Michael DeWayne Brown (nacido el 8 de noviembre de 1954) es un abogado estadounidense y ex funcionario del gobierno que se desempeñó como administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) de 2003 a 2005. Se unió a FEMA como asesor general en 2001 y se convirtió en subdirector el mismo año. Designado en enero de 2003 por el presidente George W. Bush para dirigir FEMA, Brown renunció en septiembre de 2005 después de su controvertida gestión del huracán Katrina . Brown actualmente presenta un programa de radio en 630 KHOW en Denver, Colorado. [1]
Brown nació el 8 de noviembre de 1954 en Guymon, Oklahoma , hijo de Eloise (Ferguson) y Wayne Ellsworth Brown. [2] [3] [4] Recibió una licenciatura en administración pública / ciencias políticas de la Universidad Central Estatal (ahora la Universidad de Oklahoma Central ). [5] Recibió su doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma City en 1981. [6]
Mientras estaba en la universidad, de 1975 a 1978, manejó "asuntos laborales y presupuestarios" [7] como asistente del administrador de la ciudad de Edmond, Oklahoma (población de 34.637 habitantes en 1980). Su biografía de la Casa Blanca afirmaba que tenía la supervisión de los servicios de emergencia en este puesto. [6] Sin embargo, la jefa de relaciones públicas de la ciudad fue citada negando que Brown tuviera supervisión sobre alguien y que "el asistente es más como un pasante ". Ella dijo: "Mike solía manejar muchos detalles. De vez en cuando, le pedía que me escribiera un discurso. Era muy leal. Siempre llegaba a tiempo. Siempre llevaba puesto un traje y una camisa blanca almidonada". [8] Sin embargo, Claudia Deakins, la portavoz de la ciudad de Edmond, presentó información al Comité de la Cámara que investiga el huracán Katrina de que la revista Time , que describió su currículum como "inflado", había sacado sus citas de contexto e informó erróneamente sobre el puesto de Brown en la ciudad de Edmond. El ex alcalde de Edmond, Carl Reherman, y la ex fiscal de la ciudad, Mary Ann Karns, presentaron declaraciones juradas [9] al comité de investigación de la Cámara que demostraban que Brown tenía experiencia en gestión de emergencias.
Mientras asistía a la facultad de derecho , Brown fue designado por el presidente del Comité de Finanzas del Senado de la Legislatura de Oklahoma como Director del Personal del Comité de Finanzas, donde supervisó los asuntos fiscales estatales de 1980 a 1982. En 1981, fue elegido para el consejo municipal de Edmond, pero renunció para trabajar en la práctica privada. [7]
Más tarde, en la década de 1980, Brown vivió en Enid, Oklahoma , y ejerció la abogacía allí. Durante la controversia del huracán Katrina, Stephen Jones, socio principal y fundador de la firma para la que trabajaba Brown, lo describió como "poco serio y algo superficial" y afirmó que había manejado trabajo "transaccional", en lugar de litigios. [8] Brown luego se dedicó a la práctica legal en solitario.
También enseñó en la facultad de derecho de la Universidad de Oklahoma City como profesor adjunto , aunque su perfil en FindLaw tergiversaba su ocupación en ese momento como "profesor destacado de ciencias políticas". [8] De 1982 a 1988, fue presidente de la Junta Directiva de la Autoridad Municipal de Energía de Oklahoma.
Brown se presentó como candidato al Congreso en 1988 contra el demócrata Glenn English , que no había sido desafiado en la elección anterior. La campaña bien financiada de English derrotó rotundamente a Brown con 122.763 votos contra 45.199. Después de perder, Brown prometió volver a intentarlo en 1990, diciendo: "Tengo una excelente oportunidad de prevalecer. Es un estado demócrata, pero un distrito muy republicano ". [10] Sin embargo, Brown no se presentó en 1990, y English venció a su oponente republicano, Robert Burns, por 110.100 votos contra 27.540.
