La Aeolian Company era una empresa de fabricación de instrumentos musicales cuyos productos incluían organillos , pianos , partituras , discos y fonógrafos . [1] Fundada en 1887, en un momento fue la empresa más grande del mundo en este ámbito. A mediados del siglo XX, superó a Kimball y se convirtió en el mayor proveedor de pianos de los Estados Unidos, y tenía contratos con Steinway & Sons para proporcionar su sistema Duo-Art para su instalación en pianos Steinway. Cerró en 1985.
La Aeolian Company fue fundada por el fabricante de pianos de la ciudad de Nueva York William B. Tremaine como Aeolian Organ & Music Co. (1887) para fabricar órganos automáticos y, después de 1895, también como Aeolian Co. pianos automáticos . La fábrica estaba ubicada inicialmente en Meriden, Connecticut . [2] Tremaine había fundado previamente la Mechanical Orguinette Co. en 1878 para fabricar órganos de lengüeta automatizados . La fabricación de órganos residenciales o "de cámara" para proporcionar entretenimiento en las mansiones de los millonarios era una empresa extremadamente rentable, y Aeolian prácticamente acaparó el mercado en este negocio, liberándolos de la dura competencia de la construcción de órganos de iglesia con sus estrechos márgenes de ganancia. Los órganos residenciales a menudo incluían cajas y consolas elaboradas. En otras instalaciones, los tubos se ocultaban detrás de tapices , debajo o encima de las escaleras, o se transmitían desde el sótano a través de rejillas o conductos de tonos. La empresa también fabricaba organillos y órganos de bombeo para que los comprara el "trabajador".
Poco después, la pianola , un piano mecánico neumático, se hizo muy popular. Fue inventada en 1895 por Edwin S. Votey , presidente de la Farrand & Votey Organ Company de Detroit. En 1897, Votey se unió a Aeolian, [3] [4] y en 1900 la firma obtuvo la patente para este tipo de instrumentos.
En 1899, Aeolian se hizo cargo de la propiedad y el negocio de la Vocalian Company de Worcester, Massachusetts, y la administró junto con la planta de Meriden. [4]
En 1903, Tremaine absorbió varias empresas que fabricaban instrumentos automáticos, incluida [Albert] Weber Co. , un fabricante de pianos de Nueva York desde 1852, en Aeolian, Weber Piano & Pianola Co.
En 1904, Aeolian demandó a Los Angeles Art Organ Company por violación de patentes de su mecanismo de reproducción, lo que dio lugar a victorias judiciales que, junto con otros factores, lograron acabar con la competencia. Otras demandas por patentes no siempre tuvieron éxito.
Cuando la pianola, a su vez, fue suplantada por el nuevo piano reproductor " Duo Art " de Aeolian (1913), que podía reproducir el sonido de un artista famoso tocando sin intervención manual, Aeolian, Weber Piano & Pianola Co. se convirtió en el principal fabricante mundial de este tipo de instrumentos operados por rodillo.
En 1915, la Aeolian Co. comenzó a fabricar fonógrafos Vocalion y en 1917/8 fundó Vocalion Records , un fabricante de discos de alta calidad que en diciembre de 1924 se vendió a Brunswick Records . El fonógrafo fue uno de los principales factores en la desaparición del pianola, aunque Starr fabricaba pianos y reproductores de discos, además de pianos. Un intento de la empresa de dedicarse a la producción de órganos de iglesia y de concierto dio como resultado importantes instalaciones en la Capilla de la Universidad de Duke y en los Jardines de Longwood . Se vio socavada por la Gran Depresión , durante la cual la división de órganos se fusionó con EM Skinner Organ Co. para convertirse en Aeolian-Skinner Organ Co., un constructor líder hasta la década de 1970.
El 27 de enero de 1917, RJ Reynolds encargó a la Aeolian Company un órgano de tubos con cuatro teclados y un pedal de pie. [5] Hoy en día, el órgano tiene alrededor de 250 rollos de órgano y se toca por la tarde para los visitantes.
A medida que la popularidad del piano automático se desvanecía con el auge del fonógrafo y la radio, la empresa se fusionó en 1932 con la American Piano Company (en sí misma una consolidación de 1908 de Chickering & Sons , Knabe & Co. y otros fabricantes). [6] La empresa combinada, conocida como Aeolian-American Corporation, pasó por varios cambios de propiedad.
