Stephen Phillip Bracks AC (nacido el 15 de octubre de 1954) es un ex político australiano y fue el 44.º primer ministro de Victoria . Ganó por primera vez el distrito electoral de Williamstown en 1994 por el Partido Laborista y fue líder del partido y primer ministro entre 1999 y 2007.
Bracks llevó al Partido Laborista de Victoria a un gobierno minoritario en las elecciones de 1999 , derrotando al actual gobierno de coalición liberal y nacional de Jeff Kennett . El Partido Laborista volvió con un gobierno mayoritario después de una victoria aplastante en las elecciones de 2002. El Partido Laborista fue elegido para un tercer mandato en las elecciones de 2006 con una mayoría sustancial pero reducida. El tesorero , John Brumby , se convirtió en líder y primer ministro laborista en 2007 cuando Bracks se retiró de la política. Bracks es el tercer primer ministro laborista con más años en el cargo en la historia de Victoria, superado solo por John Cain Jr. y Daniel Andrews .
Bracks se ha desempeñado como el sexto rector de la Universidad de Victoria desde 2021. [1]
Steve Bracks nació en Ballarat , donde su familia es dueña de un negocio de moda. Es un australiano libanés ; su abuelo paterno llegó a Australia cuando era niño desde Zahlé en el valle de Beqaa en el Líbano en la década de 1890. [2] Su familia era católica melquita antes de emigrar y se convirtió en católica latina . [3]
Bracks se formó en Ballarat en el St Patrick's College y en el Ballarat College of Advanced Education (ahora Federation University ), donde se graduó en estudios empresariales y educación. Se convirtió en un ávido seguidor del fútbol australiano y apoyó al Geelong Football Club . [4]
De 1976 a 1981, Bracks fue profesor de comercio escolar en el Sacred Heart College de Ballarat . [5] Durante la década de 1980 trabajó en el gobierno local de Ballarat y luego como director ejecutivo del Centro Educativo de Ballarat. Mientras ocupó estos puestos, en dos ocasiones (1985 y 1988) compitió por el escaño de Ballarat North en la Asamblea Legislativa de Victoria por el Partido Laborista . [6]
En 1989, Bracks fue nombrado director estatal de los programas de empleo del gobierno estatal de Victoria, bajo el gobierno laborista de John Cain Jr. Luego se convirtió en asesor tanto de Cain como de su sucesora como primera ministra, Joan Kirner . Allí fue testigo desde dentro del colapso del gobierno laborista tras la crisis económica y presupuestaria que comenzó en 1988. Esta experiencia le dio a Bracks una visión muy conservadora y cautelosa de la gestión económica en el gobierno. [7]
Tras la derrota del gobierno de Kirner a manos del líder liberal Jeff Kennett a finales de 1992, Bracks se convirtió en director ejecutivo de la Junta de Formación de la Industria Gráfica de Victoria. Kirner dimitió del parlamento en 1994 y Bracks fue elegido para ocupar el escaño de Kirner en Williamstown, en los suburbios occidentales de Melbourne. Bracks y su esposa Terry vivían en Williamstown. Tienen tres hijos, [6] uno de los cuales es el modelo Nick Bracks .
Bracks fue elegido inmediatamente ministro de Empleo, Relaciones Industriales y Turismo en la sombra. En 1996, después de que el Partido Laborista, dirigido por John Brumby , fuera derrotado nuevamente, Bracks se convirtió en tesorero en la sombra. En marzo de 1999, cuando se hizo evidente que el Partido Laborista se encaminaba a una nueva derrota bajo el liderazgo de Brumby, Brumby dimitió y Bracks fue elegido líder de la oposición.
Los observadores políticos fueron casi unánimes en que Bracks no tenía ninguna posibilidad de derrotar al primer ministro liberal Jeff Kennett en las elecciones de septiembre de 1999 : [8] las encuestas le dieron a Kennett un índice de popularidad del 60%. Bracks y sus colegas de mayor edad (en particular Brumby, que viene de Bendigo ) hicieron una intensa campaña en las áreas regionales, acusando a Kennett de ignorar las comunidades regionales. En respuesta, los votantes de las áreas regionales abandonaron el gobierno de Kennett. En la noche de las elecciones, para su propia sorpresa, el Partido Laborista aumentó su recuento de escaños de 29 a 41, con los liberales y sus aliados del Partido Nacional reteniendo 43, y tres cayendo en manos de independientes rurales. Con la Coalición a un escaño del gobierno, la elección se decidiría en Frankston East , cuando la muerte del titular Peter McLellan obligó a una elección suplementaria. Esa elección suplementaria fue ganada por el Partido Laborista en una gran oscilación, lo que resultó en un parlamento sin mayoría . Los independientes luego dieron su apoyo al Partido Laborista, lo que permitió a Bracks formar gobierno por un escaño.
