Terry Lynn Nichols (nacido el 1 de abril de 1955) es un terrorista doméstico estadounidense que fue condenado por conspirar con Timothy McVeigh en el complot del atentado de Oklahoma City . [2] Antes de su encarcelamiento, ocupó una variedad de trabajos a corto plazo, trabajando como agricultor, gerente de elevador de granos , vendedor de bienes raíces y peón de rancho. [5] Conoció a Timothy McVeigh durante una breve temporada en el Ejército de los EE. UU. , que terminó en 1989 cuando solicitó una baja por dificultades después de menos de un año de servicio. [5] En 1994 y 1995, conspiró con McVeigh en la planificación y preparación del atentado con camión bomba en el Edificio Federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City , Oklahoma , el 19 de abril de 1995. El atentado mató a 168 personas. [6]
En un juicio federal en 1997, Nichols fue declarado culpable de conspiración para usar un arma de destrucción masiva y ocho cargos de homicidio involuntario por matar a personal policial federal. [7] [8] Fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional después de que el jurado no se pusiera de acuerdo sobre la pena de muerte . [6] También fue juzgado en Oklahoma por cargos estatales de asesinato en relación con el atentado. En 2004, fue declarado culpable de 161 cargos de asesinato en primer grado , incluido un cargo de homicidio fetal , incendio provocado en primer grado y conspiración. [6] [9] Al igual que en el juicio federal, el jurado estatal no se puso de acuerdo sobre la imposición de la pena de muerte. [6] [10] En la sentencia de prisión más larga jamás dada a un individuo , fue sentenciado a 161 cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional, [2] [6] y está encarcelado en ADX Florence , una prisión de máxima seguridad cerca de Florence, Colorado . Compartió un bloque de celdas conocido comúnmente como "Bomber's Row" con Ramzi Yousef y Eric Rudolph , [11] [12] así como con Ted Kaczynski hasta su transferencia en 2021. [13]
Nichols nació en Lapeer, Michigan . Fue criado en una granja, [14] el tercero de cuatro hijos de Joyce y Robert Nichols. [4] [15] De niño, ayudó a sus padres en la granja, [5] aprendiendo a operar y mantener el equipo. [16] Según el Denver Post , también cuidaba pájaros y animales heridos. [16]
Nichols asistió a la escuela secundaria Lapeer , donde tomó clases optativas de artesanía y derecho comercial. [4] A lo largo de la escuela, sus amigos lo caracterizaron como tímido. [5] [16] Mientras estaba en la escuela secundaria, jugó fútbol americano universitario , luchó y fue miembro del club de esquí. [16] [17] Su hermano James, quien publicó por su cuenta un libro de 400 páginas sobre el bombardeo, [18] ha declarado que Terry era inteligente en los libros y bueno en las obras de arte. [14] [ aclaración necesaria ] Se graduó de la escuela secundaria en 1973 con un promedio de calificaciones de 3.6 , [4] [14] con ambiciones de convertirse en médico . [5]
Nichols se matriculó en la Central Michigan University . Completó un semestre de 13 horas de crédito con un promedio de B. Obtuvo C en biología, química y trigonometría, una B en literatura y una A en tiro con arco. [5] [14] En 1974, después de que otro hermano, Leslie, sufriera quemaduras graves en la explosión de un tanque de combustible en la granja, se ofreció a darle piel para injertos . [19] Intentó trabajar en la agricultura con su hermano James durante un tiempo, pero no se llevaron bien; sentía que su hermano era demasiado mandón. [5] Más tarde se mudó a Colorado y obtuvo una licencia para vender bienes raíces en 1976. [20] Poco después de cerrar su primera gran venta, su madre le dijo que necesitaba su ayuda en la granja, por lo que regresó a Michigan. [16] [20]
