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La Batalla de Gujrat fue una batalla decisiva en la Segunda Guerra Anglo-Sikh , librada el 21 de febrero de 1849, entre las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales y un ejército sikh en rebelión contra el control de la compañía sobre el Imperio Sikh , representado por el niño. Maharaja Duleep Singh , que estaba bajo custodia británica en Lahore . [2] El ejército sij fue derrotado por las fuerzas regulares británicas y el ejército de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Después de capitular unos días después, el Punjab fue anexado a los territorios de la Compañía de las Indias Orientales y Duleep Singh fue depuesto.
Después de la victoria británica en la Primera Guerra Anglo-Sikh , el Punjab fue gobernado indirectamente por un representante británico en el Durbar (tribunal) de Lahore y agentes en varias de las regiones. El ejército sij, el Khalsa , se mantuvo y se utilizó para mantener el orden en el Punjab y la región de la frontera noroeste . El Khalsa se consideró traicionado en lugar de derrotado en la primera guerra, y varios de sus Sardars (generales) planearon una rebelión.
Sin embargo, el primer brote se produjo en Multan el 18 de abril de 1848, donde las tropas rebeldes asesinaron a un agente británico, el teniente Patrick Vans Agnew , y expulsaron a un Sirdar impuesto como gobernante por el residente británico en Lahore. El anterior gobernante, Dewan Mulraj , retomó su autoridad y se preparó para un asedio. En lugar de utilizar grandes fuerzas de los ejércitos británico y bengalí durante las temporadas de calor y monzones , el gobernador general de Bengala, Lord Dalhousie , desplegó parte del Khalsa y otros contingentes irregulares contra Mulraj. El 14 de septiembre, las tropas de Khalsa que asediaban Multan al mando de Sardar Sher Singh Attariwalla también se rebelaron. Sin embargo, no se unieron a Mulraj, sino que se trasladaron hacia el norte a lo largo del río Chenab hacia la principal zona del Punjab poblada por sijs para reunir reclutas y obtener suministros.
A finales de 1848, un gran ejército británico y bengalí salió al campo durante la temporada de clima frío bajo el mando del comandante en jefe del ejército bengalí, el general Sir Hugh Gough . Gough ya tenía fama, merecida o no, de tácticas frontales poco imaginativas. El 22 de noviembre en Ramnagar , su caballería fue rechazada atacando una cabeza de puente sij en la orilla este del Chenab. Luego, el 13 de enero de 1849, lanzó un apresurado ataque frontal contra el ejército de Sher Singh en Chillianwala, cerca del río Jhelum , y fue rechazado con numerosas bajas. Siguieron fuertes lluvias durante varios días, lo que impidió a ambos ejércitos reanudar la batalla. Después de tres días de enfrentarse, ambos se retiraron.
En lugar de lanzar un contraataque contra Gough, el objetivo de Sher Singh era unir fuerzas con las tropas bajo el mando de su padre, Sardar Chattar Singh Attariwalla . El ejército de Chattar Singh había estado confinado en la región de Hazara durante varios meses por musulmanes irregulares bajo el mando de oficiales británicos. A principios de 1849, Amir Dost Mohammed Khan de Afganistán se había puesto del lado de los rebeldes sikhs. Su objetivo era recuperar el área alrededor de Peshawar , que había sido conquistada por Ranjit Singh a principios del siglo XIX, pero su apoyo fue poco entusiasta. [3] Sin embargo, cuando 3.500 jinetes afganos reconquistaron Peshawar y se acercaron al vital fuerte de Attock en el río Indo , su guarnición de tropas musulmanas desertó. Esto permitió a Chattar Singh salir de Hazara y unirse con Sher Singh cerca de Rawalpindi .
En el lado británico, una vez que las noticias de Chillianwala llegaron a Gran Bretaña, Gough fue reemplazado casi de inmediato. Su sustituto fue el general Charles James Napier , que necesitaría varias semanas para viajar desde Inglaterra. Mientras tanto, se reanudó el asedio de Multan y Mulraj se vio obligado a rendirse el 22 de enero. Esto permitió que la mayor parte de la fuerza sitiadora, bajo el mando del general Whish, reforzara el ejército de Gough. En particular, trajeron consigo una gran cantidad de armas pesadas. Gough, que había recibido la noticia de su destitución pero permaneció al mando hasta que fue relevado formalmente, avanzó contra el ejército sij. Tenía tres divisiones de infantería (al mando de Whish, Sir Colin Campbell y Sir Walter Gilbert ) y una gran fuerza de caballería (al mando de Sir Joseph Thackwell ), con 100 cañones de diversos pesos y calibres.
