Los Kitchener Rangers son un importante equipo de hockey sobre hielo juvenil con sede en Kitchener, Ontario , Canadá. Son miembros de la División Medio Oeste de la Conferencia Oeste de la Liga de Hockey de Ontario . Los Rangers han ganado la Copa J. Ross Robertson como campeones de la OHL en 1981, 1982, 2003 y 2008. Han aparecido en seis Copas Memorial (1981, 1982, 1984, 1990, 2003 y 2008), avanzando al juego final del torneo cada uno de esos seis años. Son dos veces campeones de la Copa Memorial (1982, 2003).
Los Rangers son uno de los seis equipos de la Liga Canadiense de Hockey ( Moose Jaw Warriors , Swift Current Broncos , Lethbridge Hurricanes , Peterborough Petes ) que son de propiedad pública. Desde la creación del club, una Junta Directiva de 39 personas, [1] incluido un comité ejecutivo de nueve personas, es elegida por los suscriptores de abonos de temporada del equipo que actúan como fideicomisarios del equipo. Esta Junta Directiva también está compuesta en su totalidad y únicamente por suscriptores de abonos de temporada de los Kitchener Rangers.
Son uno de los equipos de la Liga Canadiense de Hockey más exitosos en términos de ex alumnos, con más de 180 jugadores y entrenadores que pasaron a servir en la NHL, incluidos Gabriel Landeskog , Jeff Skinner , Radek Faksa , John Gibson , Nazem Kadri , Mike Richards , David Clarkson , Steve Mason , Derek Roy y Peter DeBoer . Cinco de sus ex alumnos han sido incluidos en el Salón de la Fama del Hockey : Scott Stevens , Bill Barber , Paul Coffey , Larry Robinson y Al MacInnis .
La franquicia de los Kitchener Rangers se inauguró antes de la temporada 1947-48 de la Asociación de Hockey de Ontario como los Guelph Biltmore Mad Hatters . Con sede en la cercana Guelph , Ontario , los Biltmore Mad Hatters eran un equipo filial de los New York Rangers de la Liga Nacional de Hockey . El equipo disfrutó de un éxito considerable en la década de 1950, ganando tres campeonatos de liga y una Copa Memorial . Sin embargo, en 1960, el equipo tenía problemas financieros y fue vendido a un nuevo propietario. Los nuevos propietarios cambiaron el nombre del equipo a Guelph Royals para que coincidiera con el apodo de Guelph, la "Ciudad Real". A pesar de estos esfuerzos por reavivar la marca en decadencia, los problemas financieros del equipo persistieron. Al final de la temporada 1962-63, el empresario de Kitchener, Eugene George, fue contactado por los New York Rangers para trasladar el equipo a Kitchener con la esperanza de construir un entorno juvenil más estable.
En 1963, George y un grupo de empresarios de Kitchener trasladaron a los Guelph Royals a Kitchener y los rebautizaron como Kitchener Rangers Junior "A" Hockey Club. El patrocinio de los New York Rangers al equipo finalizó en 1967 con la expansión de la era de los "Original Six" de la NHL, por lo que George aceptó comprar el equipo a los New York Rangers por una suma de un dólar, pero rechazó la oportunidad de que fuera propiedad privada. En su lugar, entregó el equipo a la comunidad mediante la creación de una organización sin fines de lucro. La Carta de los Kitchener Rangers declaraba que "ninguna persona será miembro de la Corporación a menos que sea un suscriptor de abono de temporada para la temporada actual de los partidos de hockey en casa del club, y todas las personas que sean suscriptores de abonos de temporada tienen derecho automáticamente a ser miembros".
Para su temporada de debut en 1963-64, el equipo se mudó al Kitchener Memorial Auditorium , que anteriormente había sido el hogar de los Kitchener Greenshirts y los Kitchener Canucks . El martes 1 de octubre de 1963, el primer entrenador de los Rangers, Steve Brklacich, dio la bienvenida a una lista de 54 jugadores con esperanzas de entrar al campo de entrenamiento solo dos semanas antes del primer partido en casa. El primer juego de exhibición tuvo lugar el domingo 6 de octubre de 1963 contra los Peterborough Petes . El primer juego de temporada regular del equipo contó con los Rangers y los visitantes St. Catharines Black Hawks el martes 15 de octubre de 1963, que vistieron a jugadores como las estrellas de la liga Dennis Hull y Doug Jarrett . El primer gol en la historia del equipo lo marcó John Beechey, asistido por Gary Sabourin y Tommy Miller, a las 11:36 del primer período. El primer capitán del equipo, Alexander "Sandy" Fitzpatrick , anotaría el primer gol de la victoria en la historia del equipo, rompiendo un empate 3-3 en el tercer período para impulsar a los Blueshirts a una victoria de 4-3. Los Rangers tuvieron éxito promocionando el equipo en la comunidad, atrayendo una gran asistencia a pesar de una mala primera temporada en la clasificación que terminó con un récord de 9-41-6 (WLT).
