ʻAta es una isla despoblada en el extremo sur del archipiélago de Tonga , situada aproximadamente a 160 kilómetros (99 millas) al sur-suroeste de Tongatapu .
Se diferencia de ʻAtā , una isla coralina baja y deshabitada en la cadena de pequeños atolones a lo largo del paso de Piha a lo largo del lado norte de Tongatapu . Un título de jefe tradicional no relacionado de Kolovai es "Ata". Aunque superficialmente se escribe de manera similar, ʻAta significa reflejo en tongano ; Ata significa amanecer y es el título de un jefe; y ʻAtā significa más espacio o expansión. [2] : 279
La mayor parte del territorio de ʻAta es una meseta alta de 60 a 100 metros (200 a 330 pies) sobre el nivel del mar, con acantilados escarpados y playas rocosas que rodean la costa de toda la isla. Hay tres picos menores: dos en el lado oeste y uno en el lado este de la isla, cuya elevación varía de 180 metros (590 pies) (este) a 307 y 309 metros (1.007 y 1.014 pies) (oeste). Tiene una superficie total de aproximadamente 1,5 km2 ( 0,58 millas cuadradas). Aunque aparentemente se formó por acción volcánica, no existe registro de actividad volcánica. [3] El fondeadero de ʻAta está en el lado oeste de la isla. [2] : 279
En ʻAta sólo había un asentamiento, llamado Kolomaile, que significa "ciudad de los mirtos", cerca de la colina oriental. El pueblo estaba dividido en tres secciones: la sección occidental era Hihifo y las otras dos eran Auloto y Pea. [2] : 279
Aunque los tonganos deben haber conocido ʻAta desde tiempos inmemoriales, ya que aparece en mitos antiguos, puede haber sido confundido con ʻAtā, y se alega que no fue recordado hasta que los europeos se lo comunicaron a los tonganos. [4] : 17
Según los mitos tonganos, fue, junto con ʻEua , la primera isla que los hermanos Maui sacaron del fondo del mar. Originalmente tenía siete colinas, pero Maui pisoteó la montaña más alta hasta aplanarla con los valles que la rodeaban, e hizo lo mismo con las siguientes montañas. Cuando solo quedaron tres colinas, estaba cansado y se fue. Con las siguientes islas que sacó, empezando por Tongatapu, fue más cuidadoso para mantenerlas planas. [5] : 144–145 La deidad Laufakanaʻa fue el primer gobernante de ʻAta.
En 1977, el arqueólogo Atholl Anderson pasó 18 días explorando el pueblo abandonado de Kolomaile [6] , al que se puede acceder a través de un sendero empinado desde la playa adoquinada del norte de la isla. Aunque había estado abandonado durante más de un siglo, todavía se podían ver restos de muros de piedra y otras pruebas de habitantes humanos; la datación por radiocarbono llevó a Anderson a concluir que el asentamiento humano en ʻAta se remontaba al siglo XVI o XVII. En agosto de 2001 se realizó otro estudio arqueológico; los fragmentos de cerámica encontrados durante el estudio posterior eran de un tipo que había dejado de fabricarse en Tonga en el año 400 a. C., lo que significa que el asentamiento en ʻAta era considerablemente más antiguo de lo que se creía anteriormente. [7]
Según la tradición oral, el adivino Hama descubrió ʻAta, pero los primeros tonganos que vivieron allí fueron Motuʻapuaka y Tapuʻosi, que se habían fugado allí para escapar de la ira del padre de Tapuʻosi, el tuʻi tonga Fakanaʻanaʻa; [8] cuando llegaron a principios del siglo XVIII, los habitantes aborígenes jugaron a un juego rudo que asustó a Tapuʻosi, y Motuʻapuaka los condujo a una cueva, luego los asfixió encendiendo un gran fuego en su boca. Los dos amantes presumiblemente estaban acompañados por asistentes, acorde con su alto estatus. [2] : 279–280 A ellos y sus descendientes se les unieron otros exiliados a lo largo del siglo XVIII.
