Mahlon Loomis (21 de julio de 1826 - 13 de octubre de 1886) fue un dentista e inventor estadounidense conocido por proponer un sistema de generación de energía eléctrica y comunicación inalámbrica basado en su idea de que había capas cargadas eléctricamente en la atmósfera de la Tierra.
La teoría de Loomis era que la atmósfera superior de la Tierra estaba dividida en capas de voltaje discretas, que se elevaban desde cero a nivel del suelo hasta un voltaje más alto con la altitud, y que éstas podían ser "aprovechadas" usando cometas equipadas con conductores de pantalla metálica y cables de cobre de 600 pies de largo. volado muy por encima de colinas y montañas, con el fin de conducir electricidad para su uso en tierra o para transmitir y recibir mensajes de impulso de código electromagnético. Afirmó que en 1868 envió transmisiones telegráficas inalámbricas entre dos colinas de Virginia a 18 millas de distancia utilizando aparatos basados en sus teorías. Las opiniones de los historiadores sobre lo que realmente hizo van desde que su afirmación no está probada hasta teorías de que pudo haber enviado inadvertidamente señales de ondas electromagnéticas (radio) entre las dos cimas de las colinas, a pesar de sus ideas poco prácticas sobre las cargas eléctricas atmosféricas.
Mahlon Loomis nació en Oppenheim, Nueva York, el tercero de ocho hijos de Nathan y Waitie J. (bereber) Loomis. Más tarde, la familia se mudó a Springvale, Virginia. El 28 de mayo de 1856 se casó con Achsah Ashley; tuvieron una hija, Catherine Ashley, el 5 de agosto de 1860. En septiembre de 1848 se mudó a Cleveland, Ohio, y estudió odontología con el Dr. Wright, y comenzó a practicar la odontología en Ohio antes de regresar a Virginia, y luego residió en Earlville. , Nueva York, Cambridgeport, Massachusetts y Filadelfia, Pensilvania, antes de mudarse a Washington, DC [2] En 1860-1862 fue catalogado como "maestro albañil" dentro de la organización fraternal Masones Libres y Aceptados, asistiendo a la Logia Dawson. [3]
Como parte de su práctica odontológica, Loomis desarrolló un proceso para fabricar dentaduras postizas enteramente de porcelana, que patentó en los Estados Unidos ( patente estadounidense 10.847 ) en 1857, así como en Inglaterra y Francia. [5] Sin embargo, patentar un dispositivo médico fue controvertido y una convención dental de Nueva York consideró la acción "poco profesional". En respuesta, Loomis publicó anuncios en los periódicos locales defendiendo su patente dental y a sí mismo contra la acusación de "no profesional", afirmando: "ya sea que mi obtención de cartas de patente se considere profesional o no, seguiré insistiendo en mantener y defender mi patente, a pesar de de las diversas insinuaciones y falsedades de mis hermanos profesionales, y continuaré fabricando en mis diferentes consultorios, como lo he hecho durante los últimos tres años, mis inimitables y absolutamente perfectas dentaduras postizas artificiales, y desafiaré a cualquier dentista en este o cualquier otro país, para producir una obra de arte similar, que iguale en pureza, belleza, durabilidad o excelencia artística, mi estilo de dientes, que estoy haciendo ahora y además ofreceré UNA RECOMPENSA DE QUINIENTOS DÓLARES, que se pagará puntualmente, en caso de que; están tan igualados [4]
Una revisión histórica de la patente de Loomis concluyó que él "tenía gran confianza en el éxito final de su proceso y lo consideraba fácil de manipular y adaptar. Pero la profesión encontró grandes dificultades en estas direcciones, siendo la principal la casi imposibilidad de controlar adecuadamente la contracción del material durante la cocción; y el proceso del Sr. Loomis, aunque experimentado hasta cierto punto, nunca alcanzó demasiada importancia." [6]
A mediados del siglo XIX se había establecido claramente que la Tierra estaba rodeada por un importante campo eléctrico, y Loomis sentía apasionadamente que se trataba de un recurso de enorme potencial ignorado, tanto para generar energía eléctrica como como conducto que sustentaría la conexión inalámbrica a nivel mundial. comunicación.