Los Rangers tuvieron problemas durante sus primeras tres temporadas en la OHA , terminando por debajo de .500 en las dos campañas siguientes (sexto en 1964-65, séptimo en 1965-66). A pesar del séptimo lugar en 1965-66, el equipo terminó el año con fuerza y ganó las dos primeras rondas de playoffs para llegar a las finales de la OHA, cayendo finalmente 4-1 en una serie al mejor de siete ante los Oshawa Generals y un joven Bobby Orr . Kitchener terminó en primer lugar la temporada siguiente (1966-67, 38-10-6), ganando su primer Trofeo Hamilton Spectator en la historia de la franquicia como campeones de la temporada regular, pero cayó ante los Toronto Marlboros en las semifinales. En 1967-68, los Rangers volvieron a ser primeros en la OHA y ganaron su segundo Trofeo Hamilton Spectator consecutivo. Jugaron en las finales nuevamente, pero esta vez perdieron una serie ajustada 4 juegos a 3 con un empate, ante el eventual campeón de la Copa Memorial, Niagara Falls Flyers . En 1968-69, Jim Malleck sucedió a Eugene George como presidente del equipo. En noviembre de 1968, Dave Weber, nativo de Kitchener, fue nombrado entrenador después de que Wally Kullman fuera relevado de sus funciones. Pero los Rangers registraron solo nueve victorias (9-40-5), terminando en el décimo lugar después de ver a 13 jugadores de la temporada anterior graduarse a las filas profesionales. En 1969, Walter (Punch) Scherer, un ex cazatalentos de los Boston Bruins , se convirtió en el gerente general del equipo. Sin embargo, la década terminó con una nota alta, ya que el novato Bill Barber se vistió en su primera de tres temporadas junior en Kitchener y sumó 37 goles y 86 puntos en solo 54 juegos de temporada regular.
1969 también marcó el año en que Les Bradley se unió al equipo. Bradley fue un pilar en el banquillo como entrenador del equipo desde 1969 hasta 1986, y luego, después de retirarse como entrenador, se convirtió en embajador en la sala de prensa durante más de 15 años.
Gerry Forler se convirtió en el entrenador de los Rangers para la temporada 1970-71, pero renunció en diciembre de 1970 y fue reemplazado por Ron Murphy para el resto de la temporada. Kitchener tuvo problemas durante la mayor parte de la década, registrando solo dos temporadas ganadoras (un récord de 31-24-8 en 1971-72 y 43-18-9 en 1973-74). Barber registró su primera de dos temporadas consecutivas de más de 100 puntos en 1970-71, anotando 46 goles y 105 puntos en 61 juegos de temporada regular. Fue uno de los dos jugadores en alcanzar el hito de los 100 puntos ( Tom Cassidy , 104 puntos) ese año, pero los Rangers no pudieron pasar de la primera ronda de los playoffs. En 1973-74, los Rangers terminaron primeros en la OHA y obtuvieron su tercer Trofeo Hamilton Spectator en ocho años, en gran parte debido a la portería de Don Edwards , que tuvo el promedio de goles en contra más bajo de la liga. El equipo perdió contra los Peterborough Petes en la segunda ronda de los playoffs.
En la temporada 1974-75, el club terminó último en la liga y a 20 puntos de un puesto en los playoffs con un récord de 17-47-6. A pesar de su último puesto, los Rangers serían anfitriones de la Copa Memorial esa temporada ya que no había ningún equipo anfitrión en su lugar. Para la temporada siguiente en 1975-76, hubo cambios [ ¿quién? ] en presidente, gerente general y entrenador. El equipo mejoró en 17 puntos, subiendo a un cuarto puesto en la clasificación. En 1976-77, Foster establecería el récord de la franquicia de los Rangers en puntos en una sola temporada (143), una marca que todavía se mantiene hoy. Su total de 382 puntos en 262 juegos de temporada regular durante 1973-77 también sigue siendo un récord del club.
El récord de los Rangers durante la temporada 1979-80 cayó a 17-51-0, pero Paul Coffey , un joven defensor adquirido de los Sault Ste. Marie Greyhounds , recolectó 71 puntos en 52 juegos de temporada regular antes de ser seleccionado sexto en general por los Edmonton Oilers en el Draft de entrada de la NHL de 1980 .
Los Rangers buscaban recuperarse de una temporada 17-51-0 en 1979-80, pero la primera mitad de la campaña 1980-81 los dejó en el último lugar en Navidad. Pero una segunda mitad fuerte, que culminó con ocho victorias en nueve partidos para terminar la temporada, impulsó a los Rangers a un primer puesto y un título de la División Emms . Verían una mejora de 35 puntos con respecto a la temporada anterior, terminando con una marca de 34-33-1. Entrenados por Orval Tessier , los Rangers fueron liderados ofensivamente por 49 goles y 116 puntos del extremo derecho Brian Bellows , junto con 54 goles y 108 puntos del extremo izquierdo Jeff Larmer . El centro Grant Martin estaba a solo dos puntos de unirse a ellos en el club del centenar, anotando 41 goles y 98 puntos. Otros jugadores destacados del equipo fueron Al MacInnis , Mike Eagles , Larry Carroll y el portero Wendell Young .
Los playoffs de Kitchener comenzaron contra los Niagara Falls Flyers , y los derrotaron con una victoria de la serie de 4-2, incluido un empate. Los Rangers anotaron cinco o más goles en cada juego de la serie, con la excepción del empate 3-3 en el Juego 4. El siguiente fue un encuentro con los Windsor Spitfires en la Ronda 3, que los Rangers ganaron 4-0 con un empate. Una vez más, la ofensiva de los Blueshirts demostró ser formidable, anotando no menos de cuatro goles en cada encuentro y anotando siete en dos ocasiones. Esto preparó el escenario para una Final de la OHL contra los Sault Ste. Marie Greyhounds . Los Hounds eran los favoritos para ganar el título de la liga, habiendo promediado el promedio más alto de goles por juego en la liga y terminando 27 puntos por delante de Kitchener en la clasificación de la temporada regular. Los Rangers, sin embargo, mantuvieron a los Greyhounds a 16 goles en los seis juegos de la serie y estuvieron invictos en la final de la liga. Ganaron la serie por 3-0 con tres empates para ganar su primera Copa J. Ross Robertson como campeones de la OHL en la historia de la franquicia.
