Su nombre proviene del griego μικρόν (micrón), neutro de μικρός (micrós): peq.
[3][4] Las partículas que tienen un diámetro menor a 10 micrómetros se denominan PM10.
Las partículas finas tienen un diámetro menor a 2,5 micrómetros y se denominan PM 2.5.
Las partículas submicrométricas tienen un diámetro menor de 1 μm y se denominan PM 1.
Las partículas microfinas tienen un diámetro menor de 0,1 μm y se denominan PM 0.1.