La Coalición consideró brevemente obligar a Bracks a demostrar que tenía apoyo en el pleno de la Asamblea. Sin embargo, dos de los independientes, Russell Savage y Susan Davies , sintieron que Kennett les había dado poca importancia en la legislatura anterior y ni siquiera habrían considerado apoyarlo. En cualquier caso, esta táctica se deshizo cuando Kennett anunció su retiro de la política el 20 de octubre. Bracks luego le informó al Gobernador , Sir James Gobbo , que podía formar un gobierno, que fue juramentado debidamente más tarde ese día. Bracks se convirtió en el primer Primer Ministro laborista católico de Victoria desde 1932.
El ex líder Brumby, designado Tesorero, fue considerado una parte importante del éxito del gobierno. Él, el Viceprimer Ministro y Ministro de Salud, John Thwaites , y el Fiscal General, Rob Hulls , fueron considerados los ministros clave del gobierno de Bracks.
Tras el compromiso previo a las elecciones de 1999 de estudiar la viabilidad de introducir servicios de trenes rápidos en los centros regionales, en 2000 el gobierno aprobó la financiación del proyecto de trenes rápidos regionales , que moderniza las líneas ferroviarias entre Melbourne y Ballarat, Bendigo, Geelong y Traralgon. Sin embargo, en 2006 el Auditor General de Victoria señaló que, a pesar de los 750 millones de dólares gastados, "hemos constatado que no se ha logrado la prestación de servicios de trenes rápidos más frecuentes en los corredores de Geelong, Ballarat y Bendigo en las fechas acordadas. En total, los resultados en términos de tiempo de viaje serán más modestos de lo que hubiéramos esperado, y es probable que sólo una minoría de viajeros se beneficie de mejoras significativas en el tiempo de viaje. Estos resultados se producen porque dar a algunos pasajeros servicios exprés completos significa evitar a menudo a un gran número de pasajeros en las estaciones intermedias a lo largo de los corredores". [9]
El 14 de diciembre de 2000, Steve Bracks publicó un documento en el que describía la intención de su gobierno de introducir la Ley de Tolerancia Racial y Religiosa de 2001 .
La principal crítica al primer gobierno de Bracks fue que su insistencia en la consulta impedía un gobierno eficaz y proactivo. Bracks, según los críticos, logró poco y perdió el entusiasmo por el cambio constante que fue característico de los años de Kennett. También se cuestionó el talento de algunos de los ministros más jóvenes del gobierno. Sin embargo, Bracks superó su primer mandato sin grandes contratiempos y su popularidad no disminuyó.
El Partido Laborista ganó las elecciones de 2002 de forma aplastante, con 62 de los 88 escaños de la Asamblea Legislativa, la tercera vez en la historia de Victoria que un gobierno laborista había sido reelegido. En otra primicia, el Partido Laborista también obtuvo una mayoría estrecha pero clara en el Consejo Legislativo . Si bien esta fue la mayor victoria que el Partido Laborista había obtenido en una elección estatal de Victoria, trajo consigo riesgos considerables. Con mayorías en ambas cámaras, Bracks ya no podía citar su débil posición parlamentaria como excusa para la inacción.
El 28 de agosto de 2002, Bracks, junto con su homólogo de Nueva Gales del Sur , Bob Carr , inauguró el acueducto Mowamba entre Jindabyne y Dalgety , para desviar 38 gigalitros de agua al año desde el lago Eucumbene hasta los ríos Snowy y Murray. [10] El plan decenal costó 300 millones de dólares australianos y Victoria y Nueva Gales del Sur se dividieron los costos. Melbourne Water ha declarado que dentro de 50 años habrá un 20 por ciento menos de agua entrando en los embalses de Victoria. [11]
En mayo de 2003, Bracks rompió una promesa electoral y anunció que la autopista Scoresby propuesta en los suburbios orientales de Melbourne sería una autopista de peaje en lugar de una autopista, como se prometió en las elecciones de 2002. Además de arriesgarse a perder apoyo en los escaños marginales en el este de Melbourne, esta decisión provocó una fuerte respuesta del gobierno federal de Howard , que cortó la financiación federal para el proyecto con el argumento de que el gobierno de Bracks había incumplido los términos del acuerdo de financiación federal-estatal. La decisión parece haber sido por recomendación de Brumby, que estaba preocupado por la posición presupuestaria del estado. También se opuso a la decisión la Oposición Laborista Federal, que temía una reacción antilaborista en las elecciones federales de 2004. El entonces líder de la oposición, Mark Latham, describió una reunión con Bracks y ministros federales en la sombra, escribiendo:
Bracks ha roto su promesa, con la esperanza de que el odio se disipe antes de las próximas elecciones estatales. Pero estamos sufriendo las consecuencias electorales... Bracks, sin embargo, no se conmovió, ni siquiera cuando Faulkner se lo dijo directamente... Se quedó allí sentado como una estatua, con esa sonrisa tonta en la cara.
