El nombre combina las palabras swara (notas) y mandal (grupo), lo que representa su capacidad de producir una gran cantidad de notas; también es conocida popularmente como sur-mandal.
Las cuerdas están enganchados en un clavo alojado en el borde derecho de la swarmandal y en el lado izquierdo se enrollan alrededor de las clavijas rectangulares que se pueden apretar con una llave especial.
Algunos de los cantantes que han utilizado ampliamente este instrumento son Ustad Bade Ghulam Ali Khan (1902-1968), Ustad Salamat Ali Khan (1934-2003), Pandit Jasraj (n. 1930), Kishori Amonkar (n. 1932) y por Pandit Shyam Sundar Goswami.
Se usó en algunas canciones de The Beatles como "Strawberry Fields Forever" del álbum Magical Mystery Tour, "Lucy in the Sky with Diamonds" y "Within You Without You", del álbum Sgt.
También fue utilizado en la canción "Across the Universe" del álbum "Let It Be".