Syvilla Fort (3 de julio de 1917 - 8 de noviembre de 1975) fue una bailarina, coreógrafa y profesora de danza estadounidense. Nacida en Seattle , se basó en su herencia afroamericana en sus obras de danza originales. El compositor estadounidense John Cage escribió su primera pieza para piano preparado , Bacchanale (1940), para una danza de Fort. [1] Murió de cáncer de mama a la edad de 58 años.
Nacida en Seattle, Washington , Syvilla Fort comenzó a estudiar danza cuando tenía tres años. Después de que le negaran la admisión a varias escuelas de ballet porque los "blancos" practicaban un sistema de discriminación basado en el color de piel, Fort recibió su educación temprana en danza en su casa y en clases privadas. Cuando tenía nueve años, Fort enseñaba ballet, claqué y danza moderna a pequeños grupos de niños del vecindario que no podían pagar clases privadas. [2]
Fort asistió a la Cornish School of Allied Arts en Seattle como su primera estudiante negra después de graduarse de la escuela secundaria en 1932. [2] Después de pasar cinco años en la Cornish School, Fort decidió seguir su carrera de danza en Los Ángeles, y en 1939 su vecino, el compositor negro William Grant Still, le presentó a Fort a la bailarina Katherine Dunham . Varias semanas después, Fort comenzó a bailar y a realizar giras con la Katherine Dunham Company y a aprender la técnica Dunham, que tenía sus raíces en las tradiciones de danza de África, Haití y Trinidad. [2] Fort bailó con la compañía hasta 1945 y fue incluida en la conocida película Stormy Weather (1943).
Mientras bailaba con la Compañía Dunham, Fort descuidó una grave lesión de rodilla que le impidió actuar profesionalmente a mediados de la década de 1940. En 1948, Dunham nombró a Fort administradora en jefe y profesora de danza de la Escuela de Danza Katherine Dunham en Nueva York, un puesto que Fort mantuvo hasta 1954, cuando la escuela cerró debido a problemas financieros. [2] En 1955, Fort se unió a su esposo Buddy Phillips para abrir un estudio de danza en West 44th Street en Nueva York. En este estudio, Fort desarrolló lo que ella llamó la "técnica afro-moderna", que fusionó el enfoque Dunham con estilos modernos de danza que Fort aprendió en su educación temprana. Continuó utilizando este método en su trabajo como instructora a tiempo parcial de educación física en el Teachers College de la Universidad de Columbia desde 1967 hasta 1975.
El estudio de la calle 44 prosperó hasta 1975, cuando Fort comenzó a luchar contra el cáncer de mama y no pudo resolver los problemas financieros de la escuela. Su personal y sus estudiantes encontraron un nuevo estudio para Fort en la calle 23 Oeste, donde enseñó durante el verano de 1975. Fort formó a tres generaciones de bailarines y entre sus estudiantes más conocidos se encontraban Marlon Brando , James Dean , Jane Fonda , James Earl Jones , Eartha Kitt , José Limón , Chita Rivera y Geoffrey Holder .
Cinco días antes de su muerte por cáncer de mama el 8 de noviembre de 1975, Fort asistió a un homenaje a su obra de toda la vida organizado por la Black Theater Alliance y presentado por su alumno Alvin Ailey y por Harry Belafonte . [2] En 1992, el trabajo de Fort fue honrado nuevamente cuando bailarines de varias compañías interpretaron una noche de su coreografía en el Symphony Space de Nueva York.
Sabur Abdul-Salaam, el hijo de Buddy Phillips e hijastro de Syvilla, publicó un libro, Spiritual Journey of An American Muslim (El viaje espiritual de una musulmana estadounidense) , [ ¿cuándo? ] que incluye información adicional sobre ella. [ cita requerida ]
Ayoka Chenzira hizo un cortometraje sobre ella , Syvilla: They Dance to Her Drum (Cortometraje) (1979). [ cita requerida ]