En 1864, Loomis reflexionaba en su cuaderno: "El relámpago con su trueno parece ser la cosa más poderosa y terrible de la naturaleza. Siempre parece haber abundancia de este elemento eléctrico; ¿y por qué no utilizarlo para diversos fines?" [8] En una conferencia de 1872 profetizó: "La atmósfera, como el interior de una jarra de Leyden , o la placa de zinc de una batería galvánica, está siempre altamente cargada de electricidad positiva, y el aire que interviene, como el cristal de la jarra de Leyden La jarra, o los polos separados de la batería galvánica, es un perfecto no conductor, formando y constituyendo así la batería eléctrica más completa y colosal que jamás haya dado una chispa eléctrica, pero queda sin usar... hay una forma ya demostrada. mediante experimentos mediante los cuales podemos alcanzar y aprovechar fuentes de su beneficio y valor, y es buscar las cimas más altas de las montañas, y así penetrar en este inmenso e inexplorado campo, cuyo suelo virgen espera la reja del arado para una fructífera siembra y cosecha". Loomis señaló que: " Franklin demostró la viabilidad de extraer electricidad de las nubes a la Tierra, pero desde entonces no se ha dado ningún paso para convertir ese hecho en una práctica rentable". Pero, una vez que la infraestructura para extraer corrientes eléctricas de la atmósfera superior estuviera en su lugar, significaría que: "el molino y la fábrica funcionarán con una energía más sutil, aunque la rueda hidráulica permanezca seca e inactiva. Nuestras viviendas brillarán con un calor saludable". en los días invernales y será iluminado con luz clara e inquebrantable durante la noche por el flujo constante e inagotable de este elemento vital, y el minero de carbón dejará su trabajo en el pozo por una artesanía más noble entre sus compañeros a la luz del sol y El oro crudo de Ofir puede estar en el suelo, pero el metal puro fundido de la Omnipotencia se encuentra en el estrato que lo cubre". En esta misma conferencia, Loomis sostuvo que aprovechar la electricidad atmosférica algún día se usaría para derretir icebergs, dar como resultado "la malaria eliminada de la atmósfera" y eventualmente se usaría para tonificar y templar "todos los climas de este nuestro planeta". [9]
Otro fenómeno eléctrico que influyó mucho en las teorías de Loomis fue la aurora boreal o "aurora boreal". Ya en 1839, el matemático y físico alemán Carl Friedrich Gauss había especulado correctamente que su luminiscencia se originaba en una región eléctricamente conductora de la atmósfera superior, que más tarde se conoció como ionosfera . Loomis estaba familiarizado con la tormenta solar de 1859 , que además de una gran exhibición de auroras produjo corrientes eléctricas generalizadas que interrumpieron las líneas telegráficas. Sin embargo, en ese momento era incierto el alcance exacto del fenómeno. Aunque ahora se sabe que se encuentra a cientos de kilómetros sobre el nivel del mar, Loomis creía que en realidad estaba sólo a unos pocos kilómetros sobre la superficie de la Tierra, por lo que se encontraba dentro del rango de las cumbres montañosas más altas.
Reflejando su creencia en el tremendo potencial sin explotar de la electricidad atmosférica, Loomis declaró en una carta de enero de 1868 a su hermano Joseph: "¡Telegraph! Ese es el resultado menos importante que espero lograr". [11] Sin embargo, prácticamente todos sus esfuerzos posteriores reportados se referían a intentos de establecer señalización de larga distancia.
Loomis creía que, en ausencia de influencias perturbadoras como las tormentas, la atmósfera normalmente se organizaba en capas concéntricas discretas, a las que se podía acceder individualmente para proporcionar comunicación inalámbrica a distancia. Por tanto, las transmisiones sólo serían posibles cuando tanto el conductor emisor como el receptor estuvieran a la misma altitud sobre el nivel del mar. Hubo varios casos en los años comprendidos entre 1866 y 1879 en los que se informó que Loomis realizó transmisiones experimentales exitosas, que oscilaron entre 11 y 400 millas (18 a 645 kilómetros). Sin embargo, en la mayoría de los casos los detalles proporcionados fueron muy limitados.
