Derek Robinson (1927–2017) fue un sindicalista británico. Fue coordinador y delegado sindical del fabricante de automóviles British Leyland durante gran parte de la década de 1970 y en la prensa británica se lo conocía comúnmente como " Red Robbo ". [2]
Robinson nació en Cradley, luego en Worcestershire [3] [4] y comenzó a trabajar en la industria automotriz como aprendiz en la Austin Motor Company en Longbridge durante la Segunda Guerra Mundial , formándose como fabricante de herramientas. [1] [4] Pronto se convirtió en miembro de la Unión de Ingeniería Amalgamada (AEU) y se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en 1951. [4] Se presentó como candidato comunista en cuatro elecciones generales consecutivas en Birmingham, Northfield entre 1966 y 1974. [2]
British Leyland fue el resultado de una serie de fusiones entre distintos fabricantes de vehículos de motor británicos. En 1975, Robinson era el coordinador sindical de la planta de Longbridge en Birmingham, tras haber ascendido desde el taller hasta convertirse en el adjunto del coordinador anterior, Dick Etheridge, un compañero del Partido Comunista. [5]
Con su red de representantes en las 42 plantas de Leyland en todo el país, dirigió una larga campaña de huelgas en toda la empresa, que según él eran en protesta por la mala gestión, lo que llevó a 523 huelgas en la planta de Leyland en Birmingham durante un período de 30 meses. [6] En 1975, British Leyland se declaró en quiebra y fue nacionalizada por el gobierno. En 1977, se nombró un nuevo director gerente, Michael Edwardes , cuyo objetivo era encontrar una solución a las disputas industriales en curso y dar un giro a la empresa. Robinson, por su parte, apoyó el desarrollo de la política de "participación", en la que los convocantes y los delegados trabajarían junto con la dirección de la empresa. [5]
Robinson había considerado que la idea de la "participación" era fundamental tanto para sus objetivos políticos como para hacer que British Leyland fuera un éxito, y afirmó: "Si logramos que Leyland tenga éxito, será una victoria política. Demostrará que la gente trabajadora común tiene la inteligencia y la determinación para dirigir la industria". [7] [8]
Durante la década de 1970, la organización sindical en British Leyland se dividió entre los delegados sindicales, en gran medida orientados al Partido Comunista, bajo el mando de Etheridge y, más tarde, de Robinson, en Longbridge, y un número menor de delegados trotskistas con base en la planta de Cowley , más militante . Sin embargo, muchos de los trabajadores individuales adoptaron una línea más militante que la adoptada por los funcionarios del PC. Un artículo de Frank Hughes en Workers' Liberty sugiere que Robinson, al apoyar la introducción del sistema de "jornada laboral medida" en lugar del trabajo a destajo y al alentar la adopción de la "participación", de hecho destruyó la relación entre los delegados y el personal de la fábrica y los dejó incapaces de controlar las huelgas no oficiales. [5]
El cineasta Ken Loach sugirió que Robinson había sido injustamente difamado por la prensa de la época; contrariamente a la descripción que se le hacía de él, que controlaba las huelgas a voluntad, Loach afirmó que, de hecho, pasaba gran parte de su tiempo intentando impedir las huelgas no oficiales. Este punto de vista fue analizado por Loach en parte de una serie de documentales (no transmitidos), Questions of Leadership (1983). [9]
Margaret Thatcher describió más tarde a Robinson en sus memorias como un "agitador notorio". [10] Muchos años después, Robinson comentó: "Las presiones eran inmensas, pero si no fuera por la comprensión ideológica que tenía, muy bien podría haber terminado con un colapso nervioso". [11]
Una serie documental de la BBC de 2002 dirigida por Peter Taylor reveló que a finales de los años 1970 el MI5 había intentado socavar a Robinson a través de un agente que habían colocado entre sus funcionarios sindicales; Edwardes declaró que había tenido el "privilegio de leer las actas de las reuniones del [...] comité conjunto del Partido Comunista y nuestros delegados sindicales", que le habían sido transmitidas a través del Gobierno. [12]
En noviembre de 1979, Robinson fue despedido por BL por poner su nombre en un panfleto que criticaba a la dirección de BL y por negarse a retirar su nombre del panfleto cuando se le pidió que lo hiciera. Se perdió una votación sobre una propuesta de huelga en solidaridad con Robinson y contra su despido, con 14.000 votos en contra y sólo 600 a favor. [12]
El documental de Taylor sugirió que esto era resultado de la actividad del agente del MI5, y Edwardes reconoció que la destitución de Robinson era, en cierto modo, necesaria para los preparativos de la empresa para poner en producción el nuevo Austin Metro . Longbridge se estaba renovando y ampliando sustancialmente para el nuevo coche, cuyo montaje estaba muy automatizado en comparación con los modelos anteriores y las pérdidas de puestos de trabajo habrían sido inevitables: "Se planeó sólo en el sentido de... bueno, la respuesta es 'Sí', desde un punto de vista estratégico sabíamos que no podíamos tener el Metro y a él. Quisiéramos o no que se fuera, sus acciones hicieron inevitable que tuviera que irse". [12]
Posteriormente, Robinson solicitó varios trabajos de ingeniería y un puesto como organizador de la AEU en Midlands, pero fueron rechazados. [4] Se convirtió en representante de ventas del periódico Morning Star , [4] trabajó como tutor en estudios sindicales durante las décadas de 1980 y 1990, y fue presidente nacional del Partido Comunista de Gran Bretaña durante un período en la década de 1990. [1]