Lewis Robert Wasserman (22 de marzo de 1913 - 3 de junio de 2002) fue un empresario y agente de talentos estadounidense , descrito como "el último de los legendarios magnates del cine" y "posiblemente el titán de Hollywood más poderoso e influyente en las cuatro décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial". [1] Su carrera abarcó casi ocho décadas desde la década de 1920 hasta la de 2000; comenzó a trabajar como acomodador de cine antes de abandonar la escuela secundaria, ascendió hasta convertirse en el presidente de MCA Inc. y lideró su adquisición de Universal Pictures , tiempo durante el cual Wasserman "provocó cambios en prácticamente todos los aspectos del mundo del espectáculo". [2] En 1995, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . Varios años después, habló de su trabajo en curso en Universal a Variety , diciendo: "Estoy bajo contrato aquí por el resto de mi vida, y no creo que me echen de mi oficina, mi nombre está en el edificio". [1]
Wasserman nació en el seno de una familia judía [3] en Cleveland, Ohio , hijo de Isaac Wasserman y Minnie Chernick, ambos emigrantes de Rusia. Comenzó su carrera en el mundo del espectáculo como acomodador en un teatro de Cleveland en 1933. Más tarde se convirtió en agente de reservas de la Music Corporation of America (MCA), fundada por Jules Stein . [ cita requerida ]
Bajo la dirección de Wasserman, MCA se diversificó para representar a actores y actrices además de músicos y en el proceso creó el sistema de estrellas , que hizo subir los precios para los estudios. MCA luchó por ganar terreno en Hollywood, ya que las principales agencias como las de Charles Feldman , Myron Selznick y Leland Hayward ya habían captado la mayor parte de los talentos más importantes. [ cita requerida ] Sin embargo, a mediados de la década de 1940, cuando compró la agencia de Hayward, MCA finalmente ganó poder de negociación con los estudios. Como agencia, MCA de Wasserman llegó a dominar Hollywood, representando a estrellas como Bette Davis y Ronald Reagan . [ cita requerida ]
Wasserman fue un jugador influyente y recaudador de fondos en el Partido Demócrata , pero también fue un defensor, mentor y amigo cercano de Reagan durante toda su vida. [4] Los Power Rankings de Newsmeat identifican a Wasserman y a su amigo cercano Jack Valenti como dos de los cinco "estadounidenses más famosos y poderosos cuyas contribuciones de campaña resultan con mayor frecuencia en victorias". [5]
En MCA, Wasserman amplió una práctica comercial conocida como empaquetado de películas , un proceso establecido por agentes anteriores como Feldman y Selznick. Dado que los estudios redujeron la producción después de la Segunda Guerra Mundial, dejaron que más actores salieran de contratos a largo plazo, y las grandes agencias como MCA pudieron negociar términos más fuertes para sus clientes. Los agentes como Wasserman presentaban paquetes, por ejemplo, un cliente escritor, un cliente director y un actor o actriz, a los estudios que luego solo necesitaban financiarlo. Por lo tanto, en algunos aspectos, las agencias comenzaron a hacer el trabajo que antes hacían los estudios, es decir, ensamblar películas. [ cita requerida ]
Wasserman amplió las prácticas establecidas por agentes anteriores. Por ejemplo, Feldman y Selznick se dieron cuenta a fines de la década de 1930 de que un actor podría pagar muchos menos impuestos si se convertía en una corporación. La corporación, que emplearía al actor, sería propietaria de una parte de la película en la que apareciera el actor, y todo el dinero iría a parar a la corporación, que pagaría impuestos a una tasa mucho más baja que la de los ingresos personales. [ cita requerida ]
Wasserman utilizó este esquema de evasión fiscal con el actor James Stewart , comenzando con el western de Anthony Mann Winchester '73 (1950). Esta fue la primera vez que un actor de cine recibió "puntos en la película" [ aclaración necesaria ] , una táctica comercial que se disparó después de la negociación de Wasserman y el consiguiente éxito de Stewart. [ cita requerida ]
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Tras la creciente popularidad de la televisión en la posguerra y la casi quiebra resultante de muchos estudios, Wasserman compró Universal Studios y Decca Records en 1962 y los fusionó con MCA. En 1966, instaló sin ayuda de nadie a Jack Valenti como director de la Motion Picture Association of America (MPAA). Juntos orquestaron y controlaron gran parte de cómo funcionaba Hollywood y cómo se le permitía hacer negocios durante las siguientes décadas. Wasserman dirigió la empresa fusionada durante casi 30 años antes de venderla al conglomerado japonés de productos electrónicos de consumo Matsushita Electric en 1990. [ cita requerida ]
Según el libro de 2003 When Hollywood Had a King: The Reign of Lew Wasserman, Who Leveraged Talent into Power and Influence , Wasserman estaba interesado en adquirir The Walt Disney Company en 1984, y este acuerdo estuvo a punto de concretarse: [6]
En 1984, MCA mantuvo conversaciones sobre la adquisición de Walt Disney Studios cuando esa compañía estaba tratando de repeler los avances del inversor Saul Steinberg . "Todos los términos estaban cerrados", dijo Barry Diller , quien se enteró de lo sucedido por uno de los directores. "Pero la familia Disney dijo que Ron Miller [un ejecutivo de Disney] tenía que ser presidente [de MCA]. [El presidente y director de operaciones de MCA] Sid [Sheinberg] le dijo a Lew: "Está bien". Felix [Rohatyn , el banquero de inversiones que asesoraba a MCA] le dijo a Lew: "Hazlo; dentro de un año, te desharás de Miller y convertirás a Sid en presidente". Pero Lew dijo: "No. Sidney es el presidente". "Fue la inflexibilidad de Lew lo que le hizo arruinar acuerdos que no debería haber arruinado", agregó Diller. "Él y Jules habían construido la mejor compañía; deberían haber sido dueños del mundo. Y si hubieran hecho este trato con Disney, todo habría sido diferente".