En 1980, Nichols conoció a la agente inmobiliaria Lana Walsh, una madre de dos hijos que se había divorciado dos veces y que era cinco años mayor que él. [5] [21] Se casaron y tuvieron un hijo en 1982. Durante el matrimonio, Nichols participó en una sucesión de trabajos a tiempo parcial y de corto plazo: trabajo de carpintería, gestión de un elevador de granos y venta de seguros de vida y bienes raíces. [4] [14] [21] Según Lana, ella era la que tenía una carrera; Nichols era un amo de casa, [5] que pasaba la mayor parte de su tiempo en casa con los niños cocinando y haciendo jardinería. [5] [6]
A Nichols nunca le había gustado la vida en el campo, y en 1988, a la edad de 33 años, trató de escapar de ella alistándose en el Ejército de los Estados Unidos . [22] Fue enviado a Fort Benning junto a Columbus, Georgia para el entrenamiento básico. Como era el hombre de mayor edad de su pelotón , tenía dificultades con el aspecto físico del entrenamiento, [23] y a veces los otros hombres lo llamaban "abuelo". Sin embargo, pronto fue nombrado guía del pelotón debido a su edad. [5] Timothy McVeigh estaba en su pelotón y rápidamente se hicieron amigos cercanos. Tenían un origen común: ambos hombres crecieron en áreas rurales blancas. Ambos habían intentado ir a la universidad durante un tiempo y tenían padres divorciados. [24] Compartían puntos de vista políticos [4] e intereses en el coleccionismo de armas y el movimiento de supervivencia. [5] Más tarde, los dos fueron estacionados juntos en Fort Riley en Junction City, Kansas , [5] donde conocieron y se hicieron amigos de su futuro cómplice, Michael Fortier . [25]
La esposa de Nichols solicitó el divorcio poco después de que él se uniera al ejército. Debido a un conflicto sobre el cuidado de los niños, [6] solicitó y recibió una baja por dificultades en mayo de 1989 para regresar a casa y cuidar de su hijo, que tenía siete años en ese momento. [5] Cuando se fue, le dijo a un compañero soldado que pronto comenzaría su propia organización militar y que tendría un suministro ilimitado de armas. [25]
En 1990, Nichols, de 35 años, se casó con Marife Torres, de 17 años, de Filipinas , a quien conoció a través de una agencia de novias por correspondencia . [4] [6] Cuando llegó a Michigan varios meses después, estaba embarazada del hijo de otro hombre. [4] [5] El niño murió a los dos años cuando se asfixió después de enredarse con una bolsa de plástico de una caja de plátanos que dejó durante la noche en su dormitorio. [16] Marife inicialmente sospechó que Nichols o McVeigh habían cometido un delito, pero no había hematomas ni signos de trauma en el niño. La muerte se consideró accidental. [5] Nichols y Marife tuvieron dos hijos más durante su matrimonio. [4] [16] Nichols y Torres visitaban con frecuencia Filipinas, donde ella asistía a una universidad local para obtener un título en fisioterapia . A veces él viajaba solo a Filipinas, mientras ella permanecía en Kansas .
Nichols dejó una nota críptica y un paquete de documentos con su ex esposa, Lana (Walsh) Padilla, antes de una de sus muchas visitas a Filipinas. Al regresar de la visita y enterarse de que ella había abierto prematuramente una carta en la que le indicaban qué hacer en caso de que él muriera, hizo una serie de llamadas telefónicas a una pensión de la ciudad de Cebú . [26] Nichols y Torres se divorciaron después de su arresto. Marife regresó a Filipinas con los niños. [27]
Las opiniones antigubernamentales de Nichols se desarrollaron y crecieron con los años. [6] Nichols pasó la mayor parte de su vida adulta en las áreas del condado de Lapeer y Sanilac en Michigan, donde la desconfianza y el resentimiento hacia el gobierno federal eran comunes, especialmente después de las ejecuciones hipotecarias de muchas granjas por parte de los bancos durante la década de 1980. [28] Los vecinos dijeron que asistía a reuniones de grupos antigubernamentales, experimentaba con explosivos y se radicalizaba con el paso del tiempo. [16]
