El Aeropuerto Internacional de Šiauliai ( IATA : SQQ , OACI : EYSA ) es un aeropuerto ubicado dentro de la Base Aérea de Šiauliai , que es una importante instalación militar de la Fuerza Aérea de Lituania y una de las bases aéreas de la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN . El aeropuerto de uso conjunto también es conocido por su nombre histórico de aeródromo de Zokniai ( lituano : Zoknių aerodromas ) y está ubicado a 7 kilómetros (4,3 millas) al sureste de la ciudad de Šiauliai en el norte de Lituania .
La zona de Zokniai se utilizó por primera vez como instalación de guerra aérea en 1916-1917, cuando las fuerzas alemanas construyeron hangares para sus dirigibles Zeppelin . [2] La Fuerza Aérea de Lituania comenzó a expandirse durante el período de entreguerras , ya que Lituania estaba adquiriendo aviones extranjeros, así como aviones de la serie ANBO de producción nacional , lo que hacía que el aeródromo de Kaunas fuera insuficiente. [2]
En 1931 se construyó el aeródromo de Zokniai como segunda base aérea de la Fuerza Aérea de Lituania. [3] Fue una base de los escuadrones 3.º, 4.º y 5.º. [4] En ese momento, podía albergar 35 aviones, [2] incluidos Ansaldo A.120 , Letov Š-20 , Gloster Gladiator , De Havilland Dragon Rapide y el ANBO 41 de producción nacional . [5] Durante un breve tiempo, el aeródromo acogió a Lituanica II . [5]
Las pistas de hormigón se construyeron por primera vez durante la ocupación alemana en 1943. [6] Tras la ocupación soviética de Lituania , el aeródromo pasó a manos de las fuerzas soviéticas. [2] En 1957 se construyeron dos pistas de aterrizaje paralelas, de 3,5 km (2,2 millas) y 3,2 km (2,0 millas) de largo, para el Ilyushin Il-28 y se convirtió en un importante aeropuerto militar capaz de albergar aviones de combate y bombarderos estratégicos . [6] Era una de las seis bases aéreas soviéticas capaces de albergar el bombardero Myasishchev M-4 . [7] Tras la restauración de la independencia en 1990, el aeropuerto fue devuelto a la Fuerza Aérea de Lituania. [2]
En la década de 1990, fue renovado y equipado para operaciones civiles. [2] En 1994, el aeropuerto de Šiauliai obtuvo el estatus de aeropuerto internacional . [3] Se modernizó aún más en 2004, cuando Lituania se unió a la OTAN . [6] Se convirtió en una base aérea de la OTAN, albergando la misión de Vigilancia Aérea del Báltico . Los primeros aviones de combate F-16 de la OTAN del Componente Aéreo Belga aterrizaron en marzo de 2004. [4]
El aeropuerto es propiedad y está administrado por las Fuerzas Armadas de Lituania . [3]
Oficialmente, la Base Aérea de la Fuerza Aérea de Lituania , más comúnmente conocida como Base Aérea de Šiauliai , es el cuartel general de la Fuerza Aérea de Lituania, ya que casi todos sus aviones operan desde allí, incluidos los transportadores C-27J Spartan y los helicópteros Eurocopter AS365 Dauphin . [7] La base cuenta con un depósito de reparación de equipos y armamento de la Fuerza Aérea. [8] En 2020, alrededor de 400 militares y civiles trabajaron en la base aérea. [7]
La misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN proporciona seguridad del espacio aéreo para los tres miembros bálticos de la OTAN, incluida Alerta de Reacción Rápida . [9] [7] La base albergaba una variedad de aviones de los aliados de la OTAN, incluidos los cazas de quinta generación F-22 Raptor y F-35 Lightning II , así como otros tipos de aviones, como el KC-135 Stratotanker y el E. -3 Centinela (AWACS) . [10] [11] [12]
El uso civil es principalmente para el mantenimiento de aeronaves y el transporte de carga . El aeropuerto tiene una terminal de pasajeros que cumple con los requisitos del espacio Schengen , pero se utiliza sólo para vuelos irregulares. [13] Dado que el aeropuerto también es una instalación militar, no está sujeto a normas de ruido y está abierto las 24 horas del día. [14]
El aeropuerto de Šiauliai es un centro regional para el mantenimiento y estacionamiento de aeronaves, con varias empresas operando en el aeropuerto, entre ellas "J&C Aero" y "Aviatic MRO". [14] [15] Las pistas tienen capacidad para aceptar aviones más grandes, como el Boeing 747 o el Airbus A330 . [14]
El aeropuerto cuenta con infraestructura de almacenamiento y aduanas y ha ido ampliando sus operaciones de carga comercial. [16] [17]
