El Creusot Long Tom de 155 mm era un cañón de asedio francés (pieza de artillería) fabricado por Schneider et Cie en Le Creusot , Francia y utilizado por los bóers en la Segunda Guerra Bóer como cañón de campaña. [1] : pág. 164
La República Sudafricana (conocida informalmente como Transvaal) compró cuatro cañones, junto con 4.000 proyectiles comunes, 4.000 proyectiles de metralla y 800 perdigones en 1897. Los cañones se emplazaron en cuatro fuertes alrededor de la capital del país, Pretoria . [2]
El cañón Long Tom estaba formado por un cañón y una cureña independiente. El cañón tenía 4,2 metros de largo y pesaba 2.500 kg (49 cwt). La cureña pesaba 3.000 kg (59 cwt). [1] : p. 161
El cañón se colocó sobre una plataforma de madera, compuesta por tres capas de vigas (maderas) de 7,5 cm x 7,5 cm x 4,5 m cada una. El tamaño de la plataforma era de 4,5 m x 4,5 m x 22,5 cm. Las capas se colocaron en ángulo recto entre sí. La plataforma pesaba 5.200 kg. La plataforma tenía que estar nivelada en todas las direcciones para garantizar que el alcance no cambiara cuando el cañón apuntara en una dirección diferente. [1] : p. 165 Cerca del "frente" de la plataforma se fijó de forma segura una placa pivotante a la plataforma. El retroceso se controlaba mediante un cilindro hidráulico que conectaba la pista con la placa pivotante. También se colocaron calzos detrás de las ruedas para limitar el retroceso. [1] : p. 164
Para preparar el cañón para el transporte se colocó un gran trípode sobre él y, utilizando un polipasto , el cañón se levantó de las copas de los muñones delanteros y se movió a las copas de los muñones traseros. Luego se colocó la pista sobre una plataforma. Se necesitaban entre 16 y 20 bueyes para tirar del cañón sobre terreno duro. Se necesitaban dos carros para transportar la plataforma y la munición se transportaba en otros dos carros.
La carga propulsora del Long Tom se transportaba en una bolsa de lona de unos 56 cm de largo. Se utilizaba pólvora negra, que provocaba una gran nube de humo blanco al disparar el cañón. El enemigo sabía inmediatamente dónde estaba el cañón. [1] : p. 166
El proyectil común medía 42 cm de largo y pesaba 43 kg (94 lb). Estaba lleno de un explosivo llamado MC 30. Su alcance era de 9.880 m. [1] : p. 165
Este proyectil pesaba 41 kg y tenía un alcance de 6.800 m. [1] : p. 161 Tenía una combinación de cápsula fulminante y espoleta temporizada. Durante la primera parte de la guerra las espoletas temporizadas no funcionaban correctamente.
Los perdigones se utilizaban como último recurso cuando los soldados enemigos se encontraban cerca del cañón. Su eficacia era de hasta 400 metros.
Durante la Segunda Guerra Bóer, los cañones se desplegaron como cañones de campaña y cañones de asedio en Vaal Krantz , [3] Ladysmith , Mafeking , Kimberley y Bergendal . Durante las primeras etapas de la guerra, estos cañones dieron a los bóers una ventaja, ya que tenían un alcance mayor que cualquier arma británica que se desplegara en Sudáfrica en ese momento. [4] Después de que se gastaron todas sus municiones, los cañones fueron destruidos uno por uno, para evitar que cayeran en manos británicas.
Los proyectiles Long Tom están incorporados en el Memorial de los Muertos Honrados en Kimberley , en conmemoración de aquellos que cayeron en defensa de la ciudad , donde rodean el cañón llamado Long Cecil (construido en Kimberley durante el asedio por George Labram y un catalizador para que los bóers llevaran a Long Tom al asedio).
Se pueden ver réplicas de los cañones originales en varios lugares de Sudáfrica, incluido Fort Klapperkop cerca de Pretoria, en el paso Long Tom en Mpumalanga , en el Museo de la Guerra Anglo-Bóer en Bloemfontein (anteriormente el Museo de la Guerra de las Repúblicas Bóer) y junto al ayuntamiento en Ladysmith .
Después del fallido ataque de Jameson, el gobierno decidió construir cuatro fuertes alrededor de la capital, Pretoria. Se los llamó Fort Schanskop, Fort Klapperkop, Fort Daspoortrand y Fort Wonderboompoort. En cada fuerte se colocó un Long Tom.