La Copa Memorial de 1981 se jugó en el Windsor Arena en Windsor, Ontario . Kitchener representó a la Ontario Hockey League mientras que el centro Barry Pederson (65 goles, 147 puntos en 55 partidos de temporada regular), el extremo derecho Rich Chernomaz (49 goles, 113 puntos en 72 partidos) y el portero Grant Fuhr fueron piezas clave [ ¿según quién? ] de los Victoria Cougars de la Western Hockey League . El equipo de la Major Junior Hockey League de Quebec -y campeones defensores de la Copa Memorial- fueron los Cornwall Royals , que contaban con jugadores como el centro Dale Hawerchuk (81 goles, 183 puntos en 72 partidos), el extremo izquierdo Marc Crawford (42 goles, 99 puntos en 63 partidos) y el centro Doug Gilmour (35 puntos en 51 partidos).
Kitchener perdió sus dos primeros partidos: 6-3 contra Cornwall y 7-4 contra Victoria. Los Rangers luego obtuvieron victorias consecutivas: 6-4 sobre los Royals en la que Bellows anotó un triplete , y 4-2 contra los Cougars. Los Rangers se enfrentaron a Cornwall en la final del torneo, pero cayeron por 5-2 ante los Royals, que ganarían su segunda Copa Memorial consecutiva.
Joe Crozier se hizo cargo de las funciones de entrenador después de la temporada 1980-81 después de que el entrenador/gerente general Orval Tessier dejara el equipo para convertirse en entrenador en jefe de los New Brunswick Hawks de la Liga Americana de Hockey , a quienes llevaría a un campeonato de la Copa Calder . Kitchener retomó donde lo dejó la temporada anterior, encontrando el éxito mientras era liderado por los mejores jugadores Larry Carroll, Brian Bellows y Jeff Larmer , así como los futuros jugadores de la NHL Scott Stevens y Mike Hough . Los Rangers ganaron la División Emms por segundo año consecutivo con un récord muy mejorado (44-21-3).
Kitchener obtuvo un pase directo a la primera ronda de los playoffs, luego patinó hasta una victoria de la serie por 4-0 sobre los Windsor Spitfires en la Ronda 2. Una vez más se enfrentaron a los Sault Ste. Marie Greyhounds , esta vez en la Ronda 3, y nuevamente obtuvieron una victoria de la serie esta vez en cinco juegos (4-1). Los Rangers se enfrentaron a los Ottawa 67's , entrenados por Brian Kilrea , en la final de la liga y reclamaron su segunda Copa J. Ross Robertson consecutiva con una victoria de la serie por 4-0, incluido un empate.
La Copa Memorial de 1982 se jugó en el Robert Guertin Arena en Hull, Quebec . Kitchener representó a la Ontario Hockey League, mientras que el extremo izquierdo Gerard Gallant (34 goles, 92 puntos en 58 partidos de temporada regular) y el centro John Chabot (34 goles, 143 puntos en 62 partidos) fueron miembros de los Sherbrooke Castors de la QMJHL . El centro Ken Yaremchuk (58 goles, 157 puntos en 72 partidos) y el extremo derecho Brian Shaw (56 goles, 132 puntos en 69 partidos) fueron miembros del campeón de la Western Hockey League, Portland Winter Hawks .
Kitchener perdió 10-4 ante Sherbrooke en su primer partido antes de recuperarse con una victoria 9-2 sobre Portland en el segundo partido. Brian Bellows anotó a los 11 segundos de juego contra Portland, estableciendo un récord de la Copa Memorial. En su tercer partido, los Rangers blanquearon a los Castors 4-0. El juego fue muy físico e incluyó una pelea en la que se vaciaron los banquillos en el segundo período. Kitchener parecía [ ¿según quién? ] un poco agotado la noche siguiente, perdiendo 4-2 contra Portland.
Los Rangers y los Castors llegaron a la final con un mejor total de goles a favor y en contra, después de que los tres equipos ganaran y perdieran dos partidos cada uno en la fase de grupos. El partido final atrajo a 4.091 espectadores que vieron a Bellows anotar un triplete y sumar dos asistencias, lo que impulsó a los Rangers a una victoria por 7-4 y a su primer campeonato de la Copa Memorial.
En 1982-83, los Rangers terminaron con un récord de 45-23-2 y un segundo puesto en la División Emms. Después de una semana libre en la primera ronda, se enfrentaron a los North Bay Centennials en la segunda ronda y ganaron la serie, 4-1. Se enfrentarían a los Sault Ste. Marie Greyhounds por tercer año consecutivo en los playoffs, pero esta vez los Hounds ganaron la serie, 4-2 con un empate, eliminando a los Blueshirts de la postemporada.
Incluso antes de que comenzara la temporada, los Rangers sabían que volverían a la Memorial Cup por tercera vez en cuatro temporadas, ya que se les otorgó el derecho a albergar el evento en 1984. Tom Barrett asumió las funciones de entrenador antes de la campaña, en la que Kitchener registró el mejor récord de la OHL (52-16-2) con 106 puntos. Los Rangers fueron liderados ofensivamente por el extremo derecho Wayne Presley (63 goles, 139 puntos en 70 partidos de temporada regular) y el centro John Tucker (40 goles, 100 puntos en 39 partidos). Tucker sería nombrado el Jugador Más Destacado de la OHL , mientras que Presley fue el extremo derecho con mayor puntuación. Shawn Burr (41 goles, 85 puntos en 68 partidos) fue el Novato del Año de la liga .