Brown fue el Comisionado de Jueces y Comisarios de la Asociación Internacional del Caballo Árabe de 1989 a 2001. Después de que se presentaran numerosas demandas contra la organización por las acciones disciplinarias que Brown tomó contra los miembros que violaron el código de ética de la asociación, [11] Brown renunció y negoció la rescisión de su contrato.
Un informe de dos partes de marzo de 2000 en el St. Louis Post-Dispatch , que relata una de las acciones disciplinarias, elogió a Brown por llevar adelante una investigación contra David Boggs, "el capo del mundo del caballo árabe", a pesar de la presión interna para poner fin a la investigación. [12] La investigación dirigida por Brown descubrió que Boggs realizaba cirugías médicamente innecesarias en caballos para mejorar su atractivo visual. Una junta de ética suspendió a Boggs durante cinco años. Boggs protestó a través de múltiples demandas contra la organización y Brown, alegando calumnia y difamación . Brown y la Asociación Internacional del Caballo Árabe prevalecieron en cada una de las demandas presentadas por Boggs, pero las demandas, no obstante, tuvieron un costo financiero. Algunos miembros entrevistados sintieron que Brown mostró una actitud imperiosa y lo apodaron "El Zar". [13]
Brown creó su propio fondo de defensa legal antes de dimitir, una medida que, según él, era necesaria para proteger los bienes de su familia. [14] Sin embargo, algunos expertos afirmaron que esto fue lo que realmente llevó a su destitución. Recaudó dinero de los criadores para el fondo, así como de la Asociación Internacional del Caballo Árabe, lo que creó lo que algunos llamaron un conflicto de intereses. A pesar de que su contrato estipulaba que la asociación debía pagar todos sus gastos legales personales, además de su salario anual de 100.000 dólares, la asociación inicialmente se negó a pagar las facturas legales. Se afirmó que Brown creó el fondo de defensa legal siguiendo el consejo del propio asesor legal de la asociación.
Después de que el presidente Bush asumiera el cargo en enero de 2001, Brown se unió a FEMA como asesor general. Fue la primera persona contratada por su viejo amigo, el director de FEMA Joe Allbaugh , [15] quien también dirigió la campaña electoral de Bush en 2000. Allbaugh más tarde nombró a Brown su subdirector interino en septiembre de 2001. Bush lo nombró formalmente como subdirector el 22 de marzo de 2002, y el Senado lo confirmó muchos meses después, después de que el esfuerzo de recuperación de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York hubiera disminuido. Brown supervisó los esfuerzos de recuperación de Nueva York y los estados circundantes con Reuben Jeffery III de la Oficina de Política Nacional de la Casa Blanca, quien más tarde se convirtió en presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos .
Antes de su nombramiento como subsecretario, la Casa Blanca designó a Brown para dirigir un equipo de transición que crearía la Dirección de Preparación y Respuesta ante Emergencias dentro del Departamento de Seguridad Nacional. Antes de eso, poco después de los ataques del 11 de septiembre, Brown formó parte del Comité de Directores de Gestión de Consecuencias, que actuó como grupo de coordinación de políticas de la Casa Blanca para la respuesta federal interna a los ataques. Más tarde, Bush le pidió que dirigiera el Grupo de Trabajo de Gestión de Consecuencias para identificar y resolver cuestiones clave relacionadas con el plan de respuesta federal.
En agosto de 2002, Bush nombró a Brown para la Oficina de Planificación de la Transición del nuevo Departamento de Seguridad Nacional, y se desempeñó como líder de transición de la División de Preparación y Respuesta ante Emergencias. Como subsecretario, Brown también dirigió el Centro de Integración del Sistema Nacional de Gestión de Incidentes , el Sistema Médico Nacional de Desastres y el Equipo de Respuesta a Incidentes Nucleares. Después de que Bush anunció la creación del Departamento de Seguridad Nacional, Allbaugh dejó el gobierno y Bush nominó a Brown en enero de 2003 para la dirección de la FEMA. Brown prestó juramento en su cargo el 15 de abril de 2003.
