Lythrum salicaria o salicaria púrpura [2] es una planta con flores que pertenece a la familia Lythraceae . No debe confundirse con otras plantas que comparten el nombre de salicaria que son miembros de la familia Primulaceae . Otros nombres incluyen salicaria espinosa y Lythrum púrpura . Esta herbácea perenne es originaria de Europa y Asia, [3] y posiblemente de Australia. [4]
El nombre genérico Lythrum se deriva del griego lythron, que significa sangre, en referencia al color de las flores en algunas especies. [5] Sin embargo, Plinio (23-79 d. C.) afirmó que Lythrum lleva el nombre de Lisímaco , un general del ejército y amigo de Alejandro Magno . Lisímaco se deriva del griego lysis , que significa "perder" y mache , que significa "lucha". [6]
El epíteto específico salicaria deriva de la similitud de las hojas con las de los sauces o especies de Salix . [6]
La palabra inglesa loosestrife apareció por primera vez en forma escrita en el siglo XVI. Fue acuñada por el naturalista inglés William Turner en su obra de 1548 A New Herball , en la que afirma: "[La planta] puede llamarse en inglés red loosestrife o purple loosestrife". [6]
John Clare se refirió varias veces a la salicaria púrpura como "púrpuras largas" , como en su poema de 1821 The Wildflower Ramillete : [7]
"Donde sobre el agua brotaron los capullos de lirio
Y largas y finas púrpuras sombreadas en el lago..."
— Volumen II de El trovador del pueblo y otros poemas , John Clare, pág. 133
Lythrum salicaria puede crecer de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de alto, formando colonias clonales de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) o más de ancho, con numerosos tallos erectos que crecen a partir de una única masa de raíces leñosas. Los tallos son de color púrpura rojizo y cuadrados en sección transversal. Las hojas son lanceoladas , de 3 a 10 centímetros (1 a 4 pulgadas) de largo y 5 a 15 milímetros ( 3 ⁄ 16 - 9 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, vellosas y sésiles , y dispuestas opuestas o en verticilos de tres.
Las flores son de color púrpura rojizo, de 10 a 20 milímetros ( 1 ⁄ 2 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro, con seis pétalos (ocasionalmente cinco) y 12 estambres, y están agrupadas firmemente en las axilas de las brácteas u hojas; hay tres tipos diferentes de flores , con estambres y estilo de diferentes longitudes, corto, medio o largo; cada tipo de flor solo puede ser polinizado por uno de los otros tipos, no por el mismo tipo, lo que garantiza la polinización cruzada entre diferentes plantas. [2] [8] [9] Las flores son visitadas por muchos tipos de insectos y pueden caracterizarse por un síndrome de polinización generalizado . [10]
El fruto es una pequeña cápsula de 3 a 4 milímetros ( 1 ⁄ 8 – 5 ⁄ 32 pulgadas) [11] que contiene numerosas semillas diminutas . La floración dura todo el verano. Cuando las semillas maduran, las hojas suelen volverse de un rojo brillante por deshidratación a principios del otoño; el color rojo puede durar casi dos semanas. Los tallos muertos de temporadas de crecimiento anteriores son marrones. [2] [8] [9]
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La forma de las hojas de L. salicaria es muy variable y se han descrito varias subespecies y variedades, pero en la actualidad se la considera generalmente monotípica y ninguna de estas variantes tiene importancia botánica. La especie Lythrum intermedium Ledeb. ex Colla también se considera ahora sinónima . [2] [9] [12]
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Lythrum salicaria es originaria de Europa, la zona templada de Asia y el noroeste de África. También se ha naturalizado en muchas partes templadas del mundo, incluidas partes del sur de África, América del Norte y América del Sur. [8] [12] [13] [14] [15] Se pensaba que la especie era una introducción reciente en Australia, pero se han encontrado muestras de polen precolonial en Nueva Gales del Sur, lo que indica otra vía de introducción; [16] las autoridades australianas consideran que la cuestión no ha sido resuelta. [4]
Se encuentra en zanjas, prados húmedos y pantanos y a lo largo de los lados de los lagos. [17] En América del Norte, la salicaria púrpura puede invadir prados de juncos . [18]
Las flores son polinizadas por insectos de lengua larga, incluidas abejas y mariposas . [9]
Varios insectos utilizan Lythrum salicaria como recurso alimenticio.
