Un marinero, Georges (conocido como Jo) Querelle, baja a Brest.
Guapo y varonil, atrae al lugarteniente de un barco.
Si gana, puede acostarse con la madam Lysianne, y si pierde, es el jefe Nono quien puede sodomizarlo.
Querelle también mató anteriormente a un joven homosexual con el que estaba teniendo una aventura.
[4] Una canción recurrente se menciona varias veces a lo largo de la novela, L'Étoile du marin (La estrella del marinero), atribuida al dúo Bénech y Dumont y creada por Gaston Dona.