La salamandra roja ( Pseudotriton ruber ) es una especie de salamandra de la familia (Plethodontidae) (salamandras sin pulmones) endémica del este de Estados Unidos. Su piel es naranja/roja con manchas negras aleatorias. Sus hábitats son bosques templados, pequeños arroyos, lagunas, bosques , matorrales templados , ríos , ríos intermitentes, agua dulce, manantiales de árboles . En general, esta especie es común y está muy extendida, [1] pero a nivel local ha disminuido debido a la pérdida de hábitat y se considera amenazada en Indiana y Nueva York. [2] Las salamandras rojas comen insectos , lombrices de tierra , arañas , pequeños crustáceos , caracoles y salamandras más pequeñas. Para comer, extienden la lengua para capturar a la presa con la punta y la retraen hacia la boca. [3] La salamandra roja, como miembro de la familia Plethodontidae (salamandras sin pulmones), carece de pulmones y respira a través de la piel. [4]
Pseudotriton ruber es una salamandra de tamaño mediano a grande, con adultos que miden entre 4,3 y 7,1 pulgadas (11 a 18 cm) de longitud total. Tiene cuerpos relativamente robustos con 16 a 18 lados costeros estriados. [5] Es su espalda la que varía en color desde un tinte anaranjado-marrón hasta un rojo brillante, dependiendo de su edad. Al igual que otras salamandras, la salamandra roja parece perder su color a medida que envejece, volviéndose más pigmentada y con patrones menos oscuros. [6] Las larvas de esta especie tienen una cabeza y un cuerpo robustos, de coloración oscura, carecen de manchas y tienden a tener moteados o rayas distintivas. [7] Otra característica distintiva de P. ruber es la aparición de numerosas manchas negras irregulares en su espalda. Aunque la salamandra roja tiene colores brillantes y muchas características distintivas, a veces es difícil distinguir las especies. P. ruber es muy similar en apariencia a la salamandra de barro ( P. montanus ), pero se puede distinguir por la diferencia en tamaño y número de manchas que recorren el dorso y también por la diferencia en el color del iris. Tanto P. ruber como P. montanus tienen coloraciones rojas brillantes que se han considerado ejemplos de un complejo mimético mülleriano. [8] La salamandra roja tiene más manchas y las manchas también tienden a ser más grandes que las de la salamandra de barro. En cuanto al color de los ojos, el iris de la salamandra roja tiene un tinte dorado, mientras que el iris de la salamandra de barro es marrón. [2] El iris de tono dorado de la salamandra roja también se distingue por su barra horizontal que atraviesa el iris. [9] Las salamandras de barro suelen tener un hocico más romo que la salamandra roja. [6] Además, las salamandras de barro suelen tener una coloración dorsal y ventral más contrastante que las salamandras rojas que tienen un color más uniforme. [6]
En Plethodontidae (salamandras sin pulmones), muchos miembros respiran a través de la piel y el revestimiento de la boca. La falta de pulmones en esta familia puede haber evolucionado debido a una adaptación a la vida en los arroyos, y los miembros de la familia Plethodontidae probablemente desarrollaron otros métodos de respiración además de los pulmones (es decir, branquias) debido a la mayor supervivencia de las larvas de salamandras en ambientes de arroyos de rápido movimiento. Apalaches del sur . [10] [11] Los pulmones en general ayudan a los animales acuáticos a mantener su posición en la columna de agua, pero las larvas de los miembros de Plethodontidae son criaturas bentónicas, por lo que la adaptación a la falta de pulmones sería beneficiosa para ellos, ya que la flotabilidad pondría en peligro su supervivencia. [11] La salamandra roja se clasifica además como miembro del género Pseudotriton . Los miembros de este género incluyen sólo la salamandra roja y la salamandra de barro.