Al final de la temporada regular, Kitchener obtuvo su tercer pase consecutivo a la primera ronda antes de barrer a los London Knights , 4-0, en la segunda ronda. Los Rangers vengaron la derrota de la temporada anterior ante Sault Ste. Marie al ganar esa serie, 4-3. Kitchener luego se enfrentó a los Ottawa 67's en una revancha de las Finales de la OHL de 1982 , pero esta vez los 67's ganaron la serie, 3-0, con dos empates.
Kitchener representó al equipo anfitrión en el torneo, mientras que los 67's -incluyendo al extremo derecho Don McLaren (53 goles, 113 puntos en 70 partidos), al extremo izquierdo Gary Roberts (27 goles, 57 puntos en 48 partidos) y al portero Darren Pang- representaron a la Ontario Hockey League como campeones. La Western Hockey League estuvo representada por el centro Dean Evason (49 goles, 137 puntos en 57 partidos), el defensa Doug Bodger (21 goles, 98 puntos en 70 partidos) y los Kamloops Junior Oilers , mientras que el campeón de la Quebec Major Junior Hockey League Laval Voisins presentó a un Mario Lemieux de 17 años que sumó 133 goles y 282 puntos en 70 partidos de temporada regular ese año.
Kitchener derrotó a Laval 8-2 en el primer partido, sin que Lemieux anotara. En el segundo partido, Kitchener tenía una ventaja de 8-0 sobre Kamloops, pero se mantuvo firme para ganar el partido 9-7. Ottawa también había ganado sus dos primeros partidos. Los Rangers se enfrentaron a los 67's en el último partido de la fase de grupos, logrando una victoria de 7-2 para obtener un lugar en la final. Ottawa ganó su semifinal, 7-2, por el derecho a jugar contra Kitchener por el campeonato, donde también le propinarían a los Rangers una derrota de 7-2 para ganar la Copa Memorial.
Después de la Copa Memorial de 1984 , los Rangers terminarían sextos (1984-85), terceros (1985-86), cuartos (1986-87) y sextos (1987-88) en su división antes de recuperar el primer puesto en los Emms con un récord de 41-19-6 en 1988-89. El portero Gus Morschauser fue nombrado Portero del Año de la OHL , pero los Rangers fueron derrotados en la primera ronda de los playoffs por los North Bay Centennials .
En 1989-90, los Rangers terminaron segundos en la general de la División Emms (38-21-7) pero usaron su experiencia para prevalecer en los playoffs. Kitchener ganó la serie 4-1 contra los North Bay Centennials antes de obtener un pase directo a la segunda ronda. Derrotaron a los Niagara Falls Thunder en la tercera ronda, 4-1, lo que preparó una final contra un equipo de Oshawa Generals que contaba con Eric Lindros (17 goles, 36 puntos en 25 juegos). Los Rangers tomaron una ventaja de 3-1 en la serie antes de que los Generals ganaran tres juegos consecutivos en camino a la Copa J. Ross Robertson como campeones de la OHL.
La Copa Memorial de 1990 se jugó en el Copps Coliseum de Hamilton, Ontario . Los Dukes de Hamilton estaban programados para albergar el torneo, pero debido a un mal comienzo de temporada, terminaron en el último lugar de la liga (11-49-6). Fueron eliminados de la participación y los Rangers, como finalistas de la liga, ocuparon su lugar.
Los otros dos oponentes a los que se enfrentaría Kitchener en la Copa Memorial eran los mismos oponentes a los que se enfrentó la última vez que jugó en el torneo; Laval Titan de la QMJHL (anteriormente Voisins) y Kamloops Blazers de la WHL (anteriormente Junior Oilers). Kitchener ganó su primer partido contra Kamloops, 8-7 en tiempo extra. Luego, vencieron a Laval por 5-3. Al igual que en 1984, ambos equipos con sede en Ontario estaban invictos después de dos partidos y se enfrentaron en el último partido de la ronda preliminar. El partido se jugó frente a 11.134 fanáticos, duró 4 horas y 15 minutos en doble tiempo extra, y Oshawa ganó 5-4. Kitchener luego jugó contra Laval en las semifinales, logrando una victoria por 5-4.
Los Rangers jugaron contra los Generals en la final del torneo ante 17.383 aficionados. Al igual que en el primer partido entre los dos equipos, el campeonato se disputó en dos tiempos extras y los Generals resultaron vencedores por 4-3.
Después de la Copa Memorial de 1990, el resto de la década fue mediocre para Kitchener. El equipo logró tres temporadas ganadoras (32-30-4 en 1992-93 y 35-28-3 en 1995-96) y su mejor temporada fue la 1996-97, con un título de la División Central y un récord de 34-22-10.
Los Rangers obtuvieron un pase directo a la primera ronda durante los playoffs de ese año y lograron una victoria por 7-3 sobre los Sarnia Sting en el Juego 7 de la Ronda 2. Quedaron atrás, 3-1, en su serie de tercera ronda contra los Oshawa Generals antes de ganar el Juego 5, 5-4. Pero después de juegos en tres días consecutivos y cinco juegos en sus últimos seis, los dos equipos tuvieron un descanso de tres días antes de reanudar su serie. Después del descanso, los Raiders perdieron 6-1 en el Juego 6, perdiendo la serie, 4-2.
Las últimas dos campañas de la década verían al equipo terminar por debajo de .500, donde permanecería hasta principios de la década de 2000.