Loomis es mejor conocido por una entrada de octubre de 1866 que anotó en uno de sus cuadernos y que dice: "Desde dos picos montañosos de Blue Ridge en Virginia, que están sólo a unos dos mil pies sobre la marea, se dejaron volar dos cometas. arriba, uno de cada cima, a dieciocho o veinte millas de distancia, cada uno de estos cometas tenía un pequeño trozo de fina malla de alambre de cobre de aproximadamente quince pulgadas cuadradas adherido a su parte inferior y conectado también con el cable de seiscientos pies de largo que sostenía las cometas. cuando estaban levantadas El día era claro y fresco en el mes de octubre, con suficiente brisa para mantener las cometas firmemente ancladas cuando volaban. Se hizo una buena conexión con el suelo poniendo en un lugar húmedo una bobina de alambre. cuyo extremo estaba asegurado al poste de unión de un galvanómetro. Los equipos y aparatos en ambas estaciones eran exactamente iguales; se dispuso que precisamente a esa hora y minuto se conectara el galvanómetro en una estación, para estar en circuito con el. cables de tierra y cometa. En la estación opuesta, el cable de tierra ya estaba unido al galvanómetro y se hicieron tres conexiones separadas y deliberadas de medio minuto con el cable de la cometa y el instrumento. Esto desvió o movió la aguja en la otra estación con el mismo vigor y precisión como si hubiera estado conectada a una batería normal. Luego de un lapso de cinco minutos, como estaba previamente acordado, se repitió la misma actuación con los mismos resultados hasta la tercera vez. Luego se dejó transcurrir exactamente quince minutos, tiempo durante el cual el instrumento de la primera estación se puso en circuito con ambos cables mientras el opuesto se separaba de su cable superior, invirtiendo así la disposición en cada estación. Al cumplirse los quince minutos llegaban a la estación inicial los mensajes o señales, perfecto duplicado de los enviados desde ella, según acuerdo previo. Y aunque no se utilizó ninguna 'llave transmisora', ni ninguna 'sonda' para expresar los mensajes, eran tan exactos y distintos como cualquiera que alguna vez haya viajado sobre un conductor metálico. Un sentimiento solemne pareció impresionar a quienes presenciaron la pequeña actuación, como si algún grave misterio flotara en torno a la sencilla escena, a pesar de que los resultados se esperaban con confianza, aunque los experimentos habían continuado durante casi dos días antes de que la línea "funcionara". ' e incluso entonces continuó transmitiendo señales sólo unas tres horas, cuando el circuito quedó repentinamente inoperativo debido al alejamiento del cuerpo eléctrico superior. De ahí que se deban buscar regiones altas donde las influencias perturbadoras no puedan invadir, donde la energía estática se almacene en un vasto elemento ininterrumpido, permitiendo que una línea funcione sin interrupción o posible falla. No es necesario permitirse especulaciones sobre si la teoría es correcta, porque la teoría y la especulación deben mantenerse a un lado, quieran o no, y cuadrarse con la verdad demostrada." [12]
Un informe de noviembre de 1872 en el Washington Chronicle afirmaba que, utilizando cometas y galvanómetros, "el sistema aéreo de Loomis acababa de ser probado en líneas de diferentes longitudes, con resultados variables, pero perfectamente satisfactorios. En una línea de 400 millas de distancia lineal (800 millas circuito) las pruebas fueron perfectamente satisfactorias a una altura de 2100 pies. En una elevación de montaña de 1200 pies las pruebas y los resultados fueron muy sólidos a una distancia de 14 millas. [13] En una entrevista de enero de 1873 impresa en el mismo periódico, se citó a Loomis diciendo que durante el verano anterior había "telegrafiado mis experimentos imperfectos de la manera más satisfactoria", "en las estribaciones de las montañas Blue Ridge, en Virginia, en una elevación montañosa de unos mil trescientos pies, con cometas suspendidas con un pequeño alambre de cobre de unos quinientos pies de longitud. Las señales eran perfectas, como lo indicaba un galvanómetro en las dos estaciones, cuando se hizo la conexión. la tierra completando el circuito". [14]
Quince años después de la muerte de Mahlon Loomis, su hermano mayor George escribió un relato sobre las actividades de su hermano. George Loomis informó que una serie de reveses financieros habían obstaculizado el desarrollo. Un plan para recaudar 20.000 dólares para financiar una demostración del sistema en Cascade Range , en Estados Unidos , que abarca las 300 millas (480 kilómetros) entre Mount Hood , Oregón, y Mount Shasta , California, tuvo que cancelarse debido a las pérdidas sufridas por los patrocinadores en la caída del mercado de valores del Viernes Negro de septiembre de 1869 . Luego se consiguió una financiación alternativa para esta prueba con un grupo ubicado en Chicago, pero este apoyo también fue bloqueado debido a las secuelas del Gran Incendio de Chicago de octubre de 1871 . [15]
El relato de George Loomis también relata una prueba submarina realizada por su hermano: "Siguiendo las teorías cuya exactitud ya había sido verificada tan satisfactoriamente, concibió la idea de telegrafiar entre barcos en el mar sin conexiones de cables. El experimento se intentó en la Bahía de Chesapeake. con perfecto éxito, entre barcos separados por unas dos millas." "En cada barco había un aparato telegráfico. Se ató un cable al instrumento y un extremo se arrojó al agua a una profundidad moderada. Otro cable aislado de longitud mucho mayor se dejó caer a una profundidad mayor en un estrato de agua más frío. dos estratos de agua de diferentes temperaturas conectados a la misma batería formaron un circuito completo y permitieron que las comunicaciones pasaran entre los dos recipientes sin otras conexiones. El experimento resultó en un éxito total. Según el mismo principio, se le hizo creer que el calor. La corriente de la Corriente del Golfo, si estuviera conectada de manera similar con el agua adyacente más fría, proporcionaría un medio para telegrafiar a una gran distancia, tal vez en la medida en que se mantenga una diferencia decidida de temperatura ". [16] Este aparentemente es el único informe de Loomis realizando una prueba submarina.
