La colonización francesa de Texas comenzó cuando Robert Cavelier de La Salle pretendió fundar la colonia en la desembocadura del río Misisipi , pero mapas inexactos y errores de navegación hicieron que sus barcos anclaran en su lugar 400 millas (640 km) al oeste, frente a la costa de Texas. La colonia sobrevivió hasta 1688. La ciudad actual de Inez está cerca del sitio del fuerte. La colonia enfrentó numerosas dificultades durante su breve existencia, incluidas incursiones de nativos americanos , epidemias y duras condiciones. Desde esa base, La Salle dirigió varias expediciones para encontrar el río Misisipi. Estas no tuvieron éxito, pero La Salle sí exploró gran parte del Río Grande y partes del este de Texas.
Durante una de sus ausencias en 1686, el último barco de la colonia naufragó, dejando a los colonos incapaces de obtener recursos de las colonias francesas del Caribe . A medida que las condiciones se deterioraron, La Salle se dio cuenta de que la colonia podría sobrevivir solo con la ayuda de los asentamientos franceses en Illinois Country al norte, a lo largo de los ríos Mississippi e Illinois . La última expedición de La Salle terminó a lo largo del río Brazos a principios de 1687, cuando él y cinco de sus hombres fueron asesinados durante un motín. Aunque un puñado de hombres llegaron a Illinois Country, la ayuda nunca llegó al fuerte. La mayoría de los miembros restantes de la colonia murieron durante una incursión de Karankawa a fines de 1688, aunque cuatro niños sobrevivieron después de ser adoptados como cautivos. Aunque la colonia duró solo tres años, estableció el reclamo de Francia sobre la posesión de la región que ahora es Texas. Estados Unidos luego reclamó, sin éxito, esta región como parte de la Compra de Luisiana debido a la temprana colonia francesa.
España se enteró de la misión de La Salle en 1686. Preocupada de que la colonia francesa pudiera amenazar el control de España sobre el Virreinato de Nueva España y la inestable región sureste de América del Norte, la monarquía española financió múltiples expediciones para localizar y eliminar el asentamiento. Las expediciones infructuosas ayudaron a España a comprender mejor la geografía de la región de la Costa del Golfo . Cuando los españoles finalmente descubrieron los restos de la colonia francesa en el fuerte en 1689, enterraron los cañones y quemaron los edificios. Años más tarde, las autoridades españolas construyeron un presidio en el mismo lugar. Cuando el presidio fue abandonado, el sitio del asentamiento francés se perdió para la historia. El fuerte fue redescubierto por historiadores y excavado en 1996, y el área ahora es un sitio arqueológico. En 1995, los investigadores localizaron el barco La Belle en la bahía de Matagorda , con varias secciones del casco que permanecieron prácticamente intactas. Construyeron una ataguía , la primera que se utilizó en América del Norte, para excavar el barco como si estuviera en seco.
