho años, como los demás hombres de Berkeley, ingresó en Oxford. Comenzó sus estudios en el Queen's College siguiendo los pasos de sus antepasados, pero rápidamente se trasladó a St. Edmund Hall , un "regreso a los tiempos medievales". [2] : p7 Recibió, aunque no necesariamente completó, una licenciatura a los quince meses de su llegada al Hall. [2] : p8
Todos los estudiantes de St. Edmund Hall recibieron un tutor personal. [2] : p8 Si bien no se sabe con certeza quién era el tutor de Berkeley, su efecto sobre el muchacho se manifestó a través del "intelecto disciplinado y el apetito constante por el conocimiento" de William. [2] : p8
En 1632, obtuvo un lugar en la casa de Carlos I. Esa posición le dio acceso a un círculo literario de la corte conocido como "The Wits". Berkeley escribió varias obras de teatro, una de las cuales - The Lost Lady: A Tragy Comedy - se representó para Carlos I y Henrietta Maria y se publicó en 1638. También está incluida en la primera y cuarta ediciones de Dodsley's Old Plays y A Description of Virginia (1663).
Como soldado en la Primera y Segunda Guerra de los Obispos (1639-1640), Berkeley obtuvo el título de caballero . [1]
Berkeley reemplazó a Sir Francis Wyatt como gobernador de Virginia en 1641. [1] Fue gobernador de la colonia de Virginia de 1641 a 1652 y de 1660 a 1677.
La principal iniciativa de Berkeley cuando asumió el cargo de gobernador fue fomentar la diversificación de los productos agrícolas de Virginia. Lo logró aprobando leyes y poniéndose como ejemplo para los plantadores. [3] : 331
Al llegar a Jamestown en 1642, Berkeley erigió Green Spring House en una extensión de tierra al oeste de la capital, donde experimentó con alternativas al tabaco. [1] Fue en Green Spring donde plantó cultivos tan diversos como maíz, trigo, cebada, centeno, colza , tabaco, [4] naranjas, limones, uvas, [4] : 66 azúcar y seda. [4] : 70 Berkeley dedicó gran parte de su tiempo como plantador a experimentar con alternativas al tabaco; aunque siempre produjo el cultivo, lo "despreciaba". [4] : 67 Como plantador, con Virginia en mente, Berkeley intentó constantemente determinar los mejores cultivos para el estado a través de prueba y error. [4] : 68 Berkeley produjo lino, frutas, potasa, seda y licores que exportó a través de una red comercial que unió a Green Spring con los mercados de América del Norte, las Indias Occidentales, Gran Bretaña y Holanda. [1] Por recomendación de varios de sus esclavos, Berkeley se convirtió en un exitoso agricultor de arroz. [5] [6] Estaban familiarizados con su cultivo desde su África occidental natal. [7] Era dueño de la Plantación Boldrup . [8]
Cuando los parlamentarios tuvieron éxito, Berkeley ofreció asilo en Virginia a los caballeros del bando realista. Después de que el rey fuera decapitado, envió a su secretario de Estado, Richard Lee I, a los Países Bajos para conseguir una ampliación de su cargo por parte del príncipe heredero. Ese documento resultó inútil porque el Parlamento envió una pequeña flota a la colonia y el gobernador, incapaz de ofrecer resistencia, se vio obligado a renunciar a su autoridad. Sin embargo, Lee negoció los términos de manera que Berkeley recibiera permiso para permanecer en su propia plantación como persona privada.
Durante la Restauración de la monarquía, Berkeley fue nombrado gobernador nuevamente. [9]
Para Berkeley, el camino hacia la prosperidad de Virginia tenía cuatro partes: una economía diversificada, libre comercio, una sociedad colonial unida y autonomía respecto de Londres. [1] Berkeley llevó esta idea a la práctica de diversas maneras. Para apoyar una economía diversificada y el libre comercio, por ejemplo, utilizó su propia plantación como ejemplo. La autonomía de Virginia respecto de Londres se apoyaba en el papel de la Asamblea General en el gobierno de la colonia. La Asamblea era, en efecto, un "parlamento en miniatura". [1] Berkeley también defendió la autonomía de la colonia respecto de Londres en sus esfuerzos contra el resurgimiento de la Compañía de Virginia de Londres. [1]
Berkeley era "acérrimamente hostil" a los puritanos y cuáqueros de Virginia . En un intento de reprimirlos, Berkeley ayudó a promulgar una ley para "preservar la unidad y la pureza de la doctrina de la Iglesia establecida [la Iglesia de Inglaterra]". Castigaba a cualquier ministro que predicara fuera de las enseñanzas y la doctrina de esta iglesia, oprimiendo así a los puritanos, cuáqueros y cualquier otra minoría religiosa. [10] : 254
Berkeley se oponía firmemente a la educación pública. Aunque no podía prever la creación de tales escuelas, sostenía que traerían "desobediencia, herejía y sectas al mundo" y que, por esas razones, eran destructivas para la sociedad. También consideraba que la imprenta estaba al mismo nivel que la educación pública. [11] : 271
La caída de Berkeley llegó con la llegada de su segundo mandato. Regresó de su retiro en 1660 debido a la temprana muerte del gobernador Samuel Mathews . [1] A su regreso, Berkeley apeló a Inglaterra en busca de apoyo financiero para la economía de Virginia. Carlos II rechazó la petición de Berkeley "en favor del libre comercio". [1]
En 1675, Berkeley nombró a Nathaniel Bacon , sobrino de su esposa , para un alto cargo en Virginia. [4] : 234
Berkeley era considerado incompetente y su reacción a los ataques indios era lenta, por lo que su autoridad era fácil de socavar. [1] Los desacuerdos sobre la política india llevaron a Bacon a rebelarse contra Berkeley. [1] Bacon aceptó el mando de una tropa ilegal de combatientes indios e ignoró la advertencia del gobernador de no liderar a los voluntarios. [1] "Declaró rebelde a Bacon, disolvió la Asamblea General y prometió remediar cualquier queja que los votantes tuvieran contra él". [1]
Bacon condujo inesperadamente a 500 hombres armados a Jamestown y obligó a los asustados legisladores a nombrarlo general antes de partir en busca de los indios. Su extorsión para conseguir la comisión de un general convirtió una disputa sobre la política india en un duelo a muerte sobre quién controlaría Virginia: Bacon o Berkeley.
"Berkeley derrotó a los invasores de Bacon, lo que le permitió regresar a la costa occidental y recuperar su capital. Una vez que los informes de la revuelta llegaron a Londres, la corona envió 1.000 casacas rojas, barcos y una comisión para aplastar a Bacon. No había nada que las tropas pudieran hacer porque Berkeley había recuperado el control. La rebelión terminó antes de que llegaran en enero de 1677. El Tratado de 1677 , el tratado de paz formal entre los indios y los colonos, se firmó el 29 de mayo de 1677, después de que Berkeley regresara a Inglaterra". [1]
Berkeley murió en Berkeley House, Mayfair , Inglaterra, el 9 de julio de 1677, y fue "enterrado a medio mundo de distancia del lugar que se había convertido en su hogar" [1] en la cripta de la iglesia de St Mary, Twickenham , [12] donde hay una ventana conmemorativa a él y a su hermano, Lord Berkeley. [13]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Bullen, Arthur Henry (1885). "Berkeley, William (d.1677)". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 4. Londres: Smith, Elder & Co.