El 13 de enero de 1869, el senador Charles Sumner de Massachusetts presentó una petición preparada por Loomis que solicitaba que el Congreso de los Estados Unidos asignara 50.000 dólares para financiar el desarrollo de sus ideas "durante el próximo año". [17] Esta petición fue remitida inicialmente al Comité de Patentes y luego, a petición de Loomis, fue remitida el 11 de marzo de 1870 al Comité de Asignaciones. [18] Veinte días después, la petición fue nuevamente transferida al Comité de Comercio. [19]
La solicitud de Loomis de una asignación gubernamental tenía un precedente en una subvención del Congreso de 1843 de 30.000 dólares a Samuel Morse , para la construcción de una línea experimental de telégrafo por cable desde Washington a Baltimore, Maryland. Durante el tiempo que el Congreso evaluaba esta solicitud, Morse realizó múltiples demostraciones in situ del funcionamiento del telégrafo en el edificio del capitolio. Además, el Comité de Comercio de la Cámara de Representantes, al revisar su propuesta, señaló que había un sistema de telégrafo similar, desarrollado por Charles Wheatstone , que ya estaba en operación comercial en Inglaterra, que había sido "puesto en uso práctico durante doscientas o trescientas millas". en Gran Bretaña". Esto llevó al comité a concluir que "La viabilidad de establecer telégrafos según el principio eléctrico ya no es una cuestión". [20]
Por el contrario, poco más que el entusiasmo de Loomis apoyaba su afirmación de que era posible construir estaciones de telégrafo aéreo en funcionamiento en las cimas de las montañas. El Senador Sumner, al presentar la solicitud de Loomis, explicó que: "Al presentar esta petición deseo decir que cumplo con un deber, y me contento con señalar que sin duda es un gran caso de alcohol ilegal o marca una gran época en el progreso de invención. No me comprometo a expresar una opinión al respecto." El senador de Kansas, Samuel Pomeroy, afirmó que "espero que los senadores no piensen, por ninguno de los comentarios que he hecho, que me burlé de esta mejora. Creo en ello. He visto dos o tres experimentos y creo que hay algo en ello. Lo he visto probado a pequeña escala y me inclino a pensar que tendrá éxito". Sin embargo, no proporcionó ningún detalle adicional sobre lo que quiso decir con "probado en pequeña escala". [17] Finalmente, la petición de apoyo financiero de Loomis no fue aprobada.
Al rechazar la obtención de financiamiento federal, Loomis concluyó que formar una corporación bajo un estatuto federal ayudaría a aumentar la visibilidad de sus esfuerzos y sería más probable que fuera aprobado, ya que el gobierno federal no tendría que gastar dinero. Así, el 11 de julio de 1870, John Bingham de Ohio presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes para incorporar la Loomis Aerial Telegraph Company, [21] que según la carta propuesta se utilizaría "para utilizar los principios y poderes de la naturaleza". electricidad para telegrafiar, generar luz, calor y fuerza motriz". Los incorporadores fueron Loomis, Alex Elliott y William N. Chamberlain de Washington, DC, PR Ammidon de Boston e Isaiah Dukens de Delaware. El capital inicial que se obtendría mediante la venta de acciones se fijó en 200.000 dólares, que podría aumentarse, si fuera necesario, a 2 millones de dólares. Este proyecto de ley se presentaría tres veces en otros tantos años, no logrando ser aprobado las dos primeras veces, y en cada ocasión fue remitido al Comité de Comercio.
El 20 de mayo de 1872, el representante Bingham presentó "Una ley para constituir la Loomis Aerial Telegraph Company" por tercera vez, subrayando nuevamente que no habría ninguna asignación monetaria. En el momento en que se presentó el proyecto de ley, Bingham declaró: "He presentado el proyecto de ley a instancias del caballero (Sr. Loomis) cuyo nombre lleva. Mi conocimiento de este caballero es muy limitado". "Él tiene un sueño, y puede que sea sólo un sueño, un sueño salvaje, que cuando su proposición llegue a aplicarse plenamente, pueda iluminar y calentar vuestras casas, que pueda proporcionar todo el calor necesario para todos los usos del ser humano. vida, y para impulsar vuestra maquinaria sobre la tierra y sobre el mar." [22] Esta vez el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes, y el 16 de enero de 1873, el Senado de los Estados Unidos también dio su aprobación. [23] El presidente Grant firmó el proyecto de ley cinco días después.
