En el servicio exterior, estuvo en operación con las aviaciones navales de Australia, Canadá, India y los Países Bajos, cuyos Fireflies llevaron a cabo algunas incursiones de ataque hasta 1962 en Nueva Guinea holandesa.
Este avión reemplazaría al Fairey Fulmar , que se había visto como un diseño provisional.
Estas especificaciones se actualizaron durante el año siguiente, mientras que varios fabricantes británicosofreció sus ideas.
Fairey ofreció diseños que podían adaptarse a arreglos de uno o dos asientos, ya sea impulsados por el motor Rolls-Royce Griffon o combinando un fuselaje más grande con un motor Napier Sabre .
Debido a la necesidad de navegar en mar abierto, se decidió optar por un avión biplaza solo.
El Firefly fue diseñado por un equipo dirigido por HE Chaplin en Fairey Aviation que, según los informes, utilizó el Fulmar como punto de partida.
[5] Un radiador grande montado en la barbilla estaba presente para proporcionar enfriamiento al motor.
La aeronave también estaba equipada con un gancho de detención retráctil montado debajo del fuselaje trasero.
El ala en sí presentaba puntas cuadradas y grandes flaps Fairey-Youngman , que proporcionaban un manejo relativamente bueno mientras volaban a bajas velocidades.
Según los pilotos, el manejo general del Firefly estaba relativamente bien equilibrado, pero se requería un nivel de fuerza física para ejecutar eficazmente las acrobacias aéreas.
Durante 1942, las pruebas de manejo y rendimiento se llevaron a cabo por primera vez en RAF Boscombe Down .
Durante marzo de 1943, los primeros Firefly Mk Is fueron entregados a la FAA, pero estos no entraron en servicio operativo hasta julio de 1944, momento en el que equiparon el Escuadrón Aéreo Naval 1770 a bordo del HMS Infatigable .
A lo largo de su carrera operativa, el Firefly asumió roles cada vez más exigentes desde la guerra de combate hasta la guerra antisubmarina mientras estaba estacionado principalmente con la Flota Británica del Pacífico en los teatros del Lejano Oriente y el Pacífico .
El tipo se utilizó contra objetivos terrestres japoneses y aviones de combate.
El Firefly ganó un nivel de renombre público cuando se convirtió en el primer avión diseñado y construido por los británicos en sobrevolar la capital japonesa deTokio .
La carrera de primera línea del Firefly con la FAA llegó a su fin poco después de la introducción del nuevo y más grande Fairey Gannet , que reemplazó efectivamente al tipo.
Durante 1960, en respuesta a las demandas territoriales y las amenazas emitidas por Indonesia , los Países Bajos eligieron desplegar una serie de Firefly AS.Mk 4 en la Nueva Guinea Holandesa .