Después de que estalló la guerra, tres Long Toms fueron enviados al frente de Natal y el restante fue enviado a Mafeking.
El Long Tom llegó a Mafeking el 23 de octubre de 1899. Fue emplazado apresuradamente en una altura llamada Jackal Tree, a unos 3.500 metros al sur de Mafeking, en la carretera de Geysdorp. Al día siguiente, lanzó su primer proyectil a la ciudad. [6] : p. 150 El 6 de noviembre, el Long Tom fue trasladado a una nueva posición, a unos 2.700 metros al este de Cannon Kopje. [6] : p. 155 El 14 de febrero de 1900, el Long Tom fue trasladado al lado occidental de la ciudad, pero no permaneció allí durante mucho tiempo. [6] : p. 168 El 11 de abril, el Long Tom fue enviado de vuelta a Pretoria, tras haber lanzado casi 1.500 proyectiles a Mafeking, [6] : p. 173 que, sin embargo, mataron a menos de 20 personas. [5]
Inicialmente, los bóers tenían dos Long Toms. El bombardeo comenzó el 2 de noviembre de 1899, y uno de los Long Toms disparó desde Pepworthy Hill. [7] : p. 156 El segundo Long Tom estaba emplazado en Bulwana Hill y comenzó a disparar el 8 de noviembre. [7] : p. 158 [8]
El 27 de noviembre, los bóers trajeron un tercer Long Tom y lo emplazaron en Middle Hill. Trajeron dos obuses viejos y uno tuvo un disparo afortunado, matando o hiriendo a nueve artilleros bóers y dañando el propio Long Tom. [7] : pág. 163 [1] : págs. 49-50 Los bóers trasladaron el Long Tom de Pepworth Hill a Gun Hill (Lombardskop) alrededor del 7 de diciembre. Un par de noches después, los británicos apoyados por un destacamento de la policía de Natal lanzaron un ataque comando contra este cañón, dañaron su boca con una carga de algodón pólvora y quitaron su bloque de cierre. [7] : pág. 168
Uno de los Long Toms de Ladysmith fue llevado a la batalla de Vaal Krantz . Antes del 5 de febrero de 1900 se había preparado un emplazamiento para él en una colina llamada "Doringkop" (Colina de las Espinas). El cañón llegó a Vaal Krantz el 5 de febrero, pero no pudo ser colocado en la colina porque una de sus ruedas se había roto y la colina era demasiado empinada de todos modos. Los bóers lograron llevarlo a la cima esa noche. Comenzó a disparar a las 05:15 de la mañana siguiente. El fuego de respuesta británico solo logró destruir uno de sus vagones de munición, pero el revés fue temporal. [9]
El Long Tom, dañado por las fuerzas británicas el 7 de diciembre de 1899, fue llevado de vuelta a Pretoria para su reparación. Allí se le cortó la parte delantera de la boca del cañón y, a partir de entonces, el cañón pasó a llamarse "el judío". Se le reemplazó el bloque de cierre y estuvo listo para entrar en acción. Luego fue enviado a Kimberley, donde quedó emplazado en un depósito de minas junto a la presa de Kamfers el 6 de febrero de 1900. [10]
La batalla de Diamond Hill tuvo lugar al este de Pretoria en junio de 1900. Había un Long Tom montado en un vagón de ferrocarril estacionado en la estación de Vandermerwe [11]. No se sabe si disparó un tiro.
La batalla de Bergendal fue la última batalla de la guerra y tuvo lugar cerca de Belfast, Mpumalanga , en agosto de 1900. Fue la única ocasión en la que se utilizaron los cuatro Long Toms en la misma batalla.
Cañón A. Antes de que comenzara la batalla, este cañón se encontraba en Dullstroom. Luego fue trasladado a una colina al sur de la granja De Zuikerboschkop, al noroeste de Belfast. [12] No se ha encontrado el emplazamiento, pero debería estar en las proximidades de 25°37'15"S, 29°56'52"E(WGS84). La caballería lo expulsó el 26 de agosto. Después de la batalla, probablemente escapó a Lydenburg y luego a la sabana cercana.