Después de perderse los playoffs por segunda vez en tres años (1998-99 y 2000-01), el equipo despidió al gerente general Jamie McDonald, quien anteriormente había liberado a Jess Snyder de sus funciones como entrenador en jefe. Antes del inicio de la temporada 2001-02, Peter DeBoer fue nombrado nuevo entrenador en jefe del equipo. Los llevaría a un récord de 35-22-10-1 y un tercer puesto en la División Medio Oeste , culminando en un enfrentamiento de playoffs de primera ronda con el rival de división, el Guelph Storm . El Storm barrería la serie de la temporada, 4-0.
En 2002-03, los Rangers incorporaron a Steve Spott, ex asistente de Peter DeBoer en sus días con los Plymouth Whalers . El equipo, que contaba con jugadores como Mike Richards , Derek Roy , Gregory Campbell y David Clarkson , comenzó la temporada con tres derrotas y un empate en sus primeros cuatro partidos. Después de llegar a mediados de octubre con un récord de 3-3-2-1, el récord del equipo mejoró, ganando ocho partidos seguidos (11-3-2-1). Durante noviembre y diciembre perdieron solo cinco partidos y lucieron un récord de 26-8-3-1 cuando el año calendario cambió a 2003. No fue hasta el 12 de enero cuando perdieron su décimo partido de la temporada, y se recuperaron con su 30.ª victoria de la campaña el siguiente partido el 17 de enero. Solo perdieron partidos consecutivos una vez a partir de enero; los dos últimos partidos de la temporada regular.
Los Rangers terminaron la campaña con un récord de 46-14-5-3 (WLT-OTL), ganando la División del Medio Oeste; esas 46 victorias establecieron un nuevo récord de franquicia. Su título de división preparó un enfrentamiento de playoffs de primera ronda con los Sault Ste. Marie Greyhounds , a quienes los Rangers vencieron en cuatro juegos consecutivos. Los Greyhounds lograron solo tres goles en la serie, siendo blanqueados dos veces por el portero Scott Dickie en los Juegos 1 y 2. Los Rangers se enfrentaron a los Guelph Storm en la Ronda 2, perdiendo a sus rivales de Highway 7 en cinco juegos. La Ronda 3 los vio enfrentarse a los Plymouth Whalers . Después de patinar hasta un empate de 2-2 en la serie durante los primeros cuatro juegos, los Whalers reclamaron una victoria de 2-1 en tiempo extra en The Aud para tomar una ventaja de 3-2. Los Rangers obtuvieron una victoria de 7-4 en el Juego 6 para mantenerse con vida, luego patinaron hasta un lugar en la Final de OHL con una victoria de 3-1 en el Juego 7.
En el campeonato de la liga se enfrentaron al campeón de la conferencia este, Ottawa 67's . Los 67's obtuvieron una victoria por 3-2 en tiempo extra en el Juego 1, pero a partir de ahí todo fue de Kitchener ya que los Rangers ganaron los siguientes cuatro juegos para ser coronados campeones de la Copa J. Ross Robertson por tercera vez en su historia. De la serie de cinco juegos, tres juegos fueron a tiempo extra, incluido el juego decisivo de la serie que se decidió en doble tiempo extra. Derek Roy fue nombrado el MVP de los playoffs .
La Copa Memorial de 2003 se jugó en el Colisée Pepsi en la ciudad de Quebec , Quebec . Kitchener representó a los campeones de la Liga de Hockey de Ontario, mientras que los defensores Josh Georges , Duncan Keith y Shea Weber fueron miembros del campeón de la Liga de Hockey del Oeste, Kelowna Rockets . Los Hull Olympiques , con los delanteros Max Talbot y Jean-Michel Daoust , fueron los campeones de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec , mientras que los anfitriones Quebec Remparts fueron liderados por los delanteros David Masse y Josh Hennessy .
Kitchener pasó la fase de grupos invicto, derrotando a los Remparts por 4-3 en su primer partido, a los Olympiques por 4-1 en su segundo partido y a los Rockets por 4-2. En la final del campeonato, los Rangers se pusieron en ventaja por 1-0 con un gol de Andre Benoit a tan solo 1:45 de juego, y se pusieron 2-0 después de un gol de Gregory Campbell en power play a los 3:32. El primero de los dos goles de Evan McGrath en el segundo periodo puso el 3-0 a favor de Kitchener, ya que los Rangers y los Olympiques anotaron tres goles cada uno en el segundo periodo. Con los Rangers manteniendo una ventaja de 5-3 tras 40 minutos de juego, David Clarkson añadió otro a 2:38 del final para asegurar el segundo título de la Copa Memorial del club, derrotando al Hull por 6-3.
La temporada siguiente, los Rangers terminaron con un modesto récord de 34-26-6-2 mientras competían con sus rivales de división, los London Knights y los Guelph Storm , que terminaron la campaña con más de 100 puntos cada uno. Su primer partido de playoffs fue contra los Plymouth Whalers , pero además de lograr una victoria por 5-4 en el tercer partido, los Rangers fueron derrotados cómodamente en la serie, por 4-1.
En 2004-05, los Rangers volvieron a terminar la temporada regular en tercer lugar en la División del Medio Oeste (35-20-9-4), pero su racha en los playoffs fue mucho más larga que la del año anterior. Después de derrotar a los Erie Otters en seis juegos, Kitchener pasó a barrer a los Owen Sound Attack en la Ronda 2. Su enfrentamiento de tercera ronda fue contra los London Knights , pero después de superar un empate 1-1 en la serie después de los primeros dos juegos, los Knights ganaron los siguientes tres y eliminaron a los Rangers en cinco juegos.