El primer europeo que llegó a ʻAta fue Abel Tasman el 19 de enero de 1643. Debido a la gran cantidad de aves tropicales que vio cerca de la isla, le dio el nombre de Pylstaert Eylant o en holandés moderno Pijlstaart , que significa cola de flecha , una descripción acertada para, y en ese momento el nombre del pájaro tropical . [9] Los vientos adversos le impidieron acercarse y tampoco se vio a ningún nativo acercándose a él en canoas. Desde su posición mirando hacia el noreste la forma de la isla le parecía a los pechos de una mujer.
La isla fue visitada por el capitán James Cook durante su segundo viaje el 7 de octubre de 1773, [9] y sus coordenadas fueron corregidas por Lapérouse , quien se refirió a la isla como île Plistard . Como Pylstaart era bien conocida por los barcos balleneros. [10]
Debido a su ubicación remota de las islas principales de Tonga, ʻAta era en gran parte autónoma; el Informe Oficial sobre Polinesia Central de Charles St Julian declaró que su población era de 150 en 1857. [9] Es una de las tres islas de Tonga que se vieron afectadas por la trata de esclavos peruana de 1862 a 1864; de las tres, fue la que más sufrió.
El capitán indujo a un gran grupo de nativos a subir a bordo para comerciar, y mientras cenaban en el entrepuente, cerró las escotillas tras ellos, hombres, mujeres y niños en número de unos 130, y navegó con ellos hacia la costa peruana.
— Marinero John Bryan del Grecian , Southland Times , 14 de diciembre de 1863; [11] citado en Slavers in Paradise (1981) [12] : 83
En 1862, el gobierno peruano había decidido invitar a trabajadores contratados para recolectar guano en las islas Chincha de Perú . Una flota de barcos se extendió por el Pacífico, aparentemente para encontrar inmigrantes dispuestos, pero rápidamente cambiaron a tácticas de secuestro. En junio de 1863, unas 350 personas vivían en ʻAta en un pueblo llamado Kolomaile (del cual todavía eran visibles restos un siglo después). El capitán Thomas James McGrath del ballenero Grecian , habiendo decidido que el comercio de esclavos era más rentable que la caza de ballenas, [12] : 83 [13] llegó e invitó a los isleños a bordo para comerciar. Pero una vez que casi la mitad de la población estuvo a bordo, las puertas y las habitaciones se cerraron con llave y el barco zarpó. 144 personas nunca regresaron. [14]
En 1929, el antropólogo Edward Winslow Gifford entrevistó a dos antiguos residentes de Kolomaile que eran niños de la escuela cuando los griegos se llevaron a sus esclavos; dijeron que "[Paul] Vehi [el alcalde de ʻAta] subió a bordo y presumiblemente organizó el secuestro. Cuando regresó a tierra, hizo una proclamación de que cada familia debía enviar a un hombre atractivo a bordo con provisiones para vender. No se debía vender en tierra y, además, la venta en los barcos debía realizarse bajo cubierta. Una vez que la gente de Ata estaba a bordo, se los enviaba a varias habitaciones para seleccionar los bienes que querían a cambio. Después de que entraran en las habitaciones, las puertas se cerraban con llave". [2] : 283 [12] : 85
El ballenero convertido en esclavista Grecian intentó luego secuestrar más esclavos de las islas Lau , pero no tuvo éxito allí. [12] : 86 En Niuafouʻou , la segunda isla de Tonga afectada, Grecian pudo secuestrar solo a 30 personas. [12] : 86 [13] ʻUiha iba a ser la tercera, pero allí los isleños en realidad pudieron invertir los roles y emboscaron al esclavista Margarita . [12] : 87
El Grecian nunca llegó a Perú. Probablemente cerca de Puka-Puka en las Tuamotus , se encontró con otro barco esclavista, el General Prim , que había salido de Callao en marzo. Debido a que el Grecian nunca obtuvo una licencia laboral de Perú, el General Prim estaba más que dispuesto a llevar a los 174 tonganos de regreso a puerto, [12] : 87 donde llegó el 19 de julio. [13] [15] : 145 Mientras tanto, sin embargo, el gobierno peruano, bajo presión de potencias extranjeras y también sorprendido de que su plan laboral se había convertido en un comercio de esclavos, ya había cancelado todas las licencias de importación de mano de obra el 28 de abril. Al General Prim y otros barcos no se les permitió desembarcar a sus esclavos capturados del Pacífico Sur en suelo peruano, pero en su lugar el gobierno peruano fletó barcos para llevarlos a casa.
