[6] El juego consiste en superar los niveles denominados "misiones", donde el jugador debe luchar contra numerosos enemigos, realizar tareas de plataformas y, en ocasiones, resolver "puzzles" para avanzar a través de la historia.
El rendimiento del jugador en cada misión se clasifica en los grados SSS, SS, S, A, B, C, o D, con un grado superior de S. Las notas se basan en el tiempo necesario para completar la misión, la cantidad de orbes rojos reunidos (moneda del juego obtenida de enemigos derrotados), que ss "Stylish" fue el combate, ítems utilizados, y daño recibido.
El indicador comienza con "Dull"; seguido de "Cool", "Bravo" y "Awesome", finalizando con "Stylish".
Los jugadores también pueden mantener el grado del estilo utilizando la burla con enemigos a corta distancia.
[8] Esta mecánica de combate se mantiene en la mayoría del juego, teniendo tres excepciones.
El jugador se puede transformar temporalmente en un poderoso demonio utilizando la habilidad "Devil Trigger".
Al activarlo se añaden poderes basados en las armas equipadas y cambia la apariencia del personaje.
[7] Devil May Cry contiene rompecabezas y otros desafíos además del combate usual.
Con las misiones secretas se es recompensado con un fragmento de orb azul, los cuales también encuentras ocultos a lo largo del juego.
Devil May Cry empieza con Dante siendo atacado en su oficina por una misteriosa mujer llamada Trish.
Dante explora el castillo y encuentra la existencia de enemigos, marionetas demoníacas.
Después de los créditos, se puso de manifiesto que Dante y Trish están trabajando juntos como socios, y han pasado a denominarse el local "Devil Never Cry".
Next Generation Magazine criticó los niveles de dificultad, preguntándose si era para prolongar el juego.