A pesar de registrar 47 victorias, la mejor marca de la franquicia, el año siguiente en 2005-06 (47-19-1-1) (G-P-OTL-SOL), los Blueshirts y su campaña de 96 puntos fue la segunda mejor, detrás de los London Knights (49 victorias, 102 puntos) en la clasificación de la División del Medio Oeste. Pero después de una temporada regular tan exitosa, en la primera ronda de los playoffs, el Owen Sound Attack (que terminó 25 puntos detrás de Kitchener en la temporada regular), eliminó a los Rangers en cinco juegos en la primera ronda.
En la temporada 2006-07, el equipo volvió a lograr otra campaña de 47 victorias (47-17-1-3, 98 puntos), pero nuevamente terminó segundo en la División del Medio Oeste detrás de los London Knights (50-14-1-3, 104 puntos). Los Rangers pasaron la primera ronda, barriendo a los Sarnia Sting , 4-0, pero fueron detenidos por los Plymouth Whalers , 4-1, en la Ronda 2.
En mayo de 2007, se anunció que los Rangers serían los anfitriones de la Copa Memorial 2008 , lo que le dio al equipo una entrada automática al torneo. El equipo de 2007-08 terminó con un récord de temporada regular de 53-11-1-3, que sigue siendo el mejor de la franquicia en victorias y puntos hasta el día de hoy. Fueron coronados ganadores del Hamilton Spectator Trophy como el equipo con más puntos (110) en la OHL durante la temporada regular.
En la primera ronda de los playoffs, los Rangers derrotaron a los Plymouth Whalers en cuatro partidos consecutivos, superando a sus oponentes, 29-13. En la segunda ronda, los Blueshirts volvieron a arrasar, esta vez contra los Sarnia Sting. Los Rangers permitieron solo seis goles en esos cuatro partidos, superando a Sarnia, 18-4. En la tercera ronda se enfrentaron a los Sault Ste. Marie Greyhounds , pero volvieron a patinar hacia la victoria, esta vez con una victoria de la serie por 4-1. La final de la Ontario Hockey League enfrentó a los Rangers contra el campeón de la conferencia este Belleville Bulls . Una ventaja de 3-0 en la serie de los Rangers se evaporó en un empate 3-3, pero los Rangers obtuvieron su cuarto campeonato de la Ontario Hockey League con una victoria por 4-1 sobre los Bulls en la final.
La Copa Memorial de 2008 se jugó en el Kitchener Memorial Auditorium en Kitchener, Ontario . Kitchener representó tanto a los campeones de la Ontario Hockey League como al equipo anfitrión. Como finalistas de la liga, los Belleville Bulls (con Matt Beleskey ; 41 goles, 90 puntos en 62 partidos de temporada regular y PK Subban ; ocho goles, 46 puntos en 58 partidos) también obtuvieron un lugar en el torneo como representantes de la OHL. Jared Spurgeon , Tyler Johnson , Jared Cowen y Dustin Tokarski fueron miembros del campeón de la Western Hockey League, Spokane Chiefs . Los Gatineau Olympiques , con los delanteros Claude Giroux , Matthew Pistilli y Paul Byron , fueron los campeones de la Quebec Major Junior Hockey League .
Kitchener ganó su primer partido del torneo, 6-5 en tiempo extra, contra Gatineau, antes de caer 2-1 ante Spokane en el segundo partido del round robin. Su tercer partido fue una derrota 4-3 en tiempo extra ante Belleville, lo que preparó el terreno para un encuentro de semifinales entre los dos equipos dos noches después en el que los Rangers ganaron 9-0. Sin embargo, durante la final Kitchener-Spokane, los Chiefs patinaron hacia una victoria 4-1 y un campeonato de la Copa Memorial en la pista local de los Rangers en The Aud. Durante la presentación del trofeo, los Chiefs sufrieron una infame [ ¿según quién? ] metedura de pata en la que la Copa Memorial se deshizo y se rompió mientras el equipo se la pasaba entre ellos durante su celebración. [2]
Tras la Copa Memorial de 2007-08, el entrenador Peter DeBoer fue contratado como entrenador en jefe de los Florida Panthers de la NHL y el asistente Steve Spott fue nombrado el nuevo entrenador en jefe del club. Después de siete temporadas ganadoras consecutivas, el equipo dio un paso atrás en la campaña 2008-09 después de perder a muchos jugadores graduados de su equipo campeón. Terminaron por debajo de .500 y quintos en la División Medio Oeste con un récord de 26-37-3-2, quedando fuera de los playoffs por primera vez desde 2000-01.
No pasó mucho tiempo antes de que Spott diera la vuelta a la situación, ya que el equipo se recuperó con una mejora de 34 puntos la temporada siguiente, terminando con un récord de 42-19-4-3. Después de una victoria en la serie por 4-2 sobre el Saginaw Spirit y una victoria por 8-3 en el Juego 7 sobre los favoritos London Knights en la Ronda 2, los Rangers fueron eliminados de los playoffs en la tercera ronda por los Windsor Spitfires en el Juego 7 después de tener una ventaja de 3-0 en la serie. Los Spitfires ganarían su primera de las Copas Memorial consecutivas.
El 30 de octubre de 2009, el defensa novato de 16 años Ben Fanelli fue golpeado por detrás por el delantero de 20 años Michael Liambis de los Erie Otters a gran velocidad detrás de la red de los Rangers. El golpe, que se produjo en la marca de 7:52 del segundo período, se produjo con tal fuerza que hizo que el casco de Fanelli volara antes de que su cabeza golpeara una mampara de vidrio en la entrada de la Zamboni. Sufriría una fractura de cráneo y hueso orbital y fue trasladado inmediatamente en avión al Hamilton General Hospital , donde fue colocado en cuidados intensivos. [3] Fanelli fue dado de alta del Hamilton General Hospital una semana después, el 6 de noviembre de 2009. [4] Liambas fue suspendido por el resto de la temporada y los playoffs. [5] Después de una ausencia de casi dos años, Fanelli regresó a los Rangers y más tarde se convirtió en capitán del equipo. [6] [7] Fue nombrado destinatario del Trofeo Dan Snyder Memorial como Humanitario del Año de la OHL, y también nombrado Humanitario del Año de la CHL .