A finales del siglo XVII, gran parte de América del Norte había sido reclamada por países europeos. España había reclamado Florida, así como el actual México y gran parte de la parte suroeste del continente . La costa atlántica norte y central se estaba convirtiendo en las Trece Colonias de Inglaterra , y Nueva Francia comprendía gran parte de lo que ahora es el este de Canadá, así como el centro del País de Illinois . Los franceses temían que sus colonias fueran vulnerables a un posible ataque de sus colonias vecinas. En 1681, el noble francés Robert Cavelier de La Salle lanzó una expedición por el río Misisipi desde Nueva Francia, creyendo al principio que encontraría un camino hacia el océano Pacífico. [1] En cambio, La Salle encontró una ruta hacia el golfo de México . Aunque Hernando De Soto había explorado y reclamado esta área para España 140 años antes, [2] el 9 de abril de 1682, La Salle reclamó el valle del río Misisipi para el rey francés Luis XIV , nombrando el territorio Luisiana en su honor. [3]
A menos que Francia estableciera una base en la desembocadura del Misisipi, España tendría la oportunidad de controlar todo el Golfo de México y potencialmente representar una amenaza para las fronteras meridionales de Nueva Francia. [4] La Salle creía que el río Misisipi estaba cerca del borde oriental de Nueva España. A su regreso a Francia en 1684, propuso a la Corona el establecimiento de una colonia en la desembocadura del río. La colonia podría proporcionar una base para promover el cristianismo entre los pueblos nativos, así como una ubicación conveniente para atacar la provincia española de Nueva Vizcaya y obtener el control de sus lucrativas minas de plata. [2] [5] Argumentó que un pequeño número de franceses podría invadir con éxito Nueva España aliándose con algunos de los más de 15.000 nativos americanos que estaban enojados por la esclavitud española. [2] Después de que España declarara la guerra a Francia en octubre de 1687, el rey Luis aceptó apoyar el plan de La Salle. [2] Debía regresar a América del Norte y confirmar "la lealtad de los indios a la corona, conduciéndolos a la verdadera fe y manteniendo la paz intertribal". [5]
La Salle originalmente planeó navegar a Nueva Francia, viajar por tierra hacia el sur y el país de Illinois, y luego viajar río abajo por el río Misisipi hasta su desembocadura. [6] Para fastidiar a España, Luis XIV insistió en que La Salle navegara a través del Golfo de México, que España consideraba su propiedad exclusiva. [7] Aunque La Salle había solicitado solo un barco, el 24 de julio de 1684, partió de La Rochelle, Francia , con cuatro: el buque de guerra de 36 cañones Le Joly , el buque de almacenamiento de 300 toneladas L'Aimable , la barca La Belle y el queche St. François . [8] [9] [10] Aunque Luis XIV había proporcionado tanto Le Joly como La Belle , La Salle deseaba más espacio de carga y arrendó L'Aimable y St. François a comerciantes franceses. Luis también proporcionó 100 soldados y tripulaciones completas para los barcos, así como fondos para contratar trabajadores calificados para unirse a la expedición. La Salle se vio obligado a comprar él mismo bienes comerciales para los encuentros previstos con los nativos americanos. [11]
Los barcos llevaban un total de casi 300 personas, entre soldados, artesanos y trabajadores manuales, seis misioneros católicos, ocho comerciantes y más de una docena de mujeres y niños. [8] [12] Poco después de su partida, Francia y España cesaron las hostilidades y Luis ya no estaba interesado en enviar más ayuda a La Salle. [10] Los detalles del viaje se mantuvieron en secreto para que España no se enterara. El comandante naval de La Salle, el Sieur de Beaujeu, se resintió por el hecho de que La Salle mantuviera su destino hasta que el grupo estuviera bien encaminado. La discordia entre los dos se intensificó cuando llegaron a Saint-Domingue , en la isla de La Española , y se pelearon por dónde anclar. Beaujeu navegó a otra parte de la isla, lo que permitió a los corsarios españoles capturar el St. François , que había sido completamente cargado con suministros, provisiones y herramientas para la colonia. [13]