Tras la firma, The Telegrapher informó que "Nuestro viejo amigo el Prof. Loomis finalmente obtuvo su acta de constitución y está relativamente contento", aunque en opinión del crítico escéptico "Todo el asunto probablemente se calmará y se olvidará después de un tiempo". rato". [24] JR Hayes, MD, uno de los inversores de Loomis Aerial Telegraph Company, escribió una reseña positiva que apareció en varios periódicos. En su opinión: "La concepción del Dr. Loomis es grandiosa y merece la profunda atención de todos sus compatriotas. Es un plan mucho más factible, en vista de nuestro conocimiento actual de la electricidad aplicada a la telegrafía, que lo que era el Sistema Morse en su concepción." Además, predijo que "este sistema revolucionará la telegrafía en todo el mundo, ya que está prácticamente desarrollado y utilizado, y será tan económico en su funcionamiento diario que pronto reemplazará al sistema postal de todos los países sin la ayuda de una legislación que este efecto." [25]
Mientras continuaban los intentos de aprobar el proyecto de ley de constitución, Loomis, por sugerencia del representante Bingham, solicitó una patente que cubriera su idea. El 30 de julio de 1872, se le concedió la patente estadounidense 129.971 para "Mejora en la telegrafía". Esta patente de una página hace una vaga afirmación sobre el uso de electricidad atmosférica para eliminar el cable aéreo utilizado por los sistemas de telégrafo existentes, pero no contiene ningún diagrama esquemático de cómo construirlo, ni ninguna teoría sobre cómo podría funcionar. Loomis imaginó torres "en las cimas de altas montañas, y así penetrar o establecer una conexión eléctrica con el estrato atmosférico... para formar el circuito eléctrico".
La patente de Loomis es en realidad similar a la patente estadounidense 126.356 , concedida a William Henry Ward tres meses antes. Ward, que aparentemente conocía a Loomis y sus ideas, solicitó su patente, "Mejora en la recolección de electricidad para telegrafías, etc.", el 29 de junio de 1871, y le fue concedida el 30 de abril de 1872. La descripción de Ward preveía la señalización intercontinental. , [26] pero no incluye un diagrama esquemático detallado. En cambio, ilustra y describe torres que pueden girarse con el viento para "impulsar una corriente aérea de electricidad hacia la parte media aislada de la torre, corriente que pasa hacia arriba a través de la parte superior de la torre y sale a través del ventilador o la cima... por lo que la torre recibe continuamente nuevos y frescos suministros de electricidad".
Las dos patentes utilizan en algunos lugares un lenguaje casi idéntico:
A pesar de la existencia de la patente anterior de Ward, la mayoría de las revisiones históricas todavía atribuyen a Loomis el primer individuo en recibir una patente para la comunicación electrónica inalámbrica.
Loomis ahora poseía una patente y Loomis Aerial Telegraph Company tenía un estatuto federal, pero parece haber habido poca actividad corporativa más allá de una reunión organizativa. Ernest Newton Boog atribuyó gran parte de la culpa a la inactividad del Pánico de 1873 , que se produjo en septiembre de ese año, y "arruinó a la mayoría de los capitalistas que habían aceptado respaldarlo". [27]
Sin embargo, a finales de 1877 se informó que Loomis estaba llevando a cabo experimentos exitosos en Virginia Occidental y también contaba con la financiación necesaria para probar un plan audaz para conectar el oeste de los Estados Unidos con Suiza. Según este informe, publicado en numerosos periódicos: "Recientemente ha llegado aquí información de que el Profesor Loomis, que ha estado durante algunos meses en las regiones montañosas de Virginia Occidental realizando una serie de experimentos con su propuesta de telegrafía aérea, ha demostrado finalmente que telegrafiar sin Los cables son prácticos." Además, "el profesor Loomis tiene ahora en marcha un plan para una serie de experimentos desde un punto en uno de los picos más altos de los Alpes, en Suiza, hasta un lugar similar en las Montañas Rocosas, en este lado del mundo. Si Si esto tiene éxito, por supuesto, el invento tendrá la misma importancia que el propio telégrafo eléctrico y será incluso mayor que el del teléfono. Todo el dinero necesario para llevar a cabo los experimentos ya ha sido prometido, y no será así. Muchos años, si resulta un éxito, antes de que los cables oceánicos sean una de las artes perdidas, una vez que hayan desempeñado su papel, se dejarán de lado. El costo de la telegrafía aérea no superará un centavo cuando el otro ya no exista. $1.000." [29]
A principios de 1879, varios periódicos y publicaciones periódicas publicaron un informe atribuido al corresponsal del Hartford Times en Washington. Esta revisión indicaba que Loomis continuaba las pruebas en Virginia Occidental "realizadas desde altas colinas y montañas, aunque ha telegrafiado hasta once millas levantando cometas en cada extremo de la distancia, haciéndolas volar con un fino alambre de cobre en lugar de cuerda. En el instante en que alcanzaron exactamente la misma altitud o entraron en las mismas comunicaciones telegráficas actuales, con la ayuda de un instrumento similar al instrumento Morse, podrían llevarse a cabo tan perfectamente como si las dos cometas estuvieran conectadas con cables. sin embargo, interrumpa la comunicación inmediatamente." Dada la necesidad de mantener las cimas de los dos conductores a alturas fijas e idénticas, este informe continuaba diciendo: "En consecuencia, construyó una especie de torre telescópica en la cima de dos colinas distantes unas veinte millas, y desde ellas levantó una varilla de acero mediante la cual Se alcanzó una cierta corriente aérea de electricidad. Durante meses pudo telegrafiar de una torre a otra. Una fuerte tormenta perturba la conexión, pero puede restablecerse fácilmente después de que la tormenta haya pasado. [30] Una posdata de este relato, procedente del Washington Chronicle , afirmaba que Loomis había informado que había "demostrado mediante pruebas repetidas que el teléfono podía usarse tan fácilmente como los instrumentos Morse, y que últimamente había hecho todo su discurso a su asistente, a veinte millas de él, por teléfono, siendo la conexión sólo aérea". Además, se citó a Loomis diciendo que había "mantenido correspondencia con Edison durante mucho tiempo y que había recibido muchas sugerencias valiosas de él". [31]
La afirmación de Loomi de que, a partir de la década de 1860, realizó con éxito telégrafos y comunicaciones telefónicas inalámbricas de largo alcance es controvertida, y las opiniones sobre sus afirmaciones van desde la aceptación total hasta el rechazo por no estar probadas y ser poco prácticas. En general, incluso las personas que aceptan sus informes asumen que las transmisiones no funcionaron de la forma especificada en su patente. En lugar de señales producidas por cambios eléctricos que fueron inducidos en las estratificaciones atmosféricas, los partidarios generalmente plantean la hipótesis de que en realidad estaba enviando y recibiendo señales de radio sin darse cuenta. (No fue hasta mediados de la década de 1890, gracias al trabajo de Guglielmo Marconi , que se supo que las corrientes eléctricas de alta frecuencia podían usarse para generar señales de radio (radiación electromagnética) con fines de señalización.)
La falta de testigos independientes o de descripciones técnicas detalladas ha dificultado hacer un análisis concluyente de las diversas afirmaciones e ideas de Loomis. Durante esta era, la práctica común para verificar que un sistema funcionaba como se anunciaba era colocar observadores en cada extremo de un enlace de comunicación, enviando sus propios mensajes y haciendo informes públicos. Aunque Loomis afirmó que "eminentes científicos e ingenieros" observaron sus experimentos, nunca proporcionó sus nombres ni los de sus asistentes, y una investigación exhaustiva no ha descubierto ningún informe independiente de testigos presenciales. [33]
El escepticismo sobre las ideas de Loomis se remonta a sus primeros trabajos. En 1869, año en que solicitó apoyo financiero al Congreso de los Estados Unidos, y de 1870 a 1873, cuando intentaba recibir el estatuto para la Loomis Aerial Telegraph Company, los comentarios de los periódicos eran a menudo muy negativos. Un comentario editorial del Paterson Daily Gardian del 15 de enero de 1869 declaró: "Nos inclinamos a pensar que el Sr. Summer es acertado y seguro al decir del nuevo modo de Mahon Loomis, MD de 'telegrafiar sin el uso de cables', que es O es un gran caso de alcohol ilegal o marca una época en el progreso de la invención. Pero antes de que se apruebe esa 'asignación de 50.000 dólares', sería bueno averiguar cuál ". [34]
Para la entrada "Telegrafía" de la edición de 1903 de la Encyclopædia Britannica , el colaborador John Ambrose Fleming escribió que: "Muchos otros recursos más o menos imperfectos, como los de Mahlon Loomis, propuestos en 1872 y 1877, y los de Kitsee en 1895, para la telegrafía inalámbrica no estaban dentro de la región de proyectos prácticamente realizables." [35] En 1904, AT Story examinó la información disponible y sintió la necesidad de incluir el calificativo "si vamos a creer en los informes", antes de afirmar que entonces "el intento de comunicación entre las dos cumbres fue exitoso". [36] En 1907, Lucien Poincaré escribió una descripción completa de la "física moderna" que descartaba rotundamente los éxitos autoinformados de Loomis por no ser siquiera dignos de revisión, [37] y la traducción al inglés de este libro agregó la descripción peyorativa de Loomis como " un curandero americano". [38]
En 1909, un artículo del Washington Star informó que la Oficina Meteorológica de Estados Unidos estaba examinando una propuesta para realizar pruebas, utilizando cometas, para tratar de verificar los experimentos de Loomis. El periódico señalaba que: "Los hechos del caso han sido transmitidos por el profesor Willis Moore al Dr. Blair, que está llevando a cabo una serie de experimentos de vuelo de cometas en Mount Weather, y tratará de reproducir los resultados. El experimento No costará nada hablar de ello y posiblemente será de valor. Los funcionarios del Smithsonian que conocen algo de los registros del caso Loomis no están entusiasmados con la reactivación de la vieja historia, el señor Mayard, que se encarga de la parte técnica. trabajo, dice que nunca ha encontrado lo que para él era evidencia satisfactoria de que Loomis realmente logró algo. Dice que si pudiera encontrar alguno de sus instrumentos, estaría encantado de agregarlos a la colección del Smithsonian, pero que nunca ha oído hablar de ello. existiendo tales reliquias." [39] (La investigación realizada por Thomas Appleby no encontró ninguna información que confirme que estos experimentos propuestos por la Oficina Meteorológica alguna vez se llevaron a cabo; [40] sin embargo, el Smithsonian adquirió más tarde el equipo utilizado por Loomis).