La temporada 2009-10 se destacó por una campaña de 50 goles de Jeff Skinner, seguida de una actuación de 47 goles de Jeremy Morin. El equipo terminaría la temporada regular tercero en la conferencia oeste con un récord de 42-19-4-3 para 91 puntos. Después de derrotar al Saginaw Spirit en seis juegos en la Ronda 1, y a los London Knights en el Juego 7 de la Ronda 2, los Rangers tomaron una ventaja de 3-0 en la serie sobre los Windsor Spitfires en la Final de la Conferencia Oeste, pero cedieron cuatro juegos consecutivos ante el eventual campeón de la Copa Memorial Spits, que nunca perdió otro juego después del Juego 3 contra los Rangers en camino al campeonato de la CHL.
Los Rangers volvieron a terminar terceros en la conferencia en 2010-11, y fueron liderados por el jugador mayor de edad Jason Akeson (24G - 84A = 108 puntos). Abajo 3-1 en su serie de playoffs de primera ronda al mejor de siete contra los Plymouth Whalers, los Rangers lucharon para forzar un Juego 7, pero se quedaron cortos en el juego decisivo, 4-2. Akeson ganó una gran cantidad de premios al final de la temporada, incluido el Trofeo Eddie Powers Memorial como el Máximo Goleador de la OHL, el Trofeo Jim Mahon Memorial como el Extremo Derecho Máximo Goleador de la OHL, el Trofeo William Hanley como el Jugador Más Deportivo de la OHL y el Trofeo Leo Lalonde Memorial como el Jugador Mayor Mayor de Edad de la OHL.
En 2011-12, Tobias Rieder superó la marca de los 40 goles, anotando 42 goles y 85 puntos para liderar al equipo en la ofensiva. El equipo regresó a la final de la Conferencia Oeste después de una victoria de 4-1 en la serie de la Ronda 1 contra Owen Sound Attack, una victoria de 4-3 en la serie contra Plymouth Whalers en la Ronda 2, pero fueron barridos en la Ronda 3 por London Knights. El director de operaciones y gobernador, Steve Bienkowski, fue nombrado Ejecutivo del Año de la CHL.
El equipo cayó al cuarto lugar en la clasificación de la conferencia oeste en 2012-13, pero avanzó a la segunda ronda de los playoffs después de una victoria de la serie por 4-1 sobre Guelph Storm. Los London Knights consiguieron una victoria de la serie por 4-1 para poner fin a la postemporada de los Rangers. Ben Fanelli fue nombrado ganador del premio Dan Snyder Memorial Award como Humanitario del Año de la OHL y como Humanitario del Año de la CHL.
El equipo dio un paso atrás en 2013-14, cayendo al noveno lugar en la clasificación de la conferencia (22-41-2-3 = 49 puntos) y quedando fuera de los playoffs por primera vez desde 2008-09. Este resultado llevó a los Rangers a ser seleccionados en segundo lugar en la próxima Selección Prioritaria de la OHL 2014, donde eligieron al extremo izquierdo Adam Mascherin.
En 2014-15, el equipo experimentó un aumento de 25 puntos con respecto a la temporada anterior y terminó sexto en la conferencia oeste con un récord de 32-26-3-7 (74 puntos). Regresaron a los playoffs, pero cayeron ante los London Knights, 4-2, en la primera ronda.
El equipo mejoró otros 21 puntos la temporada siguiente, terminando con un récord de 44-17-5-2 (95 puntos) bajo la tutela del nuevo entrenador en jefe Mike Van Ryn en 2015-16. Los delanteros Ryan MacInnis y Adam Mascherin lideraron al equipo en puntos con 81, y Jeremy Bracco tuvo la segunda racha de puntos más larga en la historia de la franquicia de los Rangers del 7 de octubre al 9 de diciembre (26 juegos), sumando 17 goles y 34 asistencias para 51 puntos en ese lapso. El equipo avanzó a la segunda ronda de los playoffs por primera vez desde 2012-13 con una victoria de la serie por 4-1 contra los Windsor Spitfires antes de caer en cuatro juegos consecutivos ante los London Knights en la Ronda 2.
Después de una temporada en el banquillo de los Rangers, el entrenador en jefe Mike Van Ryn dejó el equipo y el entrenador asociado Jay McKee fue nombrado nuevo capitán del equipo en 2016-17. Adam Mascherin alcanzó el hito de los 100 puntos (35G, 63A) para liderar al equipo en anotaciones. Abajo 2-1 en su serie de playoffs de la ronda de apertura contra el Owen Sound Attack, el portero de los Rangers Luke Opilka hizo 64 paradas en 70 tiros en el Juego 4. Owen Sound superó a Kitchener 30-5 en el primer período de juego, 12-10 en el segundo y 29-5 en el tercero para un total de juego de 71-20. El Attack se llevaría la serie al mejor de siete en cinco juegos para eliminar a los Rangers de los playoffs.