Las cuatro subespecies de P. ruber se encuentran en todo el este de los Estados Unidos, ocupando arroyos a través de áreas abiertas como campos y prados y bosques caducifolios o mixtos de madera dura, especialmente cerca de arroyos, filtraciones y ambientes húmedos. [12] Las salamandras rojas también se encuentran en bosques caducifolios o mixtos de madera dura, especialmente cerca de arroyos, filtraciones y entornos húmedos. Cada subespecie es similar en apariencia con ligeras diferencias en tamaño y coloración, pero se encuentran en diferentes hábitats. La salamandra roja del norte, P. r. ruber , se caracteriza por ser de color rojo o naranja rojizo con numerosas manchas negras en su lomo. Esta subespecie es la más común y se puede encontrar desde el sur de Nueva York y Ohio hasta el noreste de Alabama , así como la Península Superior de Michigan . [6] Similar en apariencia a la salamandra roja del norte es la salamandra roja Blue Ridge, P. r. nitido . Esta especie se diferencia en que es un poco más pequeña y carece de coloración negra en la punta de la cola y el mentón. [6] La salamandra roja de Blue Ridge se encuentra en elevaciones de más de 5000 pies (1500 m) en la parte sur de las montañas Blue Ridge de Virginia . [6] La salamandra roja de mentón negro, P. r. schencki , se diferencia en apariencia por tener una fuerte coloración negra debajo del mentón, además de tener manchas hasta la punta de la cola. [6] También se puede encontrar en elevaciones de más de 5000 pies (1500 m) en las montañas Blue Ridge. [6] La salamandra roja del sur ( P. r. vioscai ) suele ser de color violáceo a salmón y normalmente tiene manchas blancas en la cabeza. Esta subespecie se encuentra desde el sur de Carolina del Sur hasta el sureste de Luisiana y el suroeste de Kentucky . Todas las subespecies de P. ruber ocupan ambientes húmedos, como debajo de musgo y piedras, cerca de fuentes de agua clara como arroyos o manantiales. [6] Las salamandras rojas normalmente no se encuentran cerca de grandes arroyos, sino cerca de fuentes de agua más pequeñas. [13]
Algunos aspectos ecológicos acuáticos y terrestres importantes de esta salamandra incluyen su dieta, depredadores y preferencias de microhábitat. Las larvas se alimentan principalmente de invertebrados como larvas de insectos y gusanos. [14] Se ha demostrado que la dieta de las larvas consiste específicamente en Chironomidae (36,52% de las presas) y Sphaeriidae (15,17%), así como presas terrestres (7,87%) y otras salamandras. [15] Las tasas de crecimiento de las larvas difieren según la temperatura del agua y tienden a ser más altas en los meses más cálidos cuando la temperatura del agua es más alta. [13] [16] La salamandra roja generalmente pone huevos en el otoño y la temporada de eclosión tiene lugar a finales del otoño y en el invierno. [16] El período larvario varía entre 27 y 31 meses y luego la metamorfosis tiene lugar en la primavera y principios del verano del tercer año. [16] Las larvas pasan por una metamorfosis después de unas semanas o meses, dependiendo de las condiciones ambientales. [17] Las larvas de salamandras rojas son generalistas y comen todo lo que está disponible. [18] Las tasas generalmente aumentan cuando la temperatura del agua es baja y los individuos más grandes se alimentan más que los más pequeños. [18] Aunque las tasas de alimentación parecen aumentar al aumentar el tamaño, las tasas de mortalidad parecen ser independientes del tamaño o la edad y se estima que la supervivencia es de alrededor del 50% por año. [16] El período larvario más largo asegura que la transformación ocurra cuando las salamandras son mucho más grandes que otras especies de salamandras y generalmente tienen un período juvenil corto, madurando rápidamente. [13] La duración y el tamaño de las larvas en el momento de la metamorfosis disminuyen al aumentar la elevación. [19] Los machos maduran entre 53 y 63 mm (2,1 y 2,5 pulgadas), generalmente a los cuatro años de edad, y las hembras maduran entre 55 y 68 mm (2,2 a 2,7 pulgadas), generalmente alrededor de los cinco años de edad. [13]
Las salamandras rojas generalmente viven en manantiales o arroyos durante el invierno y luego se dispersan hacia y desde estos sitios en el otoño y la primavera. [20] Debido a su naturaleza semiacuática, la salamandra roja permanece en ambientes terrestres hasta principios de la primavera y luego se dispersa a sitios más acuáticos. [13] Los adultos suelen vivir en madrigueras a lo largo de arroyos y en otros ambientes húmedos, como debajo de troncos y rocas a lo largo del suelo del bosque. [14] Las salamandras rojas adultas, al igual que sus larvas, son generalistas y tienden a alimentarse de invertebrados (como lombrices, babosas, caracoles, arañas, escarabajos buceadores y otros insectos), [21] así como de pequeños anfibios, [14] incluidos la salamandra de lomo rojo . [21] Sus depredadores incluyen aves y pequeños carnívoros como zorrillos y mapaches. [13] Dado que la salamandra roja es una especie grande de salamandra, su presencia o ausencia puede afectar en gran medida el ecosistema donde vive, y comprender su ecología es importante para comprender su papel en las estructuras comunitarias.
