Althaea es un género de plantas herbáceas perennes originarias de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Incluye Althaea officinalis , también conocida como planta de malvavisco, de donde obtuvo su nombre el esponjoso dulce . Se encuentran en las orillas de los ríos y en las marismas , prefiriendo suelos húmedos y arenosos. Los tallos crecen hasta 1-2 m de altura y florecen a mediados del verano. Las hojas son palmeadas con 3-7 lóbulos. Las especies de Althaea son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluida Bucculatrix quadrigemina . [ cita requerida ]
El género anteriormente incluía una serie de especies adicionales que ahora se tratan en el género Alcea (malvarrosas).
A partir de octubre de 2020 [actualizar], Plants of the World Online acepta las siguientes especies: [1]
La raíz contiene almidón (37%), mucílago (11%), pectina (11%), flavonoides , ácidos fenólicos , sacarosa y asparagina .
Los usos medicinales tradicionales de la planta se reflejan en el nombre del género, que proviene del griego althainein , que significa "curar". [2]
Las flores y las hojas tiernas se pueden comer y suelen añadirse a ensaladas o hervirse y freírse. Las raíces y el tallo también secretan mucílago , que se utiliza para suavizar la piel y se emplea en tratamientos cosméticos . [2]
El poeta romano Horacio se refiere a su propia dieta en sus Odas , que describe como muy sencilla: "En cuanto a mí, aceitunas , endibias y malvas suaves me proporcionan sustento".
La raíz se ha utilizado desde la antigüedad egipcia en un dulce endulzado con miel útil en el tratamiento del dolor de garganta. [3] La versión francesa posterior de la receta, llamada pâte de guimauve (o "guimauve" para abreviar), incluía un merengue de clara de huevo y a menudo se aromatizaba con agua de rosas . El pâte de guimauve se parece más a los malvaviscos disponibles comercialmente contemporáneos , que ya no contienen ningún malvavisco real.
La propiedad emulsionante de la raíz se utiliza para limpiar alfombras persas en Oriente Medio . Se considera el mejor método para conservar la vitalidad de los tintes vegetales utilizados para teñir la lana de las alfombras.