El 31 de agosto de 2005, después de que el huracán Katrina fuera calificado como un "incidente de importancia nacional", Brown fue nombrado funcionario federal principal y puesto a cargo de la respuesta del gobierno federal por el director de Seguridad Nacional, Michael Chertoff . En el Aeropuerto Regional de Mobile (Alabama) , el 2 de septiembre de 2005, el presidente Bush, que había nombrado a Brown en 2003, lo elogió poco después de que azotara la tormenta, diciendo: "Brownie, estás haciendo un gran trabajo". [16]
Tras las críticas por lo que algunos percibieron como una falta de planificación y coordinación, el 7 de septiembre de 2005, el Jefe de Estado Mayor de la Guardia Costera , el vicealmirante Thad Allen , fue nombrado adjunto de Brown y se le dio el control operativo de las tareas de búsqueda, rescate y recuperación. [17] El 9 de septiembre de 2005, Chertoff relevó a Brown de todas las tareas de socorro en el lugar a lo largo de la Costa del Golfo , reemplazándolo oficialmente por el vicealmirante Allen y enviando a Brown de regreso a Washington para continuar con las operaciones centrales de FEMA. Brown le dijo a Associated Press que "la prensa" lo estaba convirtiendo en un chivo expiatorio de la lenta respuesta federal al huracán. [18]
El 12 de septiembre de 2005, a raíz de lo que se consideró ampliamente como un manejo incompetente de las consecuencias del huracán Katrina por parte de funcionarios estatales, locales y federales, Brown renunció, diciendo que era "lo mejor para los intereses de la agencia y del presidente". [19] En total, al menos 1.245 personas habían muerto en el huracán y las inundaciones posteriores. [20]
La reputación de Brown también se vio dañada cuando el Boston Herald reveló su escasa experiencia en gestión de desastres antes de unirse a la FEMA. Poco después de su renuncia, Associated Press obtuvo una cinta de vídeo en la que Brown informaba a Bush, al gobernador Blanco, al alcalde Nagin y a otros en la que cuestionaba la sensatez del uso por parte del alcalde del Superdome de Luisiana como "refugio de último recurso" y cuestionaba la integridad estructural del Superdome. [21]
Al menos una fuente, The Economist , sugirió que Brown había sido "empujado" a abandonar la FEMA por la administración en lugar de haber renunciado voluntariamente, aunque los correos electrónicos internos de Brown indicaban que ya estaba planeando abandonar la FEMA en el momento en que golpeó Katrina. [22] La misma sugerencia fue hecha por al menos un miembro del Congreso durante una audiencia sobre lo que salió mal durante Katrina. Brown concentró su testimonio en esa audiencia en afirmar que la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, y el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, tenían la mayor parte, si no toda, de la culpa por los fracasos en la respuesta a Katrina, y que su único error había sido no darse cuenta antes de su incapacidad para cumplir con sus respectivos deberes.
Aunque Brown renunció como director, siguió siendo subsecretario de Preparación y Respuesta ante Emergencias. Chertoff le concedió dos prórrogas de 30 días para no "sacrificar la capacidad real de obtener una visión completa de las experiencias de Mike". Brown siguió recibiendo su salario anual de 148.000 dólares hasta el 2 de noviembre de 2005, cuando se marchó a mitad de la segunda prórroga de 30 días.