Durante el viaje de 58 días, dos personas murieron por enfermedad y una mujer dio a luz a un niño. [12] El viaje a Saint-Domingue había durado más de lo esperado y las provisiones escaseaban, especialmente después de la pérdida del St. François . La Salle tenía poco dinero con el que reponer los suministros y, finalmente, dos de los comerciantes a bordo de la expedición vendieron algunos de sus productos comerciales a los isleños y prestaron sus ganancias a La Salle. Para llenar los huecos que quedaron después de que varios hombres desertaran, La Salle reclutó a algunos isleños para que se unieran a la expedición. [14]
A finales de noviembre de 1684, cuando La Salle se había recuperado por completo de una grave enfermedad, los tres barcos restantes continuaron su búsqueda del delta del río Misisipi. [13] Antes de salir de Santo Domingo, los marineros locales advirtieron que fuertes corrientes del Golfo fluían hacia el este y arrastrarían los barcos hacia el estrecho de Florida a menos que hicieran correcciones. [15] El 18 de diciembre, los barcos llegaron al Golfo de México y entraron en aguas que España reclamaba como su territorio. [16] Ninguno de los miembros de la expedición había estado nunca en el Golfo de México ni sabía cómo navegar en él. [17] Debido a una combinación de mapas inexactos, el error de cálculo previo de La Salle sobre la latitud de la desembocadura del río Misisipi y la sobrecorrección de las corrientes, la expedición no logró encontrar el Misisipi. [15] En cambio, desembarcaron en la bahía de Matagorda a principios de 1685, 400 millas (640 km) al oeste del Misisipi. [15]
El 20 de febrero, los colonos pusieron pie en tierra por primera vez en tres meses desde que partieron de Saint-Domingue. Instalaron un campamento temporal cerca del sitio del actual faro de la isla Matagorda . [18] El cronista de la expedición, Henri Joutel , describió su primera visión de Texas: "El país no me pareció muy favorable. Era llano y arenoso, pero sin embargo producía pasto. Había varias pozas de sal. Apenas vimos aves silvestres, excepto algunas grullas y gansos canadienses (sic) que no nos esperaban". [19]
En contra del consejo de Beaujeu, La Salle ordenó a La Belle y al Aimable "que cruzaran el estrecho y poco profundo paso" para acercar los suministros al campamento. [20] Para aligerar la carga del L'Aimable , se retiraron sus ocho cañones y una pequeña parte de su carga. Después de que La Belle cruzara con éxito el paso, La Salle envió a su piloto a L'Aimable para ayudar con la navegación, pero el capitán del L'Aimable rechazó la ayuda. [19] Cuando el Aimable zarpó, una banda de Karankawa se acercó y se llevó a algunos de los colonos. La Salle lideró un pequeño grupo de soldados para rescatarlos, sin dejar a nadie para dirigir el Aimable. Cuando regresó, encontró al Aimable encallado en un banco de arena. [18] Al enterarse de que el capitán había ordenado al barco que navegara hacia adelante después de haber chocado contra un banco de arena, La Salle se convenció de que el capitán había encallado deliberadamente el barco. [21]
Durante varios días los hombres intentaron rescatar las herramientas y provisiones que habían sido cargadas en el Aimable , pero una fuerte tormenta les impidió recuperar más que comida, cañones, pólvora y una pequeña cantidad de la mercancía. El barco se hundió el 7 de marzo. [20] Los franceses vieron a los Karankawa saquear los restos. Cuando los soldados franceses se acercaron a la aldea de nativos americanos para recuperar sus suministros, los aldeanos se escondieron. Al descubrir la aldea desierta, los soldados no solo recuperaron la mercancía saqueada, sino que también tomaron pieles de animales y dos canoas. Los furiosos Karankawa atacaron, matando a dos franceses e hiriendo a otros. [20]
