El ( Z )-estilbeno es un diarileteno , es decir, un hidrocarburo que consiste en un doble enlace cis -eteno sustituido con un grupo fenilo en ambos átomos de carbono del doble enlace. El nombre estilbeno se deriva de la palabra griega stilbos , que significa brillante.
El estilbeno existe como dos posibles isómeros conocidos como ( E )-estilbeno y ( Z )-estilbeno. El ( Z )-estilbeno está impedido estéricamente y es menos estable porque las interacciones estéricas fuerzan a los anillos aromáticos 43° fuera del plano y evitan la conjugación . [2] El ( Z )-estilbeno tiene un punto de fusión de 5-6 °C (41-43 °F), mientras que el ( E )-estilbeno se funde alrededor de 125 °C (257 °F), lo que ilustra que los dos compuestos son bastante diferentes.
Existen muchos derivados del estilbeno ( estilbenoides ) presentes de forma natural en las plantas. Un ejemplo es el resveratrol y su primo, el pterostilbeno .