Nichols comenzó a adherirse a la ideología del ciudadano soberano . [29] En febrero de 1992, intentó renunciar a su ciudadanía estadounidense escribiendo al secretario del condado local en Michigan, afirmando que el sistema político era corrupto y declarándose un "extranjero no residente". [4] [5] Varios meses después, compareció ante el tribunal y trató de evitar la responsabilidad por algunas de sus facturas de tarjetas de crédito (debía aproximadamente $40,000 en total), negándose a comparecer ante el tribunal y gritando al juez que el gobierno no tenía jurisdicción sobre él. [5] [17] El 19 de octubre de 1992, firmó otro documento renunciando a su ciudadanía estadounidense. [16] En mayo de 1993, Nichols compareció ante un juez del condado con respecto a una deuda de tarjeta de crédito impaga de $8,421. [16] También renunció a su licencia de conducir . [17]
McVeigh y Nichols se volvieron más cercanos después de que McVeigh fuera dado de baja del ejército. [4] En diciembre de 1991, Nichols invitó a McVeigh a unirse a él en Michigan y ayudarlo a vender excedentes militares en ferias de armas . [30] Durante los siguientes tres años, McVeigh se quedó con Nichols de vez en cuando. [31] El 19 de abril de 1993, Nichols estaba viendo la televisión con McVeigh en la casa de campo de los Nichols en Michigan durante el asedio del complejo de Branch Davidian en Waco, Texas . Cuando el complejo se incendió, McVeigh y Nichols se enfurecieron y comenzaron a planear venganza contra el gobierno federal. [32] En el otoño de 1993, Nichols y McVeigh, que vivían en la granja, [5] se convirtieron en socios comerciales, vendiendo armas y excedentes militares en ferias de armas. [4] Durante un tiempo, vivieron una vida itinerante, siguiendo las ferias de armas de ciudad en ciudad. [17]
Nichols fue entonces a Las Vegas para intentar trabajar en la construcción, pero fracasó. Después, fue al centro de Kansas y fue contratado en marzo de 1994 como peón de rancho en Marion, Kansas . [16] En marzo de 1994, envió una carta al secretario del condado de Marion, Kansas , diciendo que no estaba sujeto a las leyes del gobierno de los EE. UU. y pidió a su empleador que no retuviera ningún impuesto federal de su cheque. [17] Su empleador dijo que Nichols era muy trabajador pero que tenía opiniones políticas inusuales. [5] En el otoño de 1994, Nichols renunció a su trabajo y le dijo a su empleador que iba a hacer negocios con McVeigh. [5]
El 22 de septiembre de 1994, Nichols y McVeigh alquilaron un cobertizo de almacenamiento y comenzaron a reunir suministros para la bomba del camión. [17] [32] A fines de septiembre o principios de octubre, Nichols y McVeigh robaron dinamita y detonadores de una cantera cercana . [17] [32] Nichols comenzó a comprar grandes cantidades de fertilizante de nitrato de amonio y a almacenarlo en tres unidades de almacenamiento de alquiler. [32] Nichols también robó a un comerciante de armas de Arkansas que se había hecho amigo de él y de McVeigh en varias exhibiciones de armas. [32]
En febrero de 1995, Nichols compró una pequeña casa en Herington, Kansas , con un pago inicial en efectivo. En marzo de 1995, compró combustible diésel. El 14 de abril, Nichols le dio a McVeigh algo de efectivo, según McVeigh. [32] El 16 de abril, Domingo de Pascua , Nichols y McVeigh condujeron hasta Oklahoma City para dejar el auto de escape. [32] El 18 de abril, el día antes del atentado, Nichols ayudó a McVeigh a preparar el camión bomba en un lago cerca de Herington. [5] McVeigh comentó sobre la retirada parcial de Nichols y Fortier del complot, diciendo que "eran hombres a los que les gustaba hablar duro, pero al final sus perras y sus hijos gobernaban". [32] Nichols estaba en su casa en Kansas con su familia cuando explotó la bomba. [4]
El 21 de abril, Nichols se enteró de que lo buscaban para interrogarlo, se entregó [4] y consintió en que registraran su casa. [5] Durante la búsqueda se encontraron detonadores, cordones detonantes, nitrato de amonio molido, barriles de plástico similares a los fragmentos encontrados en el lugar del atentado, 33 armas de fuego, literatura contra la guerra gubernamental, [5] un recibo de fertilizante de nitrato de amonio con las huellas dactilares de McVeigh, [17] una tarjeta de crédito telefónica que McVeigh había usado cuando estaba comprando equipo para fabricar bombas y un mapa dibujado a mano del centro de la ciudad de Oklahoma. [32] Nichols fue detenido como testigo material del atentado hasta que fue acusado el 10 de mayo. [5]