P. ruber tiene una amplia gama en su temporada de reproducción, que sólo está limitada por temperaturas extremadamente frías. [13] Se sabe que los adultos migran de arroyos y cuerpos de agua a hábitats terrestres durante estaciones específicas cada año. Luego regresarán a los arroyos acuáticos a finales del verano y principios del otoño para comenzar a reproducirse. [22] Sin embargo, en general, las salamandras rojas adultas se aparean anualmente y participan en actividades de cortejo primitivas. [20] [23] El cortejo entre dos salamandras rojas implica:
"Un macho se acerca a una hembra, frotando su hocico contra el de ella, sus mejillas y su barbilla. Luego, el macho mueve su cabeza y su cuerpo debajo de su barbilla y comienza a hacer ondulaciones de la cola. Luego, la hembra se monta a horcajadas sobre la cola del macho y la pareja se monta a horcajadas. "caminata" hasta que el macho deposita los espermatozoides sobre el sustrato. La "caminata a horcajadas" dura aproximadamente dos minutos y una vez depositados los espermatozoides, la hembra recoge el casquete de espermatozoides a medida que avanza sobre él y luego se separan. [23]
Las hembras son capaces de almacenar esperma a largo plazo y es posible que no pongan huevos durante meses después del apareamiento. [13] Las hembras suelen poner huevos en el otoño o principios del invierno en las cabeceras de los arroyos y tienen nidos muy bien escondidos. [14] Los huevos generalmente se colocan en racimos y se adhieren a plantas sumergidas u otros objetos. [24]
Con base en la presencia de cicatrices y mandíbulas hipertrofiadas en machos maduros, se sugiere que el macho P. ruber podría estar involucrado en el comportamiento de protección de pareja. [25] Los machos ocasionalmente cortejan a otros machos como un medio de competencia de esperma para lograr que el otro macho deposite espermatóforos, dándoles una mejor oportunidad de aparearse exitosamente que sus competidores. [23]
Otros aspectos conductuales importantes de P. ruber incluyen sus mecanismos defensivos. Cuando se ven amenazadas, las salamandras rojas asumen una postura defensiva en la que curvan el cuerpo, elevan y extienden el trasero y colocan la cabeza debajo de la cola, que se eleva y ondula de lado a lado. [26] Se ha planteado la hipótesis de que la coloración de la salamandra roja imita la de la etapa roja del tritón oriental ( Notophythalmus viridescens ), que emite una poderosa neurotoxina en su piel. [27] Este fenómeno se conoce como Complejo Mülleriano de Mimetismo. [28] Sin embargo, esta hipótesis fue fuertemente criticada debido a diferencias significativas de tamaño en los organismos y las diferencias en los momentos de búsqueda de alimento de las especies (es decir, P. ruber principalmente durante la noche y el eft rojo principalmente durante el día). [29] Más recientemente, se ha observado que las salamandras rojas tienen una palatabilidad reducida, por lo que se las considera parte de un sistema de mimetismo mülleriano en el que todas las especies son desagradables y se benefician de la coloración aposemática . [13] En ensayos en humanos, los sujetos no informaron ningún sabor nocivo o repulsivo de las salamandras rojas. [30] P. ruber posee pseudotritontoxina que tiene efectos adversos en ratones que incluyen: hipertensión de las patas traseras y la parte baja de la espalda, irritabilidad, hipotermia, coma y muerte dentro de 12 a 48 horas. [31]
En general, la salamandra roja es común y está muy extendida, [1] pero a nivel local ha disminuido debido a la pérdida de hábitat y está catalogada como una especie en peligro de extinción en Indiana . [32]
La salamandra roja es posiblemente uno de los pletododóntidos más primitivos, por lo que es extremadamente valiosa para comprender los vínculos con los ancestros y los procesos evolutivos que han ocurrido. [23] Mantener la diversidad de especies es una parte importante de la conservación y, para evitar la pérdida de la diversidad de salamandras en su conjunto, es importante contar con algún tipo de plan de gestión para evitar que P. ruber pase de un estado de conservación bajo a otro. un mayor nivel de preocupación. Dado que la salamandra roja prefiere arroyos que sean relativamente puros, es importante monitorear los desechos humanos y la contaminación, ya que los escombros y el limo podrían tener efectos adversos en su hábitat, causando potencialmente una amenaza a su supervivencia.
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