Beaujeu, habiendo cumplido su misión de escoltar a los colonos a través del océano, regresó a Francia a bordo del Joly a mediados de marzo de 1685. [22] Muchos de los colonos decidieron regresar a Francia con él, [23] dejando aproximadamente 180. [24] Aunque Beaujeu entregó un mensaje de La Salle solicitando suministros adicionales, las autoridades francesas, habiendo hecho las paces con España, nunca respondieron. [10] [25] Los colonos restantes sufrieron disentería y enfermedades venéreas , y la gente moría a diario. [22] Aquellos que estaban en forma ayudaron a construir viviendas rudimentarias y un fuerte temporal en la isla Matagorda. [24]
El 24 de marzo, La Salle llevó a 52 hombres en cinco canoas a buscar un lugar de asentamiento menos expuesto. Encontraron el arroyo Garcitas, que tenía agua dulce y peces, con buena tierra a lo largo de sus orillas. Lo llamaron Rivière aux Boeufs por las manadas de búfalos cercanas . El fuerte se construyó en un acantilado con vista al arroyo, a 1,5 leguas de su desembocadura. Dos hombres murieron, uno por la mordedura de una serpiente de cascabel y otro por ahogamiento mientras intentaban pescar. [24] Por la noche, los karankawa a veces rodeaban el campamento y aullaban, pero los soldados podían asustarlos con algunos disparos. [26] El fuerte a veces se ha denominado "Fort St. Louis", pero ese nombre no se utilizó durante la vida del asentamiento y parece ser una invención posterior. [27]
A principios de junio, La Salle convocó al resto de los colonos del campamento temporal al nuevo lugar de asentamiento. Setenta personas comenzaron la travesía terrestre de 50 millas (80 km) el 12 de junio. Todos los suministros tuvieron que ser transportados desde el Belle , una tarea físicamente agotadora que finalmente se completó a mediados de julio. La última carga fue acompañada por los 30 hombres que se habían quedado atrás para proteger el barco. [26] Aunque los árboles crecían cerca del sitio, no eran adecuados para la construcción, y la madera tuvo que ser transportada al sitio de construcción desde varias millas tierra adentro. Algunas maderas fueron rescatadas del Aimable . [25] A fines de julio, más de la mitad de los colonos habían muerto, la mayoría por una combinación de escasas raciones y exceso de trabajo. [26]
Los colonos restantes construyeron una gran estructura de dos pisos en el centro del asentamiento. La planta baja estaba dividida en tres habitaciones: una para La Salle, otra para los sacerdotes y otra para los oficiales de la expedición. [25] La planta superior consistía en una sola habitación utilizada para almacenar suministros. Alrededor del fuerte había varias estructuras más pequeñas para brindar refugio a los demás miembros de la expedición. Los ocho cañones, cada uno con un peso de entre 700 y 1200 libras (320 a 540 kg), habían sido rescatados de L'Aimable y estaban ubicados alrededor de la colonia para su protección. [28]
Durante varios meses después de que se construyó el campamento permanente, los colonos realizaron viajes cortos para explorar sus alrededores. A fines de octubre de 1685, La Salle decidió emprender una expedición más larga y recargó el Belle con muchos de los suministros restantes. Llevó a 50 hombres, más la tripulación del Belle de 27 marineros, dejando atrás a 34 hombres, mujeres y niños. La mayoría de los hombres viajaron con La Salle en canoas, mientras que el Belle los siguió más lejos de la costa. Después de tres días de viaje, se enteraron de nativos americanos hostiles en el área. Veinte de los franceses atacaron la aldea de nativos americanos, donde encontraron artefactos españoles. [29] Varios de los hombres murieron en esta expedición por comer tuna . Los karankawa mataron a un pequeño grupo de los hombres que habían acampado en la orilla, incluido el capitán del Belle . [30]
Desde enero hasta marzo de 1686, La Salle y la mayoría de sus hombres buscaron por tierra el río Misisipi, viajando hacia el río Grande , posiblemente tan al oeste como la actual Langtry, Texas . [30] [31] Los hombres interrogaron a las tribus nativas americanas locales, pidiendo información sobre las ubicaciones de los españoles y las minas españolas, ofreciendo regalos y contando historias que retrataban a los españoles como crueles y a los franceses como benévolos. [10] Cuando el grupo regresó, no pudieron encontrar a la Belle donde la habían dejado y se vieron obligados a caminar de regreso al fuerte. [30] [31]