Como homenaje al hombre que esencialmente construyó el parque, la sección de Nueva York de Universal Studios Florida posee una estatua de Wasserman con una placa que la acompaña. Se decora habitualmente para diversos eventos, como Halloween Horror Nights , y se retira para el desfile navideño de Macy's, para no interferir con los diversos globos. [ cita requerida ]
Según la encuesta de Dan Moldea Dark Victory: Ronald Reagan, MCA, and the Mob (que inspiró el documental televisivo de 2017 de Clara y Julia Kuperberg Ronald Reagan: un Président Sur Mesure ), Wasserman era el vínculo entre la mafia, la industria cinematográfica de Hollywood y Reagan, quien obtuvo acuerdos muy lucrativos como actor con Wasserman como su agente. En 1947, justo después de la muerte de Al Capone , y todavía con la ayuda de su alianza con el hampa, Wasserman fue fundamental para ayudar a Reagan a convertirse en presidente del Screen Actors Guild , lo que dio inicio al ascenso de Reagan al poder. Reagan permitió a MCA trabajar tanto como productor como agente, lo que permitió a la mafia obtener enormes ingresos.
En 1993, Wasserman creó Universal CityWalk e hizo numerosos cambios sustanciales en el área de Universal City. Wasserman se embolsó unos 350 millones de dólares de la venta de MCA y permaneció como gerente, pero con un poder e influencia enormemente disminuidos, hasta que Seagram compró una participación mayoritaria en 1995, lo que dio lugar a que su papel quedara aún más marginado. Wasserman formó parte de la junta directiva hasta 1998. El 29 de septiembre de 1995, Wasserman recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Bill Clinton . En 1996, fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión . [7]
Wasserman murió por complicaciones de un derrame cerebral en Beverly Hills en 2002 y fue enterrado en Hillside Memorial Park en Culver City . Fue honrado póstumamente con la estrella número 2349 en el Paseo de la Fama de Hollywood el 5 de octubre de 2007. [ cita requerida ]
Wasserman se casó con Edith "Edie" Beckerman, que también era judía. [8] Tuvieron una hija, Lynne Kay Wasserman. [1] Lynne se casó con el agente de MCA Ron Leif con quien tuvo una hija, Carol Ann Leif; más tarde se divorciaron. En 1970, Lynne se casó con el corredor de bolsa Jack Meyerowitz. Cambiaron su nombre a Myers y tuvieron un hijo, Casey Wasserman . Este matrimonio también terminó en divorcio. [9] Casey continúa con el apellido familiar en el negocio de la agencia, Wasserman Media Group (WMG), que inició en 1998. También es presidente interino y director ejecutivo de la Fundación Wasserman, una organización benéfica fundada por los Wasserman en 1952 en Beverly Hills. [10] La actriz Jamie Lee Curtis era su ahijada. [11]
La nieta de Wasserman, Carol Ann Leif, es comediante. [10]
La viuda de Wasserman, Edie, murió el 18 de agosto de 2011, a la edad de 95 años. [12] [13]
Wasserman fue interpretado por David Eisner en la película de CBS Martin and Lewis (2002), por Stewart Bick en la película para televisión The Reagans (2003) y por Michael Stuhlbarg en Hitchcock (2012). Wasserman también fue protagonista de la película biográfica The Last Mogul (2005). [ cita requerida ]
