La muerte del mayor Peirson, 6 de enero de 1781 es una gran pintura al óleo ejecutada en 1783 por el artista angloamericano John Singleton Copley . Representa la muerte del mayor Francis Peirson en la batalla de Jersey el 6 de enero de 1781, parte del teatro europeo de la guerra revolucionaria americana .
La Batalla de Jersey fue el último intento francés de apoderarse de la isla de Jersey y una de las últimas batallas con fuerzas invasoras de una nación extranjera en las islas británicas. [Nota 1] La invasión fue organizada de forma privada por el barón Philippe de Rullecourt, pero financiada y suministrada por el gobierno francés, y tenía como objetivo eliminar la amenaza que los buques de guerra británicos con base en Jersey representaban para los barcos estadounidenses en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Aproximadamente 1.000 soldados franceses, comandados por De Rullecourt y un indio, Mir Sayyad , desembarcaron en La Rocque, Grouville , durante la noche del 5 al 6 de enero. Ocuparon St Helier a primera hora de la mañana del 6 de enero. Capturaron al vicegobernador de Jersey , Moses Corbet , en la cama. Aunque Corbet se rindió, Peirson, de 24 años, comandante de unos 2.000 soldados de la guarnición británica, se negó a rendirse. Mientras Peirson organizaba un contraataque, un disparo francés lo mató. El teniente Philippe Dumaresq de la milicia de Jersey tomó el mando de las fuerzas británicas, que comprendían destacamentos del 95.º Regimiento de Infantería , el 78.º Highlanders y la Milicia de Jersey . Las fuerzas británicas rápidamente abrumaron a las francesas, la mayoría de las cuales se rindieron.
John Boydell , un exitoso grabador, editor y concejal de la ciudad de Londres , encargó a Copley que pintara un cuadro de gran tamaño, de 251,5 centímetros (99,0 pulgadas) por 365,8 centímetros (144,0 pulgadas). La escena mira hacia la resistencia francesa final en la Plaza Real, vista a lo largo de lo que ahora es Peirson Place, con los soldados franceses tomando su última resistencia alrededor de la estatua de Jorge II . En la colina arriba a la izquierda se ven más refuerzos británicos. La estatua y algunos de los edificios representados siguen en pie (algunos con agujeros de bala causados por la batalla).
Aunque Peirson murió en las primeras etapas de la batalla, la pintura muestra a Peirson (en el centro de la pintura debajo de la gran bandera de la Unión , apoyado por otros oficiales) siendo derribado liderando la carga final, dándole un papel y un destino más heroico. . A la izquierda, su sirviente negro Pompeyo venga a su amo disparándole al francotirador. Se cree que las representaciones de los oficiales que apoyan al afligido Peirson son retratos reales; el sirviente negro del subastador James Christie fue el modelo para Pompeyo, aunque no está claro si un sirviente negro jugó un papel (no hay ninguna sugerencia en fuentes contemporáneas). Copley modeló a los civiles que huían hacia la derecha basándose en su esposa, la enfermera de la familia y sus hijos.
Peirson se convirtió en un héroe nacional y la pintura atrajo multitudes cuando se exhibió por primera vez en el número 28 de Haymarket en mayo de 1784, con un costo de entrada de 1 chelín.
Boydell había sido propietario de La muerte del mayor Peirson hasta su muerte en 1804; Durante una venta de la colección de Boydell en 1805, Copley volvió a adquirir la pintura. Posteriormente pasó al hijo de Copley, Lord Lyndhurst ; De la colección de Lord Lyndhurst, La muerte del mayor Peirson se compró en la National Gallery de Londres en 1864. En 1954, la pintura se transfirió a la Tate Gallery , donde permanece actualmente. [1]
Entre 1989 y 2010, apareció una copia en el billete de 10 libras de Jersey , y antes en el billete de 1 libra.
