[3] La NRO tiene sus oficinas centrales en Chantilly (Virginia),[4] a 3,2 km al sur del Aeropuerto Internacional Washington-Dulles.
[5] La plantilla federal de la NRO es una organización híbrida que consta de unos 3.000 trabajadores, abarcando a miembros del Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y la Fuerza Espacial[6], así también como a empleados de la CIA, la NSA y la NGA, incluyendo al propio personal encuadrado en la NRO.
El sistema Corona utilizaba cápsulas con película (a veces múltiples) lanzadas por satélites y eran recuperadas en el aire por aviones militares.
La primera misión exitosa (llamada Discoverer XIII) tuvo lugar el 12 de agosto de 1960, y la primera imagen tomada desde el espacio se vio seis días después.
: 25–28 En 1963 la NRO llevó a cabo una misión cartográfica utilizando imágenes de mayor resolución, como parte del programa "Lanyard".
Estos eran: William O. Baker, Merton E. Davies, Sidney Drell, Richard L. Garwin, Amrom Harry Katz, James R. Killian, Edwin H. Land, Frank W. Lehan, William J. Perry y Edward M.
La NRO fue mencionada por primera vez por la prensa en 1971, en un artículo del New York Times.
[18] En 1985 un artículo del New York Times reveló detalles sobre las operaciones de la NRO.