En 1922, los autores de The Complete Book of Radio estaban intrigados por el trabajo de Loomis, aunque comenzaron su reseña con el comentario de que "de ninguna manera afirmaban que Loomis descubriera la radiotelegrafía, tal como la entendemos hoy". Después de analizar los artículos de Loomis, concluyeron que "es muy difícil dar la interpretación adecuada a las notas de Loomis" y "incluso la consideración más reflexiva no parece revelar los hechos que tenía en mente". Además, descubrieron que las "especificaciones de su patente, a la luz de nuestro conocimiento actual, son tan ambiguas que es difícil entender su significado real". Dada la falta de información, concluyeron que no estaba claro si había empleado las corrientes eléctricas de alta frecuencia que luego se determinaron necesarias para generar señales de radio; por otro lado, "no se puede decir con certeza que no usó tales corrientes". ". [41]
Otros, sin embargo, consideraban a Loomis un profeta incomprendido que se adelantó treinta años a su época, y al que se le debería atribuir el mérito de haber inventado la telegrafía inalámbrica "dos años antes del nacimiento de Marconi". [42]
A medida que se acercaba el centenario de su manifestación de octubre de 1866, un grupo de partidarios trabajó para conmemorar a Loomis. Un breve artículo de Otis B. Young de la Universidad del Sur de Illinois , "El verdadero comienzo de la radio: la historia desatendida de Mahlon Loomis", apareció en la edición del 7 de marzo de 1964 de Saturday Review . [43] Young produjo una reseña más larga en 1967, cuya frase abierta afirmaba que "Mahlon Loomis fue, más allá de toda duda razonable, el descubridor e inventor de las comunicaciones inalámbricas en el mundo". [44] El reconocimiento de Loomis por parte del Congreso fue propuesto mediante la Resolución Conjunta 111 del Senado, presentada el 20 de septiembre de 1965 por el Senador Robert Byrd , [45] y la Resolución Conjunta 685 de la Cámara, presentada el 7 de octubre de 1965 por el Representante Howard W. Smith , [46 ] ambos de Virginia, que pretendían reconocer a Loomis como "la primera persona en inventar y demostrar un sistema de comunicación inalámbrica". Sin embargo, no se aprobó ninguna resolución.
La edición de octubre de 1965 de Popular Electronics publicó un artículo, "The Real Inventor of Wireless", escrito por Thomas Appleby [47] y el 15 de marzo de 1967, Appleby fundó la organización sin fines de lucro "Mahlon Loomis Scientific Foundation, Inc." en Washington, DC, "dedicada a la investigación científica en nombre de Mahlon Loomis". [48] También preparó una reseña más extensa de la vida de Loomis, Mahlon Loomis: Inventor of Radio , que se publicó en 1967.