Los investigadores también registraron la granja de James Nichols en Decker, Michigan , donde Terry Nichols y McVeigh habían estado de vez en cuando en los meses anteriores al atentado. James fue detenido acusado de fabricar pequeñas bombas en la granja, pero fue puesto en libertad sin cargos el 24 de mayo, y el juez dijo que no había pruebas de que fuera un peligro para los demás. [33]
McVeigh fue juzgado ante Nichols y condenado a muerte. [6] El ex soldado del ejército y amigo de Nichols, Michael Fortier, testificó contra McVeigh y Nichols. Fortier había llegado a un acuerdo federal para que se le redujeran los cargos a cambio de su consentimiento para testificar. Fue acusado de no notificar a las autoridades con antelación sobre el delito y condenado a 12 años de prisión. [34] Fortier testificó que Nichols y McVeigh habían expresado sentimientos antigubernamentales y conspirado para hacer estallar el edificio federal Murrah. Dijo que ayudó a McVeigh a inspeccionar el edificio antes del ataque. También testificó que Nichols había robado a un comerciante de armas de Arkansas para financiar el coste del atentado. Fortier proporcionó "pruebas sólidas" para los casos contra McVeigh y Nichols, según el fiscal. [34]
La esposa de Nichols, Marife, testificó como testigo de la defensa, pero su historia puede haber ayudado a la acusación. [35] Ella dijo que su marido había estado viviendo una doble vida antes del atentado, usando alias, alquilando trasteros y mintiendo acerca de que había roto su relación con McVeigh. También testificó que Nichols viajó a Oklahoma City tres días antes del atentado, lo que apoya la afirmación de la fiscalía de que Nichols ayudó a McVeigh a estacionar un coche de huida cerca del edificio Murrah. Marife tampoco le dio a Nichols una coartada para el 18 de abril de 1995, el día en que la fiscalía dijo que Nichols ayudó a McVeigh a montar el camión bomba. [35]
Nichols estuvo representado por el abogado penalista Michael Tigar . [36] El juicio duró nueve semanas y la fiscalía citó a 100 testigos que vinculaban a Nichols con McVeigh y el complot del atentado. La fiscalía argumentó que Nichols ayudó a McVeigh a comprar y robar los ingredientes de la bomba, a aparcar el coche de huida cerca del edificio Murrah y a montar la bomba. La defensa intentó sembrar dudas sobre el caso contra Nichols citando a testigos que dijeron haber visto a otros hombres con McVeigh antes del atentado y afirmando que el gobierno había manipulado las pruebas contra Nichols. [37]
El jurado deliberó durante 41 horas en un período de seis días, absolviendo a Nichols el 24 de diciembre de 1997 de haber detonado la bomba, pero condenándolo por conspirar con McVeigh para usar un arma de destrucción masiva, un delito capital . [38] Absolvieron a Nichols de los cargos de asesinato en primer grado (premeditado), pero lo condenaron por el cargo menor de homicidio involuntario (no intencional) en las muertes de los agentes del orden federal. [38]
Al evaluar por qué Nichols no fue condenado por asesinato en primer grado, The Washington Post señaló:
No había ninguna prueba de que Nichols hubiera alquilado el camión Ryder utilizado para transportar la bomba a Oklahoma City, y no había nadie que pudiera identificarlo con certeza como el comprador de las dos toneladas de nitrato de amonio, el componente principal de la bomba. Lo más problemático para el gobierno fue el hecho convincente de que Nichols estaba en su casa de Kansas cuando McVeigh detonó el camión. [38]
Otra teoría es que algunos miembros del jurado creyeron los argumentos de los abogados de Nichols de que se había retirado de la conspiración antes del atentado. [32] Su aparente remordimiento, demostrado por sus llantos varias veces durante el testimonio, también podría haber influido en el jurado. [32]