El mes siguiente viajaron hacia el este, con la esperanza de localizar el Misisipi y regresar a Canadá. [31] Durante sus viajes, el grupo se encontró con los caddo , quienes dieron a los franceses un mapa que representaba su territorio, el de sus vecinos y la ubicación del río Misisipi. [32] Los caddo a menudo hacían pactos de amistad con los pueblos vecinos y extendieron su política de negociación pacífica a los franceses. [33] Durante la visita a los caddo, los franceses se encontraron con comerciantes jumanos , quienes informaron sobre las actividades de los españoles en Nuevo México. Estos comerciantes informaron más tarde a los funcionarios españoles sobre los franceses que habían visto. [34]
Cuatro de los hombres desertaron cuando llegaron al río Neches . La Salle y uno de sus sobrinos enfermaron gravemente, lo que obligó al grupo a detenerse durante dos meses. Mientras los hombres se recuperaban, el grupo se quedó sin comida y pólvora. [32] En agosto, los ocho miembros supervivientes de la expedición [32] regresaron a Fort Saint Louis, sin haber salido nunca del este de Texas. [35]
Mientras La Salle estaba ausente, seis de los que habían permanecido en el Belle finalmente llegaron al Fuerte Saint Louis. Según ellos, el nuevo capitán del Belle siempre estaba borracho. Muchos de los marineros no sabían navegar y encallaron el barco en la península de Matagorda. Los sobrevivientes tomaron una canoa hasta el fuerte, dejando el barco atrás. [36] La destrucción de su último barco dejó a los colonos varados en la costa de Texas, sin esperanzas de obtener ayuda de las colonias francesas en el mar Caribe . [22]
A principios de enero de 1687, menos de 45 de las 180 personas originales permanecían en la colonia, que estaba acosada por conflictos internos. [35] [37] La Salle creía que su única esperanza de supervivencia residía en viajar por tierra para solicitar ayuda a Nueva Francia , [36] y en algún momento de ese mes dirigió una expedición final para intentar llegar al Territorio de Illinois . [35] Menos de 20 personas permanecieron en Fort Saint Louis, principalmente mujeres, niños y aquellos considerados no aptos, así como siete soldados y tres misioneros con los que La Salle no estaba contento. [37] Diecisiete hombres fueron incluidos en la expedición, incluidos La Salle, su hermano y dos de sus sobrinos. Mientras acampaban cerca de la actual Navasota el 18 de marzo, varios de los hombres se pelearon por la división de la carne de búfalo. Esa noche, un miembro de la expedición mató a uno de los sobrinos de La Salle y a otros dos hombres mientras dormían. Al día siguiente, La Salle fue asesinado mientras se acercaba al campamento para investigar la desaparición de su sobrino. [35] Las luchas internas llevaron a la muerte de otros dos miembros de la expedición en poco tiempo. [38] Dos de los miembros supervivientes, incluido Jean L'Archeveque , se unieron a los Caddo. Los seis hombres restantes, liderados por Henri Joutel, se dirigieron al Territorio de Illinois. Durante su viaje a través de Illinois hasta Canadá, los hombres no le dijeron a nadie que La Salle estaba muerto. Llegaron a Francia en el verano de 1688 e informaron al rey Luis de la muerte de La Salle y de las horribles condiciones en la colonia. Luis no envió ayuda. [39]
El pirata y corsario guardacostas español Juan Corso había oído rumores de la colonia ya en la primavera de 1685; se propuso eliminar el asentamiento, pero su barco se vio atrapado en mares agitados y mal tiempo y se perdió con toda su tripulación. [40] Después, la misión de La Salle había permanecido casi en secreto hasta 1686, cuando el ex miembro de la expedición Denis Thomas, que había desertado en Santo Domingo , fue arrestado por piratería. Tratando de que se redujera su castigo, Thomas informó a sus carceleros españoles del plan de La Salle de fundar una colonia y, finalmente, conquistar las minas de plata españolas. A pesar de su confesión, Thomas fue ahorcado. [41]