Cañón B. Este cañón estaba situado en la granja Waterval, en una colina llamada Witrant. [13] La ubicación del emplazamiento es 25°37' 55"S, 30°09'02"[WGS84]. El 27 de agosto se lo trasladó a la zona de ataque. Después de la batalla, escapó por Helvetia hasta Lydenburg y desde allí por el paso hasta Spitskop, Ohrigstad y finalmente hasta Haenertsburg. [1] : págs. 119-128
Cañón C. Inicialmente, este cañón estaba montado en un vagón de ferrocarril. Alrededor del 7 de agosto, fue trasladado a las inmediaciones de Elandskop. [13] Este emplazamiento, marcado como "C1", está situado a 25°46'13"S, 30°12'50"E (WGS84). Antes del 23 de agosto, el cañón fue trasladado a un lugar al suroeste de la estación de Dalmanutha ("C2"), situado a 25°46'14"S, 30°09'05"E [WGS84]. [14] Después, fue trasladado a la colina 1881 detrás de los ZARP (C3) a 25°44'10"S, 30°07'00"E (WGS84). [13] Después de la batalla, huyó más allá de Helvetia a Lydenburg y desde allí sobre el paso a Spitskop, Ohrigstad y finalmente a Haenertsburg. [1] : págs. 119–128
Cañón D. Este cañón permaneció en la granja Driekop durante toda la batalla. [15] El emplazamiento se encontró a 25°48'11"S, 30°10'22"E [WGS84]. Después de la batalla, fue llevado a Komatipoort vía Barberton.
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El general Buller persiguió a los bóers y a los dos Long Toms que se retiraban hacia Lydenburg. La ciudad fue capturada el 6 de septiembre de 1900. Apenas había sido ocupada, cuando los bóers Long Toms en el paso de montaña hacia Spitskop abrieron fuego contra la ciudad. [16] : p. 463 El 8 de septiembre, Buller con 12.000 hombres y 48 cañones comenzó a ascender el paso en persecución de Botha y los Long Toms. [16] : pp. 465-6 El 9 de septiembre, los Long Toms habían cruzado la cresta de la montaña y se detuvieron justo más allá de la parte del paso conocida como Devil's Knuckles. Desde allí dispararon sus tiros de despedida al enemigo y desaparecieron en la niebla. [16] : p. 468 Hoy en día, hay una réplica del Long Tom en este lugar. El paso ha sido llamado "Paso Long Tom".
El primer Long Tom fue destruido en las orillas del río Komati, cerca de Komatipoort, el 22 de septiembre de 1900. [1] : p. 116 [17] No se conoce el lugar exacto. La ubicación aproximada es 25°27'09"S,31°56'57"E(WGS84)
La única fuente escrita contemporánea del lugar donde fue destruido el segundo Long Tom es el diario de uno de sus artilleros, Frederick Rothmann. Escribió que habían estado acampando en un pueblo llamado Haenertsburg durante una semana, cuando el Long Tom fue destruido el 18 de octubre de 1900, y los restos arrojados al río Letaba. Visitó el lugar y se llevó una de sus partes como recuerdo. [18] Un tal Grobler visitó el área en 1954, y alguien que estaba presente cuando el cañón fue destruido, señaló el lugar donde sucedió. Estaba junto al río Letaba, aproximadamente a dos millas al este de Haenertsburg. Otra persona confirmó el lugar. [19] Hoy en día el lugar está cubierto por las aguas de la presa Ebenezer. La ubicación aproximada es 23°56'24"S, 29°57'39"E(WGS84)
Después de la Batalla de Bergendal, "El Judío" permaneció oculto hasta abril de 1901 durante la gran redada contra el General Viljoen en el Transvaal Oriental. La columna del mayor general FW Kitchener partió de Lydenburg el 13 de abril de 1901. [20] : p. 140 El Long Tom estaba emplazado en una colina en la granja Rietfontein. El 16 de abril disparó algunos proyectiles contra la columna británica que avanzaba y luego su tripulación hizo estallar el cañón. [21] Los restos del emplazamiento se encontraron a 24° 57'46"S, 30° 13'16"E (WGS84).
El cuarto Long Tom se dirigió a Pietersburg ( Polokwane hoy) vía Bothasberg, Masepsdrif y Smitsdorp. Poco antes de que el general Plumer ocupara Pietersburg el 8 de febrero de 1901, el Long Tom fue llevado en dirección a Haenertsberg. Allí fue emplazado en una colina llamada Feeskoppie, unas cinco millas al norte de Haenertsberg. Cuando el coronel Grenfell se acercó a la zona, la tripulación del Long Tom disparó algunos proyectiles contra los británicos y luego destruyó el cañón. La fecha era el 29 de abril de 1901. [20] : p. 438 La ubicación es 23°53'12S, 29°57'36"E(WGS84), cerca de la baliza 85. [1] : p. 134
