La alternativa del diablo es una novela del escritor británico Frederick Forsyth publicada por primera vez en 1979. Fue su cuarta novela de larga duración y marcó un nuevo rumbo en su obra, al situar la historia en un futuro cercano (en 1982) en lugar de en un pasado reciente. La obra surgió a partir de un guion cinematográfico no filmado titulado No Alternative .
La historia comienza con el descubrimiento de un náufrago en el Mar Negro . Mientras se recupera en un hospital en Turquía , el hombre recibe la visita de Andrew Drake, un anglo-ucraniano . El náufrago, Miroslav Kaminsky (ukr. Мирослав Камінський), es un nacionalista ucraniano que escapó después de ser traicionado por la KGB . Drake convence a Kaminsky de que deberían dar un golpe contra la Unión Soviética . Kaminsky le cuenta a Drake sobre Lev Mishkin y David Lazareff, dos nacionalistas judíos ucranianos que han sufrido toda su vida de abuso y discriminación por parte de las autoridades soviéticas antisemitas y están dispuestos a emprender cualquier acción que afecte a la URSS.
Mientras tanto, una serie de fallos en la planta de la Unión Soviética que fabrica fungicidas para el trigo ha provocado el envenenamiento involuntario de la cosecha de trigo. Estados Unidos es consciente de esta crisis y planea vender sus alimentos a los soviéticos a cambio de concesiones políticas y militares. Los miembros de la línea dura del Politburó , encabezados por el mariscal del ejército soviético Kerensky y el teórico del partido Vishnayev, idean una estrategia diferente: tomar los alimentos conquistando Europa occidental , insistiendo en razones ideológicas más que fácticas en que Occidente (en particular los EE. UU.) aceptará la derrota y la consiguiente victoria a largo plazo de los soviéticos sobre ellos en lugar de recurrir a una guerra nuclear . El presidente Maxim Rudin, aunque es un comunista de línea dura que ha gobernado con mano de hierro durante mucho tiempo, sabe que el plan de la facción pro-guerra resultaría en una guerra nuclear total porque, de lo contrario, Occidente sería vasallo en un planeta dominado por el bloque soviético . Sin embargo, Rudin está muriendo de cáncer y sabe que se está quedando sin tiempo para evitar que la facción lo expulse y comience la Tercera Guerra Mundial .
La noticia del plan de guerra llega al agente de inteligencia británico Adam Munro a través de una mujer rusa, su ex amante Valentina, que trabaja en las oficinas del Kremlin y tiene acceso a las actas de los debates del Politburó. La información sacude tanto a la cúpula política británica como a la estadounidense.
Mishkin y Lazareff, con la ayuda de Drake, complican la situación de Rudin asesinando a Yuri Ivanenko, su aliado en el Politburó y jefe del KGB . Mientras el Politburó encubre la verdad de la muerte de Ivanenko, Mishkin y Lazareff secuestran un avión soviético para escapar de Ucrania, pero son arrestados en Berlín Occidental después de que uno de los pilotos muere de un disparo durante el aterrizaje. Drake necesita que liberen a los dos hombres porque sólo ellos pueden revelar que el gobierno soviético no pudo proteger a uno de sus líderes más poderosos, lo que desencadena levantamientos nacionalistas en Ucrania y otras repúblicas soviéticas . Drake y otros occidentales de origen ucraniano secuestran el superpetrolero más grande del mundo en el Mar del Norte y exigen la extradición de Mishkin y Lazareff a Israel , amenazando con liberar 1.000.000 de toneladas de petróleo si no se cumple esta condición. Los países costeros amenazados por esta catástrofe ecológica apoyan la liberación de los prisioneros.
El presidente estadounidense Bill Matthews recibe información de los británicos de que la URSS cesará las negociaciones sobre el grano y las concesiones militares si se libera a los prisioneros, por lo que parece que sólo hay dos posibles resultados: el mayor derrame de petróleo de la historia o una invasión soviética de Europa occidental. Así pues, Matthews se enfrenta a la "alternativa del diablo" del título: no importa qué curso de acción siga, la pérdida masiva de vidas está garantizada. Munro finalmente idea una tercera opción que permite liberar a los prisioneros (poniendo así fin al enfrentamiento del petrolero) y luego ejecutarlos silenciosamente sin que puedan revelar que han asesinado al jefe del KGB. Kaminsky, que está esperando en Israel para confirmar la liberación de los dos prisioneros, es acorralado por la policía israelí y se suicida, creyéndose perseguido por el KGB de nuevo. Drake y su equipo mueren después de escapar del superpetrolero, mientras que Vishnayev es destituido del Politburó en desgracia, poniendo fin a la amenaza de guerra.
En el epílogo, Rudin proclama a un moderado relativo (alguien que cree que la Unión Soviética acabará gobernando el mundo , pero lo hará de forma gradual y sin recurrir a las armas nucleares) de la facción pacifista como su sucesor. Después de la ceremonia, le revela en privado a un sorprendido Munro que Valentina había estado trabajando para él todo el tiempo, proporcionándole a Munro y a los gobiernos occidentales la información que necesitaban para desactivar la crisis y evitar la guerra. Le informa a Munro que Valentina siente un cariño genuino por él, pero no está tan apegada románticamente como para abandonar su patria por él. Al salir, libre para comenzar una nueva vida fuera del servicio, Munro empieza a reírse de sí mismo: un espía veterano engañado por el truco de espionaje más antiguo de la historia: el falso amor .
En 1975, Forsyth vendió un guion original titulado No Alternative (Sin alternativa ), sobre "un superpetrolero que es retenido para pedir un rescate", al productor cinematográfico Lew Grade, que también había adquirido los derechos cinematográficos de The Shepherd (El pastor) , de Forsyth . Grade le pagó a Forsyth 150.000 dólares por el trabajo, más un porcentaje de las ganancias brutas. [1] Martin Starger y Paramount Pictures coproducirían la película. [2] No se hizo ninguna película.
La novela presenta a muchas personas de la vida real con sus nombres disfrazados; la primera ministra británica , Joan Carpenter, es Margaret Thatcher (que recientemente se había convertido en primera ministra en el momento en que se publicó la novela); el presidente estadounidense William "Bill" Matthews es James "Jimmy" Carter (aunque el Matthews ficticio está terminando su segundo mandato en el libro, mientras que Carter se acercaba al final de su primer y único mandato presidencial en 1979); su asesor de seguridad nacional polaco , Stanislaw Poklewski, es Zbigniew Brzezinski ; y el secretario de estado David Lawrence es Cyrus Vance . Margaret Thatcher aparecería más tarde como ella misma en El cuarto protocolo , El negociador , El puño de Dios , Un poco de sol e Ícono .