El gobierno español consideró que la colonia francesa sería una amenaza para sus minas y rutas de navegación, y el consejo de guerra de Carlos II pensó que "España necesitaba una acción rápida 'para quitar esta espina que se ha clavado en el corazón de América. Cuanto mayor sea la demora, mayor será la dificultad de lograrlo'". [10] Los españoles no tenían idea de dónde encontrar a La Salle, y en 1686 enviaron una expedición marítima y dos expediciones terrestres para tratar de localizar su colonia. Aunque las expediciones no pudieron encontrar a La Salle, limitaron la búsqueda al área entre el Río Grande y el Mississippi. [42] Cuatro expediciones españolas al año siguiente no lograron encontrar a La Salle, pero ayudaron a España a comprender mejor la geografía de la región de la Costa del Golfo. [42]
En 1688, los españoles enviaron tres expediciones más, dos por mar y una por tierra. La expedición terrestre, dirigida por Alonso De León , descubrió a Jean Gery , que había desertado de la colonia francesa y vivía en el sur de Texas con los coahuiltecas . [43] Utilizando a Gery como traductor y guía, De León finalmente encontró el fuerte francés a fines de abril de 1689. [44] El fuerte y las cinco casas rudimentarias que lo rodeaban estaban en ruinas. [31] Varios meses antes, los karankawa habían atacado el asentamiento. Destruyeron las estructuras y dejaron los cuerpos de tres personas, incluida una mujer que había recibido un disparo en la espalda. [44] Un sacerdote español que había acompañado a De León realizó los servicios funerarios de las tres víctimas. [31] El cronista de la expedición española, Juan Bautista de Chapa escribió que la devastación fue el castigo de Dios por oponerse al papa, ya que el papa Alejandro VI había otorgado las Indias exclusivamente a los españoles. [44] [45] Los restos del fuerte fueron destruidos por los españoles, quienes también enterraron los cañones franceses que quedaron atrás. [46] Los españoles luego construyeron un fuerte en el mismo lugar. [47]
A principios de 1689, las autoridades españolas recibieron una petición escrita en francés. Los exploradores jumanos habían recibido estos documentos de los Caddo, quienes pedían que se los entregaran a los españoles. Los documentos incluían una pintura en pergamino de un barco, así como un mensaje escrito por Jean L'Archevêque . El mensaje decía:
No sé qué clase de gente sois. Somos franceses, estamos entre los salvajes, nos gustaría mucho estar entre los cristianos como somos... Nos apena estar entre bestias como éstas que no creen ni en Dios ni en nada. Señores, si queréis llevarnos, no tenéis más que enviar un mensaje... Nos entregaremos a vosotros. [45]
De León rescató más tarde a L'Archeveque y a su compañero Jacques Grollet. Durante el interrogatorio, los hombres sostuvieron que más de 100 de los colonos franceses habían muerto de viruela y que los demás habían sido asesinados por los nativos americanos. [45] Las únicas personas que se sabe que sobrevivieron al ataque final fueron los niños Talon, que habían sido adoptados por los Karankawa. [48] Según los niños, el asentamiento había sido atacado alrededor de la Navidad de 1688 y todos los colonos restantes habían sido asesinados. [45]
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Sólo 15 o 16 personas sobrevivieron a la colonia. Seis regresaron a Francia, mientras que otros nueve fueron capturados por los españoles, incluidos los cuatro niños que habían sido perdonados por los Karankawa . [35] Los niños fueron llevados inicialmente al virrey de Nueva España, el Conde de Galve, quien los trató como sirvientes. Dos de los niños, Pierre y Jean-Baptiste, regresaron más tarde a Francia. [48] De los cautivos españoles restantes, tres se convirtieron en ciudadanos españoles y se establecieron en Nuevo México. [35] Aunque la colonia francesa había sido completamente destruida, España temía que otro intento francés fuera inevitable. Por primera vez, la corona española autorizó pequeños puestos de avanzada en el este de Texas y en Pensacola . [46] En 1722, los españoles construyeron un fuerte, Presidio La Bahía , y la Misión Nuestra Señora del Espíritu Santo de Zúñiga en el sitio de Fort Saint Louis. [49]