Antes de la temporada 2017-18, el equipo adquirió al defensor, campeón de la Copa Memorial y nativo de Waterloo, Logan Stanley, de los Windsor Spitfires. A lo largo de la temporada, también incorporaron a jugadores como Kole Sherwood, Givani Smith, Austin McEneny, Logan Brown y Mario. En la temporada regular, el equipo obtuvo su primer campeonato de la División Medio Oeste (43-21-3-1, 90 puntos) en diez años. Obtuvieron victorias tanto en la Ronda 1 (4-2 contra Guelph) como en la Ronda 2 (4-2 contra Sarnia) antes de enfrentarse a los Sault Ste. Marie Greyhounds, los mejores clasificados de la CHL, en la Final de la Conferencia Oeste.
Después de que un gol literal en el último segundo le diera a los Greyhounds una victoria de 3-2 en el Soo en el Juego 1, los 'Hounds subieron 2-0 en la serie después de una victoria de 4-2 en el Juego 2. Cuando la serie se trasladó de nuevo a Kitchener, Mario Culina respaldó al equipo a una blanqueada de 3-0 con 24 salvadas en el Juego 3, y un ataque ofensivo de siete goles, impulsado por un juego de cuatro puntos de Joseph Garreffa, impulsó a los Rangers a una victoria de 7-4 y empató la serie, 2-2. Los Rangers cayeron, 7-3, en el Juego 5 y jugaron el Juego 6 en The Aud dos días después. Los Rangers lideraron, 3-2, al final del tercer período, pero los Greyhounds empataron el juego con un gol de power play con solo 1:25 por jugar, enviando el juego a tiempo extra. Kole Sherwood amplió las esperanzas de los Rangers de llegar a los playoffs y la serie al anotar el gol de la victoria a los 13:12 para forzar un séptimo partido decisivo. En el partido decisivo, los equipos intercambiaron goles durante toda la noche y los Rangers borraron ventajas de 1-0 y 2-1. Con los Greyhounds liderando 3-2 en los últimos minutos del tiempo reglamentario, Logan Stanley disparó un tiro desde el punto que venció al portero Matthew Villalta y empató el partido, 3-3, con solo 51 segundos restantes y envió el juego a tiempo extra. Después de un primer período de tiempo extra sin goles, el juego finalmente se decidió en doble tiempo extra cuando un tiro de Jack Kopacka se desvió más allá de Culina para ganar la serie para los Greyhounds, lo que les permitió un lugar en la final de la Liga de Hockey de Ontario.
Los Kitchener Rangers han participado en la Copa Memorial seis veces y han ganado dos de ellas. Han ganado la Copa J. Ross Robertson cuatro veces, han ganado siete veces el Trofeo Hamilton Spectator y han ganado ocho títulos de división.
Ha habido 24 entrenadores en la historia de la franquicia Kitchener Rangers.
*Entrenador del año de la OHL (Trofeo Matt Leyden)
^Entrenador del año de la CHL
Los Rangers no retiran los números (excepto el número 1, que está dedicado a los aficionados), sino que optan por honrarlos; cuelgan carteles de las vigas y los siguen utilizando los jugadores actuales. Entre los números honrados se encuentran cinco exalumnos de los Rangers que luego fueron elegidos para el Salón de la Fama del Hockey :
Otros dos números también se elevan hasta las vigas del Kitchener Memorial Auditorium, en honor a dos ex Rangers que perdieron la vida a una edad temprana:
Gary Crosby fue miembro de los Rangers durante dos temporadas, de 1968 a 1970. El centro murió trágicamente en la madrugada del 29 de julio de 1972 en un choque frontal en la autopista 7, a once kilómetros al oeste de Stratford. Crosby tenía 20 años.
Jim McGeachie fue miembro de los Rangers durante dos temporadas, de 1978 a 1980. El extremo izquierdo murió trágicamente en mayo de 1980, después de que su Ford Pinto rojo fuera golpeado por un vehículo que venía en sentido contrario en la autopista 9 cerca de Teviotdale mientras era miembro de los Rangers. McGeachie tenía 19 años.
Los Rangers tienen 186 ex alumnos que han jugado en la Liga Nacional de Hockey o en la Asociación Mundial de Hockey . Cinco ex alumnos han sido elegidos para el Salón de la Fama del Hockey : Bill Barber , Paul Coffey , Al MacInnis , Larry Robinson y Scott Stevens .
Los miembros de los Kitchener Rangers han sido nombrados ganadores de los Premios OHL 34 veces.
Los miembros de los Kitchener Rangers han sido nombrados para los equipos All-Star 61 veces.
Los miembros de los Kitchener Rangers han sido nombrados para los equipos All-Star 23 veces.
Los Kitchener Rangers juegan sus partidos de local en el Kitchener Memorial Auditorium Complex . El Auditorio se construyó en 1951 y se sometió a importantes renovaciones en 2002. En 2007-08, se agregaron más de 500 asientos para dar cabida a una mayor multitud para la Copa Memorial de 2008. Durante la temporada baja de 2012, The Aud se amplió una vez más con la incorporación de cerca de 1000 asientos, así como un vestíbulo superior y mejoras en los vestuarios de los equipos y las oficinas comerciales. El Kitchener Memorial Auditorium Complex incluye Jack Couch Park para béisbol, pistas de hielo Kiwanis y Kinsmen en el estadio y el estadio principal del Auditorio conocido como Dom Cardillo Arena. El Centennial Stadium (fútbol) fue demolido en la primavera de 2013 debido a problemas de seguridad.
El Auditorio fue sede del torneo Memorial Cup en 1962, 1975, 1984 y 2008. El Juego de Estrellas de la OHL se jugó allí en 1980 y 1985, así como el Juego de Mejores Prospectos de la CHL en 2003 y en 2021.
Leyenda: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en prórroga, SL = Derrotas en tanda de penaltis, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra