William Byrd II (28 de marzo de 1674 - 26 de agosto de 1744) fue un plantador, abogado, topógrafo y escritor de Virginia. Nacido en la colonia inglesa de Virginia , Byrd se educó en Londres , donde ejerció la abogacía. Tras la muerte de su padre, Byrd regresó a Virginia en 1705. Se desempeñó como miembro del Consejo del Gobernador de Virginia de 1709 a 1744. Byrd también fue el agente en Londres de la Casa de los Burgueses en la década de 1720. Su vida mostró aspectos tanto de la nobleza colonial británica como de una identidad estadounidense emergente. [1]
Byrd dirigió expediciones de reconocimiento de la frontera de Virginia y Carolina del Norte . Se le considera el fundador de Richmond, Virginia . [1] Byrd amplió sus propiedades en plantaciones y estuvo al mando de las milicias del condado durante su vida. Sus empresas incluyeron la promoción de asentamientos suizos en el suroeste montañoso de Virginia y empresas mineras de hierro en Germanna y Fredericksburg . [1] Byrd, miembro de la Royal Society , fue uno de los primeros defensores de la variolación para contrarrestar la viruela . [1]
Quizás sea mejor conocido por los escritos de su diario y las narrativas de sus investigaciones, algunas de las cuales han sido publicadas en libros de texto de literatura estadounidense. [1] Byrd registró sus hazañas, que destacan por su franqueza en cuestiones de sexo y castigo a sus esclavos . [2]
William Byrd, el hijo mayor de Mary Horsmanden Filmer Byrd y su segundo marido, William Byrd I , nació el 28 de marzo de 1674 en el condado de Henrico, Virginia . [1] [a] Su padre era plantador , funcionario público y comerciante nativo americano. [3] Cuando tenía dos años, su madre lo llevó con ella a visitar a unos familiares en Purleigh , Inglaterra. Estaba en Inglaterra y vivía con familiares de su madre en 1681, cuando se matriculó en la Escuela Felsted , donde estudió hebreo, italiano y francés. [1] El objetivo de su padre era que Byrd fuera educado para convertirse en un caballero y tuviera experiencias de primera mano con un aristócrata. [3]
Fue aprendiz en Londres y Rotterdam durante dos años para empresas comercializadoras de tabaco, donde aprendió sobre comercio. Durante ese tiempo, adquirió las gracias sociales de un caballero. [1] [3]
Luego estudió derecho en Middle Temple de 1692 a 1695, cuando fue admitido en el colegio de abogados para ejercer la abogacía. Al año siguiente fue elegido miembro de la Royal Society con el apoyo de Sir Robert Southwell , amigo de su padre. [1]
En ese momento, Byrd pasó gran parte de su infancia en Inglaterra, pero al nacer en Virginia, donde se esperaba que regresara, no fue aceptado como inglés. Esto le dificultó casarse con un miembro de una familia aristocrática o convertirse en político en Inglaterra. [3]
Después de una ausencia de 15 años, regresó a Virginia en el verano de 1696. Debido a su educación y la influencia de su padre, fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses en el otoño de ese año, pero se retiró en octubre para regresar a Londres. , donde ejerció la abogacía. Fue admitido en Lincoln's Inn en octubre de 1697 y poco después defendió al gobernador Sir Edmund Andros en una audiencia en el Palacio de Lambeth que derrocó a Andros por impedir el establecimiento del College of William & Mary y lo reemplazó con Francis Nicholson como gobernador de Virginia. [1]
Se convirtió en agente en Londres del Consejo del Gobernador de Virginia en 1698. Su padre ocupaba los cargos combinados de auditor y síndico general, que Nicholson había intentado separar. En esta posición, Byrd pudo frustrar los esfuerzos de Nicholson. En 1702, intentó destituir a Nicholson de su cargo, pero la petición fue rechazada por la Corona y Byrd perdió su puesto en el consejo. [1]
En 1701, realizó una gira de 14 semanas por Inglaterra con Sir John Perceval , sobrino de Sir Robert Southwell. Byrd tenía 26 años y Perceval 18. En ese momento Byrd tenía varios amigos aristocráticos y sabía mucho sobre Inglaterra. Presentó al adolescente a caballeros, clérigos, funcionarios municipales y comerciantes. Byrd estaba interesado en el comercio, las colecciones de arte, las bibliotecas y la arquitectura de los lugares que visitaban. Durante su estancia en Inglaterra, fue un hombre social que se centró en desarrollar la habilidad con las palabras y los modales educados. [1]
Su padre murió en 1705 y Byrd regresó a Virginia. Era el principal heredero de la fortuna de su padre, lo que le convertía en uno de los hombres más ricos de la colonia. [1] Se convirtió en el receptor general; el cargo fue separado de la auditoría tras la muerte de su padre. El 12 de septiembre de 1709, casi cuatro años después de presentar su solicitud, fue designado para un puesto en el Consejo del Gobernador de Virginia , cargo que ocupó hasta su muerte. [1]