Después de que concluyó la audiencia de sentencia, el jurado deliberó durante 13 horas durante dos días sobre si dar a Nichols una sentencia de muerte, pero no llegó a un acuerdo. [10] El juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Richard P. Matsch tuvo entonces la opción de dar a Nichols una sentencia de cadena perpetua o una pena menor. El 4 de junio de 1998, condenó a Nichols a cadena perpetua sin libertad condicional por la condena de conspiración, llamando a Nichols "un enemigo de la Constitución " que había conspirado para destruir todo lo que la Constitución protege. [39] Nichols también recibió una sentencia concurrente de 48 años por sus ocho condenas por homicidio involuntario, seis por cada víctima. [40] Nichols no mostró emoción . [7] Fue enviado a la prisión federal de máxima seguridad en Florence, Colorado . [41] El 26 de febrero de 1999, un tribunal federal de apelaciones confirmó la condena y la sentencia de Nichols. [4]
Después de que el jurado federal no se pusiera de acuerdo sobre la pena de muerte, que dio lugar a una sentencia de cadena perpetua, los ciudadanos de Oklahoma pidieron que se constituyera un gran jurado en un tribunal estatal para investigar el atentado. El representante estatal Charles Key encabezó un grupo de ciudadanos que hizo circular las peticiones. Se esperaba que se descubrieran pruebas que implicaran a otros conspiradores. Un gran jurado escuchó testimonios durante 18 meses sobre las acusaciones de otros cómplices [42] , pero sólo presentó las acusaciones contra Nichols en marzo de 1999. El fiscal de distrito del condado de Oklahoma, Wes Lane, negó que la acusación estatal se llevara a cabo únicamente con el propósito de ejecutar a Nichols, diciendo que era importante que Nichols fuera condenado por matar a todas las víctimas. "Este caso siempre ha tratado sobre 161 hombres, mujeres y niños y un bebé no nacido que tienen los mismos derechos a su día en el tribunal que ocho agentes de la ley federales", dijo Lane. [43]
Nichols fue trasladado desde la prisión de Colorado a Oklahoma en enero de 2000 para enfrentar el juicio estatal por 160 cargos capitales de asesinato en primer grado y un cargo de homicidio fetal, incendio provocado en primer grado y conspiración. [9] El objetivo del fiscal era obtener la pena de muerte. [9] [10]
Durante el juicio, que duró dos meses, la fiscalía presentó una "montaña de pruebas circunstanciales ", citando a 151 testigos. Su testigo estrella fue Fortier, que dijo que Nichols estaba íntimamente involucrado en la conspiración y había ayudado a obtener los ingredientes de la bomba, incluido el fertilizante que se mezcló con combustible de alto octanaje. Fortier también testificó que McVeigh y Nichols robaron cuerdas y detonadores de una cantera de rocas, y que Nichols robó a un coleccionista de armas para obtener dinero para el complot. Los abogados de Nichols dijeron que él era el "chivo expiatorio" y que otros habían conspirado con McVeigh. Querían presentar pruebas de que un grupo de supremacistas blancos habían sido cómplices de McVeigh. Sin embargo, el juez no les permitió hacerlo, diciendo que la defensa no había demostrado que ninguna de estas personas cometiera actos para promover la conspiración. En su alegato final, la defensa dijo: "Personas que aún se desconocen ayudaron a Timothy McVeigh". El 26 de mayo de 2004, el jurado, compuesto por seis hombres y seis mujeres, tardó cinco horas en llegar a un veredicto de culpabilidad en todos los cargos. Cuando se leyó el veredicto, Nichols no mostró emoción alguna y mantuvo la mirada fija al frente. [9]
