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La batalla de Gujrat fue una batalla decisiva en la Segunda Guerra Anglo-Sij , librada el 21 de febrero de 1849, entre las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales y un ejército sij en rebelión contra el control de la compañía sobre el Imperio sij , representado por el niño maharajá Duleep Singh que estaba bajo custodia británica en Lahore . [3] El ejército sij fue derrotado por las fuerzas regulares británicas y del ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Después de que capitulara unos días después, el Punjab fue anexado a los territorios de la Compañía de las Indias Orientales y Duleep Singh fue depuesto.
Después de la victoria británica en la primera guerra anglo-sij , el Punjab fue gobernado indirectamente por un representante británico en el Durbar (tribunal) de Lahore y por agentes en varias regiones. El ejército sij, la Khalsa , se mantuvo en pie y se utilizó para mantener el orden en el Punjab y la región fronteriza del noroeste . La Khalsa se consideró traicionada en lugar de derrotada en la primera guerra, y varios de sus Sardars (generales) planearon una rebelión.
El primer brote se produjo en Multan el 18 de abril de 1848, donde las tropas rebeldes asesinaron a un agente británico, el teniente Patrick Vans Agnew , y expulsaron a un Sardar impuesto como gobernante por el residente británico en Lahore. El anterior gobernante, Dewan Mulraj , recuperó su autoridad y se preparó para un asedio. En lugar de utilizar grandes fuerzas de los ejércitos británico y bengalí durante el clima cálido y las estaciones de los monzones , el gobernador general de Bengala, Lord Dalhousie , desplegó parte de la Khalsa y otros contingentes irregulares contra Mulraj. El 14 de septiembre, las tropas de la Khalsa que sitiaban Multan bajo el mando de Sardar Sher Singh Attariwalla también se rebelaron. Sin embargo, no se unieron a Mulraj, sino que se trasladaron al norte a lo largo del río Chenab hacia la principal zona poblada por sijs del Punjab para reunir reclutas y obtener suministros.
A finales de 1848, un gran ejército británico y bengalí entró en acción durante la temporada de frío bajo el mando del comandante en jefe del ejército bengalí, el general Sir Hugh Gough . Gough ya tenía una reputación, merecida o no, de tácticas de ataque frontal poco imaginativas. El 22 de noviembre en Ramnagar , su caballería fue rechazada al atacar una cabeza de puente sij en la orilla este del Chenab. Luego, el 13 de enero de 1849, lanzó un apresurado ataque frontal contra el ejército de Sher Singh en Chillianwala, cerca del río Jhelum , y fue rechazado con grandes bajas. Siguieron varios días de fuertes lluvias, lo que impidió que ambos ejércitos reanudaran la batalla. Después de haberse enfrentado durante tres días, ambos se retiraron.
En lugar de lanzar un contraataque contra Gough, el objetivo de Sher Singh era unir fuerzas con las tropas de su padre, Sardar Chattar Singh Attariwalla . El ejército de Chattar Singh había estado confinado en la región de Hazara durante varios meses por irregulares musulmanes bajo el mando de oficiales británicos. A principios de 1849, el amir Dost Mohammed Khan de Afganistán se había puesto del lado de los sijs rebeldes. Su objetivo era recuperar el área alrededor de Peshawar , que había sido conquistada por Ranjit Singh a principios del siglo XIX, pero su apoyo fue poco entusiasta. [4] Sin embargo, cuando 3.500 jinetes afganos reconquistaron Peshawar y se acercaron al vital fuerte de Attock en el río Indo , su guarnición de tropas musulmanas desertó. Esto permitió a Chattar Singh salir de Hazara y unirse a Sher Singh cerca de Rawalpindi .
En el lado británico, una vez que las noticias de Chillianwala llegaron a Gran Bretaña, Gough fue reemplazado casi inmediatamente. Su reemplazo fue el general Charles James Napier , quien necesitaría varias semanas para viajar desde Inglaterra. Mientras tanto, el asedio de Multan se había reanudado y Mulraj se vio obligado a rendirse el 22 de enero. Esto permitió que la mayor parte de la fuerza sitiadora, bajo el mando del general Whish, reforzara el ejército de Gough. En particular, trajeron consigo una gran cantidad de cañones pesados. Gough, que había recibido noticias de su destitución pero que permaneció al mando hasta que fue relevado formalmente, avanzó contra el ejército sij. Tenía tres divisiones de infantería (al mando de Whish, Sir Colin Campbell y Sir Walter Gilbert ) y una gran fuerza de caballería (al mando de Sir Joseph Thackwell ), con 100 cañones de diversos pesos y calibres.