El 2 de noviembre de 2005, Brown finalizó su contrato antes de tiempo (que Chertoff había prorrogado hasta mediados de noviembre) y abandonó el gobierno federal. El 18 de enero de 2006, Brown declaró que ciertas cosas podrían haberse manejado de manera diferente, como llamar a los militares. Como uno de los desastres naturales más grandes que haya azotado a los EE. UU., afirmó: "Fue más allá de la capacidad de los gobiernos estatales y locales, y fue más allá de la capacidad de FEMA". [23] El 10 de febrero de 2006, Brown testificó nuevamente ante el Congreso, esta vez culpando al Departamento de Seguridad Nacional por el mal manejo del desastre, afirmando que el enfoque antiterrorista del departamento había hecho que negara los recursos necesarios para operar adecuadamente FEMA. En su testimonio de febrero de 2006, Brown también contradijo afirmaciones anteriores de que la Casa Blanca no estaba al tanto de que se habían roto los diques , afirmando: "Que digan que no teníamos conocimiento de ello es simplemente una tontería". [24]
El 1 de marzo de 2006, la AP publicó una grabación de Brown y Bush en una videoconferencia en la que se planteó la vulnerabilidad del sistema de diques y se expresó una gran preocupación por la posible pérdida de vidas. [25] Bush negó en una entrevista que tuviera conocimiento de la posibilidad de una catástrofe relacionada con los diques. [26]
Brown comenzó como asesor [ ¿cuándo? ] de una empresa que cotiza en bolsa, InferX [27], que afirmaba que su tecnología era la respuesta a las preocupaciones de seguridad de los EE. UU., así como a los problemas de credibilidad del Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Brown había estado en el circuito de los medios hablando sobre tecnología que afirmaba detectar sospechosos de terrorismo, rastrear amenazas en contenedores de envío y transporte de carga, y recopilar datos para el seguimiento de las fuerzas del orden. En diciembre de 2007, Brown fue nombrado director ejecutivo de InferX y luego designado miembro de la junta directiva en abril de 2008. El 9 de mayo de 2008, Brown y otros abandonaron la empresa a la espera de la venta de InferX a otro inversor.
A partir de 2007 [actualizar], Brown trabajó para Cotton Companies, una empresa privada especializada en recuperación de desastres. A lo largo de 2007 y principios de 2008, Brown hizo apariciones ante la prensa en representación de Cotton Companies. En estas apariciones, se refirió a las lecciones que había aprendido de sus experiencias como director de FEMA durante el huracán Katrina. [28]
En julio de 2009, Brown se convirtió en el director ejecutivo de Next of Kin Registry, una ONG con sede en Washington DC. NOKR es un depósito central de información de contacto de emergencia en los Estados Unidos y en otros 87 países. La ONG está totalmente dirigida por voluntarios. [29]
El 28 de agosto de 2009, se anunció a través de correos electrónicos con comunicados de prensa [30] [31] [ dudoso – discutir ] "El ex director de FEMA Michael Brown se une a Cold Creek Solutions, ofrece práctica de consultoría para recuperación de desastres" y también se informó posteriormente [32] [33] que Brown se había unido a Cold Creek Solutions como vicepresidente de Práctica de Recuperación de Desastres. [34] [35]
Brown ocupó varios puestos en la estación de radio de Denver KOA después de dejar el servicio gubernamental. En febrero de 2010 fue nombrado presentador del Michael Brown Show de 7 a 10 p. m. los días de semana en KOA, cuando no había deportes. Brown ha aceptado las críticas recibidas durante su manejo de FEMA y ha indicado que esto le da una idea de cuándo falla el gobierno. A mediados de 2012, Brown se asoció con el presentador liberal de Denver KKZN David Sirota para el programa Sirota-Brown de KHOW para el espacio de conducción de la tarde de KHOW, [36] pero ahora presenta su propio programa, nuevamente llamado Michael Brown Show . [37] Políticamente, en el programa, Brown se describe a sí mismo como "muy claramente de centroderecha , conservador , con una fuerte inclinación libertaria ". [38]