Francia no abandonó sus pretensiones sobre Texas hasta el 3 de noviembre de 1762, cuando cedió todo su territorio al oeste del río Misisipi a España en el Tratado de Fontainebleau , tras su derrota ante Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . Cedió Nueva Francia a Gran Bretaña . [50] En 1803, tres años después de que España hubiera devuelto Luisiana a Francia, Napoleón vendió el territorio a los Estados Unidos. El acuerdo original entre España y Francia no había especificado explícitamente las fronteras de Luisiana, y las descripciones en los documentos eran ambiguas y contradictorias. [51] Estados Unidos insistió en que su compra incluía todo el territorio que Francia había reclamado, incluido todo Texas. [51] La disputa no se resolvió hasta el Tratado Adams-Onís de 1819, en el que España cedió Florida a los Estados Unidos a cambio de que Estados Unidos renunciara a su reclamación sobre Texas. [ cita requerida ]
El límite oficial de Texas se estableció en el río Sabine (el límite actual entre Texas y Luisiana), y siguiendo los ríos Rojo y Arkansas hasta el paralelo 42 ( la actual frontera norte de California ). [52]
En 1908, el historiador Herbert Eugene Bolton identificó un área a lo largo de Garcitas Creek, cerca de Matagorda Bay, como la ubicación de Fort St. Louis. Otros historiadores, antes y después de Bolton, argumentaron que el fuerte estaba ubicado en el río Lavaca en el condado de Jackson . [53] Cinco décadas después, la Universidad de Texas en Austin financió una excavación parcial del sitio de Bolton, una parte del rancho Keeran. [53] [54] Aunque se recuperaron varios miles de artículos, los arqueólogos no pudieron distinguir con precisión entre los artefactos franceses y españoles del siglo XVII, y nunca se emitió ningún informe sobre los hallazgos. En la década de 1970, los artefactos fueron reexaminados por Kathleen Gilmore, arqueóloga de la Southern Methodist University . Ella determinó que, si bien la mayoría de los artefactos eran españoles, algunos coincidían definitivamente con los artefactos recuperados de excavaciones francesas y francocanadienses del mismo período de tiempo. [54]
A finales de 1996, los trabajadores del rancho Keeran que exploraban con detectores de metales localizaron ocho cañones de hierro fundido enterrados cerca de Garcitas Creek. Después de excavar los cañones, la Comisión Histórica de Texas (THC) confirmó que eran de Fort Saint Louis. [53] En 2000, una excavación de la THC descubrió la ubicación de tres de los edificios que habían albergado a la colonia francesa [55] [56] y las tres tumbas excavadas por los españoles. [57] [58]
Durante décadas, el THC también había estado buscando los restos del naufragio de La Belle . En 1995, el naufragio fue descubierto en la bahía de Matagorda. Los investigadores excavaron un cañón de bronce fundido de 792 libras (359 kg) de las aguas, así como balas de mosquete, alfileres de bronce y cuentas comerciales. [59] Grandes secciones del casco de madera estaban intactas, protegidas de los efectos dañinos del agua salada caliente por capas de sedimento fangoso que "esencialmente crearon una cápsula del tiempo libre de oxígeno". [60] [61] La Belle fue el naufragio francés más antiguo descubierto en el hemisferio occidental hasta esa fecha. Para permitir que los arqueólogos recuperaran la mayor cantidad posible de artefactos, se construyó una ataguía alrededor del barco. La ataguía retenía las aguas de la bahía, lo que permitía a los arqueólogos realizar la excavación como si estuviera en tierra. Este fue el primer intento en América del Norte de excavar un naufragio en condiciones secas. En Europa se habían realizado excavaciones de naufragios anteriores utilizando ataguías, pero nunca en un barco tan grande como el Belle . [62]
La Agencia Nacional Subacuática y Marina buscó a L'Aimable desde 1997 hasta 1999. Aunque encontraron una ubicación prometedora, el barco estaba enterrado bajo más de 25 pies (7,6 m) de arena y no se pudo llegar a él. [63]
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