— Los diarios de Latham , página 283.
Este cambio de postura, aunque fue visto por muchos [¿ quiénes? ] como una oportunidad para que los liberales ganaran terreno, llevó al entonces líder de los liberales, Robert Doyle , a adoptar una política muy criticada de medios peajes, que luego fue revocada por su sucesor, Ted Baillieu .
En 2005, tras estudios independientes exhaustivos [12], se descubrió que el ganado había causado un gran daño al Parque Nacional de las Tierras Altas y que su presencia continuada en el Parque era incompatible con los valores de los Parques Nacionales. Bracks respaldó el medio ambiente y a su ministro de medio ambiente, John Thwaites, y anunció que Victoria seguiría el ejemplo de Nueva Gales del Sur y que se prohibiría a los ganaderos utilizar las "Altas Llanuras" de los Parques Nacionales de Victoria para pastar ganado. Los ganaderos habían estado temiendo esta decisión desde 1984, cuando un gobierno laborista expropió tierras para crear el Parque Nacional Alpino . Se estima que trescientos ganaderos montaron a caballo por la calle Bourke en protesta, mientras que la policía dijo que estaban más cerca de 100. El colorido líder del Partido Nacional Victoriano, Peter Ryan, fue citado diciendo que Bracks había matado a " El hombre de Snowy River " (aunque el poema trataba sobre reunir caballos, no ganado, una práctica que se detuvo en las tierras altas justo después de la Segunda Guerra Mundial).
El segundo gobierno de Bracks logró uno de los objetivos más antiguos del Partido Laborista de Victoria con una reforma completa del sistema estatal para elegir su cámara alta. Se introdujo la representación proporcional , con ocho regiones de cinco miembros que sustituyeron a los distritos electorales actuales de un solo miembro. Este sistema aumenta la oportunidad de que los partidos minoritarios, como los Verdes y el DLP, ganen escaños en el Consejo Legislativo, lo que les da una mayor posibilidad de mantener el equilibrio de poder. Para ilustrar la importancia histórica que el Partido Laborista asigna a los cambios, en un discurso en una conferencia que celebraba el 150 aniversario de la Eureka Stockade , Bracks dijo que era "otra victoria para las aspiraciones de Eureka", [13] y ha descrito los cambios como "su logro más orgulloso". [14]
La organización de los Juegos de la Commonwealth de 2006 , considerada en general un éxito (aunque costoso), fue vista como un punto a favor para Bracks y el gobierno. En un contexto de tiempos razonablemente buenos, una percepción que podría reforzarse con una extensa campaña publicitaria del gobierno que vendía las virtudes de Victoria a los victorianos, [15] las encuestas indicaban poco interés en el cambio, aunque hacia el final de la campaña electoral las encuestas indicaban que los liberales liderados por Baillieu estaban acortando la distancia.
La campaña electoral fue relativamente discreta, ya que el Gobierno y Bracks se basaron en gran medida en su historial y en sus planes de abordar cuestiones de infraestructura en su tercer mandato. La imagen de Bracks ocupó un lugar destacado en la publicidad electoral del Partido Laborista. Los ataques liberales se concentraron en el lento proceso de desarrollo de infraestructuras bajo el mandato de Bracks (en particular, en cuestiones de suministro de agua relacionadas con la grave sequía que afectó a Victoria en el período previo a las elecciones), y el nuevo líder liberal, Ted Baillieu, prometió iniciar la construcción de una serie de nuevas iniciativas de infraestructura, incluida una nueva presa en el río Maribyrnong y una planta desalinizadora. También se esperaba que la promesa electoral incumplida del Partido Laborista sobre Eastlink fuera un factor en algunos escaños en los suburbios orientales de Melbourne.
El 25 de noviembre de 2006, Steve Bracks ganó su tercera elección, derrotando cómodamente a Baillieu y asegurándose un tercer mandato, con una mayoría ligeramente reducida en la Cámara Baja. Esta fue la segunda vez que el Partido Laborista de Victoria ganó un tercer mandato. Su gabinete para el tercer mandato fue juramentado el 1 de diciembre de 2006, y Bracks también ocupó la cartera de Ministro de Asuntos de Veteranos y Asuntos Multiculturales.
Bracks anunció su dimisión como primer ministro el 27 de julio de 2007, diciendo que era para pasar más tiempo con su familia. [16] Dimitió el 30 de julio de 2007. Según la ABC , Bracks había estado bajo presión política y personal en las semanas anteriores a su dimisión. Era el único primer ministro estatal que se había negado a aceptar el plan de conservación de agua de la cuenca Murray-Darling de 10.000 millones de dólares del Gobierno federal , [17] y su hijo había estado involucrado en un accidente que implicaba un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol. [18] Bracks dijo en una conferencia de prensa que ya no podía comprometerse al cien por cien con la política:
Una vez que llegas a un punto en el que ya no puedes asumir ese compromiso, la elección es clara: he tomado esa decisión.