Brown fue coautor de un libro, Deadly Indifference: The Perfect (Political) Storm: Hurricane Katrina, The Bush White House, and Beyond , sobre sus experiencias durante el huracán Katrina. El libro se publicó el 16 de junio de 2011 y es publicado por Taylor Trade Publishing . Brown critica el desempeño de numerosas personas, incluidos Bush, Trent Lott , Dennis Hastert , Ray Nagin y Jesse Jackson , y critica su propio desempeño al afirmar que no estuvo listo para la prensa y fue demasiado tímido en su respuesta. [39]
En 2004, la FEMA desembolsó 30 millones de dólares en fondos de ayuda para desastres por el huracán Frances a los residentes de Miami, Florida , donde los daños causados por el huracán Frances fueron mínimos. Brown admitió haber pagado 12 millones de dólares en exceso, pero negó haber cometido errores graves y atribuyó el hecho a un fallo informático . Después de investigar, el South Florida Sun-Sentinel escribió que Brown era responsable y pidió que lo despidieran. [40]
En enero de 2005, el representante estadounidense Robert Wexler (demócrata de Florida) instó públicamente a Bush a despedir a Brown, citando el informe del Sun-Sentinel . [41] Wexler repitió su llamado en abril a Chertoff, citando nuevos informes de que FEMA envió inspectores con antecedentes penales de robo y malversación de fondos para realizar evaluaciones de daños. [42]
Tras el huracán Katrina, muchos políticos demócratas pidieron que se despidiera a Brown inmediatamente, entre ellos la representante de California Nancy Pelosi , la senadora de Maryland Barbara Mikulski , los senadores de Nueva York Hillary Clinton y Chuck Schumer , el senador de Colorado Ken Salazar , la representante de Michigan Carolyn Cheeks Kilpatrick y la senadora Debbie Stabenow , el representante estatal de Luisiana Peter Sullivan, el senador de Nevada Harry Reid , el senador de Delaware Joe Biden y el senador de Illinois Dick Durbin .
Políticos republicanos como el senador Trent Lott también han criticado la gestión de Brown en la FEMA. Sin embargo, la actuación de Brown fue defendida por republicanos como el ex alcalde de la ciudad de Nueva York Rudy Giuliani , el gobernador de Florida Jeb Bush y el ex redactor de discursos presidenciales Pat Buchanan .
El presidente Bush comentó: "Brownie, estás haciendo un trabajo extraordinario" durante una gira por Louisiana. "Un trabajo extraordinario" pronto se convirtió en una expresión sarcástica para referirse a cosas que hacían compinches con conexiones políticas o a la incompetencia general. [43] [44] [45]
El 29 de agosto de 2005, cinco horas después de que el huracán tocara tierra, Brown hizo su primera solicitud para que se desplegaran trabajadores de rescate del Departamento de Seguridad Nacional en la zona del desastre sólo después de dos días de entrenamiento. [46] También les dijo a los departamentos de bomberos y rescate fuera de las áreas afectadas que se abstuvieran de proporcionar camiones o trabajadores de emergencia sin una solicitud directa de los gobiernos estatales o locales para evitar problemas de coordinación y la acusación de extralimitarse en la autoridad federal.
El 1 de septiembre de 2005, Brown le dijo a Soledad O'Brien , de la CNN , que no sabía que las autoridades de Nueva Orleans habían alojado en el Centro de Convenciones a miles de evacuados, que rápidamente se quedaron sin comida ni agua, a pesar de que los principales medios de comunicación llevaban al menos un día informando sobre la difícil situación de los evacuados. También criticó a los que estaban atrapados en Nueva Orleans como "los que optaron por no evacuar, los que optaron por no abandonar la ciudad" (desobedeciendo una orden de evacuación obligatoria).
El 2 de septiembre de 2005, el alcalde de Chicago , Richard M. Daley, declaró que había prometido bomberos, agentes de policía, trabajadores del departamento de salud y otros recursos en nombre de la ciudad, pero que sólo le pidieron que enviara un camión cisterna. [47]
Gail Collins , en ese momento editora de la página editorial de The New York Times , calificó a Brown de "legendario como un desastre por derecho propio", [48] y en la semana de Acción de Gracias de 2005, Brown fue el número 1 en la lista de "Pavo político del año" de CNN por su manejo de Katrina.
