Ragtime es una novela de EL Doctorow , publicada por primera vez en 1975. [1] La extensa ficción histórica ocurre en el área de la ciudad de Nueva York entre 1902 y 1912.
Ragtime ocupó el puesto número 86 entre las 100 mejores novelas de Modern Library en 1998. La revista Time incluyó a Ragtime en su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés de 1923 a 2005. [ 2]
La novela se centra en una familia adinerada que vive en New Rochelle, Nueva York , a la que se hace referencia como Padre, Madre, el hermano menor de Madre, Abuelo y 'el niño pequeño', el hijo pequeño de Padre y Madre. El negocio familiar es la fabricación de banderas y fuegos artificiales, una fuente fácil de riqueza debido al entusiasmo nacional por las exhibiciones patrióticas. Padre se une a la expedición de Robert Peary al Polo Norte, y su regreso ve un cambio en su relación con su esposa, que ha experimentado la independencia en su ausencia. El hermano menor de Madre es un genio en explosivos y fuegos artificiales, pero es un personaje inseguro e infeliz que persigue el amor y la emoción. Se obsesiona con la notoria socialité Evelyn Nesbit , la acecha y se embarca en una breve e insatisfactoria aventura con ella.
En esta situación de inseguridad aparece un niño negro abandonado y luego su madre, Sarah, que sufre una depresión severa. Coalhouse Walker, el padre del niño, visita regularmente a Sarah para ganarse el afecto de ella. Es un músico profesional, bien vestido y de buen hablar, que se gana el respeto de la familia y supera sus prejuicios inicialmente tocando música ragtime en su piano. Las cosas van bien hasta que es humillado por un equipo de bomberos racistas, liderado por Will Conklin, que destroza su Ford Modelo T. Empieza a buscar reparación mediante acciones legales, pero descubre que no puede esperar ganar debido al prejuicio inherente al sistema. Sarah es asesinada en un intento de ayudarlo, y Coalhouse usa el dinero que estaba ahorrando para su boda para pagar un funeral extravagante.
Tras agotar los recursos legales, Coalhouse comienza a matar bomberos y a bombardear estaciones de bomberos para obligar a la ciudad a cumplir con sus demandas: que su Modelo T sea restaurado a su estado original y que Conklin sea entregado a él para que se haga justicia. La madre adopta extraoficialmente al hijo abandonado de Sarah y Coalhouse a pesar de las objeciones del padre, lo que pone en tensión su matrimonio. Con un grupo de jóvenes enojados, todos los cuales se refieren a sí mismos como "Coalhouse Walker", Coalhouse continúa su campaña de justicieros y se le une su hermano menor, que aporta su conocimiento sobre explosivos. Coalhouse y su pandilla asaltan la Biblioteca Morgan , toman como rehén la invaluable colección y cablean el edificio con dinamita. El padre se ve involucrado en el conflicto creciente como mediador, al igual que Booker T. Washington . Coalhouse acepta intercambiar la vida de Conklin por un pasaje seguro para sus hombres, que se van en su Modelo T restaurado. Coalhouse recibe un disparo cuando se entrega a las autoridades.
Esta historia se entrelaza con una descripción de la vida en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York, centrada en un inmigrante de Europa del Este conocido como Tateh, que lucha por mantenerse a sí mismo y a su hija después de echar a su madre de casa por aceptar dinero a cambio de sexo con su empleador. La belleza de la muchacha atrae la atención de Evelyn Nesbit, que le proporciona apoyo financiero. Sin embargo, cuando Tateh se entera de la identidad de Nesbit, se lleva a su hija fuera de la ciudad.
Tateh es un artista talentoso y se gana la vida recortando siluetas de papel en la calle. Intenta trabajar en una fábrica, donde experimenta una huelga de trabajadores exitosa, pero se desilusiona cuando ve que cambia poco la vida de los trabajadores, aunque en el capítulo final todavía se describe a sí mismo como socialista. Comienza a hacer y vender libros de imágenes en movimiento a una empresa de juguetes novedosos, convirtiéndose en un pionero de la animación en la industria cinematográfica. Tateh se vuelve rico y se autodenomina "el Barón" para moverse más fácilmente en la alta sociedad. Conoce y se enamora de su madre, que se casa con él después de que su padre muere en el hundimiento del RMS Lusitania . Adoptan a los hijos del otro, así como al hijo de Coalhouse, y se mudan a California.
Entremezcladas con las historias entrelazadas se encuentran subtramas que siguen a figuras prominentes de la época, incluidas las nombradas anteriormente, así como en la sección de Figuras históricas a continuación.
La novela es inusual por la forma irreverente en que las figuras históricas y los personajes ficticios se entrelazan en la narrativa, creando conexiones sorprendentes y vinculando diferentes eventos y líneas de pensamiento sobre la fama y el éxito, por un lado, y la pobreza y el racismo por el otro. Una de esas figuras es el político moderado negro Booker T. Washington , quien intenta negociar con Coalhouse Walker sin éxito.
Harry Houdini desempeña un papel secundario pero destacado, reflexionando sobre el éxito y la mortalidad. A medida que su éxito crece, se deprime cada vez más y cree que su trabajo, en última instancia, no tiene sentido. Después de la muerte de su madre, se obsesiona con exponer el ocultismo fraudulento, mientras anhela en secreto encontrar una verdadera experiencia mística.
El financiero capitalista JP Morgan , en su búsqueda de complejos delirios de grandeza, se obsesiona con la reencarnación y el misticismo egipcio, y encuentra un inesperado espíritu afín en el realista Henry Ford . Viajando a Egipto con la esperanza de tener una visión de su gran destino, Morgan solo sueña con una vida pasada como vendedor ambulante común y corriente.
La socialité Evelyn Nesbit , desesperada por escapar de la prensa, se involucra con Tateh y se encarga de cuidar de su hija. Al conocer a la agitadora anarquista Emma Goldman, su identidad queda expuesta y Tateh la abandona. Emma le brinda consuelo y orientación a Evelyn sobre cómo liberarse de la dominación de los hombres. Más tarde, el Hermano Menor se encuentra con Goldman, quien le aconseja que supere su obsesión con Evelyn.
Otros personajes históricos mencionados incluyen
En el libro también aparecen dos funcionarios reales de la ciudad de Nueva York: el fiscal de distrito de Manhattan, Charles S. Whitman , y el comisionado de policía Rhinelander Waldo .
El nombre Coalhouse Walker es una referencia a la novela alemana Michael Kohlhaas de Heinrich von Kleist de 1811. Doctorow calificó a Ragtime como un " homenaje bastante deliberado " a la historia de Kleist. [3] Los elementos que involucran la humillación de Coalhouse y su búsqueda cada vez más desesperada de una resolución digna reflejan detalles de la trama en Kleist.
La novela fue nominada al Premio Nebula a la Mejor Novela y ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de ficción en 1975 y el Premio de la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras en 1976. [4]
El libro de Fredric Jameson de 1991 Postmodernism, or, the Cultural Logic of Late Capitalism considera que Ragtime de Doctorow ilustra la crisis de la historiografía y una resistencia a la interpretación. [5]
La novela fue adaptada para una película homónima de 1981 y un musical de 1998 .