La conclusión general de Appleby fue que Loomis había realizado con éxito múltiples transmisiones telegráficas inalámbricas a partir de 1866 y, basándose en su análisis de los cuadernos de notas de Loomis, había creado sin darse cuenta un transmisor de radio de "chispa" , similar al que los primeros inventores de radio emplearían algunos décadas después. Según Appleby, los cables elevados habrían creado chispas eléctricas (a pesar de que Loomis había contrastado la caída de un rayo con su propio sistema, que según él funcionaría "inocuamente y sin sacudidas"), [49] lo que a su vez produjo radiotelegrafía. transmisiones. (Un transmisor de chispa habría sido incapaz de realizar transmisiones de audio, pero Appleby no abordó la afirmación de Loomis de 1879 de que estaba usando su sistema aéreo para hablar regularmente con un asistente a veinte millas de distancia). Loomis informó que utilizó conductores elevados, incluidas cometas, para alcanzar lo que, según su teoría, era una capa conductora en la atmósfera. Appleby concluyó que las cuerdas de cobre de las cometas habrían actuado como antenas transmisoras y receptoras de radio, y el hecho de que se informara que tenían longitudes idénticas habría añadido una cantidad limitada de sintonización. [50]
Al revisar la prueba informada de 1866, Appleby señaló que, aunque Loomis afirmó que un sitio era la montaña Bear's Den, solo se decía que la otra ubicación estaba a dieciocho millas de distancia, en algún lugar a lo largo de Catoctin Ridge. (En algunos otros relatos, las distancias indicadas oscilan entre catorce y veinte millas). Utilizando la cifra de dieciocho millas, Appleby sugirió que el segundo sitio podría ser Furnace Mountain, porque más al norte estaría al otro lado del río Potomac en Maryland en lugar de Virginia. [51]
Appleby señaló que una pregunta que a veces surgía era cómo Loomis, si en realidad estaba transmitiendo señales de radio, podría haber usado un galvanómetro para recibir las señales, ya que se sabía que estos dispositivos se activaban sólo mediante corrientes eléctricas directas y eran inutilizables para altas temperaturas. Corrientes alternas de frecuencia producidas por señales de radio recibidas. (El primer uso registrado de un galvanómetro para recibir señales de radio fue por John Fleming en 1904. Sin embargo, utilizó un tubo de vacío de dos elementos para convertir la corriente alterna de alta frecuencia en corriente continua para permitir que el galvanómetro funcionara). Appleby señaló que los cuadernos de notas de Loomis no incluían ninguna información sobre un tipo específico de galvanómetro, y "sólo hay escasos detalles del equipo utilizado por el Dr. Loomis para recibir o detectar estas oscilaciones en su estación receptora" porque "todo lo que dejó fue unos cuantos bocetos a los que les faltan los detalles constructivos". Sin embargo, especuló que algún tipo de efecto magnético podría haber hecho posible que los dispositivos se volvieran efectivos. [52]
En la edición de 2003 de Invention & Technology , el artículo "Through The Air In 1866" de Malvin E. Ring estaba subtitulado "El dentista de Virginia demostró la telegrafía inalámbrica décadas antes que Marconi". Esta revisión aceptó las afirmaciones de Loomis de realizar transmisiones de telegrafía inalámbrica de larga distancia, aunque el autor tenía preguntas pendientes sobre los detalles técnicos y afirmó que "no está claro cómo sucedió esto exactamente". [53]
Otros, en cambio, se muestran escépticos. En 2005, Thomas H. Lee resumió sus esfuerzos de investigación: "Supuestamente, los experimentos realizados por Loomis en su estado natal de Virginia Occidental tuvieron éxito, pero no hay evidencia primaria aceptada que respalde esta afirmación, y los cálculos basados en el conocimiento moderno arrojan tremendas dudas. En todo caso." Además: "Abundan los informes aparentemente autorizados sobre pruebas exitosas (normalmente, en las pruebas estuvieron presentes senadores de varios estados federados, en las que supuestamente se demostraron dos cimas de montañas separadas por 22 km y luego se verificaron de forma independiente). Sin embargo, nunca he podido localizar información sobre estas pruebas distinta a la que el propio Loomis proporcionó. Otros que citan estos mismos resultados aparentemente no han tenido mejor éxito en localizar una fuente primaria, pero continúan repitiéndolos sin reservas". [54]
Loomis finalmente se separó de su esposa y en 1878 trabajaba como mineralogista para la empresa Mount Athos en Lynchburg, Virginia. El 10 de mayo de 1881, se le concedió la patente estadounidense 241.387 para una "valija convertible", y el 29 de noviembre de 1881, se le concedió la patente estadounidense 250.268 para un "cierre de puños o cuello". Este dispositivo consistía en "una tira de metal doblada en cada extremo en direcciones opuestas para formar ganchos de resorte, con las superficies internas rugosas o dentadas y las porciones curvas corrugadas". [55] Se mudó a la casa de su hermano George en Parkersburg, Virginia Occidental, luego, en 1884, se mudó a Terra Alta, Virginia Occidental, donde instaló una práctica dental. [56] El 16 de marzo de 1886, se le concedió la patente estadounidense 338.090 , para un tipo de termostato eléctrico. Loomis murió en la Terra Alta el 13 de octubre de 1886, a la edad de 60 años, y fue enterrado en el Cementerio de la Terra Alta. [57] [58]
George Loomis informó que cerca del final de su vida, Mahlon contó que "me ha impulsado un impulso al que no pude resistir" y "sé que algunos, incluso muchos, me consideran un chiflado; algunos tal vez como un tonto". —por permitirme el sacrificio de ventajas materiales para abandonar una profesión lucrativa y perseguir este ignus fatuus , pero sé que tengo razón, y si la generación actual vive lo suficiente sus opiniones cambiarán—y su asombro será que No lo percibí antes, nunca lo veré perfeccionado, pero lo será, y otros tendrán el honor del descubrimiento. Aún así, eso no me importa, excepto que sería gratificante, lo confieso, vivir para verlo. El mundo reconoce que al menos estoy cuerdo o al menos soy un chiflado como el que Dios emplea para mover el mundo". [59]