El 28 de agosto de 2007, el candidato presidencial demócrata John Edwards propuso lo que llamó la "Ley de Brownie", que exige que "personas calificadas, no políticos mediocres", dirijan las agencias federales clave. [49]
En noviembre de 2005, un comité del Congreso solicitó los mensajes de correo electrónico de Brown para investigar la gestión del desastre de Katrina por parte del gobierno federal. La polémica surgió cuando se hicieron públicos los aproximadamente 1.000 mensajes de correo electrónico entre Brown, su personal y conocidos. Varios de los mensajes de correo electrónico de Brown muestran una falta discutible de profesionalismo en el desempeño de sus funciones (según Charlie Melancon , el representante de los Estados Unidos por el tercer distrito del Congreso de Luisiana –Nueva Orleans– en aquel momento).
El día que azotó Katrina, Brown escribió: "¿Puedo dejarlo ya? ¿Puedo irme a casa?" [50] Más tarde, el 2 de septiembre, bromeó con una amiga diciéndole que no podía reunirse con ella porque estaba "atrapado [como director de la FEMA]... por favor, rescátame"; y en otra ocasión dijo: "Si miras mi precioso atuendo de la FEMA, realmente vomitarás. Soy un dios de la moda". [51] En otro correo electrónico, la secretaria de prensa de Brown, Sharon Worthy, le aconsejó que se arremangara "para parecer más trabajador... Incluso el presidente se arremangó hasta justo debajo del codo". [50] Un correo electrónico en el que ofrecía equipo médico crítico no recibió respuesta durante cuatro días. [50]
Brown, hablando sobre el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en mayo de 2010, declaró:
"Esto es exactamente lo que quieren, porque ahora puede complacer a los ambientalistas y decir: 'Voy a cerrarlo porque es demasiado peligroso'"... "Este presidente nunca ha apoyado a las grandes petroleras, nunca ha apoyado la perforación en alta mar, y ahora tiene una excusa para volver a cerrarlo". [52]
En contraste con la afirmación de Brown, Obama había propuesto unas semanas antes importantes expansiones de las perforaciones de petróleo y gas en alta mar como parte de su política energética de "todo lo anterior" . [53] El derrame resultó en un aumento en la oposición a las perforaciones entre los ambientalistas, y el Presidente declaró una moratoria de seis meses sobre las perforaciones de petróleo y gas para que se pudieran implementar nuevas medidas de seguridad, lo que resultó en la pérdida del apoyo republicano para una importante legislación sobre cambio climático . [54]
Brown criticó al presidente Obama por responder al huracán Sandy más rápido de lo que respondió al ataque a las instalaciones diplomáticas estadounidenses en Bengasi, Libia. También afirmó que pensaba que el presidente Obama estaba exagerando la probable amenaza de Sandy y que la tormenta apenas se había formado. También señaló que "la tormenta todavía se estaba formando, la gente estaba debatiendo si iba a ser tan mala como se esperaba o no, y noté que el presidente debería haber dejado que los gobernadores y alcaldes se ocuparan de la tormenta hasta que estuviera más cerca de golpear las áreas costeras a lo largo del corredor de Washington, DC-Nueva York".
En una entrevista con Denver Westword , Brown dijo: "Una de las cosas que le preguntarán [al presidente Obama] es por qué se lanzó sobre [el huracán Sandy] tan rápido y regresó a Washington tan rápido cuando en... Bengasi, fue a Las Vegas. ¿Por qué fue tan rápido?... En algún momento, alguien le hará esa pregunta". [55]
La columnista de opinión del Washington Post, Alexandra Petri, respondió que el ataque de Bengasi fue imprevisto, mientras que el huracán se había pronosticado con mucha antelación. Petri consideró que la crítica era irónica, dada la respuesta demasiado lenta del propio Brown al huracán Katrina, e injustificada, dado que el gobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, estaba elogiando la respuesta de Obama. [56] Sandy causó 71 muertes y decenas de miles de millones de dólares en daños en los Estados Unidos.
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