En 1959, la propiedad pasó a manos de la familia Heller, propietarios de la antigua Winter and Co. , y la empresa pasó a llamarse simplemente Aeolian Corporation. William G. Heller, que había trabajado para Aeolian y sus empresas predecesoras desde 1904, fue presidente de la empresa desde 1924 hasta su muerte en 1974. [7]
En 1974, Aeolian vendió pianos bajo las marcas Mason & Hamlin , Chickering, Knabe, Hardman & Peck , Winter, Cable e Ivers & Pond. [7]
En 1983, dos años antes de declararse en quiebra, fue vendida al ex presidente de Steinway, Peter Pérez. [8] [9]
Aeolian se ubicó primero en 841 Broadway , en el corazón (y alma) del distrito del piano; la compañía luego se mudó a 23rd Street, y luego a 360 Fifth Avenue . Aeolian Hall (1912–13), 33 West 42nd Street , albergó las oficinas generales de la firma y salas de demostración como sala de recitales en el lado de 43rd Street, donde actuaron muchos músicos destacados, y fue donde se hicieron los primeros Vocalions. El edificio fue vendido por Aeolian en 1924. La fábrica de órganos de tubos de la firma estaba en Garwood, NJ , hasta la fusión con EM Skinner Co.
La firma regresó a la Quinta Avenida en 1925, esta vez trasladándose al 689 de la Quinta Avenida . Las instalaciones de la firma en el nuevo edificio Aeolian incluían una sala de recitales con capacidad para 150 personas, estudios de grabación para rollos de piano Duo Art , oficinas, estudios de diseño, salas de dibujo y una sala de dirección en los pisos superiores. La Aeolian Company (como Aeolian American Corp.) permaneció en el edificio Aeolian hasta 1938, después de lo cual alquiló la mitad de Chickering Hall en West 57th St. [10]
Fue la sospecha del Congreso sobre el poder de mercado de la compañía Aeolian durante principios del siglo XX lo que impulsó la adopción del primer sistema de licencia obligatoria en la ley de derechos de autor de Estados Unidos, para la reproducción mecánica de composiciones musicales, una categoría que incluía rollos de piano . [11]
El piano mecánico causó grandes problemas a compositores de música popular como John Philip Sousa . Sousa temía que los pianos acabaran con la demanda de partituras por parte del público, y las partituras eran la fuente de las regalías por derechos de autor de los compositores. Para empeorar las cosas, las compañías de piano mecánico se negaban a pagar regalías a los compositores por las canciones que ponían en rollos de piano mecánico. Estos rollos eran rollos de papel con agujeros perforados en patrones que indicaban al piano cómo tocar una canción en particular. Los rollos, argumentaban las compañías de piano mecánico, no "copiaban" las composiciones musicales de los compositores. Como resultado, eran perfectamente legales. [12]
La Corte Suprema, en su opinión de 1908 en el caso White-Smith Music Publishing Company v. Apollo Company , se puso del lado de las compañías de pianolas. La Corte sostuvo que, como los humanos no podían leer los rollos de pianolas, en realidad no eran copias de las composiciones musicales que codificaban. [ cita requerida ]
El resultado de White-Smith duró sólo un año antes de que el Congreso tomara medidas al respecto. La Ley de Derechos de Autor de 1909 dispuso que todas las composiciones musicales estarían sujetas a una licencia obligatoria . En resumen, desde 1909 la ley de derechos de autor ha permitido a los músicos copiar las canciones de otros por medios mecánicos (por ejemplo, mediante un rollo de pianola o un fonograma /grabación de sonido) sin pedir permiso, siempre que pagaran una tarifa específica al compositor original. [ cita requerida ]
Anticipándose a que el Congreso estaba a punto de revocar la sentencia White-Smith, la Compañía Aeolian se apresuró a comprar los derechos de las canciones a los músicos y a las editoriales para poder copiarlas en rollos de pianola. Los competidores de la Compañía se quejaron rápidamente ante el Congreso por el intento de la Compañía de acaparar el mercado musical. El Congreso respondió con la invención de la regla de las canciones de versiones . [12]