Cuando el Adelante , fletado para devolver a los tonganos, finalmente partió el 2 de octubre de 1863, muchos habían muerto o estaban muriendo de enfermedades contagiosas. Además, el capitán Escurra del Adelante , que había sido uno de los esclavistas más exitosos antes de que se revocaran las licencias, no tenía intención de llevarlos a casa después de haber recibido 30 dólares por cabeza. En cambio, los abandonó en la deshabitada Isla del Coco , lejos de la ruta a Tahití , alegando que los 426 kanakas estaban afectados por la viruela , lo que ponía en peligro a su tripulación. Quedaban 200 sobrevivientes cuando el ballenero Active pasó por allí y los encontró el 21 de octubre. Finalmente, en noviembre, el buque de guerra peruano Tumbes llegó para salvar a los sobrevivientes, que se habían reducido a solo 38. Fueron llevados a Paita , donde aparentemente fueron absorbidos por la población local. [13]
Mientras tanto, en Tonga, el rey Jorge Tupou I , al enterarse de los secuestros, envió tres goletas a ʻAta para evacuar y reasentar a la población restante de Kolomaile (unas 200 personas) en ʻEua , donde estarían a salvo de futuros ataques. [14] Hasta tiempos modernos, la familia Vehi fue perseguida injustamente por rumores de que habían vendido a los aldeanos como esclavos. [13] [14] McGrath fue arrestado en Bluff , Nueva Zelanda , por evasión de impuestos a fines de noviembre de 1863, [13] y el propietario del Grecian presentó cargos adicionales de que McGrath había desaparecido con el barco después de ser comisionado en 1861 para una expedición ballenera. [16]
En junio de 1965, un grupo de seis jóvenes tonganos se quedó varado en la isla después de huir de su estricto internado anglicano en Nukuʻalofa en Tongatapu. [17] Robaron un bote de 24 pies (7,3 m) con poca antelación y poca preparación, y se dirigieron al suroeste después de ser atrapados por una tormenta. [18] Después de nadar hasta la isla, sobrevivieron a base de aves marinas, así como pollos salvajes , taro salvaje y plátanos de las ruinas de Kolomaile. Fueron rescatados el 11 de septiembre de 1966 por un pescador de langostas que pasaba por allí llamado Peter Warner. [19] Después de ser devueltos a Tongatapu, los jóvenes fueron encarcelados brevemente por robar el bote. [17]
Los descendientes de los habitantes originales de la isla de ʻAta todavía viven en el pueblo sureño de Haʻatuʻa en ʻEua, del cual una parte ha recibido el nombre de Kolomaile. [14] Su deseo de regresar a ʻAta todavía estaba vivo a mediados del siglo XX, pero se considera poco probable que suceda, ya que la isla no tiene puerto, lo que hace que el envío a ella sea una aventura peligrosa y antieconómica. [ cita requerida ] Actualmente ʻAta, todavía parte del reino de Tonga, permanece deshabitada. [14]
Desde 1863, la isla no ha sido habitada por una población humana residencial. Se han realizado estudios de las poblaciones animales en 1925 ( Whitney South Sea Expedition , 13-14 de julio) [1] y 1990 (Rinke, 5-8 de abril). [3]
El único mamífero nativo de la isla es Rattus exulans , la rata polinesia. En un estudio realizado en 1990, la ave marina más común presente fue Ardenna pacifica , la pardela de cola de cuña, con una población estimada de 20.000 ejemplares. [3]
La meseta de 'Ata está densamente arbolada con higueras. [3]