A pesar de sus éxitos, Sher Singh, que comandaba las fuerzas sikh combinadas, se estaba quedando sin opciones estratégicas. Su gran ejército no podía encontrar suficiente comida. Cualquier movimiento hacia el norte o el oeste para obtener suministros implicaría abandonar la principal zona poblada por sikhs del Punjab y avanzar hacia zonas musulmanas potencialmente hostiles. Por lo tanto, intentó un audaz movimiento de flanqueo contra Gough. Su ejército se dirigió al este, con la intención de cruzar el Chenab y luego avanzar hacia el sur antes de cruzar el río nuevamente para atacar a Gough por la retaguardia. Cuando llegaron al río, lo encontraron crecido por las fuertes lluvias, y los pocos vados estaban defendidos por la caballería musulmana irregular bajo el mando de oficiales británicos, reforzada más tarde por algunas de las tropas que marchaban desde Multan. [5]
Sher Singh se retiró a Gujrat, donde su ejército preparó apresuradamente una posición defensiva. Los sikhs construyeron una doble trinchera, que también estaba protegida por un barranco. La mayor parte de la artillería se agrupó en una batería central, protegida por arbustos plantados apresuradamente. La caballería se desplegó en los flancos. Varias pequeñas aldeas delante de la batería central fueron ocupadas por la infantería, y las casas y los edificios fueron preparados con "asas" para la defensa. [6] Aunque la posición era fuerte, estaba expuesta al fuego de la artillería británica, y la pantalla de matorrales erigida apresuradamente no fue tan efectiva como los cinturones de matorrales y jungla que habían ocultado a la artillería sikh de la vista en Chillianwala.
El 21 de febrero, Gough avanzó contra esta posición, a la vista del Fuerte de Gujrat . Cuando la artillería sij abrió fuego y reveló su posición, Gough detuvo su avance y desplegó su gran número de armas pesadas contra ellos. En un duelo de artillería de tres horas, los sijs se vieron obligados a abandonar sus armas. Fuentes sijs e indias se referirían más tarde a la batalla como la "Batalla de las Armas". Una vez que la artillería sij fue silenciada en gran medida, la infantería británica avanzó. Hubo una lucha cuerpo a cuerpo desesperada por las pequeñas aldeas fortificadas de Barha (ਬੜ੍ਹਾਃBig en punjabi) Kalra y Chota Kalra. [7] Sin embargo, los cañones británicos avanzaban en sucesivos "saltos", en muchos casos enfilando a la infantería sij en el centro de su posición.
En ambos flancos, la caballería sikh intentó flanquear y atacar al ejército de Gough. Gough y Thackwell habían desplegado sus regimientos de caballería británica e irregular en los flancos, mientras mantenían en reserva a los regimientos de caballería nativa de Bengala. A la izquierda de Gough, los jinetes sikh y afganos fueron detenidos por el fuego de dos baterías de artillería a caballo de Bengala y luego rechazados por un escuadrón del 9.º Regimiento de Lanceros británico y el 2.º Regimiento de Caballería Irregular de Scinde , que lanzaron una carga a gran velocidad y en orden cerrado. [8]
Al final, todo el ejército sij se desintegró. Gough informó después de la batalla:
La artillería pesada continuó avanzando con extraordinaria celeridad, tomando posiciones sucesivas en la vanguardia, expulsando al enemigo de las posiciones a las que se había retirado, mientras que el rápido avance y el hermoso fuego de la artillería a caballo y las baterías ligeras de campaña... rompieron las filas del enemigo en todos los puntos. Toda la línea de infantería avanzó rápidamente y empujó al enemigo ante sí; el nulla [barranco] fue despejado, varias aldeas fueron asaltadas, los cañones que estaban en posición fueron destruidos, el campamento capturado y el enemigo derrotado en todas direcciones [9].
La artillería a caballo de Bengala y la caballería británica e india iniciaron una persecución despiadada y despiadada, que convirtió la retirada sij en una derrota de más de 12 millas (19 km).
Al día siguiente, una división al mando del mayor general Sir Walter Gilbert emprendió la persecución. Muchos sikhs rezagados abandonaron su ejército. A los que lograron llegar a sus hogares cruzando el Chenab se les permitió hacerlo después de entregar sus armas. Los restos de las fuerzas de Sher Singh se retiraron a través del río Jhelum y se adentraron en un terreno cada vez más accidentado con aldeas musulmanas durante once días, pero Sher Singh finalmente se vio obligado a aceptar las condiciones británicas para la rendición. Su ejército, reducido a 20.000 hombres (principalmente caballería irregular) y 10 cañones, entregó sus armas en una ceremonia de dos días el 12 de marzo y se disolvió.
El pequeño contingente afgano también se retiró apresuradamente, destruyendo el puente de pontones de Attock que se encontraba detrás de ellos. La Caballería Irregular de Scinde los siguió y volvió a ocupar Peshawar . Más tarde, Dost Mohammed firmó una paz con la Compañía de las Indias Orientales, reconociendo su posesión de la región de Peshawar. [4]
El Punjab fue anexado formalmente a territorio británico en Lahore el 2 de abril.
Al final de su carrera, Gough había librado finalmente una batalla ejemplar, utilizando su enorme superioridad en armas pesadas para expulsar a las tropas de Sher Singh de su posición sin recurrir a la bayoneta como solía hacer, y convirtiendo su retirada en una derrota con su caballería y artillería montada. También había podido actuar por primera vez sin recibir instrucciones contradictorias de Dalhousie. A lo largo de la guerra, Dalhousie había provocado y reprimido alternativamente a Gough, normalmente en los momentos más inconvenientes.
Después de que los británicos se retiraron en Chillianwala, los sikhs y otros irregulares no mostraron piedad con los combatientes británicos heridos que fueron abandonados y los británicos en Gujrat no mostraron piedad con los enemigos que se rindieron o huyeron. [ cita requerida ]