La fase de determinación de la pena de muerte del juicio comenzó el 1 de junio de 2004. El mismo jurado que determinó la culpabilidad de Nichols también determinaría si sería condenado a muerte. [9] Durante la audiencia de cinco días, se llamó a declarar a 87 testigos, incluidas víctimas y familiares de Nichols. [10] Los familiares de Nichols testificaron que era un hombre de familia cariñoso. [19] Durante los alegatos finales, el fiscal abogó por la pena de muerte, afirmando que 168 personas habían muerto para que Nichols y McVeigh "pudieran hacer una declaración política". La defensa argumentó que Nichols había sido controlado por un McVeigh "dominante y manipulador" e instó a los jurados a no dejarse persuadir por el "diluvio de lágrimas" de las víctimas que testificaron. [10] La defensa también dijo que Nichols se había convertido "sinceramente" al cristianismo. [44] Después de 19 horas y media de deliberación durante un período de tres días, el jurado no pudo llegar a una decisión unánime sobre la pena de muerte. [10] Como la pena de muerte ya no era una opción, Nichols habló públicamente por primera vez en el proceso, haciendo una larga declaración plagada de referencias religiosas al juez Steven W. Taylor . Nichols también se disculpó por los asesinatos y se ofreció a escribir a los sobrevivientes para "ayudarlos en su proceso de curación". Darlene Welch, cuya sobrina murió en la explosión, dijo que "no apreciaba que Nichols le predicara" y que lamentaba que "no se presente antes ante Dios". [44] El juez Taylor llamó a Nichols terrorista y dijo que "Ningún ciudadano estadounidense ha provocado este tipo de devastación; usted es en la historia de los EE. UU. el asesino en masa número uno, en toda la historia de los EE. UU." y condenó a Nichols a 161 cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional. [2] Nichols fue devuelto a la prisión federal en Colorado.
Siguiendo un consejo del reputado mafioso Greg Scarpa Jr. (hijo del mafioso Greg Scarpa Sr. ), compañero de celda de Nichols, [45] [46] el FBI registró el sótano de la antigua casa de Nichols en Kansas diez años después del atentado. Encontraron explosivos en cajas, envueltas en plástico, enterradas bajo 30 cm de roca. El informante había indicado que los explosivos estaban enterrados antes del ataque. [47]
McVeigh, Nichols y Fortier fueron los únicos acusados en el atentado. Nichols negó su participación en el complot hasta 2004. La madre de Nichols afirmó que su hijo tenía síndrome de Asperger , que McVeigh lo había manipulado y que no sabía para qué era la bomba. [48] En una carta de mayo de 2005 que escribió a un familiar de dos de las víctimas, Nichols afirmó que un traficante de armas de Arkansas también conspiró en el complot del atentado de 1995 al donar algunos de los explosivos que se utilizaron. [49] En una carta de 2006 solicitando que un juez le diera a su hijo una sentencia leve por asalto con un arma mortal, agresión a un oficial de policía y posesión de un vehículo robado, Nichols admitió su participación en el atentado de Oklahoma City, pero dijo que McVeigh lo había obligado e intimidado para que cooperara. [50]
En una declaración jurada de 2007 , [51] Nichols afirmó que en 1992 McVeigh afirmó haber sido reclutado para misiones encubiertas mientras servía en el ejército. Nichols también dijo que en 1995 McVeigh le dijo que el funcionario del FBI Larry Potts , que había supervisado las operaciones de Ruby Ridge y Waco , había ordenado a McVeigh que hiciera estallar un edificio gubernamental. Nichols afirmó que él y McVeigh habían aprendido a fabricar la bomba de personas que conocieron mientras asistían a ferias de armas. En la misma declaración jurada, Nichols admitió que él y McVeigh robaron ocho cajas del explosivo tipo gel Tovex de una cantera de Marion, Kansas , algunas de las cuales se utilizaron más tarde en la bomba del camión de Oklahoma City. [52] Nichols, que había trabajado en el condado de Marion como peón de rancho, estaba familiarizado con numerosas canteras allí. Admitió que había ayudado a McVeigh a mezclar los ingredientes de la bomba en el camión el día antes del ataque, pero negó que supiera el objetivo exacto de la bomba. [52] Nichols quería testificar con más detalle en una declaración grabada en vídeo, [53] [54] pero un tribunal federal de apelaciones falló en contra en 2009. [55]