— Steve Bracks, anunciando su retiro [19]
El diputado de Bracks, John Thwaites, anunció su dimisión el mismo día. La noticia de la dimisión sorprendió a la comunidad en general y a los políticos. Se reveló que el entonces líder federal del Partido Laborista, Kevin Rudd, fue informado sólo minutos antes del anuncio y trató de disuadir a Bracks de su decisión. El tesorero de Bracks, John Brumby , fue elegido primer ministro sin oposición por el bloque laborista de Victoria , mientras que el fiscal general Rob Hulls fue elegido viceprimer ministro.
Una consecuencia de la salida de Bracks de la política puede haber sido la introducción de una reforma de la ley del aborto en Victoria. Se ha sugerido que la renuncia del primer ministro Bracks sembró las semillas de la reforma de la ley del aborto mediante una legislación que los parlamentarios se habían negado a apoyar anteriormente, por temor a una reacción negativa de los grupos antiabortistas encabezados por la veterana activista Margaret Tighe. Bracks, como católico de ascendencia libanesa, casi con certeza no habría permitido que la legislación sobre el aborto entrara en el parlamento, pero su sucesor, John Brumby, no compartía esta opinión, y el proyecto de ley de reforma de la ley del aborto presentado por la miembro de la cámara alta Candy Broad fue aprobado por el Parlamento en 2008. [20]
En agosto de 2007, tras su dimisión como Primer Ministro, Bracks anunció que prestaría asesoramiento pro bono a corto plazo en Timor Oriental, trabajando junto al recién elegido Primer Ministro Xanana Gusmão . [21] Bracks iba a pasar un año viajando entre Melbourne y Dili ayudando a establecer la administración de Gusmão, los departamentos clave que tendrían que participar y asesorando sobre cómo rendirían cuentas y rendirían informes a la legislatura. [21] [22]
Durante 2008, Bracks manifestó su apoyo a la reforma de la ley del aborto en Victoria. [23]
Además de su papel de asesor de Gusmão, Bracks también se unió a varios consejos asesores de empresas: KPMG , la firma de seguros Jardine Lloyd Thompson Group , el Grupo Financiero AIMS y el NAB . El nombramiento de KPMG fue controvertido, ya que el gobierno de Victoria había otorgado a la firma más de 100 contratos durante el tiempo de Bracks como primer ministro. [24] El 14 de febrero de 2008, el Gobierno Laborista Federal nombró a Bracks para dirigir una investigación sobre la viabilidad actual de la industria automotriz australiana. [25]
En 2010, Bracks fue nombrado Compañero de la Orden de Australia por sus servicios a la comunidad y al Parlamento de Victoria. [26] En reconocimiento a sus distinguidos servicios a la comunidad victoriana, la Universidad de Deakin le otorgó el título de Doctor en Derecho ( honoris causa ) – LL.D (hc) el 27 de abril de 2010. [27] También fue nombrado Presidente Honorario de la Fundación de la Universidad de Deakin. [28]
En febrero de 2013, tras el anuncio de que Nicola Roxon se retiraría de la política federal, Bracks fue citado como posible candidato para su seguro escaño laborista de Gellibrand , pero descartó postularse para el escaño. [29]
Bracks fue designado para el cargo de Cónsul General de Australia en Nueva York en mayo de 2013 por el Gobierno Federal del ALP de Julia Gillard . En ese momento, la ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, la vicelíder liberal Julie Bishop , calificó el nombramiento de "inapropiado" debido a la proximidad de las próximas elecciones y de "arrogante" debido a la falta de consulta con la oposición de entonces. Tras la derrota del ALP en las elecciones del 7 de septiembre , la ministra de Asuntos Exteriores entrante, Julie Bishop, revocó el nombramiento en una decisión descrita como "mezquina y vengativa" por la portavoz interina de Asuntos Exteriores del ALP , Tanya Plibersek . [30] [31] [32]
En marzo de 2019, se anunció que Bracks se desempeñará como el sexto rector de la Universidad de Victoria a partir de 2021. [1]
En junio de 2020, Bracks y la ex vicelíder federal del Partido Laborista, Jenny Macklin, fueron designados administradores de la rama victoriana del Partido Laborista Australiano por el Ejecutivo Nacional del partido hasta principios de 2021, después de que se revelaran acusaciones de acumulación de cargos por parte del ministro victoriano Adem Somyurek . La pareja revisará las operaciones del partido estatal y brindará recomendaciones detalladas para abordar el problema de la acumulación de cargos dentro del partido. [33]