El vicegobernador Alexander Spotswood reorganizó la recaudación de rentas para aumentar los ingresos reales. Byrd se sentía responsable de las operaciones de la oficina del síndico y se opuso a las acciones de Spotwood y las vio como una afrenta personal. Byrd zarpó hacia Inglaterra en marzo o abril de 1715, al menos en parte, para destituir a Spotswood de su cargo. Poco después, su esposa se reunió con él en Inglaterra y murió de viruela . Al cabo de dos meses empezó a buscar mujeres para cortejar. [1]
Mientras estaba en Inglaterra, vendió el general receptor por 500 libras esterlinas a un virginiano. Spotswood buscó la aprobación de la Ley de Inspección del Tabaco de 1713, que regulaba la calidad y la venta de las exportaciones de tabaco, y la Ley de Comercio Indio de 1714, que establecía un monopolio sobre el comercio con los nativos americanos. Ambos fueron aprobados por la Asamblea General de Virginia, pero recibió un veto real, lo que Byrd consideró una victoria personal. [1]
Byrd fue nombrado agente de Londres en mayo de 1718. Spotswood hizo destituir a Byrd del consejo. Byrd prometió buscar una reconciliación con Spotswood y regresar a Virginia, lo que hizo en febrero de 1720 y se reconcilió con Spotswood. [1]
En 1721, fue nombrado agente remunerado de la Casa de los Burgueses y regresó a Inglaterra. En 1726 regresó a Virginia. El 28 de abril de ese año retomó la asistencia al concejo. En 1728, el siguiente vicegobernador, Sir William Gooch, lo designó para inspeccionar la frontera entre Virginia y Carolina del Norte . [1] Se aprobó la Ley de Inspección del Tabaco de 1730 y se eligió el terreno de Byrd para la construcción de un almacén, de beneficio directo para él. [1]
Es responsable del establecimiento de las ciudades de Petersburgo y, en su propia tierra, Richmond, Virginia en 1733. Gooch nombró a Byrd para una comisión con comisionados y topógrafos para trazar la propiedad de Northern Neck . Byrd escribió el informe que se envió con la encuesta en agosto de 1737 a Inglaterra, pero tras su muerte se eligió un informe de otra comisión. Era el consejero principal en 1743. [1]
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Byrd cortejó a Lucy Parke, hija de Jane Ludwell Parke y Daniel Parke (1664-1710), quien fue gobernador de las Islas de Sotavento . [1] [4] Lucy vivía cerca de Colonial Williamsburg en la plantación Parke's Queen's Creek en el condado de York, Virginia, con su madre y su hermana Frances. Su padre, que vivía con su amante, prohibió a las mujeres recibir visitas masculinas y no les proporcionó dinero para tener ropa de su posición. Esto dificultó que Frances y Lucy tuvieran pretendientes. Byrd, sin embargo, conocía a Parke y sus conexiones aristocráticas, y quedó impresionado favorablemente con las hijas de Parke, particularmente con Lucy. [5] Byrd se casó con Lucy el 4 de mayo de 1706 en la plantación de Queen's Creek. Frances se casó el mismo día con John Custis (1678-después del 14 de noviembre de 1749). [6]
En el momento de su matrimonio, Lucy Parke tenía 18 años y a su madre le preocupaba que las numerosas aventuras románticas y la reputación de tacaño de Daniel Parke estuvieran perjudicando las perspectivas matrimoniales de su hija. Cuando Byrd escribió una carta a los Parke pidiéndoles cortejar a Lucy, ellos aceptaron de inmediato. Byrd la cortejó con apasionadas cartas proclamando su amor. [7] Le prometieron una dote de £ 1,000 cuando se casó con Lucy, pero en lugar de entregarla al casarse, le legaron la cantidad a la muerte de Parke. Byrd asumió las deudas del patrimonio de Parke, lo que supuso una carga financiera durante el resto de su vida. A cambio de aceptar las deudas, se apoderó de unas tierras que habían quedado en manos de la hermana de su esposa. [1]
Byrd y Lucy Parke Byrd se peleaban con frecuencia. Byrd a veces notó que después de estas discusiones, se reconciliaron y él "la engatusó" o "le dio una floritura". Sus discusiones a menudo involucraban a sus esclavos. Byrd señala en la entrada de su diario del 15 de julio de 1710 que Parke, "contra mi voluntad, hizo que quemaran a la pequeña Jenny con un hierro candente, por lo que me peleé con ella". [8]
Según su diario, Byrd se centró singularmente en tratar a su esposa como a una subordinada y no fomentó la cercanía con sus hijos. A menudo abandonaba a su familia durante largos periodos de tiempo. [1]
Sus hijos fueron: Evelyn Byrd, que dio nombre a Evelynton Plantation, y Wilhelmina Byrd, que se casó con Thomas Chamberlayne.