A pesar de sus éxitos, Sher Singh, que comandaba las fuerzas sij combinadas, se estaba quedando sin opciones estratégicas. Su gran ejército no pudo encontrar suficiente comida. Cualquier movimiento hacia el norte o hacia el oeste para obtener suministros implicaría abandonar la principal zona del Punjab, poblada por sijs, y trasladarse a zonas musulmanas potencialmente hostiles. Por lo tanto, intentó un audaz movimiento de flanqueo contra Gough. Su ejército avanzó hacia el este, con la intención de cruzar el Chenab y luego avanzar hacia el sur antes de cruzar el río nuevamente para atacar a Gough por la retaguardia. Cuando llegaron al río, lo encontraron crecido por las fuertes lluvias, y los pocos vados estaban defendidos por caballería musulmana irregular al mando de oficiales británicos, más tarde reforzada por algunas de las tropas que marchaban desde Multan. [4]
Sher Singh se retiró a Gujrat, donde su ejército preparó apresuradamente una posición defensiva. Los sikhs construyeron una doble trinchera, que también estaba protegida por un barranco. La mayor parte de la artillería estaba agrupada en una batería central, protegida por arbustos plantados apresuradamente. La caballería se desplegó en los flancos. Varias aldeas pequeñas situadas delante de la batería central fueron ocupadas por la infantería, y las casas y edificios fueron preparados con "lagunas" para la defensa. [5] Aunque la posición era fuerte, estaba expuesta al fuego de la artillería británica, y la pantalla de maleza erigida apresuradamente no fue tan efectiva como los cinturones de maleza y jungla que habían ocultado la artillería sij de la vista en Chillianwala.
A principios del 21 de febrero, Gough avanzó contra esta posición. Cuando la artillería sikh abrió fuego y reveló su posición, Gough detuvo su avance y desplegó su gran cantidad de armas pesadas contra ellos. En un duelo de artillería de tres horas, los sikhs se vieron obligados a abandonar sus armas. Fuentes sikh e indias se referirían más tarde a la batalla como la "Batalla de las armas". Una vez que la artillería sij fue silenciada en gran medida, la infantería británica avanzó. Hubo luchas cuerpo a cuerpo desesperadas por las pequeñas aldeas fortificadas de Burra Kalra y Chota Kalra. [6] Sin embargo, los cañones británicos avanzaban en "límites" sucesivos, en muchos casos enfilando a la infantería sij en el centro de su posición.
En ambos flancos, la caballería sij intentó flanquear y atacar al ejército de Gough. Gough y Thackwell habían desplegado sus regimientos de caballería británicos e irregulares en los flancos, mientras mantenían en reserva los regimientos regulares de caballería nativa de Bengala. A la izquierda de Gough, los jinetes sij y afganos fueron detenidos por el fuego de dos baterías de artillería a caballo de Bengala y luego rechazados por un escuadrón del 9º Lanceros británico y el 2º Caballo Irregular Scinde , que lanzaron una carga a gran velocidad y en estrecho orden. . [7]
Todo el ejército sij acabó estallando en desorden. Gough informó después de la batalla:
La artillería pesada continuó avanzando con extraordinaria celeridad, ocupando sucesivas posiciones avanzadas, expulsando al enemigo de aquellas [posiciones] a las que se había retirado, mientras el rápido avance y el hermoso fuego de la artillería a caballo y las baterías de campaña ligeras... rompieron el filas del enemigo en todos los puntos. Toda la línea de infantería avanzó rápidamente y expulsó al enemigo ante sí; se despejó la nulla [barranco], se tomaron por asalto varias aldeas, se llevaron los cañones que estaban en posición, se capturó el campamento y se desplazó al enemigo en todas direcciones [8]
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La artillería a caballo de Bengala y la caballería británica e india emprendieron una persecución despiadada y despiadada, que convirtió la retirada sij en una derrota de más de 19 kilómetros (12 millas).
Al día siguiente, una división al mando del mayor general Sir Walter Gilbert emprendió la persecución. Muchos sijs rezagados abandonaron su ejército. A quienes se dirigieron a sus hogares por el Chenab se les permitió hacerlo después de entregar las armas. Los restos de las fuerzas de Sher Singh se retiraron a través del río Jhelum y hacia un territorio cada vez más accidentado con aldeas musulmanas durante once días, pero Sher Singh finalmente se vio obligado a aceptar los términos británicos de rendición. Su ejército, reducido a 20.000 hombres (principalmente caballería irregular) y 10 cañones, entregó las armas en una ceremonia de dos días el 12 de marzo y se disolvió.
El pequeño contingente afgano también se retiró apresuradamente, destruyendo el puente de pontones en Attock detrás de ellos. El Caballo Irregular de Scinde los siguió y volvió a ocupar Peshawar . Más tarde, Dost Mohammed concluyó una paz con la Compañía de las Indias Orientales, reconociendo su posesión de la región de Peshawar. [3]
El Punjab fue anexado formalmente al territorio británico en Lahore el 2 de abril.
Al final de su carrera, Gough finalmente había librado una batalla modelo, utilizando su gran superioridad en armas pesadas para expulsar a las tropas de Sher Singh de su posición sin recurrir a la bayoneta como solía hacer, y convirtiendo su retirada en una derrota con su caballería. y artillería a caballo. También pudo operar por primera vez sin recibir instrucciones contradictorias de Dalhousie. A lo largo de la guerra, Dalhousie había incitado y contenido a Gough alternativamente, generalmente en los momentos más inconvenientes.
Después de que los británicos se retiraron en Chillianwala, Sikh y otros irregulares no mostraron piedad hacia los combatientes británicos abandonados heridos y los británicos en Gujrat no mostraron piedad hacia los enemigos rendidos o que huían. [ cita necesaria ]