James Walter Kennedy (8 de junio de 1912 - 26 de junio de 1977) fue un empresario, político y comisionado de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) estadounidense desde 1963 hasta 1975.
James Walter Kennedy nació en Stamford , Connecticut, hijo de Lottie y Michael Kennedy. Fue víctima de polio a temprana edad, lo que lo dejó discapacitado y, por lo tanto, no pudo competir en deportes. No obstante, siguió siendo un fanático y dedicó su vida y su carrera a los deportes, alcanzando su punto máximo como comisionado de la NBA en 1963. Kennedy, un individuo con múltiples talentos, trabajó como entrenador de escuela secundaria, relacionista público y político. A fines de la década de 1930, entrenó equipos y fue director deportivo en la escuela preparatoria St. Basil's en Stamford.
Se casó en 1940 con Marion McRedmond con quien tuvo tres hijos: David, Robert y Kathleen.
En la década de 1940, regresó a Notre Dame , su alma mater, para convertirse en su Director de Información Deportiva. Luego pasó a la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos como Director de Relaciones Públicas, justo cuando la liga se fusionó con la Liga Nacional de Baloncesto para formar la Asociación Nacional de Baloncesto.
Durante gran parte de la década de 1950, J. Walter Kennedy recorrió el mundo con los Harlem Globetrotters como director de publicidad. Regresó a su casa en Stamford y fue elegido alcalde en 1959 antes de que los propietarios de la NBA lo eligieran presidente en 1963. El complejo deportivo de la escuela secundaria Westhill en Stamford se llama J. Walter Kennedy Sports Complex.
Kennedy , que sucedió al simpático primer presidente Maurice Podoloff , se convirtió en un ejecutivo de mano dura y dejó que todos supieran exactamente cuál era su postura sobre los temas. Kennedy ejerció rápidamente su autoridad y le impuso a Red Auerbach una multa de 500 dólares por conducta escandalosa durante un partido de pretemporada en 1963. En ese momento, fue la multa más grande jamás impuesta a un entrenador o jugador de la NBA. Su título fue cambiado a "comisionado" en 1967.
Kennedy también fue el comisionado que defendió la primera protesta de la historia de la NBA, que fue la presentada por los Chicago Bulls por el “Phantom Buzzer Game ” contra los Atlanta Hawks en 1969.
Kennedy asumió el mando de la NBA cuando la liga estaba en apuros con solo nueve equipos, sin contrato de televisión, asistencia en descenso y competencia de la Liga Americana de Baloncesto (1961-1963) . Cuando Kennedy se retiró como comisionado el 31 de mayo de 1975, [1] la liga había aumentado a 18 equipos, consiguió un lucrativo contrato de televisión y mejoró considerablemente su situación financiera, experimentó un aumento del 200 por ciento en los ingresos y las cifras de asistencia se triplicaron durante su mandato. Llegó al poder en los últimos días de la ABL y se retiró justo antes de la última temporada de la Asociación Americana de Baloncesto .
Walter Kennedy también fue fundamental para que se llevara a cabo un partido anual de la NBA en Springfield en beneficio del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial , donde formó parte de la Junta Directiva del Salón de la Fama durante 13 años, dos de los cuales pasó como presidente del Salón de la Fama. Kennedy fue incluido en el Salón en 1981.
Kennedy también participó activamente en muchas causas sociales, entre ellas las Olimpiadas Especiales , la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple y Boys' Town of Italy. El premio J. Walter Kennedy a la ciudadanía se otorga anualmente a un jugador o entrenador de la NBA por su destacado servicio y dedicación a la comunidad. Entre los ganadores anteriores se incluyen Julius "Dr J" Erving , Earvin "Magic" Johnson , Bob Lanier , Reggie Miller y Glenn "Doc" Rivers .
Kennedy murió poco después de cumplir 65 años en 1977 debido a una insuficiencia hepática [2] tras una breve lucha contra el cáncer . Fue elogiado por Howard Cosell y a su funeral asistieron muchos atletas y dignatarios, entre ellos la gobernadora de Connecticut Ella Grasso , Willis Reed , el comisionado de la NBA Larry O'Brien y Eunice Kennedy Shriver . Está enterrado en el cementerio de St. John en la sección Springdale de Stamford, Connecticut . [3]