A pesar de las diferencias de la pareja, algunos aspectos de su relación parecen tiernos y románticos. Siguiendo a Byrd a Londres, murió de viruela en 1716. Byrd sufrió mucho y se culpó a sí mismo por su muerte. Escribió sobre el "dolor insoportable en su cabeza... la viruela... pensamos que sería mejor decirle el peligro. Ella recibió la noticia sin el menor susto, y estaba convencida de que viviría... Dios bendito, ¿cuántas molestias se tomó para hacer una viaje aquí para buscar una tumba." [9]
Byrd se casó con Maria Taylor (1698-1771), hija de un caballero de Kensington, el 9 de mayo de 1724. Ella tenía 25 años y Byrd 50. [1] Taylor, heredera de una familia adinerada de Kensington , era una mujer diferente. personaje que Parke. Su rara aparición en el diario de Byrd ha dejado a algunos historiadores con la imagen de una esposa más sumisa, que acepta la autoridad de Byrd sobre la casa. Ciertamente tenía buenos modales y personificaba a la dama de clase alta que él deseaba, sin ningún historial de " florituras " apasionadas para sofocar discusiones o amenazar a los sirvientes. A pesar de las renovadas insinuaciones sexuales de Byrd hacia otras mujeres, Taylor mantuvo la casa en buen orden. Más recientemente, Allison Luthern ha sugerido que "un examen más detenido de las fuentes revela que María [Taylor] Byrd no fue gobernada tan fácilmente por estos hombres poderosos como indica William Byrd II...". [10]
Sus hijos fueron: Anne Carter, Maria Taylor Carter, el coronel William Byrd III y Jane Page. [11]
Taylor parece haber esperado tácticamente el momento oportuno a medida que Byrd envejecía, controlando la educación de sus hijos juntos y preparándose para tomar el control de Westover en su viudez. Sobrevivió a Byrd por 37 años, mantenida por una pensión anual en el testamento de Byrd de £ 200 con la condición de que permaneciera soltera y viviera en Westover. [12]
El primer diario data de 1709 a 1712 y se publicó por primera vez en la década de 1940. Fue escrito originalmente en un código taquigráfico y trata principalmente de los aspectos cotidianos de la vida de Byrd, y muchas de las entradas contienen las mismas frases formuladas. Una entrada típica dice así:
[Octubre] 6. Me levanté a las 6 en punto, dije mis oraciones y comí leche para desayunar. Luego me dirigí a Williamsburg , donde encontré todo bien. Fui al capitolio donde mandé llamar a la moza para que limpiara mi cuarto y cuando llegué la besé y la palpé, por lo cual Dios me perdone... Como a las 10 me fui a mi alojamiento. Tenía buena salud pero malos pensamientos, Dios me perdone.
Además de los pasajes que relatan sus numerosas infidelidades, el diario también contiene un registro de la vida de los esclavos en poder de Byrd y su posterior castigo. Byrd a menudo golpeaba a los esclavos que tenía y en ocasiones ideaba otros castigos aún más crueles e inusuales:
3 de septiembre de 1709: cené pollo asado. Por la tarde le pegué a Jenny por tirar agua al sofá.
1 de diciembre de 1709: Eugene fue azotado nuevamente por orinar en la cama y Jenny por ocultarlo.
3 de diciembre de 1709: Eugene volvió a orinar en la cama, por lo que le hice beber medio litro de orina. [13]
Si bien William Byrd fue un ávido plantador, político y estadista, también fue un hombre de letras. Coleccionó libros escritos en inglés, francés, italiano, holandés, hebreo, griego y latín sobre una amplia gama de temas. Considerada una de las mayores bibliotecas coloniales, contaba con 3.500 volúmenes, entre biografía, historia, arquitectura, ciencia, divinidad y derecho. También tenía libros sobre jardinería, arte, medicina, teatro y etiqueta. [1]
Byrd, un escritor prolífico, escribió ensayos, historias y discursos. También escribió caricaturas, poesía y diarios. Mantuvo correspondencia con destacados naturalistas, estadistas y escritores de la época. [1]
Todas menos dos de sus primeras obras literarias permanecieron en forma manuscrita después de su muerte en Westover en 1744, apareciendo impresas sólo a principios del siglo XIX y luego recibiendo "comentarios desdeñosos" por parte de los críticos literarios. No fue hasta el último cuarto del siglo XX que sus escritos fueron evaluados con entusiasmo crítico. [14]
La Historia de la línea divisoria es la obra literaria más influyente de Byrd y ahora aparece regularmente en los libros de texto de literatura colonial estadounidense. [1] A través de La historia secreta , se revelan los estereotipos y actitudes sociales de la época. Según Pierre Marambaud, Byrd "primero había preparado una narración, La historia secreta de la línea , que bajo nombres ficticios describía a las personas de la expedición de reconocimiento y los incidentes que les habían sucedido". [15]
Muchas de sus obras estaban manuscritas y publicadas después de su muerte. Sus principales obras incluyen:
William Byrd II murió el 26 de agosto de 1744 y fue enterrado en Westover Plantation en el condado de Charles City. [dieciséis]
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