El escarabajo de la salicaria de borde negro Galerucella calmariensis es un escarabajo marrón con una línea negra en el tórax. El adulto se alimenta de las hojas de la planta, produciendo agujeros redondos característicos. Sus larvas destruyen los brotes tiernos de las hojas y arrancan el tejido de las hojas. El escarabajo de la salicaria dorada Galerucella pusilla es casi idéntico a G. calmariensis , pero generalmente carece de la línea torácica negra. Sus hábitos alimentarios también son bastante similares a los del otro escarabajo de las hojas.
El gorgojo de la raíz de la salicaria, Hylobius transversovittatus, es un gorgojo rojo de gran tamaño y hábitos nocturnos que pasa las noches alimentándose de hojas y brotes. Las larvas emergen de sus huevos e inmediatamente excavan en la raíz de la planta, de la que se alimentan continuamente durante más de un año. Este daño a la raíz atrofia el crecimiento de la planta y su capacidad para crear semillas. Si varias larvas habitan en la misma raíz, la planta puede morir.
El gorgojo de la salicaria, Nanophyes marmoratus, es un gorgojo diminuto que pone un solo huevo en cada flor. Cuando las larvas emergen, se comen los ovarios de las flores y la planta no puede crear semillas. Las larvas suelen proceder a ahuecar los botones florales y utilizarlos como lugares seguros para pupar.
Las orugas de la polilla engrailada ( Ectropis crepuscularia ), una polilla geómetra polífaga , también se alimentan de salicaria púrpura.
Se ha utilizado como hierba medicinal astringente para tratar la diarrea y la disentería ; se considera seguro para todas las edades, incluidos los bebés. [19] También se cultiva como planta ornamental en jardines y se asocia particularmente con lugares húmedos y mal drenados, como pantanos, ciénagas y riberas. Sin embargo, tolerará condiciones más secas. Las flores son vistosas y brillantes, y se han seleccionado varios cultivares por la variación en el color de las flores, entre ellos:
Los cultivares 'Blush' [21] con flores de color rosa ruborizado, y 'Feuerkerze' [22] con flores de color rojo rosado han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [23]
También ha sido introducida en muchas áreas de América del Norte por los apicultores , [ cita requerida ] debido a su abundancia de flores que proporcionan una fuente importante de néctar . [24]
La salicaria purpúrea se ha introducido en las zonas templadas de Nueva Zelanda y América del Norte , donde ahora está ampliamente naturalizada (se está propagando por sí sola) y figura oficialmente en algunos agentes de control. En raras ocasiones, las infestaciones pueden provocar una alteración drástica del flujo de agua en ríos y canales, y afectar los ciclos de vida de los organismos, desde las aves acuáticas hasta los anfibios y las algas. [25]
Una sola planta puede producir hasta 2,7 millones de semillas diminutas al año. [26] Las semillas, que son fácilmente transportadas por el viento y el agua, germinan en suelos húmedos después de pasar el invierno. La planta también puede brotar de nuevo a partir de trozos de raíz que quedan en el suelo o en el agua. Una vez establecidas, las plantaciones de salicaria son difíciles y costosas de eliminar por medios mecánicos y químicos.
Las plantas comercializadas bajo el nombre de "salicaria europea" ( L. virgatum ) son la misma especie a pesar del nombre diferente. En algunos casos, las plantas que se venden son estériles, lo cual es preferible.
En América del Norte, la salicaria púrpura se puede distinguir de plantas nativas similares (por ejemplo, la hierba de San Juan Chamerion angustifolium , la verbena azul Verbena hastata , Liatris Liatris spp. y la espirea ( Spiraea douglasii ) por sus tallos angulares que tienen un contorno cuadrado, así como por sus hojas, que están en pares que se alternan en ángulo recto y no son dentadas.
La salicaria purpurea proporciona un modelo exitoso de control biológico de plagas . La investigación comenzó en 1985 y hoy en día la planta se maneja bien con una cantidad de insectos que se alimentan de ella. Cinco especies de escarabajos utilizan la salicaria purpurea como su fuente de alimento natural, y pueden causar daños significativos a la planta. Los escarabajos utilizados como agentes de control biológico incluyen dos especies de escarabajo de las hojas : Galerucella calmariensis y Galerucella pusilla ; y tres especies de gorgojo : Hylobius transversovittatus , Nanophyes breves y Nanophyes marmoratus . Las infestaciones de cualquiera de las especies de Galerucella son extremadamente efectivas para acabar con un rodal de salicaria purpurea, desfoliando hasta el 100% de las plantas en un área. La polilla Ectropis crepuscularia es polífaga y una especie plaga en sí misma, y no es adecuada para el control biológico. [27]
